«— Наверно и в этот раз на задание шли вместе», — решил я.
Ситуация развивалась предсказуемо, второй ранг он и есть второй ранг. Против третьего или четвертого, даже с железной лапой на плече они мало что могли. Это поняли и те, кто стоял за их спинами. Так и не вступив в бой, отряд с четвертыми рангами в полном составе отошел с занимаемых позиций и скрылся из зоны моей видимости.
Когда сопротивление было сломлено, произошло то, о чем я мог догадаться, но легкомысленно увлекся наблюдением за побеждающими друзьями.
В бой вмешались киборги. Я не видел их в информационном поле, как и раньше они оставались невидимы для моего взора. Как пробиться через их маскировку я так и не разобрался.
Поведение еще оставшихся в живых солдат второго ранга, кроме как предательством назвать было нельзя. При нападении киборгов, люди объединялись, всегда объединялись, всегда, до этого раза.
Я с ненавистью наблюдал, как удвоили свои усилия двушки, отвлекая на себя попавших между двух огней ребят. Вынужденные вести бой на две стороны, отряды Вепрей и Альфа начали нести первые потери.
Я разогнал свой мозг, высчитывая оптимальные действия для помощи ребятам, но моих знаний военного дела было слишком мало. Командиры двух отрядов знали как вести бой намного лучше меня.
От осознания собственной никчемности и переполнившего из-за этого чувства стыда, я так и остался на месте. Вся моя крутость оказалась мыльным пузырем, лопнувшим при столкновении с реальностью.
Через полчаса все стихло. Вепри и Альфа грамотно отступили, добив мешавших им двушек. Колонна киборгов не стала преследовать, ограничившись обстрелом на максимально возможной дистанции поражения своего оружия.
Я покинул логово и двинулся в сторону поля боя. Что-то тянуло меня туда. Возможно это были остатки самобичевания, требовавшие чтобы я взглянул в лица погибшим ребятам, возможно это было мое любопытство, надо было узнать кто ставил двушкам «железные лапы».
Начав с дальнего края поля, я ходил от бойца к бойцу и вынимал из их тел блоки энергетических щитов. Сделанные моими руками изделия, рвали душу и требовали чтобы я забрал их с собой. Помимо душевных терзаний, были и более приземленные мысли.
Как выяснилось еще две недели назад, все что было встроено в тело солдата в мастерской, не подлежало автоматическому восстановлению. Умерев, человек получал нового клона, приходил в имплантатор, где повторно обретал установленные за единицы триплеза имплантанты. А все что было получено за имеральды нужно было ставить заново, обратившись к технику.
Осознавая это, я собирал с тел солдат только «железные лапы», все остальное было восполнимой потерей.
Я двигался довольно быстро, по опыту зная что через какое то время появятся команды мародеров. Это было новое веяние и я не знал есть ли в наличии у них средства передвижения. Используя пару гравициклов, от станции до места боя можно было добраться за три часа.
Отступившие Вепри и Альфа были без техники, отряды были слишком многочисленны чтобы использовать БТР или что-то еще. Пешком солдатам придется идти до завтрашнего вечера. То что они отказались от выполнения задания и возвращаются на базу было очевидным.
Поднявшись на холм, я почувствовал как к горлу подкатил ком. На глаза навернулась слеза. Две девушки, лежали на траве, уткнувшись лицом в землю. Колотые раны в основание шеи были причиной их смерти. Раздиравшая до этого меня хандра, вылетела уступив место злобе.
«— Кто? КТО?»- стучало у меня в голове.
Осмотрев внимательно трупы, пришел к выводу что это были метательные ножи, брошенные с двух рук. Таких «мастеров» было очень мало.
Перед глазами пронеслись события текущего дня. Анализ всей ситуации не занял и двух секунд. Все стало ясно. Отряд Вепря и Альфы попал в ловушку. «Мясо» задерживало отряды и отвлекало внимание, пока киборги подходили сзади. Тот, кто планировал эту операцию, не учел лишь выучку бойцов, бывших солдат прошедших не одно сражение еще на Земле.
Неизвестный отряд из солдат четвертого и пятого ранга, подпадал под категорию организаторов западни с 99 % вероятности. Уяснив для себя кто во всем виноват я воспылал местью.
Оставалась лишь маленькая нестыковка, кто и зачем убил девушек. Задумавшись, я узнал и это. От места где устроили снайпер со вторым номером огневой рубеж, до точки где стоял солдат пятого уровня, было всего 2000 метров. Для модернизированного ружья, это была не дистанция. А Шельма отличалась тем, что сначала выбивала командиров, и лишь затем ключевых бойцов. Была и вторая причина, по которой ее могли убить.
Я положил руку на траву, рядом с ружьем. Оно еще помнило меня, я чувствовал это. Принесенный мне девушкой блок для снайперской винтовки был не просто хорошим прицелом, это был псевдо интеллект. Он учитывал перед выстрелом такие параметры как скорость вращения планеты и притяжение спутников. О десятках простейших факторов, таких как ветер, температура или влажность, можно было даже не говорить.
Подсоединить прицел было не сложно, сложно было договориться. Мне удалось доказать псевдо интеллекту что неминуемое уничтожение в результате разборки на мелкие составляющие в агрегате не лучшее будущее. Проведя в гравитационных захватах механизма почти полчаса, оно согласилось со мной. Уступкой, на которую я пошел было то, что ружье, на которое я его установил, будет иногда убивать людей.
«— Киборги тоже воюют с киборгами. В их смерти нет для меня ничего предосудительного», — примерно так обосновал он свое согласие на ведение войны против своих в конце диалога.
Побочным действием от использования прицела стало то, что солдаты погибавшие от выстрелов Шельмы теряли очки опыта, как если бы их убил киборг. За это ее стали бояться еще больше, а девушка лишь весело смеялась.
Я прислушался к снайперскому ружью, оно тосковало по своей хозяйке. После модификации, псевдо интеллектуальный блок прицела и ружье стали единым целым.
«— Хочешь отомстить?»- предложил я.
Меня обдало чувством ярости и нетерпения. Я осторожно взял его за цевье. В чужих руках ружье никогда бы не выстрелило. Но я кажется смог договориться.
На поле выскочил гравицикл. Солдат управлявший им не скрывался, привстав с сиденья, он осмотрел разбросанные по земле тела.
«— Вот и транспорт», — решил я.
Чтобы догнать отряд в котором был солдат пятого уровня, моей скорости бега могло не хватить.
* * *
Я сидел на валуне, свесив ноги вниз. На моих коленях лежало снайперское ружье Шельмы. Капюшон скрывал мое лицо, но идущий в передовом дозоре Вепрей солдат меня узнал.
Уперев в землю одно колено, он настороженно осматривался, водя оружием из стороны в сторону. Меня здесь не должно было быть. Любая неясность могла являться признаком засады или ловушки. За его спиной отряды заканчивали перестроение, готовые отразить нападение с любой стороны. Выжившие в западне, солдаты еще не успокоили свои нервы и были на взводе.
На это и был мой расчет.
— Илюшенька! Илюшенька! — повернув раструб своего капюшона, словно «смерть» крикнул я в сторону бойцов: — Почему Шельма мертва а ты все еще жив?
— Что же ты Илюшенька молчишь? — огладив цевье ружья, я положил его опять на колени: — Где ты был когда ее резали ножом? Прятался за чужие спины, так же как делаешь это сейчас?
— А-а-а! — с криком кинулся ко мне солдат.
— Почему ты бросил ее Илюшенька? У тебя такие крепкие руки, но зачем тебе сила? Ты не мог нести ее тело?
Он был огромен и страшен со своим перекошенным от ярости и горя лицом.
— Она верила тебе! Верила! Верила что ты сможешь ее защитить…
— А-а-а! — раскидывая своих товарищей, он приближался ко мне как ледокол, огромный и неотвратимый.
Я достал пистолет. Профессиональный солдат остается профессионалом в любом состоянии. Укутавшись энергетическими щитами, он сокращал оставшиеся между нами метры. Сдвоенный выстрел прозвучал почти как один. Первым я снес щит с ноги, на которую должен был вот-вот перенести свой вес здоровяк, вторым я прострелил ногу, ставшую опорной. Почти двести килограмм массы упало на землю. Амуниция и оружие добавляли к немалому весу органики свои десятки килограмм.
— А-а-а! — попытался встать Илья.
Еще несколько выстрелов погасили оставшиеся щиты и окончательно обездвижили тело.
— У-у-у! — в отчаянии завыл он.
Ошарашенные видом гаснущих один за одним энергетических щитов при стрельбе от простого пистолета, солдаты чуть замешкались и не стали открывать ответный огонь сразу. Увидев что их товарищ жив, они смотрели на командира, ожидая приказ.
Бросив предупредительный взгляд на Витра, я соскочил с валуна. Прислонив ружье к камню, присел над парнем. Моих способностей медицины было не достаточно, чтобы справиться с душевнобольным. Но Илья им не был, он просто немного вышел из себя.
Кончик ботинка коснулся его руки, нанонитам этого было достаточно, сняли напряжение, подлечили раны и ввели в состояние легкого гипноза.
В моих пальцах было колечко, простенькое, свитое кое-как из проволочки, колечко. Илья заворожено смотрел за тем, как я перекатываю его между пальцами.
— Значит это правда? — переведя взгляд на мое лицо, он спросил уже тверже: — Правда что она была с тобой?
— Она решила уйти к тебе, и не мне и не тебе обсуждать ее решение, — сказал я продолжая смотреть на проволочку в руках: — Ее убили в спину, ножом, ее и второй номер, кто-то из ваших.
Мои слова разлетелись в тишине над тропой, бойцы заволновались.
— У нас нет возможности вернуться и проверить твои слова, — Витр был категоричен.
— Ее тело, как и тело Светы здесь, за поворотом, — сказал я, поднявшись оглядел солдат и добавил: — а их убийца, он среди вас.
— Ты очень торопился Алик и не вытер лезвия от крови, — повернувшись туда где стоял солдат я добавил: — Или ты забыл, что они станут чистыми только через сутки?
Илья был на удивление быстр, единым движением он оказался на ногах. Но решивший спастись бегством солдат был быстрее. Через долю секунды он скрылся из вида, оставив после себя лишь качающиеся ветви кустов.
— Догнать, — скомандовал Витр, отреагировав на вопросительный взгляд Поликарпыча.
В снаряженную погоню Илью не взяли. Он был мощным и сильным, но в охоте были нужны быстрые и выносливые. Пятеро солдат скрылись в кустах, идя по следу предателя. Среди них был один с имплантантом радара, вероятность поимки была сто процентов.
Завернув ружье в одеяло, я протянул его командиру.
— Ее убили из-за этого, достигшим пятого ранга совсем не хочется набирать очки опыта еще раз, — подумав я добавил: — Если даже солдат погиб, это оружие надо забрать с поля. Второго такого нет. И я разочарован, что ты сам этого не понял.
Повернувшись чтобы уйти, я бросил через плечо: — Слышал что на Земле погибших товарищей выносили с поля боя и хоронили. Интересно, что же изменилось? Может быть люди?
Довольный звуком скрипящих зубов стиснутых в злобе, я двинулся прочь. Мне хотелось верить, что сделанного внушения будет достаточно и до вояк дошло, что этим ружьем, оставленным на месте боя, разбрасываться не стоит.
Илья стоял на коленях перед телами девушек, они лежали на втором одеяле, прихваченным мной с поля. В нижнем углу белел маленький зайчик, этот символ я сделал по просьбе Светы давным-давно, сейчас она лежала рядом с Шельмой.
— Похорони их здесь, — сказал я: — не надо чтобы девушки знали где их могила.
Илья качнул в согласии головой.
Только увидев прощающегося с подругой парня, я подумал о том, как сами девушки отреагируют на появление собственных могил под стенами станции. Получалось что я не так уж и умен, как мне думалось раньше. Вздохнув от бессилия что-либо исправить, я углубился в лес.
Спрятанный в двухстах метрах от точки встречи гидроцикл, позволил мне не только догнать и подстеречь чужой отряд, но и доставить тела девушек к Вепрям.
Солдат бывшего пятого ранга, относящийся к людям как к насекомым, без труда узнает, кто сделал тот единственный выстрел, что разом низверг его до второго. Ребята из Вепря и Альфы не раз и не два расскажут в барах станции всем желающим историю, как к Шельме вернулось ее страшное ружье.
Мое тело, напичканное нанонитами обеспечило мне практически бессмертие. Даже если что-то случиться на Земле, я всегда смогу возродиться здесь, на планете Эхплис. Здесь, на этой территории, любое количество рублей в кошельке ничего не значило. Все решало оружие и техника. И у меня были явные преимущества, по сравнению с остальными.
Но не смотря на это, на станцию Цилиус 412 я решил не возвращаться, дома остались мои родители, об этом стоило помнить. С появлением средства передвижения я мог посмотреть как живут на других базах люди. Визитами «вежливости» я и решил заняться.
* * *
Это была девятая обнаруженная мной станция людей. Я нарезал круги вокруг нее на гравицикле, ожидая пока информация о моем появлении дойдет до тех, кто здесь хоть что-то решает.
Первые посещения станций не обошлись без проблем, но сейчас я уже отработал схему общения и придерживался ее. Практика показывала, что уважают сильных и жестких.
Остановив гравицикл в ста метрах от шлюзовой камеры, я слез с сиденья и принялся ждать. Почти как часы, из станции показались пять солдат.
«— Что-то вас маловато, — решил я: — остальные не меньше десяти пятнадцати выставляли».
Проанализировав походку и динамику движения, пришел к выводу, что здесь решили пропустить первый этап знакомства. Раньше приглашали внутрь станции, с тем чтобы навалиться скопом и отобрать все что есть у лишившегося активного оружия солдата.
Второй этап заключался в попытке силового захвата на природе, в таком деле как правило участвовали самые умелые. Прислушавшись к себе, понял что снайпер уже вышел на позицию и целится в меня. Все было предсказуемо.
— Сейчас прозвучит выстрел и я останусь жив, — громко сказал я: — после этого вы умрете, как и снайпер засевший вот там.
Указав рукой точное направление на стрелка, я добился того что мои слова услышали, а не пропустили мимо ушей.
— Не понимаю о чем ты говоришь, — сказал тот, что посередине.
— Я торговец, — представился я: — Каждый раз, когда я посещаю новую станцию происходят схожие сценарии событий.
Они переглянулись, решая что делать.
— Вы уж не обижайтесь, но мы, люди, очень предсказуемы, — я чуть развел руки в стороны: — Так как я до сих пор жив, то у меня есть много интересных вещей, которые позволяют мне надеяться оставаться живым и дальше.
— Ты сказал что ты торговец, — выслушав меня, продолжил беседу мужчина: — Что за товары ты привез и нужны ли они нам?
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос уважаемый, — я чуть склонил капюшон в знак уважения: — Хотел бы прояснить оставшиеся неясности.
— Я тебя не понимаю, — лицо говорившего чуть дрогнуло в раздражении.
— Прошу кинуть в меня метательный нож, или два, да, вот вас, — указав безошибочно на мастера ножей, я развел руки в сторону: — мне кажется вы справитесь.
— Зачем тебе это, — главный в этой компании не торопился давать разрешение.
— После этого кто-нибудь из вас может в меня выстрелить, — по-своему ответил я.
Главный все еще сомневался.
— Как показывает практика, только после того, как люди на станции убеждаются в бесполезности убить торговца, наступает адекватная торговля, — добавил я разъяснений: — но к сожалению я бываю к тому моменту уже не так благодушен и редко сбавляю цену.
— Мы тебе верим, — сказал главный: — покажи свои товары.
— Я все же настаиваю, — я опять чуть склонил капюшон: — прошу.
— Ярый, давай, — буркнул он.
Росчерк четырех ножей был почти неуловим для человеческого глаза. Одно из лезвий летело точно под капюшон, в черный провал скрывавший мое лицо. Я чуть дернул головой, ставя перед лезвием преграду, как только нож потерял вложенную в него энергию, вернул голову в прежнее положение. Оставалось надеяться что никто не заметил моих маневров, все было исполнено на максимально доступной мне скорости.
— Теперь огнестрел, — мои руки по прежнему были разведены в стороны: — пожалуйста.