Уверенность Иллюмин в том, что Алонио может одержать вверх, заколебалась.
— Я не позволю тебе уйти до тех пор, пока он больше не будет представлять какую-либо угрозу, — заявил Дейл. — Так что выберешь? Тюрьма или простое обещание не убегать?
Непреклонный взгляд Дейла лишь подтвердил серьезность каждого сказанного им слова. Если понадобится, то он запрет Иллюмин. Но сам факт того, что мужчина все же предложил ей выбор, говорил о многом. Несмотря на ее ложь и признание в наделенном даре, Дейл все равно был готов поверить ее слову.
Он настолько беспокоился об Иллюмин, что желал рискнуть ради нее жизнью. Дейл доверял ей.
И, судя по его поступкам… он действительно мог ее защитить. Иллюмин намеревалась выполнить соглашение между ними. Риск был огромным, но девушка верила в то, что они все же победят, заставив Алонио потерпеть поражение.
— Обещаю, что не сбегу, — поклялась Иллюмин.
Дейл прижал ее к своей груди, обхватив руками, словно крыльями. Напряжение рассеивалось и испарялось с каждым вздохом, заставляя девушку ощущать легкость. Безопасность. Иллюмин закрыла глаза.
Глава 9
Как кто-то настолько маленький ел так много? Дейл сидел на стуле и наблюдал, как Иллюмин сметает со своей тарелки гору еды. Он знал многих киборгов, но ни один из них не мог сжечь такое количество калорий даже за семьдесят два часа активных тренировок.
Впрочем, в результате хорошего питания Иллюмин потеряла изможденный вид и впалые щеки, но изменения распространились не только на формы ее тела. Спустя неделю девушка накопила какую-то новую энергию — устойчивое сияние. Ее глаза потеряли серый оттенок, которым ранее любовался Дейл, и приобрели серебристый, замерцав ярче, чем когда-либо. Волосы девушки словно искрились жизнью. Но самая большая перемена произошла с кожей Иллюмин.
— Ты светишься, — пробормотал он. Это был одновременно комплимент и констатация факта. Словно каждая клеточка кожи девушки была микроскопическим фонариком, совокупное действие которых излучало ауру света.
— Я перестала принимать лекарства для подавления света. — Иллюмин пожала печами. — Большая часть сотрудников знает, что я — фария, так что не вижу смысла скрывать свое происхождение.
Теперь девушка больше не облачалась в военную форму, предпочитая шелковые брюки и струящиеся туники, которые развевались при каждом шаге. Дейлу нравились изменения в Иллюмин. Он по уши влюбился в эту девушку.
После последнего конфликта они провели много часов вместе, сидя в обсерватории и наблюдая за зрелищным видом, либо гуляя и разговаривая. Иллюмин попросила отвести ее в печально известную тюрьму.
И Дейл показал ей.
— Ты на самом деле хотел запереть меня здесь? — Девушка окинула взглядом закрытые клетки, будто специально созданные для дискомфорта и для того, чтобы любой человек, попавший в них, взял себя в руки. В отсеке находилось четыре камеры, в каждой из которых были установлены жесткие кровати и комоды.
— Да. — Лишение Иллюмин свободы, даже ради ее собственной безопасности, убило бы Дейла. Но он бы все равно сделал это… а затем бы бил боксерскую грушу в тренажерном зале без перчаток до тех пор, пока его костяшки не начали кровоточить.
— Хм, — единственный звук, который издала Иллюмин. — Как продвигается обучение ассистента на временную замену? — неожиданно спросила она.
Дейл вздохнул.
Девушка захихикала.
— Настолько плохо?
— Ну, точно не так страшно. Она не допустила никаких ужасных ошибок, но упускает множество мелочей. Чарли все еще здесь, поэтому вовремя ее исправляет, но я волнуюсь, ведь он может покинуть нас уже завтра. — Дейл потер свой затылок. — Уверен, мы все же справимся.
— Ты такой хороший. — Иллюмин отодвинула свою полупустую тарелку и вытерла рот салфеткой.
— А что еще я могу сделать? Его бабушка может умереть в любой момент. — Дейл щелкнул пальцами. — Но есть и положительная сторона — я за три дня доставлю «Детку» в Ксенианс.
— Ты будешь ее пилотировать? Не Джорджо?
— Джорджо уходит в отпуск. — Как оказалось, вместе с половиной важных сотрудников. — Я и раньше подумывал доставить «Детку» лично. Император покупает ее для себя. А по политическому протоколу, поскольку Император является высшим должностным лицом на Ксенианс, нужно, чтобы высокопоставленное лицо «Лунного света» — то есть я — привезло для него этот шаттл.
— Не думала, что тебя волнует политический этикет.
— Обычно я не обращаю на него никакого внимания. — Дейл поморщился. — Но доставка шаттла дает мне шанс убедить Императора заказать целый флот ZX7M — это и есть моя конечная цель. В этом случае, «Лунный свет» будет обеспечен заказами на годы вперед. — Мужчина склонил голову. — Не хочешь перед поставкой шаттла немного на нем полетать? Перед встречей с Императором я бы хотел познакомиться с системами «Детки». — Ему нелегко далось это приглашение. Но, если бы не Иллюмин, то, скорее всего, они бы до сих пор искали системный сбой.
Ее глаза засверкали.
— Хочешь полетать? Когда?
— Сегодня. Я уже согласовал с Маршем твое отсутствие на работе.
— Да! Да! — Она захлопала в ладоши. — Сейчас? — Иллюмин вскочила на ноги.
Дейл усмехнулся.
— Конечно, мы уже можем идти. Позволь мне подготовить ее. — С помощью своей кибернетики он связался с управлением полетов и приказал переместить «Детку» на транспортер.
* * * *
Иллюмин шла рядом с Дейлом, направляясь к столу Чарли на летной палубе. Его помощник и временная замена склонили головы над терминалом.
— Нажми сюда, а затем переключи на этот экран, тогда ты сможешь получить доступ к подробному отчету, — инструктировал Чарли. — Теперь нажми вот сюда, важно ввести код, который я давал тебе, и все это отправится в его микропроцессор.
— А как отправить файл на его компьютер?
— Ты и так отправляешь файл на его компьютер. Микропроцессор находится в мозге Дейла. Он — киборг. Мы уже это обсуждали, — Чарли изо всех сил старался сдержать раздражение.
— В его мозге? — Серена9 указала на свой лоб. Если кому-то из людей и давали неправильные имена, то это было точно про нее. Про девушку ни в коем случае нельзя было сказать «безмятежная». Если бы не Чарли, то она бы разнесла все вокруг.
Называйте его черствым и эгоцентричным, но Дейл надеялся, что Чарли быстро разберется с проблемами бабушки и вернется на свою должность помощника.
— Кто-нибудь, спасите меня, — пробормотал Дейл.
Иллюмин взяла его за руку.
— Все не так уж и плохо, — пробормотала она.
— Ох, ну да.
Дейл подошел к консоли, и оба подняли на него глаза. Чарли щурился, будто страдал от головной боли.
— Как дела? — спросил Дейл.
— Хорошо. Ну, мне так кажется. — Сирена закусила нижнюю губу.
— Отлично! — чрезмерно веселым лживым голосом заявил Чарли.
— Когда ты будешь готов вернуться, то свяжись со мной. Я сразу одобрю специализированный чартер. — Пожалуйста. Слава богу, самый важный проект был завершен. Дейл бы не подпустил Серену к «Детке».
— Понял, спасибо.
— Я забираю «Детку» на прогулку. Если что-то пойдет не так, то незамедлительно оповести меня.
— Взял на контроль, — произнес Чарли.
— У вас есть ребенок? — спросила Серена.
«Застрелите меня».
— ZX7M, — одновременно заявили трое.
— Ах, да. Ты упоминал об этом.
— Несколько раз, — пробормотал Чарли.
— Сколько у тебя бабушек? — Дейл надеялся, что он больше никогда не окажется в подобной ситуации.
Чарли нахмурился.
— Только одна…
— А нам не пора идти? — Иллюмин потянула его за руку.
— Ага, — выдавил Дейл сквозь стиснутые зубы.
Так как иначе он задушит Серену или Чарли, или их обоих. Как мог руководитель так сильно ошибиться в ее способностях? Видимо, Чарли, который рекомендовал кандидатуру девушки, находился в бреду. К сожалению, у Дейла не осталось времени, чтобы найти еще кого-то и заняться его обучением.
— Дай ей шанс, она, скорее всего, нервничает, — прошептала Иллюмин, когда они отошли от стола.
— Я пытаюсь. — Дейл очень старался проявить терпение. Он считал, что хорошая встряска будет полезна для сотрудников, но, может, это привлечет лишь новые проблемы? Киборги всегда пугали людей, поэтому Дейл не потрудился скрыть свое нетерпение и раздражение из-за ошибок Серены.
Когда они забрались в кабину ZX7M, и лицо Иллюмин озарилось лучезарной улыбкой, то от разочарования Дейла не осталось и следа. Он устроился в кресле пилота, а Иллюмин заняла место второго пилота. Они пристегнулись.
Дейл переключил управление на голосовой режим, чтобы Иллюмин понимала происходящее.
— Управление полетом, это Хом, разрешение янки-папа-девять-восемь-девять. Активировать транспортер.
— Вас понял, Хом.
Небольшой толчок, и транспортер начал поднимать шаттл над мастерской. «Детка» направилась в туннель, который вел к поверхности Дэсептио. Вид мастерской сменился на гранитный слой спутника. К тому времени, как они полностью поднялись, кабина была герметично запечатана.
Освещенная поверхность Дэсептио представляла собой лунный ландшафт, лишенный жизни, песок и скалы заполняли всю пустынную уныло-серую равнину. Взлетно-посадочная полоса была длинной и чистой, так как ползающие эксплуатационные боты убирали мусор, разнесенный бурями.
— Компьютер! Запустить двигатели и подготовиться к старту.
— Выполняю. — Когда двигатели ожили, пол завибрировал. — Активация двигателей. Приготовиться к старту через десять, девять…
Как только компьютер досчитал до одного, двигатели взревели и начали вращаться с высокой частотой, еле слышно засвистев, в итоге «Детка» понеслась по взлетно-посадочной полосе, словно летучая мышь из ада. Лунный пейзаж стал размытым, а затем шаттл взмыл ввысь. Из-за крутого подъема Дейла и девушку вжало в кресла. Он взглянул на Иллюмин, чтобы убедиться, что она была в порядке и не испытывала боли.
— Все хорошо?
— Отлично, — пробормотала девушка, но вокруг ее рта залегли небольшие морщинки.
Когда они достигли внешней атмосферы спутника, «Детка» выровнялась. Посмотрев в смотровое окно, Иллюмин залюбовалась тем, как взлетно-посадочная полоса и спусковая площадка сверкают огнями, но уже через секунду они исчезли из вида девушки.
— Все пропало! — ахнула Иллюмин.
— Это маскировочное устройство, — объяснил Дейл. — Посадочная полоса не только невидима для глаз, но и для любого компьютерного устройства. Чтобы приземлиться на Дэсептио, тебе нужны точные координаты, либо неработающая маскировка.
Всегда существовала вероятность, что кто-то окажется на орбите Дэсептио в момент, когда пилоты будут входить и выходить из мастерской, и тогда они могли увидеть взлетно-посадочную полосу. Но очень трудно было оказаться в нужном месте в нужный час. Даже если злоумышленник все же приземлится, то точно не сможет запустить спусковой аппарат без пароля и ссылки на центральный компьютер. Транспортер опускал только один корабль за раз, исключая массовое вторжение. Если бы враг сумел попасть в мастерскую, то стал бы легкой мишенью, так как внутри встретил бы численное и огневое превосходство. Тайник с оружием Дейла был вторым по мощи после Кибер-Управления. С такими серьезными системами безопасности Дэсептио можно было считать одним из самых защищенных мест в Галактике.
— Сколько людей знают точные координаты? — заинтересовалась Иллюмин.
— Лишь та горстка, которым необходимы эти знания. — Он протянул руку и сжал ее ладонь, пытаясь вселить в девушку уверенность.
Они преодолели тонкую атмосферу Дэсептио, и Дейл потянул за рычаг.
— Компьютер, переключись на ручное управление.
— Выполняю. Переход в режим ручного управления через пять, четыре, три…
Дейл направил «Детку» к яркому оранжево-фиолетовому Нарану, но замер в стороне от его гравитационного поля.
— Отсюда открывается вид намного красивее, чем из обсерватории, — заметила девушка. — Ты говорил, что он необитаем?
— Необитаем, и для нас это огромная удача. Ведь тогда ни у кого нет причин посещать данный участок Галактики. — Из-за этого Дэсептио был идеальным местом, чтобы скрыть мастерскую для шаттлов… или фарию в бегах.
— Ты все продумал.
— Я старался. Хочешь еще полюбоваться Нараном или испытаем, насколько быстро может летать «Детка»?
— Быстроту полета, пожалуйста!
Дейл отвернулся от планеты и открыл дроссель. «Детка» отреагировала в ту же секунду, ринувшись в космос. Через боковые смотровые окна казалось, будто звезды превращались в яркие полосы. Мужчина взглянул на Иллюмин. Девушку словно объял серебристый свет, а лучезарная улыбка освещала сверкающие глаза.
Дейл наклонил крыло «Детки», раскачивая шаттл из стороны в сторону. Иллюмин захихикала, ее смех звенел, словно перелив колокольчиков. Дейл ухмыльнулся и провернул еще один незначительный маневр, направив «Детку» сначала влево, а затем вправо.
Скорее всего, ксенианцы бы не одобрили то, что Дейл взял их корабль для увеселительного полета, но на данный момент мужчине было глубоко на это наплевать. Компьютер в любом случае запишет все часы полетов и маневры, но это может быть расценено как окончательное тестирование. Дейл являлся владельцем мастерской, которая собрала данный шаттл, а то, о чем не знали ксенианцы, ничем не могло им навредить. Нарушение его собственных правил не имело значение, если от этого зависело счастье Иллюмин.
— Хочешь, чтобы я сделал петлю? — спросил Дейл.
— Да!
Он резко поднял нос «Детки», убеждая ее полететь вверх. Иллюмин завизжала, ведь когда они преодолевали верхнюю часть петли, то оказались висящими вниз головой. Только благодаря ремням безопасности они все еще оставались на своих креслах. Волосы Иллюмин каскадом осыпались вниз, словно сияющий водопад.
«Детка» пролетела круг в 360 градусов.
Еще один маневр, и он покончит с этими шалостями. Дейл направил шаттл, двигаясь по восьмерке, но в вертикальном положении. От удовольствия Иллюмин переливисто захихикала, заставляя Дейла смеяться подобно озорному ребенку. Вот только его тело отреагировало на это вполне по-мужски. Вспыхнувшее желание накрыло Дейла теплой волной.
Мужчина откинулся на спинку кресла и снизил скорость.
— Вот, что она может, — заявил он. Корабль принадлежал Ксениансу, поэтому Дейл не хотел выжимать из него все соки. Тем более, Дейл не был каким-то озабоченным шестнадцатилетним подростком, пытающимся произвести впечатление на девушку в надежде потрахаться.
«Я просто озабоченный тридцативосьмилетний мужчина…»
— Могу ли я полетать? — Иллюмин посмотрела на Дейла с мольбой в глазах.
— А ты знаешь, как?
— Ты управляешь шаттлом с помощью этой палки, верно?
«Возьми себя в руки— На данный момент палка находилась у него в штанах. — Дерьмо. Вот и держи ее у себя в штанах, Хом».
Дейл попытался игнорировать свои разбушевавшиеся гормоны, сосредоточившись на просьбе Иллюмин. Не было ни одной объективной причины, чтобы отказать девушке немного поуправлять шаттлом. Они не пересекали пояс астероидов, не стартовали и не готовились к посадке. ZX7M скользил по открытому пространству. Иллюмин не смогла бы никуда врезаться. Даже находясь в режиме ручного управления, «Детка» все равно стабилизировала бы себя сама. Если вдруг Иллюмин сделает что-то, из-за чего корабль заглохнет, то шаттл все равно останется на плаву, да и сам Дейл будет рядом. Черт, если бы не Иллюмин, то «Детка» так бы и не взлетела.
— Верно. Удерживай ее вот на этом уровне. Никаких переворотов или петель, договорились?
— Никаких переворотов или петель. Обещаю.
Иллюмин схватила рычаг со стороны второго пилота, и Дейл переключил управление. Она выпрямилась в кресле, переводя взгляд с панели управления на смотровое окно. Серьезное выражение лица Иллюмин заставило мужчину рассмеяться.
— Можешь немного открыть дроссель, — разрешил Дейл.
«Детка» стартанула в космос так, будто ее катапультировали.