Насколько я помнил, в момент моего покидания тира, шкала выполненного процесса едва достигла двух процентов, и это только в одной дисциплине. К стрельбе очередями я даже не приступал. От одних мыслей о том, что придется вернуться в тир, тело охватили фантомные боли.
Я решил не торопиться и спросить совета. Пожалевший меня разводящий напомнил мне о человеке, который относился ко мне без ненависти и может быть даже с симпатией.
* * *
Несмотря на то, что станция казалась изученной от и до, искать в ее недрах нужного человека было нелегко. Потратив почти час на бесплодные поиски, я свернул в столовую. Стоявший за стойкой бармен скучал, и я решил обратиться к нему.
— Привет, — сказал я.
— Угу, — скользнув по мне взглядом, парень уставился в зал.
— Не подскажешь, как найти кого-нибудь из отряда Вепрь.
— Не, — сцедил через зубы халдей.
Я постарался не злиться и вышел на улицу. Обойдя еще три заведения общепита, я получил ценный совет попытать счастья и задать свой вопрос на втором уровне. Поднимаясь по широкому трапу, я занимался самобичеванием. Догадаться что поиски надо было вести в платных заведениях я мог и сам.
В первом же баре куда я зашел, мне указали на столик, за котором сидело двое парней. Раскрашенных девиц рядом с ними не было и я решил что не помешаю, если обращусь с вопросом.
— Извините, можно спросить? — подошел я.
— Что тебе? — окинув взглядом, ответил тот, что сидел справа.
— Я бы хотел попросить вас связаться с Сидором, он из вашего отряда.
— Зачем тебе? — оторвавшись от кружки, спросил второй, что сидел ко мне лицом.
— Витр сказал, что могу к нему обратиться, — чуть пожав плечами, я пошел с козырей.
— Как тебя звать то? — переглянувшись между собой, спросил правый.
— Он имя мое вряд ли помнит, — сообразил я в последний момент, что так и не сказал ему свой странный позывной: — Скажите что его ищет парень, у которого были проблемы с триплезом.
Оба засмеялись как по команде.
— У вас у всех проблемы с триплезом, новичок, — сказал мужчина.
— Да, но не все знают Витра, — парировал я.
Перестав улыбаться сидевший справа сказал: — Ладно, жди.
Место встречи мне назначили у складов, в которых обитали скупщики. Судя по немногочисленным посетителям, найти что-то действительно ценное удавалось не часто. Я благоразумно решил не приближаться к помещениям складов, чтобы минимизировать возможность того, что меня опять с кем-нибудь перепутают.
Подходить к складам и кричать что у меня нет артефактов для сдачи, или идти молча не попадаясь никому на глаза, в обоих случаях моя голова рисковала встретится с кулаком человека, что решит проверить мои карманы.
Через двадцать минут со стороны шлюзовой камеры показался крупный отряд. Было похоже на то, что они только что вернулись с поверхности планеты. Среди идущих солдат в самом центре строя виднелся какой-то контейнер. Проходя плотной толпой в двери склада, они постоянно оглядывались, готовые отразить нападение.
«— Наверное что-то нашли», — решил я.
То, с какими предосторожностями отряд передвигался по условно безопасной территории станции, наводило на мысль, что в стенах базы есть сила, с которой приходиться считаться даже группе из десяти модифицированных солдат.
Еще через десять минут отряд покинул склад, одна из фигур двинулась ко мне, оказавшись Сидором. Остальные разбились на кучки по два три человека и разошлись.
— Чего искал? — не опускаясь до приветствия новичку, бросил в лицо здоровяк.
— Извини если отвлек, — сказал я и увидев что лицо солдата стало злым поспешил добавить: — у меня есть несколько вопросов, а потом я бы хотел сходить на поверхность, выполнить задание.
— А я то здесь причем? — удивился он.
— Не знаю, мне Витр сказал чтобы я тебя нашел как определюсь, — сознался я.
Мужчина уставился на меня, словно проверяя каким-то способом мои слова на ложь.
— Это многое меняет! — неожиданно улыбнулся он.
Обхватив меня за плечи, Сидор направился в сторону трапа на верхние этажи.
* * *
Просидев в баре на втором этаже пару часов, я успел прояснить некоторые моменты жизни на станции. Обменявшись кодами вызова на комм, мы расстались.
Сидор был доволен тем что ему доверили страховать новичка в первых заданиях. В иерархии их отряда этим занимались наиболее сильные бойцы. То что Сидору дали шанс проявить себя на этом поприще, льстило бывшему военному.
Со слов Сидора, подавляющее большинство людей, находящихся на всех станциях планеты Эхплис, были военными. Несмотря на достижения современной медицины, многие из них были списаны в запас, так как не могли пройти каких-то тестов или сдать нужных нормативов после получения увечий и последующего лечения. О своем прошлом Сидор не распространялся, обозначив примерное положение дел как у него, так и у многих других.
Отряд Вепрь был в рядах первых, кто оказался на Эхплисе. Прибывающие после них хлюпики и задроты вызывали только неприязнь у «волков войны».
Уяснив для себя общий настрой, влияющий на климат социума, я скатился в частности. У меня был миллион вопросов, но у Сидора быстро пропало настроение отвечать. Посоветовав мне на последок не тянуть со взятием первого задания, он выпроводил меня из-за столика. Разбитная девица, нырнувшая на освобожденное мной место и улыбка Сидора, объяснили мне без лишних слов, от чего «вводная лекция» оказалась такой короткой.
Покинув бар, я пошел вдоль коридора. Вечерняя жизнь второго уровня значительно отличалась от дневных часов. Красивые и не очень девушки появились вдоль стен коридоров, скользя сквозь меня взглядом, они задерживались на бравых вояках. Многообещающие улыбки тоже доставались не мне. Над входом в наиболее шумные бары была даже неоновая подсветка, судя по морганию и нервному свечению, была скорее самодельным творчеством, чем иномирной технологией.
«— Технарей здесь и без меня хватает, — подумалось мне: — Надо становиться побыстрее солдатом, и постараться попасть в отряд к Вепрям».
Очередная дверь в стене коридора оказалась закрыта. Удивившись выбивающейся из общей картины странности, я раскрыл и тут же закрыл карту. Бросив взгляд по сторонам я быстро подошел к двери и приложил руку датчику. Дверь отъехала в сторону, впуская меня в четвертый имплантатор.
На четвертой палубе базы располагалось три имплантатора, и неприятности настигали меня на подступах к их дверям. То, что на втором уровне дела с доступом обстоят лучше, я не подозревал.
Усевшись в кресло, я положил руки на подлокотник.
Картинка перед глазами поплыла, и пару раз моргнув стабилизировалась. Я оказался в какой-то комнате. Передо мной был светящийся круг на палубе. Над ним висел в воздухе я. Вернее это висел не я, а мое тело. Пожелав посмотреть на себя сбоку, я невольно скривился. Моя осанка оставляла желать лучшего. Повернувшееся на месте вокруг своей оси тело показало мне, как я выгляжу со стороны. В среднем не очень.
— Внимание, для окончания модификации тела недостаточно единиц триплеза.
— Какой модификации, я ничего еще не успел захотеть! — во мне поднялась паника.
«— Неужели имплантатор читает мои мысли и мое желание исправить осанку приняли за на модификацию?»- заметалось в голове.
— Внимание, для окончания модификации тела недостаточно единиц триплеза.
Я как-то совсем забыл о том, что разговариваю не с ИИ станции, а с туповатой программой иномирного изготовления.
— Предоставьте логи событий о начале модификации тела, — затребовал я.
Хоть я и ожидал чего-нибудь, но никак не развернувшейся передо мной простыни, испещренной какими-то закорючками. Закорючки были похожи на то, что я уже видел во всплывающем окне с желтой окантовкой в меню тира.
— Предоставьте голосовую выдержку логов, — нашелся я, сообразив что прочесть представленное моему вниманию невозможно.
— Запрос на модификацию, отклонено, запрос на модификацию, отклонено, запрос на модификацию, отклонено…
Я слушал уже минут пять повторяющуюся фразу и тихо закипал, в тот момент когда уже был готов взорваться с громким требованием заткнуться, монотонный голос озвучил нечто новое.
— Запрос на модификацию, получена коррекция, запрос доступа, прерывание сеанса, сеанс восстановлен, доступ получен, конфигурация модели при недостаточном количестве единиц триплеза, конфигурация закончена, подтверждение на модификацию, отклонено, подтверждение на модификацию, отклонено…
Теперь я не психовал, в памяти всплыли события моего первого посещения имплантатора. Если рассматривать мои действия в тот день со стороны программы, наверное так все и выглядело. Я долго не соглашался в прошлый раз, теперь был вынужден слушать это повторно.
— Достаточно, — прервал я голос и спросил: — Что нужно для завершения модификации?
— Десять единиц триплеза, — последовал ответ.
— Что будет если не закончить модификацию?
— При работе имплантата будут возникать сбои и болевые ощущения, вплоть до парализации тела.
— Каково назначение модификации? — мне показалось, что я понял, как разговорить программу.
— Перечень функций будет доступен после завершения установки.
Я скрипнул зубами, показалось что надо мной издеваются.
— Почему я не могу прочитать текст установочных логов?
— Ваша мозговая активность недостаточна.
Если бы я мог, моя челюсть отвисла бы до живота.
«— Только что меня назвали „тупым“ и кто? — злость закипела в голове: — Жалкая программа у которой не хватает алгоритма связно говорить с клиентом!»
— Что нужно чтобы моя мозговая активность была достаточной? — я постарался взять себя в руки и зашел с другого бока.
— Закончить модификацию, — прозвучавшая фраза добила меня.
— Хорошо, — согласился я.
— Отсутствует десять единиц триплеза.
Последующий дурдом можно описать в двух словах. Мне продемонстрировали видео, на котором показывалось куда надо было вставить желтый стержень, прежде чем усаживаться в кресло. Кое как выйдя из виртуальности имплантатора, я достал из кармана заготовленную заранее проволочку с загнутым кончиком. Не с первого раза, но мне удалось подцепить загнанный в квадратное отверстие полости рукояти пистолета круглый стержень.
Опасаясь что кто-то может войти я торопился. Насколько я понял, если человек не был погружен в виртуальность, дверь оставалась разблокированной. В помещении где стояло кресло имплантатора царил полумрак. Кое как совладав с техникой, я сунул триплез в предназначенное для трубочки отверстие.
Оказавшись опять перед светящимся кругом, я облегченно выдохнул. Никто не успел войти в помещение и отобрать триплез. Наступил откат и я счастливо заулыбался.
— Модификация тела закончена.
Образ моего тела вращался то вправо то влево, подчиняясь моим желаниям. Я искал какое-нибудь внешнее проявление установленного имплантата и не находил его.
— Покажите расположение имплантанта, — попросил я.
Все тело окуталось зеленоватым свечением. Я «стоял» и «хлопал глазами», пытаясь сообразить что к чему.
— Каковы функции имплантанта, — вспомнил обещанное программой.
Передо мной развернулось очередная простыня, размером поменьше но испещренная такими же непонятными символами и закорючками что и раньше.
Пристально вглядевшись в текст, я услышал.
— Желаете увеличить производительность головного мозга?
— Да, — не успел я ответить, как текст поплыл перед глазами. Я не стал понимать что значит каждый значок в отдельности, до меня стал доходить смысл написанного целиком.
Осмотрев весь текст, сверху вниз, я уловил что делать этого больше не нужно. Что-то во мне переключилось и стало достаточным просто посмотреть в будущем на развернувшееся окно, чтобы информация стала доступна и понятна.
Мое тело, висящее над светящимся кругом имело теперь ноги и руки естественного цвета, а туловище оставалось как и прежде слегка зеленоватым. Зато моя голова, особенно ее верхняя часть, буквально сочилась зеленью, переходя в ультрамарин.
Я улыбнулся. Полученные знания все объясняли.
Проведенная со мной модификация заключалась в подселении в мое тело крошечных существ, чем-то напоминающих нанонитов из фантастических рассказов писателей Земли. Это были универсальные создания, которые могли при необходимости менять свои свойства. Объединяясь, нанониты создавали в теле человека различные изменения, подстраиваясь под ситуацию.
Именно эти крошечные существа чинили мой организм, понесший тяжелые физические повреждения в первые два дня моего пребывания на станции. Как все это работало оставалось не ясным, но я чувствовал небывалый душевный подъем от открывшейся мне тайны.
Тайна заключалась в том, что имплантатор был не более чем инъектором и программатором. Вкалывая каких-то супер нанонитов в тело человека, он программировал их на создание того или иного устройства. Торчавшие железки из тел солдат, были не более чем внешним проявлением нанонитов в их статической фазе.
В моем же теле находились миллионы нанонитов, готовых принять любую форму по моему желанию, а потом вернуться в состояние «готовности». Оставалось научиться все этим пользоваться.
Я подал команду на выход из виртуальности имплантатора. Тридцать миллионов маленьких существ совсем не ощущались.
Полумрак помещения слегка напугал, вернув былую настороженность. Получать по голове снова не было никакого желания. Выбравшись из кресла, я подошел к двери и прислушался, стараясь уловить не ждет ли меня кто-либо за дверью.
Произошедшее дальше чуть не лишило меня сознания. Волнообразно усилились все звуки, что еле-еле мгновением назад долетали до меня из-за закрытой двери. По мимо этого, на стене появились контуры людей а чуть позже и других объектов, по всей видимости находящихся за стеной. Я не сразу сообразил, что картинка проецируется мне в глаз, а не отрисовывается на стене.
«— Нанониты, спасибо вам», — подумал я.
Оценив ситуацию снаружи, я смело открыл дверь и вышел в широкий коридор. Внешне обстановка на втором уровне почти не изменилась, я вспомнил что в вирте время летит быстрее и успокоился. Возможно что для всех людей окружавших меня прошло не более нескольких минут.
Особо больше не напрягаясь я двинулся на четвертый уровень. Тело требовало еды и сна.
* * *
Вчера сон долго не шел ко мне, я все ворочался обдумывая изменившуюся ситуацию.
Встав около десяти, я перекусил и двинулся на пятый. Надо было посетить Центр выдачи заданий.
Задание на окончание курса стрельбы из пистолета все так же висело в списке, не исчезнув. Я подтвердил взятие и покинул неуютный дворик. В этот раз отстоять очередь пришлось полностью, бучу никто не поднимал. Правда разводящий был уже другим, что не могло не радовать.
Придя на стрельбище, я встал в хвост колонны. В тире давнишний шутник тоже сменился.
«— Наверное разводящие меняются», — догадался я.
Оставалось только узнать кто их поставил на людные точки и почему они не положат «болт» на столь неприглядное дело, как контроль за поведением новичков в течение дня.
Рассматривая топчан, на котом сидел новый разводящий, в мозг пришло сомнение о том, что с моим пистолетом все в порядке. Мысль, о том, что мне вчера всего лишь послышалось насчет низкого заряда оружия, была сегодня не убедительной.
Через какое-то время я вспомнил о стержне, который подарил Юра на свалке. Еще тогда палочка показалась удивительно подходящей по размеру, чтобы запихнуть его в рукоять оружия. Достав из кармана стержень, я осмотрел его еще раз.
Ново обретенные способности не подвели, едва видимое окно с желтой окантовкой спроецировалось на мою сетчатку глаза, стоило лишь обратить внимание на зажатый в руке фиолетовый стержень. Посмотрев на желтеющее окно, пришло понимание того, что это «адоп, 34 % используется для модификации оружия». На этом информация исчерпывалась.
— Что это? — спросили у меня из-за спины.