– Кажется, молодой человек, вам пора спать. А то уже начинаю переживать за состояние вашей психики, – вежливо посоветовал гном.
– Вово, пошли, постель стынет. Мне ведь скоро улетать, а мы еще не станцевали прощальный вальс любви, – поддержала Теона.
– А как же магия? У меня же получается! – растерялся я. – Почему, кроме меня, никому это не интересно?
– Правда получается, – встала на мою сторону учительница.
– Хотя бы еще пару часов? – взмолился я.
– Браво! Этот человек снова поразил меня, – ухмыльнулась королева клинков. – Дроу заманивает его в свою постель, а он упирается. Вместо этого предпочитает кидаться подушками. Серый, ты меня околдовал и без магии, что тебе еще нужно для счастья?
– Ничего, солнышко. Но все равно, вот вы с Цветанкой вечером отправитесь на Пангею, кто меня потом научит?
– Ладно, час, не больше. А то уже рассветет скоро. Опоздаешь – обижусь.
Как только гном с темной эльфийкой ушли, я шепнул сестренке:
– Ну что, попробуем взять рубеж третьего левела? Сколько там нужно маргед – триста?
– Нет, четыреста.
– Почему?
– Потому что с каждым уровнем мощность увеличивается не на сотню единиц, а удваивается.
– Получается, на четвертый надо восемьсот, на пятый – тысячу шестьсот и так далее?
– Умеешь считать!
– Если ты готовилась к аттестации на седьмой уровень, значит, способна нагнетать мощность до шести с половиной тысяч?
– Легко! Но у меня пробелы с количеством изученных заклинаний и плетений. Их я знаю не так много, как хотелось бы. Мнето и шестой присвоили авансом. С учетом того, что догоню.
– А почему не выучила? У тебя же память хорошая.
– Помимо теории необходима и практика. Пробовать в Лесу запрещено, а арендовать специальный полигон дорого.
– Так у вас они всетаки есть, полигоны эти?
– Да, но предназначены не для испытания новых заклинаний, а чтобы отрабатывать известные. Это разные вещи.
– Полигоны сильно похожи на наши стадионы, представляют собой площадь, огороженную высокой каменной стеной, накрытую защитным куполом, чтобы магия случайно не вырвалась наружу. Помимо отработки практических навыков это место используют для принятия у чародеев переводных экзаменов на следующий уровень. В этом случае в качестве зрителей выступает специальная комиссия из крутых волшебников. Так?
– Почти. Только каменные стены в пещерахполигонах дроу. А у светлых эльфов специально выращенные живые заборы – плотно стоящие хвойные деревья, стволы которых крепко переплетены вьющимися растениями. А откуда ты знаешь? Теона рассказывала?
– Сам догадался. Хорошо, не будем терять время. Мне для сдачи на третий левел нужно продемонстрировать мощность в четыреста маргед.
– То, что это засвидетельствую я, не будет считаться зачетом. Для официального присвоения уровня необходимо как минимум пять магов, среди которых два магистра или один архимаг.
– То, что это увидишь ты, лично для меня будет считаться! – возразил я. – Ладно, что там по плану следующее?
– Купол защиты, купол удержания, светящийся шар, «расти росток», невидимость и сигнальные нити.
– Шесть штук? А успеем за час?
– Постараемся. Ты же способный.
– Первое – то, что попроще? Светлячок?
– Как разтаки светящийся шар наиболее сложный, – возразила магичка почти седьмого левела. – Сначала полусферы. Эмод ротект – купол защиты, эмод ретект – купол удержания.
– Отличие в одной букве?
– Да. Надеюсь, понимаешь, что в ответственный момент важно не перепутать? Это частая ошибка молодых чародеев.
– Неудивительно. Подозреваю, и плетения одинаковые?
– Верно. А еще эти заклинания примечательны тем, что к одним и тем же словам можно привязывать множество узоров. Обычно используют уже известную тебе плоскую рыбацкую сеть, но лучше применить объемные шестиугольники. Этот вариант сложнее и энергетически более затратный, но в плане надежности на порядок выше.
– Чтото не представлю, как связать объемные многоугольники.
– Видел когданибудь пчелиные соты?
– Аа, въехал! Они как раз и состоят из полых шестигранных цилиндриков.
– Вот именно. Если требуется соорудить купол, поглощающий не только физическое воздействие, но и магические удары, каждый сот запечатывают такой паутинкой, – объяснила Цветана и скастовала над записной книжкой маленькую полусферу.
– Ух ты! Как красиво! – залюбовался я.
– Попробуй взять блокнот со стола!
– Больно будет?
– Неприятно, но не смертельно.
Я протянул руку к защищенному предмету. В момент касания купола по пальцам прошел разряд, напоминающий удар током, и рука сама дернулась назад.
– Класс! А если просуну сквозь шестигранник тонкий предмет? – спросил я и, не дожидаясь ответа, протолкнул карандаш в один из цилиндриков. – Получилось!
– Потому что ячейка крупная. Если уменьшу, не пройдет. Поэтому соты делают настолько крохотными, чтобы не прошла стрела.
– А если враги воспользуются какиминибудь духовыми трубками с отравленными иглами, то уменьшать до долей миллиметра?
– Ни в коем случае! Почти сплошная сеть моментально сожрет всю твою ману.
– Как же быть?
– Экономически выгодно поставить дватри купола, один над другим так, чтобы их цилиндры не простреливались по одной прямой.
– Умно! А три сферы считаются за три процесса?
– Конечно. И ману поглощают втройне.
– Кстати, а сколько именно?
– Сложно сказать. Зависит от диаметра, размера ячеек плетения, дестабилизирующих факторов.
– Чегочего?
– Попыток разрушить с помощью чар или физического воздействия. В Шакруне, например, вырывающегося черного дракона вообще пришлось удерживать группой магов.
– Ясно. Давай теперь я накрою записную книжку, а ты попытаешься ее стащить?
– Ну попробуй.
– Эмод ротект! Эмод ротект! Эмод ротект! – промолвил я и с помощью магического зрения увидел, как над блокнотом образовался тройной слой сот.
– Залт трас лата, – произнесла сестренка заклинание перемещения, и записная книжка сама выехала изпод полусфер.
– Так нечестно, хитрюга! – завопил я.
– Забыл про паутинки?
– А если сначала эмод ретект, а затем эмод ротект?
– Хм, оригинально! В таком случае получится купол, непроницаемый с обеих сторон, – отвесила мне очередной комплимент Цветана. – Давай испытаем твой метод?
– Эмод ретект! Эмод ротект! Эмод ретект! Эмод ротект! – создал я на всякий случай по две сферы прежде, чем снова вызвал приступ удивления у родственницы.
Контролировать четыре процесса одновременно заметно сложнее. Но так заклинания весьма схожи, удержать их удалось.
– Болг брилланус! – слетело с уст учительницы, и странички блокнотика вспыхнули ярким пламенем.
– Это еще что за пакость?
– Следующее заклинание – вспышка огня. Тот же светящийся шар, только без термооболочки.
– Ух ты! Хочу!
– К нему мы перейдем, как только научишься делать соты с паутинкой.
Цветаниэль
Купол с магической защитой дался Вотару поразительно легко. Мой наставник тоже ошалел, когда в свое время я освоила это заклинание за три дня. Тогда это произвело фурор в школе. Ведь некоторые тратят месяцы и даже годы на создание устойчивой структуры. Помню, ходила, гордо задрав нос. А теперь Серый его утер и даже больно по нему щелкнул, справившись с заданием всего за три… минуты!
– Теперь давай светлячок, – потребовал братец.
– О’кей. Этот, как ты его назвал, светлячок – классическое заклинание. Обычно претенденту достаточно продемонстрировать светящийся шар, чтобы комиссия присвоила третий магический уровень. Потому что оно состоит из трех процессов с минимальной общей мощностью четыреста маргед. Это два уже известных тебе купола, соединенных в сферу, внутри которой горит огонь. Только вместо паутинок соты закупориваются таким узором, – ответила я и нарисовала в блокнотике кристаллическую решетку льда.
– Пламя заключено в защитный шар, чтобы не обжигало, а только светило? – догадался брат.
– Да. А еще, сжимая магическую клетку, ты создаешь давление и увеличиваешь яркость.
– Что ж, просто и понятно. Какие слова огня?
– Болг брилланус! Только обязательно соединяй края полусфер четко по линиям плетения, – предупредила я.
– Без проблем, – самоуверенно ответил Вотар и создал своего первого светлячка – тускловатого, зато размером с голову тролля.
Все, моя самооценка опустилась ниже плинтуса. Ведь мне – лучшей ученице класса удалось заключить свет в шар лишь после пяти ожогов. У Серого же все получается с первого раза.
– Теперь, уменьшая диаметр, можно добиться ослепительного свечения. Только не спеши, сжимай постепенно. Если почувствуешь вибрацию в защитной структуре, остановись и ослабь пламя. Иначе стенки не выдержат.
– Ага, – растянул рот до ушей братик. И впрямь радуется, как дитя.
Но было бы сказано. Достигнув размеров яблока и сравнявшись по яркости с солнцем, светлячок взорвался!
Зная, чем чревата излишняя самоуверенность, я предварительно накрыла нас с Сергеем дополнительной термооболочкой. Однако она не выдюжила. Ничегошеньки себе! Это ж сколько маны братец вбухал в огонек?
Вырвавшееся пламя, шутя, сожгло и мою защиту, и наши волосы, и разбросанные по полу перья (сразу же запахло палеными курами), и шерсть вновь осмелевшего и на свою беду прокравшегося в комнату кота.
Пока я недоумевала и вспоминала, верно ли скастовала термооболочку, Сергей кинулся тушить загоревшиеся вещи.
– Хорошо, что, кроме ковра и штор, почти ничего не вспыхнуло. А то б пожар был, – затаптывая последние искорки, улыбнулся братец.
– Ты… ты… тебя за такое надо… да ты… – никак не смогла подобрать я нужных слов. Даже орочьи ругательства казались мне слишком ласковыми, чтобы выказать негодование.
– Да, доигрались, – кивнул Вотар, соскабливая остатки щетины с лица. – Но тут есть и положительный момент: бриться не надо!
Побагровев, я указала гаду на собственную лысину:
– И стричься.
– А тебе так идет, – оценил братец.
– Говорила же, соединяй края полусфер четко по линиям плетения! – В негодовании схватила первое, что попалось под руку, и швырнула в гореволшебника. – Убью!
Паразит мгновенно сориентировался:
– Эмод ротект!
Летящий в морду Сергея и вопящий от ужаса кот стукнулся о невидимую преграду и, тщетно пытаясь уцепиться когтями за стены защитного купола, сполз на пол. Окончательно потерявший доверие к двуногим зверек забился под диван и оттуда грозно зашипел.
– Научила на свою голову (причем в прямом смысле)! – злобно сверкнула я глазами. – Нука отключай свой эмод ротект!
– Спокойно, сестренка. Ты же из светлых эльфов. А они мирная раса, – напомнил мерзавец, но купол не убрал.
– Нет, сейчас во мне проснулись человеческие корни. Они мне советуют изжарить тебя на медленном огне.
– Подумаешь, не получилось заклинание. С кем не бывает? Это не повод так расстраиваться, – оправдывался брат и на всякий случай создал еще один слой защиты. – Я ведь и себе прическу испортил.
– Да ты и так был почти лысый! А у эльфийки самое ценное после ушей – это волосы.
– Ну прости, пожалуйста. Честно, не хотел. Слушай, а нельзя с помощью волшебства какнибудь вырастить новую шевелюру?
– Нет! – отрезала я и замерла. А ведь можно же! – Есть одно заклинание. Само по себе несложное, но, чтобы быстро восстановить прическу, потребуются огромные магические затраты.
– Для тебя, сестренка, ничего не жалко, – запел соловьем провинившийся.
– Рид нарг эл мрег – расти, росток! Им я в театре превратила семечки в подсолнухи. Если заменить плетение, можно вырастить и волосы.
– Чудесно!
Я схватила карандаш, блокнотик и изобразила нужную схему. Сергей убрал защиту, осторожно подошел и глянул через мое плечо:
– Ого! Это ты молекулу ДНК рисуешь?
– Почти, – огрызнулась я. – Запоминай узор и только попробуй напутать!
– А то на голове одуванчики вырастут? – попытался пошутить брат.
– Нет, ктото останется без башки, – пригрозила я.
Серый погрустнел и внимательно всмотрелся в рисунок.
– Вроде запомнил, – через минуту обрадовал он. – Приступим?
– Стой! Чтото меня пугает твое «вроде». Давай сначала на Барсике испытаем.
Сергей
– Переходи на расширенное магическое зрение, чтобы рассмотреть внутренние слои ауры кота, – руководила процессом Цветана.
Сделал, как она сказала.
– Готово, но глубже четвертого не вижу.
– Этого достаточно. Теперь смотри внимательно: черные точки вокруг тела в третьем слое – это и есть места роста шерсти.
– Ага, наблюдаю.
– Выбери небольшой участок и попробуй на нем вырастить мех.
Извлеченное из укрытия и заключенное внутрь очередного защитного купола животное перестало метаться и замерло в ожидании очередных пакостей.
– Рид нарг эл мрег, – сказал я, и (о чудо!) тонкая полоска от затылка до лба Барсика на наших глазах покрылось пушком. – Ура! Заработало!
Кот, походивший до этого на огромную голую крысу, теперь стал выглядеть, как огромная голая крыса, но с панковским ирокезом. Зверюга продолжал сидеть в оцепенении, не зная, то ли радоваться, то ли плакать.
– Расширяй площадь и чуть увеличь скорость роста, – подсказала сестра. – Но не переусердствуй, а то в обморок упадешь от резкого выплеска маны.
Я прибавил мощности и действительно чуть не рухнул без чувств. Но не от потери огромного количество магической энергии, а от увиденного: гладкошерстный кот Полины в один момент превратился в лохматого персидского.
– Очуметь! За что? – вдруг мяукнул Барсик.
– Опупеть! Он заговорил! – охренел я и отвесил челюсть.
– Обалдеть! Ты уже и язык животных понимаешь! – офигела Цветана.
– Так он не почеловечьи сказал? – покосился я на кота.
– Нет, конечно.
– И нас понимает?
– А ты у него сам спроси, – улыбнулась сестренка.
– Барсик, ты это, прости меня. Не нарочно все вышло, – виновато взглянул я в вертикальные зрачки питомца соседки.
– Почему ты всегда перегибаешь палку? Тебе сказали немного увеличить скорость роста, – отчитал меня ученый кот.
– Вотвот, так и мне маны не останется, – поддакнула Цветанка.
– Да я и так чутьчуть. И не волнуйся – полно во мне сил.
– Уверен?
– Абсолютно. Не чувствую никакой слабости или усталости.
– У тебя что, запасы неиссякаемы? Уж насколько мой потенциал велик, но и я уже почти наполовину пустая.
– Оптимисты говорят «наполовину полная».
– Не хочу быть полной, даже наполовину, – совсем оттаяла сестра (иронизирует – простила, значит!).
– А с тобой что делать? Подстричь? – вновь обратился я к коту.
– Оставь бедное животное в покое. Полинка и так знает, что поселила в своей квартире ведьм, – не удивится, – заступилась за лохматое чудо лысая эльфийка.
– Да к тому же сейчас зима, мне так даже теплее будет, – успокоил Барсик и… подмигнул мне.
Я опешил, метнул недоуменный взгляд на сестру и зачемто перешел на магическое зрение. Вот тут и поймал плутовку с поличным. Между девушкой и животным четко просматривалась связующая нить.
– Ах ты, чревовещательница куцеухая, а я, дурак, почти поверил в говорящего кота!
– Извини. Но согласись – забавная шутка? – прервала сеанс гипноза светлая эльфийка, и освобожденный кот незамедлительно удрал в прихожую.
– У меня в голове уже какие только мысли не промелькнули. Даже подумал, что Пушкину на самом деле сказки рассказывал такой же прикованный к дубу кот.
– А кто этот Пушкин?
– Привет! Ты что, с Луны свалилась?
– Нет, с Пангеи.
– Ну да, совсем забыл. Александр Сергеевич – величайший русский поэт и писатель.
– Фантастику он тоже писал?
– Конечно. Его сказки знакомы каждому ребенку.
– Об эльфах?
– Нет, но тоже интересные: о летающем длиннобородом гноме, о рыбке, исполняющей желания, о петушкепредсказателе, о Царевне Лебеди.
– Надо почитать.
– Завтра в подарок куплю тебе книжку.