Она обсудит это с Дейлом в кровати. Так как для начала, Иллюмин затолкает мужчину в комнату, снимет с него форму и покажет, насколько сильно скучала.
Иллюмин обошла неповоротливый угрожающе выглядящий военный корабль Ламис-Одж.
И наткнулась на Картера.
— Уже поздно, — заметил мужчина. — Что ты делаешь в этом цехе? Где Санни? Ты предупредила его о том, что покидаешь комнату?
Иллюмин еле сдержала проклятья.
— Нет, я не видела в этом необходимости…
Картер покачал головой.
— Шутишь?
— Потому что Дейл вернулся.
— Он уже прилетел? — Картер нахмурился. — Меня не уведомили.
— А мне сообщили. Его шаттл прибыл.
Картер потянулся к своему ПирКому.
— Что ты делаешь? — спросила Иллюмин.
— Отправляю уведомление Санни и Маршу.
Отлично. Ведь одного незваного свидетеля недостаточно. Теперь она заполучила целую команду для встречи.
— Кто тебе звонил? — Картер поднял на нее взгляд.
— Чарли. — Иллюмин тяжело вздохнула. Когда из ее головы исчезли остатки сна, то она смогла распознать голос звонившего.
Картер расслабился, напряжение покинуло его тело, и мужчина прикрепил ПирКом обратно к поясу брюк.
— Думаю, что не стоит их будить. Тем более, скоро наступит утро.
— Я тоже так посчитала, — с облегчением пробормотала Иллюмин.
— Пойдем. Я провожу тебя до шаттла.
Это, конечно, лучше, нежели встречать Дейла со всеми мужчинами, но не идеально.
— Ладно. — Иллюмин попыталась скрыть недовольную гримасу и улыбнуться.
— Я не задержу его надолго.
Иллюмин искренне улыбнулась.
— Спасибо.
Они прогулочным шагом направились к шаттлу.
— Я по-прежнему нахожусь под впечатлением от мастерской, — признался Картер.
— Разве ты никогда не приобретал у него шаттлы?
— Несколько раз, — кивнул Картер. — Но никогда раньше не посещал мастерскую. Дейл сам доставлял корабли.
Он никогда не был в мастерской. Хм. Ничто не могло прояснить отношения между Картером и Дейлом. Может, Дейл и называл его «приятелем», но, хоть они и относились друг к другу с теплотой, в их взаимоотношениях не ощущалось дружбы. Дейл познакомился с ним в этой военной организации? Картер был больше похож на администратора, нежели на солдата. Тем не менее, когда Дейл попросил его выступить в роли телохранителя, то тот сразу согласился. Иллюмин решила спросить открыто:
— Как долго Дейл проработал в секретной организации киборгов?
— Не понимаю, о чем ты, — солгал Картер, не моргнув и глазом.
Девушка не смогла сдержаться:
— Я не вчера появилась на свет. — Иллюмин рассмеялась. — Поэтому вижу сходство между Дейлом, Маршем и Санни. У них выучка солдат и воинов. Некая общая связь. А тут еще и ты. Когда Дейлу понадобилась помощь, то ты сразу откликнулся. Но ты не киборг. — Она окинула его пристальным взглядом. — И как думаешь, к каким выводам я пришла? Именно ты руководишь организацией, в которой они все служили.
— Я понимаю, почему ты пришла к такому решению, но ты ошиблась.
— Отлично. — Иллюмин пожала плечами. Стоило попробовать. Она все равно расспросит Дейла.
«После того, как встречу его».
Они зашли в цех, когда стыковочный мост повернулся к бронзово-серому мощному кораблю. Эстакада подсвечивалась мигающими огнями.
Возбуждение затрепетало в животе Иллюмин, и девушка вздрогнула. Ей хотелось ринуться вверх по ступеням и самой открыть люк шаттла, но нужно было ждать, пока к кораблю не прикрепится мостик. Черт, как же все медленно. Волосы начало покалывать. Скоро, очень скоро. Но им еще предстоит избавиться от Картера. Иллюмин перевела взгляд на мужчину.
Картер хмурился.
— Дейл ведь взял с собой еще одного пилота, чтобы тот привез его назад, верно?
— Да, это стандартная процедура.
— Пилот улетел именно на этом шаттле?
Иллюмин провожала Дейла до места посадки. Наблюдала, как он садился в «Детку», и как шаттл исчезал в вертикальном транспортере. Иллюмин не задержалась, чтобы посмотреть, на какой корабль сел пилот, чтобы проследовать за Дейлом.
— Кажется, этот.
Мостик закрепился на корабле.
— Я смотрел, как они оба улетают. И этот шаттл не похож на тот.
— Может, Дейл продал судно ксенианцам. Он все время обменивает космические корабли, — заметила Иллюмин, слушая Картера в пол уха. Дейл вернулся!
Стыковка завершена, люк с шипением поднялся. Иллюмин побежала к лестнице.
— Иллюмин, подожди секунду, — крикнул Картер.
Девушка проигнорировала его и начала подниматься по ступенькам. Люк сложился и прижался к корпусу шаттла.
— Я так рада, что ты вернулся, — воскликнула она. — Я так по тебе скучала!
Во всем белом на мостик вышел Алонио. Мужчина расправил серебристые крылья.
— Я тоже скучал по тебе, жена.
Глава 13
Иллюмин закричала. Она понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, но на последней споткнулась. Девушка полетела лицом вниз и заскользила по полу.
— Твою мать! — Картер бросился вперед и поставил Иллюмин на ноги. — Беги! Найди Санни! — Он подтолкнул ее и схватился за свой ПирКом.
Иллюмин побежала. Неожиданно цех потемнел из-за нависшей над девушкой тени. Алонио приземлился перед ней и сложил крылья. Его руки были расслаблены.
— Пришло время вернуться домой.
Ледяной ужас сжал ее горло. Алонио никогда не отвезет ее домой. Он просто убьет Иллюмин. Она могла прочесть это намерение в его социопатическом взгляде.
— Ты арестован! — Картер заслонил девушку своим телом.
Идеальные губы Алонио изогнулись в улыбке.
— У тебя появился защитник. Как… мило. — Ослепительная вспышка света озарила помещение.
Когда к Иллюмин вернулось зрение, то девушка увидела отрубленную левую руку Картера, валяющуюся на полу мастерской. Правой он сжимал истерзанное плечо, из которого фонтаном хлестала кровь, выражение лица Картера было ошеломленным и неверующим. Он открыл рот, но не издал ни звука.
На месте правого предплечья Алонио сверкал меч.
— Нет! Остановись! Нет! — закричала Иллюмин.
Молниеносным ударом Алонио рассек Картеру правую ногу прямо возле паха.
Картер закричал.
— Прекрати! — завизжала девушка и кинулась на мужчину с кулаками. Он схватил ее за волосы, и она упала на колени. Кровь Картера пропитала ее одежду.
Еще один удар отделил ногу Картера от бедра. Он рухнул без сознания.
Меч превратился в кинжал. Боль пронзила голову Иллюмин, а от агонии перед глазами вспыхнули звезды, когда Алонио отрезал ей волосы, бросив на пол серебристый пучок.
Алонио дернул девушку, поставив на ноги, и прижал к ее горлу нож.
В мастерской раздался звук шагов. Появился Марш. Он поднял перед собой бластер.
— Отпусти ее.
— Я так не думаю. Брось оружие, или она умрет.
Алонио убьет не только ее, но и всех здесь. Он даже не дрогнет.
«Сделай так, как он говорит, пожалуйста, просто сделай это», — попыталась донести глазами свои мысли Иллюмин.
Фигура Марша стало расплываться, ее зрение помутнело от боли и слез. Она не смела говорить, боялась, что любое движение даст Алонио повод перерезать ей горло.
— Тогда я убью тебя, — заявил Марш.
— Возможно, — признал Алонио. — Но она все равно будет мертва. Это то, чего ты хочешь? — Мужчина кивнул головой на пол, где лежало тело Картера, а затем провел кончиком лезвия по шее Иллюмин. Боль пронзила ее горло. Что-то теплое потекло по груди. Кровь.
Марш согнул колени и осторожно положил бластер на пол.
— Сюда. — Жестом указал Алонио.
Марш нахмурился, но толкнул оружие. Бластер заскользил по полу.
Алонио обернулся. Кинжал вновь превратился в меч, который он вогнал в живот Санни, выпрыгнувшего из тени.
— Нет! — Произошло именно то, чего так боялась Иллюмин.
Санни схватился за меч, но Алонио резко выдернул его и с разворота попытался пронзить подкравшегося Марша. Киборг вовремя отпрыгнул, избегая лезвия. Санни, с искаженным от боли лицом, опустился на колени. Его униформа потемнела от крови, которая просачивалась сквозь пальцы, прижатые к животу. Кровь, кровь была повсюду. На теле Картера, на Санни, на ней. Кровь забрызгала костюм Алонио и растеклась по полу.
Меч снова стал кинжалом, который опять оказался возле горла Иллюмин. Алонио схватил девушку за талию и крепко прижал к себе. Мужчина взлетел, рассекая крыльями воздух. Он приземлился возле мостика и потащил Иллюмин к шаттлу.
Она окинула взглядом бойню. Санни был тяжело, а возможно и смертельно ранен. Картер мертв. Марш напрасно пытался его реанимировать.
— Ты! Что ты там делаешь? — Алонио повернулся к арканианцу, притаившемуся у люка. Нож снова стал мечом.
Техник встал на ноги.
— Простите. Простите. Приказ управления полетов. Мне сказали обеспечить отправку шаттла, — забормотал арканианец на плохом терранском.
— Убирайся отсюда!
Четыре из шести глаз арканианца сосредоточились на лице Алонио, а двое других на мече.
— Иди! Чего ты ждешь?
Рабочий бросился вперед, но споткнулся, когда поравнялся с Алонио.
— Простите. Простите. — Техник восстановил равновесие и в страхе сбежал.
Алонио поволок девушку в шаттл. Закрыв люк, он толкнул ее в каюту пилота и запечатал дверь.
Слезы текли по лицу Иллюмин.
— Тебе не нужно было убивать их. — Картер и Санни пострадали только из-за нее. Иллюмин не стоило здесь оставаться. Дейл искренне верил, что сможет ее защитить, но не смог. Даже его команда не смогла. Никто не сможет.
— Я же предупреждал, что убью любого, кто поможет тебе. — Алонио занял место пилота и помрачнел, когда заметил кровавые брызги, запятнавшие его рукава и брюки.
— Зачем? Почему ты не можешь отпустить меня? — Иллюмин посмотрела на сканер. Она могла бы интегрироваться в компьютерную систему и разблокировать дверь… но ей бы не хватило времени, чтобы избежать удара световым мечом.
— Потому что я люблю тебя.
Иллюмин ахнула. Безумие, которое поглотило его, не являлось любовью.
Алонио разблокировал экран.
— Управление полетом, дипломатический шаттл 179 готов к вылету.
— Понял вас. Приготовиться к старту.
Голос Чарли!
Это помощник Дейла впустил Алонио. Чарли находился в отпуске, когда всех сотрудников мастерской оповестили об опасности. Дейл спешил добраться до Ксенианса и обратно, поэтому, скорее всего, не подумал предупредить Чарли о нависшей угрозе. Да и кто бы мог подумать, что посол СП, дипломат с совершенной репутацией, окажется врагом?
Но с чего вдруг Чарли оказался в кабинете по управлению полетом?
Иллюмин осознала истину.
— Чем ты угрожал Чарли, из-за чего он решил тебе помочь?
— Ты же знаешь, что я никогда не угрожаю, дорогая. Разве я не исполнил все, что обещал сделать с тобой? — Шаттл покачнулся, когда транспортер начал движение. — Парень предложил помощь после того, как я помог ему выбраться из передряги.
Иллюмин даже не могла представить, что тогда произошло. Видимо, Чарли находился в отчаянии, если Алонио удалось поймать его на крючок. Девушка с ненавистью посмотрела на своего бывшего. Он обманул так много людей.
Опять же, все они были вовлечены в разборки между Алонио и Иллюмин. Куда Алонио собирался отвезти ее? Точно не на Фарию или в какое-нибудь цивилизованное место. Возможно, у него имелась личная камера пыток на какой-то далекой планете. Это принесет его садистскому сердцу наибольшее удовольствие.
Желчь поднялась в ее горле, но Иллюмин заставила себя сглотнуть. Девушке нужно было сконцентрироваться, но всплески боли пронзали кожу головы от малейшего движения. Концы волос пульсировали, словно оголенные нервы.
Сначала крылья.
Затем волосы.
Алонио намеревался уничтожать ее по частям. Лучшее, на что могла надеяться Иллюмин — это быстрая смерть.
— Почему бы тебе не убить меня сейчас? — прошептала она. — Ты же все равно это сделаешь.
— Потому что это было бы слишком просто.
Она бросилась к сканеру. Ее ладонь скользнула по экрану. Коды для разблокировки двери вспыхнули в ее разуме, но прежде, чем Иллюмин смогла понять окончательный номер, Алонио оттолкнул ее. Он не был крупным мужчиной, но был жилистым, гибким и находился в идеальной физической форме. Алонио ударил девушку по лицу, затем схватил за голову так, что у нее хрустнула шея. Он отправил Иллюмин в полет, и она врезалась в консоль пилотирования. Иллюмин лежала, задыхаясь, а из ее разорванной губы стекала кровь.
«Помоги мне, Дейл».
Иллюмин казалось, будто она прокричала эту фразу. Девушка больше никогда не увидит своего огромного киборга. Ее шанс на счастье испарился, сгинул вместе с планами на жизнь. В Иллюмин вспыхнула ненависть.
— Сядь, — приказал Алонио так, будто она вела себя как капризный непослушный ребенок, случайно упавший на консоль. У нее кружилась голова, слишком тяжелая для шеи. Серые точки плясали перед ее взором.
Шаттл развернулся, и девушка дернулась в сторону консоли. Даже это небольшое движение вызвало дикий всплеск боли в волосах. Казалось, что все ее тело пылало в агонии.
Иллюмин протянула руку к консоли, размазывая кровь по циферблатам и датчикам.
— Я больше не буду повторять. Сядь.
Иллюмин положила ладонь на экран и попыталась встать. Оказавшись на ногах, ее покачнуло, в голове не осталось ни единой связной мысли. Время текло медленно. Один… Два… Три…
Алонио подошел к девушке и толкнул ее в кресло второго пилота.
Тележка загудела, направляя корабль на транспортер, который должен был поднять их на поверхность спутника.
* * * *
Микропроцессор Дейла приказал наносомам снизить частоту сердечных сокращений и пульс. Мужчина сидел с пустым выражением на лице.
— Сорок пять миллиардов кредитов за сорок шаттлов, поставляемых по восемь штук в год, — произнес Дейл, в его голосе отсутствовало нетерпение, которое неслось по нейронным путям. Он жаждал заключить контракт, но ему нужно было закончить переговоры, чтобы вернуться к Иллюмин.
А вот Император Ксенианса не проявил ни малейшего желания спешить.
— Сорок кораблей, тридцать пять миллиардов межпланетных кредитов, — протянул мужчина, спрятав руки в широкие рукава своего одеяния. Немигающие глаза Императора напоминали взгляд андроида. Без обрамления ресниц, золотые радужки без темного зрачка.
Император оказался довольно милым в других отношениях. Встретив Дейла с широкой приветливой улыбкой по прибытию два дня назад, он пригласил его принять участие в дворцовых развлечениях. Ксенианс был красивым, а Дейл являлся почетным гостем. В любое другое время он бы наслаждался своим пребыванием на этой планете, но не тогда, когда оставалось так много нерешенных проблем.
Охота на Алонио.
Следующий шаг в отношениях с Иллюмин. Рассмотрит ли она предложение остаться на Дэсептио на неопределенный срок?
Через два дня Дейл начал подозревать, что гостеприимство Императора было стратегией по отсрочке. Мужчина потерял всякое терпение, когда его вновь вызвали за стол переговоров. Для человека, который правил нацией пацифистов, Император предпочитал в сделках «не брать пленных».
Если говорить честно, то Дейл мог бы согласиться на тридцать пять миллиардов кредитов, но также мог ужесточить условия. Нет смысла отказываться от денег. Однако переговоры слишком затянулись. Пришло время двигаться дальше и вернуться к Иллюмин.
— Сорок миллиардов, — заявил Дейл тоном, не терпящим возражений.
Император молчал так долго, что Дейл забеспокоился, не впал ли мужчина в транс. Но затем ксенианский правитель покачал головой.
— Тридцать восемь. Но вы доставите все сорок судов в течение четырех лет.
Они уже произвели один шаттл, поэтому, чтобы производить десять ZX7M в год, им потребуется значительное увеличение персонала.