«Да, дружище, выходит, так».
Понятно, разговаривать без слов с гномом могу только я. Хм, а почему? Может, и правда земляне – потенциальные демиурги? Ведь боги способны общаться с любыми живыми тварями. Эх, жаль, когда этот вопрос обсуждали Игроки, были помехи в Эфире, и я многое из сказанного не разобрал. А собственно, почему в Эфире? Откуда это слово появилось в голове? Хорошо, пока не разберусь, так и буду называть ту среду, в которой распространяются голоса высших существ. Опять же с чего я взял, что они высшие? Обрывки знаний, всплывшие из памяти? Ладно, сейчас не буду обсуждать эту тему с друзьями. Пускай пока переварят то, что уже услышали.
– Телепатически получилось поболтать только с Вотаром, – осведомил эльфиек Базирог.
– Да, братик, удивляешь ты нас все больше и больше. Кто же ты на самом деле? Явно не простой человек.
– А я всегда знала, что он у меня особенный, – гордо заявила длинноногая красавица и покрепче сжала меня в своих объятиях.
– Солнышко, не дави так сильно, а то вотвот превращусь в обычный задушенный труп, – прокрякал я.
– А действительно, откуда взялись твои новые способности? – продолжала размышлять сестрица. – Если предположить, что они не новые, а хорошо забытые старые? Не исключено, что ты архимаг со стертой памятью.
– Может, не гадать, а напрямую спросить у Игроков? – предложил гном.
– Дохлый номер. Когда попробовал с ними заговорить, они вдруг резко затихли. Вроде даже испугались. Или не ожидали, что я их слышу.
– В любом случае, чтото пробудило в тебе мага, – отстаивала свою версию Цветаниэль. – Скорее всего, некое стечение обстоятельств. Угроза жизни близким, например. Мы же близкие тебе?
– А то! Одна – родственница, другая – практически жена, третий – племянник будущей супруги, – улыбнулся я.
– Вот именно, братик! – кивнула сестра. – Я и Светка – хоть и начинающие, но волшебницы. Поэтому неудивительно, что и у тебя обнаружились некие способности к магии.
– «Некие» это слабо сказано! – возмутилась Теона. – Распылить врага в пепел не каждый дроу сможет.
– Вот интересно, теперь, когда опасность позади, Сергей еще может колдовать? Вдруг это как с даром провидения – появляется только в особые моменты? – задумался гном.
– А давайте попробуем?! – оживился я. Давно мечтал почувствовать себя крутым магическим перцем.
– Идея хорошая, но опасная, – предупредила Цветаниэль.
– Тогда предлагаю лечь поспать, а потом на свежую голову потренироваться на какойнибудь безобидной магической штуке, – зевнул Базирог.
– Эх, не терпится поскорее, – помрачнел я.
– В принципе парутройку вещей могу показать и сейчас, – согласилась сестра.
– Ладно, мучайтесь, а я пас, – махнул рукой гном и пошлепал в дальнюю комнату.
– Спокойной ночи, – в унисон пожелали ему эльфийки.
– Угу, но скорее с добрым утром, – проворчал коротышка.
Через полминуты до нас донесся здоровый богатырский храп.
– Итак, с чего начнем, учительница? – Я ссадил с колен сразу же обидевшуюся темную эльфийку, стал посредине зала и в предвкушении чуда закатил рукава. – Говори заклинания!
– Э, нет. Думаешь, выдернул волос из бороды, произнес волшебные слова и все?
– А разве нет? И почему из бороды?
– Ну вырывай из другого места.
– Из какого?
– Из задницы! – подсказала Теона. – Серый, ты чего тупишь? Она же шутит. Старика Хоттабыча не читал, что ли? Наверное, и правда тебе стоит отдохнуть.
– Тьфу ты, я думал, серьезно. И вообще, что за выражения из уст прекрасной леди?
– Простите, сеньор. За такой проступок меня следует немедленно наказать. Пройдемте в пыточную? – игривым тоном ответила дроу, встала и, повиливая бедрами, направилась в спальню.
– Непременно это сделаю, но попозже. У господина важные дела. Готовь пока наручники и плетку, – приказал я и повернулся к сестре. – Чего это она?
– Приглашает заняться с ней сексом, – растолковала Цветаниэль.
– Да нет, я не об этом. Неужели неинтересно посмотреть, как я магичу?
– Почему же? Ей очень даже любопытно. Просто она знает, что пока дело дойдет до практических испытаний, можно выспаться.
Королева клинков отключилась, кажется, еще быстрее гнома. «А как же ролевые игры?» – разочарованно подумал я и опять взглянул на сестру.
– А ты как думал? Или магия, или шурымуры, – сказала она. – Выбирай.
Вздохнул и ответил:
– Выбрал.
Глава 6
– Займемся теорией, – начала урок Цветаниэль.
– Тетрадь для конспектов понадобится? – уточнил я.
– Нет, лучше сразу в электронном виде набирай и в Интернет выкладывай. А то в этом мире проблем мало. Пусть еще магисамоучки веселья добавят. Запомни, те знания, что я тебе дам, не сверхсекретные данные, но все же не стоит их распространять на каждом углу.
– Понял. Первое правило волшебника – храни знания в тайне, если не хочешь, чтобы их применили против тебя.
– Это не только к магам, ко многим профессиям относится. И зерно разума в этой мысли присутствует, – согласилась Цветаниэль. – Учи только того, кому доверяешь.
– Ясно. А второе правило?
– Не второе, а основное: любое чародейство является совокупностью пяти составляющих: желания, выбора объекта воздействия, регулировки мощности потока, создания узора плетения и вспомогательных слов.
– А как же я, не зная всего этого, смог колдовать?
– Исключение одного или нескольких компонентов приводит не к нулевому результату, а к ослаблению магической эффективности.
– То есть формула состоит из пяти слагаемых?
– Нет, из пяти множителей.
– Ты специально говоришь техническим языком?
– Да, чтоб тебе было понятней.
– Спасибо. Мне действительно так легче воспринимать.
– Теперь перейдем непосредственно к составляющим. Самое простое: желание – оно либо есть, либо отсутствует.
– А как можно колдовать без желания?
– Даже в ваших книгах полно таких случаев. Например, если прочесть заклинание, не подозревая, что это магические слова, можно улететь в другой мир. Половина фэнтези о попаданцах начинается с того, что герой после внезапной смерти или знатной попойки очухивается на новой родине. Зато вторая половина – с того, что какаянибудь чересчур любопытная и бесстрашная дуреха залазит в подвал, на чердак, в любое другое жуткое место (нужное подчеркнуть) и отворяет врата (превращается в крысу, эльфийку, дурня мужского пола и т. п.) произнесением написанного в древней книге (на старом кувшине, надгробной плите, на заборе).
– Тю, так даже далеко ходить не надо. Я же сам «лицензионным ключом» открыл дверь на Пангею!
– Вотвот.
– Так, давай дальше попробую сам разобраться, а ты поправляй, если что. Объектом воздействия может являться живое существо или любой предмет. Верно?
– А также несколько предметов или существ либо их часть.
– Ага. Например, когда нужно заплести ноги убегающему или взять под контроль не весь автомобиль, а только педаль тормоза?
– Правильно. Еще к списку объектов нужно добавить часть пространства.
– Тот же магический купол или телепорт?
– Молодец, схватываешь на лету, – похвалила сестренка.
Воодушевленный, я продолжил:
– Мощность потока – тоже несложно: это когда хочу либо остудить теплую воду, либо превратить ее в лед. Но непонятно, как этим управлять.
– По умолчанию у одних поток максимальный, у других минимальный. Первые учатся сужать канал, вторые – расширять. В нашей семье мощность накручена до предела. Я заживляла твои раны и попутно омолодила Полину, Света с далекого расстояния легко сбила дракона, а ты сам помнишь, что сотворил с похитителями. Помимо собственных данных чародеи часто для регулирования потока используют специальное оружие.
– Посохи, жезлы, волшебные палочки?
– Вотвот. Но ты назвал наиболее распространенные вещи. Еще бывают перстни, браслеты, шлемы, короны, кинжалы, перчатки, сапоги, книги, булавки, ключи – все, на что хватит фантазии и ума у создающего такой предмет.
– А как наследуются магические умения?
– Как правило, через поколение.
– Поэтому и бабкиколдуньи передают свои знания внучкам, а не дочкам?
– Колдуньями их назвать можно с натяжкой. Так, магички первоговторого уровней.
– Ладно, поговорим о них позже. Сейчас вернемся к нашим баранам. Выходит, мы стреляем из пушки по воробьям?
– Именно. И чтобы не растрачивать понапрасну запасы маны, необходимо держать ее расход под строгим контролем.
– Как?
– Перейди на магическое зрение. Видишь, помимо цветов наших аур, все пространство пронизано различными линиями?
– Нет.
– Присмотрись внимательнее. Они почти прозрачны в городе, тем не менее заметны.
– Ага! Теперь вижу! Голубые и розовые нити.
– Это источники жизненной и магической энергии. На природе, конечно, они более отчетливы, толще и имеют яркий, насыщенный цвет.
– Синий – мана, красный – жизнь? Как в компьютерных играх? – догадался я.
– Это в играх, как в жизни, – возразила Цветаниэль.
– Ой, а зеленое что?
Сестренка внезапно испуганно заозиралась по сторонам:
– Где? Где ты увидел это?
– Вон, – указал я на тоненькую ядовитозеленую змейку, ползущую вдоль подоконника.
– Это отрицательная магия!
– Что еще за хрень?
– Невероятно опасная штука! Как ты знаешь, кроме как от ран, полученных от оружия или магическим путем, эльфы практически не болеют. У них невероятно высокий иммунитет к инфекциям, переохлаждению или перегреву, отравлениям и прочим недугам, которым подвержены другие расы.
– Стоп! А почему же вы тогда вырубились в «Тетраэдре»?
– Там нас, скорее всего, опоили ядом или наркотиком не растительного и не животного происхождения.
– Чистая химия? – догадался я и подумал, что неплохо было бы узнать рецепт того коктейля. Так, на всякий случай. Вдруг понадобится отравить немного (или много) ушастых.
Сестра кивнула и продолжила начатый рассказ:
– Но есть одна вещь, которая страшна и для эльфов, – отрицательная магия. Если попавшие под ее влияние сразу не умерли, в скором времени у них возникают трудноизлечимые опухоли, некоторые становятся бесплодны, а с организмами иных представителей старших народов и вовсе происходят жуткие процессы – они начинают стареть. А для светлых и дроу дряхлость пострашнее смерти. Многие не выдерживают и накладывают на себя руки.
– О господи! А что является источником излучения этой гадости?
– До войны богинь с отверженным магом известны были только природные месторождения. Но этот негодяй придумал способ создавать отрицательную магию искусственно. Слава Эвве и Шейле, которые уничтожили безумца вместе с его лабораторией! Правда, поле битвы с сумасшедшим – до сих пор запретная зона. Вот уже много лет там все пронизано зелеными потоками. А звери, птицы и растения вокруг гиблого места необычайно агрессивны и отказываются идти на контакт даже с детьми Леса.
– И что нам теперь делать? – спросил я, не сводя испуганных глаз с зеленой заразы.
– Не бойся, этот поток не опасен. По крайней мере, при непродолжительном контакте с ним.
– Но лучше к окну не подходить, верно? А вообще это можно както уничтожить?
– Насколько мне известно, нет. Но ходят слухи, что некоторые виды драконов питаются отрицательной магией.
– А собственно, почему отрицательная?
– Сейчас поймешь. Скрести руки на груди.
– Так?
– Да. Теперь запомни то место, где пересекаются предплечья.
– В районе солнечного сплетения?
– Правильно, – кивнула сестренка и больно ущипнула меня за бок.
– Ай, ты чего?
– Так надо. Сейчас подойди к красной нити так, чтобы она упиралась в это самое солнечное сплетение, и прислушайся к ощущениям.
– Вау! Чувствую, как теплый и приятный ручеек вливается и расходится по телу! Но большая часть потока устремляется туда, где твои пальчики оставили синяк.
– Это энергия жизни. Через пару минут гематома рассосется. Был бы поток мощнее, на это ушло бы несколько мгновений.
– Чудеса! А с синим источником тоже так работать?
– Ага. Только он холодный. И ты его не почувствуешь, пока запасы маны полны.
– Давай потрачу на чтонибудь?
– Нет, лучше пропусти через себя зеленую нить. Не трусь, она весьма слаба и в малых дозах ничего страшного не сделает.
– Уверена? А то я еще хочу тебе племянников наделать.
– Не уверена. Так нам рассказывал наставник в школе магии, – «успокоила» Цветана. – Но если ошибаюсь, все равно у тебя с дроу не может быть детей.
– Пути Господни неисповедимы. Вдруг ваши Эвва с Шейлой разрешат своим дочерям размножаться с людьми.
– С чего это вдруг?
– Увидят, например, какой я красавчик. Теона же нашла во мне чтото.
– Так, не заговаривай зубы. Иди, пробуй на вкус отрицательную магию.
– Эх, – перекрестился я, присел около подоконника и подсунулся под «зеленого змия».
И гад жадно, словно голодный младенец к материнской груди, присосался к моему «порту вводавывода энергии». Неприятное ощущение: будто из тела медленно вытягивают жилы, легкое головокружение, тошнотворный ком в горле и спазмы в животе. Чем дольше испытываешь, тем меньше хочется колдовать. Тянет подальше убежать отсюда и забиться в какуюнибудь норку.
– Чувствуешь, как магия утекает? Понял, почему отрицательная?
– Угу, – промычал я, боясь открыть рот и выблевать содержимое желудка.
– Тогда отстыковывайся.
С радостью отпрянул в сторону. Сразу же полегчало.
– Теперь быстрее к синему потоку, – скомандовала сестра.
О! Не оргазм, конечно, но чрезвычайно близкое к нему ощущение приятной прохладой распространилось по телу.
– Ты тоже так балдела, когда я тебе восполнял ману?
– Нет, балдею – это когда пью какао, – улыбнулась куцеухая эльфийка. – А твой мощный способ просто взбудоражил все внутри. В те мгновения я словно купалась в море наслаждения, волны эйфории несколько раз проходили сквозь тело, подхватывали и уносили меня кудато на острова счастья. И, знаешь, снова позавидовала Теоларинэ – захотелось и себе такого мужа, – разоткровенничалась Цветана.
Догадался, что завуалировано под ее метафорой. Приятно слышать такое в свой адрес от любой красивой девушки. Но не от сестры!
– Так, а на чем мы там остановились в теории магии? – скорее сменил я тему разговора.
– На регулировании потока излучения. Теперь ты примерно представляешь, как это происходит. В момент сотворения волшебства старайся, чтобы из твоего солнечного сплетения выходило только столько, сколько необходимо.
– И как это сделать?
– Не могу объяснить. Сам должен это понять. Для начала пробуй управлять шириной канала с помощью «захвата самоубийцы».
– Э? Чтото меня пугает такое название.
– Переплети пальцы рук, словно сжимаешь в ладонях рукоять кинжала. Да, правильно. Теперь представь, что ты вонзаешь себе лезвие в живот. Вот. Изменением размера щели между большими и указательными пальцами можно регулировать поток. Со временем научишься делать это без рук.
– А как узнать, сколько нужно выпустить энергии?
– Это тоже придет с опытом. Если не знаешь, начинай с малых доз.
– Понятно, методом научного тыка. Идем дальше. Создание узора плетения – это как?
– Это выбор и сотворение правильных схем при обвязке объекта воздействия магическими нитями.
– То есть один рисунок может использоваться в разных заклинаниях?
– Совершенно верно. Помимо навыка плетения потоков, необходимо уметь мудро с ним управляться. Возьмем тот же магический купол. Рисунок там простой – похож на обычную рыбацкую сеть. Но для пленения дракона требуется одна ширина ячейки, для ловли бабочки – совершенно иная. А если помимо физического проникновения требуется установить ограничение на пропускание магии, клеточки сети заполняются узором, похожим на паутину. Опять же в зависимости от того, защитный это купол или купол удержания, важно не перепутать вязку – делать ее внутренней или наружной. И паутинки вязать либо по часовой стрелке, либо против.