– Спасибо.
– Так, время тикает, скоро отведенный Теоной час истечет. Пора заняться тобой.
– Давай, – плюхнулась в кресло Цветана, поерзала, усаживаясь поудобнее, опустила лишенные ресниц веки и предупредила: – И смотри, без фокусов. Если открою глаза и мне не понравится, придумаю такую гадость, что при виде тебя даже у бесстрашных дроу от ужаса икота случится.
– Что ты, милая сестричка, сделаю все в лучшем виде.
– Еще совет: выращивай волосы не сразу длинными, а постепенно. Тогда, если маны не хватит, у меня будет равномерная короткая стрижка, а не полголовы голая, а половина лохматая.
– Да не паникуй, полно во мне магической энергии.
– И все же делай, как я сказала.
– Хорошо. Расслабься и получай удовольствие.
Итак, включаю режим углубленного магического зрения. Первый слой ауры. Второй. Третий. Четвертый. Пятый?! Шестой! Седьмой! Ого, вот это прогресс! А дальше смогу? Ладно, потом. Сейчас вернемся к нашим баранам. Точнее, к нашей стриженой овце.
«Серый, я же все слышу».
«Ой. Это метафора», – послал я оправдывающийся сигнал, немедленно заблокировал мысли и произнес:
– Рид нарг эл мрег.
На сестрицыном лысом черепе тут же вырос чуб, как у запорожского казака. Правда, от двадцатипудовой комплекции Тараса Бульбы в эльфийке всего пуда три, зато хохолок на голове девушки – густой и длинный. Затмит любого хлопца в Сечи.
– Что остановился? – подала голос «казачка».
– Любуюсь, – честно ответил я и продолжил: – Рид нарг эл мрег!
Вопреки совету Цветаны, покрывать ее скальп волосяным покровом решил не целиком, а частями, как у кота. Не упущу возможность отомстить и поглумиться.
Сперва «нарисовал» на затылке эльфийки пушистые таксистские шашечки. Потом превратил голову в шахматную доску. Затем Цветанка чтото заподозрила и приоткрыла один глаз. Пришлось состроить сосредоточенную мину и дорастить оставшиеся волосы.
– Скоро? – осведомилась хозяйка злобно зыркающего ока.
– Потерпи. И не мешай! Ты же не хочешь, чтобы я ошибся и наделал проплешин?
Глаз захлопнулся, но на лбу все равно остались морщинки от напряжения. Кстати, не забыть бы о бровях и ресницах – их же тоже огнем опалило.
А коту я усы сделал? Блин, зачем я о них подумал? Теперь у эльфийки под носом выросли густые гусарские усы. Все, мне трындец! Если не сказать грубее.
Что делать? Может, попытаться обратить процесс вспять – как бы задвинуть волосы внутрь?
Ни фига не вышло.
А если изменить рисунок? Почемуто кажется, что, изогнув в обратную сторону эту линию плетения, добьюсь желаемого. Надо же, получилось. Медленно, но уверенно усы исчезали. Значит, не только восстанавливать шевелюру можно, но и стричься! И я только что изобрел этот метод! Цирюльник, блин.
– Почему у меня над губой щекотно? – поинтересовалась Цветана.
Сердце испуганно заколотилось. Не дай бог, сейчас откроет глаза или прикоснется рукой. А усы, как назло, чересчур медленно уползают.
– Все нормально, не отвлекай, – стараясь не выдать тоном волнение, ответил я.
– Прежнюю длину хватит сил восстановить?
– Да, да, да, – боясь, что сестра вотвот вытаращит зенки, закивал я (будто она видит) и «подбавил газу».
Изза спешки опять перестарался. Теперь девушка на диване заткнет за пояс даже принцессу Рапунцель с ее длиннющими патлами.
Сколько же метров получились волосы? Семь? Восемь?
– Ты что сделал, гад? – завопила Цветана, попыталась вскочить, но запуталась в собственных космах и шлепнулась на пол.
Хорошо, что усы уже исчезли.
– Предупреждал же, не мешай, не отвлекай, – усмирил я сестру ее же оружием.
Замолчала. Поняла, что облажался по ее вине. Шмыгает носом. Только не надо плакать.
– Но не волнуйся, могу исправить. Главное, не дергайся, – поднял, усадил и успокоил я лохматый клубок.
Замерла.
Теоретически можно было бы пустить в ход ножницы. Но это для нас, магов (да, уже считаю себя таковым), слишком банально. К тому же куда потом девать три мешка волос? Поэтому снова запустил процесс обратного роста волос.
Пока сантиметр за сантиметром седые пряди сестры укорачивались, решил параллельно попробовать рассмотреть новые слои ауры. А если получится, то заглянуть и глубже.
Девятый слой открылся, но, как и предшественники, особую информацию для меня не нес. Какието непонятные цветные пятна, и все.
А вот далее стало интересно. Оказывается, последующие слои находятся уже не над поверхностью тела, а внедрены внутрь.
Десятый – видны кости и хрящи (как через рентген).
В одиннадцатом цветовые линии повторяют кровеносную систему (по крайней мере, одноименная картинка в учебнике биологии выглядела именно так).
Двенадцатый слой похож на одиннадцатый, но сосуды почемуто не красные, а синие. Маноносная система, что ли?
«Стоп, нука назад», – скомандовал я себе. Так и есть, не показалось. Там, где кровеносные сосуды выходили к поверхности головы Цветаны, почти все дублирующие их синие нити обрывались. А в тех местах, где системы одиннадцатого и двенадцатого слоев шли синхронно, волосы росли не седые, а с золотистым оттенком.
«Смогу ли я восстановить утерянные связи?» – мелькнула дерзкая мысль.
«А ты попробуй!» – догнала ее вторая.
И я рискнул. Окрашивал волосы сначала по одному, потом по два, под конец перешел на локоны толщиной с руку. Толком не понимая как, но разрывы синих нитей я спаял. Прическа девушки снова наполнилась пигментом цвета спелой пшеницы.
– Почему остановился? – боясь меня спугнуть, прошептала сестра. Даже глаза не открыла.
– Пусть волосы останутся до пят. Лишние, если не нравится, обрежешь сама, – тоже шепотом ответил я. – А остановился, потому что тратил ману на другое, более нужное дело.
– Любопытно узнать на какое?
– Если не ошибаюсь, тебе не придется ждать двести с лишним лет, пока восстановится родовая магия.
Длинные ресницы сестренки вспорхнули вверх.
– Что?! Не может быть! – Дрожащими руками Цветана перебирала свои золотые локоны. – Как?!
– Не знаю. Просто оченьочень сильно захотелось и получилось. Ты же сама утверждала, что иногда для волшебства достаточно всего лишь желания.
– Иии! – завизжала от радости счастливая девчонка и повисла у меня на шее. – Я люблю тебя, братик!
– А давай еще и кончики ушей попробую отрастить? – предложил я.
– Ничего себе заявочка! Ты и это можешь?
– Еще не знаю, но постараюсь суметь.
– Ладно, дерзай. Мне опять сесть?
– Да. И глазки прикрой.
Цветана снова замерла, а я внимательно сравнил десятый, одиннадцатый и двенадцатый слои ее ауры.
Как и предполагал, в местах среза красные и синие нити не совпадали. Но теперь, наоборот, кровеносная система (если это она) обрывалась в этом месте, а магический узор выходил за пределы тела и повторял контуры тех ушек, которые должны быть.
Интересно, как долго организм «помнит» ампутированные части? Ведь Цветанка на самом деле не эльфийка, а ее настоящие уши – человеческие. Похоже, еще один вопрос без ответа добавился в копилку.
Итак, пробуем дорастить плоть. Это оказывается невыносимо трудно. Но выполнимо. Меня то бил озноб, то прошибало потом. При этом чувствовались ощутимые потери маны.
– Левое готово, – тяжело дыша от напряжения, обрадовал я сестру.
Полуэльфийка пощупала ухо и спросила:
– А почему я не чувствую кончик?
– Сейчас гляну.
Ах да, ведь еще же существует нервная система. Где же она? Глубже?
Так и есть! В тринадцатом слое обнаружил уже желтую сеть, опутавшую внутренности пациентки. И как раз во вновь выращенном розовом кусочке мяса нервов не наблюдалось.
Ну что ж, пожалуйста. Невидимой дланью я схватил желтую паутину и натянул на ухо сестре.
– Ой, горячо! – вскрикнула эльфийка.
– То есть уже чувствуешь?
– Да, спасибо, – поблагодарила Цветана.
Вдруг улыбка с ее лица стерлась, зрачки расширились, подбородок задергался, лицо побледнело.
– Что случилось? – напрягся я. – Плохо себя чувствуешь? Опять гдето накосячил? Не молчи! Говори!
– Мне страшно.
– Чего же ты испугалась?
– Тебя, – отпрянула назад сестра.
– Меня?! Вот те раз! – удивился я. – Это что, очередной прикол?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Серый, ты не человек.
– А кто?
– Дракон!
– Ну если только по гороскопу. А так – обычный человек.
– Нет, ты необычный! – топнула ногой Цветана.
Ага, уже не боится, даже спорит.
– Хорошо. Все люди как люди, а я – бог! – попытался отшутиться я.
– Возможно, и бог. – Сестра почемуто юмор не оценила, восприняла эту информацию всерьез.
Пауза затянулась.
– А почему, собственно, я дракон? Ты же ауру мою видела.
– Однажды в Эстилар – город, в котором я выросла, с очередной проверкой пожаловал неимоверно могущественный маг. К его приезду готовились. Там, где можно, навели порядок, там, где нельзя, – маскировали бардак.
Все боялись Крайтиса и старались не попадаться на глаза. Я же, тогда совсем еще крохотная соплюха, не понимала, почему взрослые сторонятся гостя. Мне он казался весьма добрым дядей. Как никто другой, он всегда был ласков с сироткой Цветаниэль и постоянно привозил подарки. В те редкие моменты, когда архимаг навещал меня, да, именно навещал меня, а проверка являлась лишь предлогом – это я недавно поняла. Так вот, те моменты отложились в памяти, как маленькие праздники.
Сначала добрый дядя привозил мне сладости и игрушки. Потом, когда подросла, – книги и диковинные растения. В последний раз – украшения и наряды.
Крайтис позволял мне беспардонно потрошить его сумку, и я отбирала то, что мне понравится. Мне нравилось все. Опять же догадка посетила меня чуть позже – архимаг заранее наполнял дорожный мешок специально для меня.
Мне исполнилось двенадцать, когда, ковыряясь в подарках, я обнаружила древний гримуар. Тут же уселась читать. Там описывались различные виды драконов.
Увидев это, архимаг чуть ли не с грубостью выхватил древнюю книгу, сказал, что по ошибке положил ее в мой подарочный мешок, что это чтиво не для маленьких эльфиек.
Но я успела узнать, что у некоторых чешуйчатых тоже есть разум. И самый интеллектуальный вид – лазурные. Они способны подделывать сразу все слои ауры и превращаться в любое существо. Опознать дракона в ином обличье невозможно. А еще они владеют особой магией.
– Тогда они с легкостью могут захватить власть над планетой.
– Вопервых, этот вид встречается крайне редко. И лазурные, в отличие от всех остальных драконов, не дают потомство при скрещивании с другими видами. Вовторых, в гримуаре их классифицировали как опасную, но мирную расу. Как неких тайных хранителей мира. Что это такое – прочесть я не успела.
– Мда. Загадок все больше и больше.
Снова пауза.
– Может, второе ухо сделаем? – нарушил я тишину.
Тишина и вопросительный взгляд сестры.
– Да ну, Цветусь, брось. Какой я дракон? Так, ящерка мелкая. Да и я наверняка знал бы об этом.
– Сергей, ты осознаешь, что почти за час ты вырос до уровня архимага? Чем еще это объяснить?
– Не знаю, тебе видней. Но я не дракон, не бог и не демиург. Или одно другому не мешает? Но в любом случае разве я могу быть тем, с кем ты меня сравниваешь, зная всего пять заклинаний?
– Ты можешь быть любым из них, но со стертой памятью.
– А у вас и такое практикуется?
– Это несложно. Ломать – не строить, трудней восстановить забытую информацию. Тебе нужно срочно на Пангею! Там тебя научат. Полетели вечером с нами?
– Заманчивое предложение. Я уже думал о нем. Но не могу вот так все бросить. Институт, друзей, родителей.
– Маму и папу тоже заберем. Тогда и Базирогу не придется торчать лишний месяц на этой планете. И Люсю его прихватим.
– Как только гном вернется в родной мир, я перестану быть проводником. Назад пути не будет. А как же Светка и Липа? Вдруг им захочется домой?
– Мулатка говорила, что желает остаться в Заозерье. Да и сестре, как я поняла, понравилось у нас.
– Не могу объяснить, но чувствую, чтото держит меня. Будто сама Земляматушка не отпускает, просит остаться своего сына.
– Все указывает на то, что ты лазурный хранитель Земли.
– Так, давай пока прекратим эту тему.
– Ага, боишься разоблачения? Или драконам нельзя покидать оберегаемые миры?
– Вот заладила. Нет, Цветаночка, пока не буду уверен в том, что смогу вернуться, в другой мир ни ногой. Хотя, признаюсь, попутешествовать страсть как хочется.
– У меня похожая дилемма. Понимаю, что моя родина тут, но, сколько себя помню, жила там. На Пангее остались все мои мечты о будущем. А здесь хоть и увлекательно, но мне тут неуютно, я чужая. Нет четких планов, чем займусь на Земле, но и семью бросать не хочу. Ты прав, лучший выход – найти постоянную лазейку. Уверена, чтото подобное должно быть. Вон ведь сколько доказательств мы нашли о контакте наших миров.
– Полагаешь, и Теона предпочла бы остаться там? Просто жертвует всем ради меня?
Сестра пожала плечами, а глаза ее сказали: «Да!»
– Пока единственный вариант – открывать дверь пространства ежегодно или, как мы скоро убедимся, почаще, с помощью моего дара. При этом ни Базирог, ни я не должны покидать этот мир.
– Ты забыл о бурятском шамане, который закинул меня на Пангею? – напомнила Цветана.
– Точно! Вот бы его отыскать.
– Есть еще вариант: развить твои способности. Вдруг сумеешь без помощи лазурного дракона создавать межпланетные телепорты? Точнее, используя драконью магию, но уже свою собственную.
– Тоже неплохая идея, если бы я действительно был ящером. А еще можно сдать вас со Светкой в магическую академию и самому через сны обучаться.
– Не мешало бы и Крайтиса к этому делу подключить. Мне кажется, ему можно доверять. А Теона Хаэлхара уговорит. И, если надо, Леяру. Ведь обоим мирам выгодно сотрудничество.
– Боюсь, нам будут ставить палки в колеса.
– Другие лазурные?
– Что значит другие? Я не дракон!
– Или дракон, не помнящий родства.
– Вообщето я подразумевал помехи со стороны Игроков.
– Они же вроде дружелюбно настроены?
– Пока не видели во мне конкурента – да. Теперь – не уверен.
– Значит, придумаем, как их обхитрить. Драконы – они ведь хитрые!
– Тьфу на тебя! Хорошо, уговорила, я лазурный с отформатированными мозгами, который по кластерам постепенно вспоминает потерянные биты памяти. Сейчас восстановил файл «выращивание эльфийских ушей точка экзэ». Давай запустим, поглядим, правильно ли работает, и спать.
– Согласна, – улыбнулась сестренка и заняла исходную позицию – села на диван, руки на коленях, глаза закрыты.
Начал и тут же закончил.
– Облом, маны не хватает. Даже на пятый слой не могу пробиться. Придется ждать, пока восстановлюсь, – развел руки в стороны. – Похоже, я все же не чешуйчатый, а всего лишь крутой маг.
– Не убедил. У драконов тоже не бесконечный энергетический запас.
– Полюбому ходить тебе какоето время наполовину эльфийкой.
– Но и на том мерси! Тогда приму душ и спать.
– Постой! У нас есть еще десять минут и капелька маны. Научи, как устанавливать магическую сигнализацию и превращаться в невидимку.
Цветаниэль
– О нет, – зевнула я. – Для этого тоже потребуется куча энергии.
– Какао! – вспомнил брат и рванул на кухню.
Высыпал в рот полпачки порошка, запил водой и… ничего.
– Видать, только эльфы могут заряжаться шоколадками, – сделала вывод я.
– Что снова ставит под сомнение твое происхождение. Извини, но не верится мне, что даже архимаг настолько крут, что способен человека превратить в светлого.
– Еще одна тайна семьи Тарасовых? Полагаешь, родители с нами не до конца искренни? Ктото из них эльф? Или оба?
– Но аурато у них человеческая. Либо мы не их дети, либо чтото еще, – прищурившись, размышлял Вотар. Потом распахнул широко глаза и спросил: – А ауру возможно подделать?