Покинув храм, поставил очки на паузу и отправился в набег на кухню. Перекусив на скорую руку, подсохшей попкой колбасы с кусочком не менее черствого батона и запив все, холодной кипяченой водой из чайника, снова залез в игру. «Пора лететь в шахту, работа не ждет».
Шахта встретила тишиной. Одиночные трудяги, выходили из штрека и сдав породу на склад, тут же покидали игру. Прыгнул порталом сразу к табличке. Тишина и спокойствие. О творившемся здесь безумии, напоминали лишь стены утыканные факелами, дорабатывающими последние минуты жизни. Но и без них, я все прекрасно видел. Недалеко от места моего приземления, увидел махающего киркой зомби:
— Привет, Муха.
— Ой, кто здесь?! — от моего выкрика, зомби, непроизвольно, присел на корточки.
— Это я, Топотун.
— Тьфу ты, теперь ты меня перепугал, — закрутил зомби головой: — А ты где?
Я вошел в свет его факела и развел руки в сторону словно фокусник:
— Пабам.
— Прикольно, ночное зрение изучил?!
— Типа того, — пристроившись к соседней жиле, начал орудовать киркой. — Сегодня на час пик нарвался, пришлось даже улетать от сюда.
Зомби улыбнулся: — А я тебе говорил! По вечерам, тут всегда людно.
Мы колотили жилы. Я, медленно ворочал кайлом, словно конспектирующий студент, временами засыпавший под монотонное бубнение препода, и с легкой ноткой зависти посматривал на работающего зомби. Его кирка рассекала воздух со скоростью два удара в секунду. Порой, создавалось ощущение, что еще чуть-чуть и он пророет боковое ответвление в основном тоннеле. Я настолько залюбовался его работой, что прозвучавшее в правом ухе, мелодичное «дзинь», пронзило меня, словно разряд тока. Оправившись от шока, спокойно повернул голову направо и опешил от увиденного. В нашу сторону двигался силуэт гусеницы, с меня ростом, имевшей хороших метра четыре в длину: «Личинка пепельного червя, уровень 25, 13200хп».
— Берегись муха!
Зомби огляделся и непонимающе уставился на меня:
— Кого?
— Ты что, не видишь личинку пепельного червя?!
Зомби отрицательно замотал головой, но как-то напрягся и покрепче ухватил кирку.
« Рыцарь», — появившийся рядом танк, мгновенно среагировал на агрессивного монстра и рванул на перехват цели. «Охотница», — стрела с воем устремились к надвигающейся гусенице. «Белый клык, фас», — волчонок побежал в атаку, вслед за Рыцарем. Мирная тишина заполнилась звуками начавшегося боя. Рабочая одежда и кирка, летят в сумку. Появившийся в руке кнут, со свистом прорезал воздух, одновременно с моим выкриком: — Рассечение, — и оставил солидный порез на шкуре врага. Следом, в личинку прилетел удар щитом подбежавшего Рыцаря и вторнулась вторая стрела Охотницы. Червь, заревел, словно гудок паровоза.
«Оглушение» повисло на всех, кроме Рыцаря. Чуть позади меня, замер оглушенный зомби:
— Какого черта происходит?!
— Там личинка пепельного червя, неужели ты не видишь.
— Нет! Факел не дает такого освещения.
«Муха на пне приглашает вас в группу. Принять/Отказаться».
Жму «Принять».
— А неплохо ты пристроился, — оценил возможности «истинного зрения» зомбак и скастовал разряд молнии. Но кирка в его руках, не способствовала нанесению большого урона.
— У нее очень сильная защита, не затащим, — промолвил Муха на пне и вытащил из сумки посох рекрута.
— Без паники шеф, нам нечего терять.
Рыцарь спокойно выдерживал атаки гусеницы. Охотница нашпиговывала личинку стрелами, я стегал кнутом и по откату выкрикивал: — Рассечение. Волк пристроился к личинке сзади и грыз хвост. Зомби быстро слил ману в ноль и плюхнулся на жопу, ускоряя ее естественный реген. Шкала здоровье Рыцаря опустилась до половины. Пяток кастов исцеления в Рыцаря и пас рукой в сторону червя: «Печать ослабления».
Новый рев личинки и на этот раз, под «оглушение» попали все. Гусеница спокойно начала засасывать моего танка в свой беззубый рот. Над ним появилась надпись: «парализован». Я вышел из стана и тут же скастовал «очищение слуги». Пришедший в себя танк, орудуя мечом, вырвался из пасти личинки и от души приложился по ней щитом. Здоровье гусеницы упало в красный сектор.
Зомби регенится сидя на попе и вскакивает каждый раз, как только маны хватает на каст. Еще усилие и личинка замирает на полу. Пять вспышек озарили темноту шахты. Все, кроме меня, апнули уровень.
— Это было круто, но нам лучше валить отсюда, — посмотрел на меня Муха.
— Почему?!
— На шахту сумрак надвигается. Личинки уже полезли, а бригадир проспал и не оповестил народ.
— Жужуха?!
— Не, Жужуха ответственная. Скорее всего, Кумась. Вертер бы тоже не прозевал, хоть и бухает последнее время как черт.
С тушки упали 22 меди и я уже приготовился кастовать портал в зону отдыха, когда увидел шагающего к нам гнома.
«Кумась, храмовник 115 уровень, бригадир».
— Явился, не запылился, — проворчал Зомби.
— Вы чего мужики?! — уставился на нас гном.
— Ты где шляешься? Личинки уже полезли, — насупился Муха, а гном заметно поник:
— Дальше еще кто есть?
— Нет. Вон, табличка предупреждающая, — я махнул рукой в сторону видневшейся таблички: — Одну завалили, да уносить от сюда ноги уже собрались.
— Завалили гусеницу?! Ну вы терминаторы. С меня бочонок пенного. Только не трепитесь, как бабы Рязанские.
— Заметано, — расплылся в улыбке зомби.
— Ну что, го наверх, — гном развернулся и зашагал назад, я же просто скастовал портал в зону отдыха.
— Слушай, а как ты личинку заметил, она же стелсер? — поднял на меня взгляд Муха, уплетая плов за обе щеки.
— Питомец невидимок палит.
— Считай, крупно повезло. Личинка ведь не убивает мгновенно. Она заглатывает жертву целиком и переваривает в течение нескольких минут. Боли нет, но виды своего, полурастворившегося тела, незабываемы.
— Ты бывал у нее в брюхе?
— Ага, дважды!
— ???
— Первый раз, заснул, находясь в игре. А второй, Кумась, как и сегодня, пришел слишком поздно. Ты время даром то не теряй, — указал зомби на миску с едой.
Навалившийся сумрак, выгнала из штрека всех немногочисленных полуночных рудокопов. Некоторые, закинулись пловом, вышли из игры. Оставшаяся же масса игроков, потянулась к рингу.
— Послушай, а что тут за ринг?
— Ааа, — улыбнулся зомби, — Это ринг для кулачного боя. Причем уровень персонажа, абсолютно не важен. Все характеристики уравниваются, неизменным, остается лишь ранг кулачного бойца.
— Очень интересно, а где можно изучить кулачный бой?
— У учетчика.
— Погоди, я сейчас, — поднимаюсь и бегу на склад.
Учетчик, впервые поднял на меня взгляд.
—Мне бы, кулачному бою обучится.
Гном, что-то забубнил себе под нос, помотал головой и сделал небрежный пас рукой, словно отогнал назойливую муху.
«Вам предложено изучить искусство кулачного боя. Принять/Отказаться».
Нажал «принять» и насвистывая, покинул склад. Усевшись рядом с зомби, стал уплетать плов, параллельно открыл ветку кулачного бойца. Список умений был девственно чист: «Вот черт, я же забыл изучить скилы».
— Я сейчас, — поднимаюсь и снова бегу на склад.
Гном, уже с недоверием, посмотрел на меня.
— Уважаемый, вы забыли обучить меня умениям кулачного бойца.
— Мал ты еще, — тут же выдал учетчик.
Я опешил от такой несправедливости:
— Послушайте, уважаемый гном...
— Я не гном, я дворф, — перебил меня насупившийся кладовщик и что-то, слишком знакомое, промелькнуло в чертах его лица.
— А вы, случайно, не являетесь родственником некоего отшельника Дукки?
Дворф откинулся на спинку стула и начал усиленно хватать ртом воздух:
— Где? Где, ты видел моего брата?
«Опа, они значит братья».
— Он живет в заброшенной шахте, недалеко от Шепотовки. Я ему жизнь на днях спас, освободив из плена гноллов.
— ГНОЛЛОВ! — от выкрика учетчика, с потолка посыпалась каменная крошка.
«Ничего себе, вот это я понимаю, сила слова. Этаким криком и с ног свалить можно».
За моей спиной, столпилось несколько, припоздавших со сдачей породы, игроков, удивляющихся происходящим с учетчиком переменам.
Дворф взял себя в руки. «Отшельник Стукки», — выскочила над ним надпись.
— Во дела, — послышались голоса сзади: — Ты чего ему сказал, Топотун?
— Брата он нашел, давно потерянного, — бросил я за спину.
Стукки, окончательно успокоился, пригладил свою шевелюру руками и посмотрел на меня.
«Новое задание: «Родня»; одноразовое, редкое. В давние времена, жили в пещерах под Ледовой твердью, девять братьев дворфов, из клана стальной руки. Но однажды, случилось великое горе. Затмила их разум пелена отчуждения и раздора. Поссорились братья и разошлись в разные стороны, затерявшись на огромных просторах Террановы. Со временем, их разум очистился и поняли они, колдовство, той ссоре было причиной. На протяжении сотен лет, они разыскивают другу друга, что бы воссоединится и вернуть своему роду былую славу. Награда: доступ к заданию «забытое мастерство». Принять/Отказаться».
На автопилоте жамкнул «принять».
— Вот что, Топотун, передай от меня весточку брату Дукки.
Я открыл рот, что бы снова напомнить про умения. Но суровый взгляд дворфа, и короткое: — Ступай, — на корню отбили это желание.
Развернувшись, пошел назад в зону отдыха.
— Ну что, выучил кулачника?
— Типа того.
— Ну, го, смахнемся. Кровь по жилам разгоним.
— А пошли, мне как раз нужна встряска.
И вот мы на ринге. Муха в штанах рудокопа, я в простых кожаных штанах странника. Гонг! И Муха, пританцовывая, стал приближаться ко мне. В реальной жизни, я был очень хорошим бойцом и не сомневался в победе на ринге. Но реал - это реал, в игре, совсем другие законы. От пропущенной двойки в голову, на меня повесилось «оглушение». Зомби вошел в раж и стал отбивать мне почки. Треть шкалы моего здоровья улетела за первые три секунды боя. Выждав момент, подныриваю под удар и пытаюсь контратаковать. Блокировав, первый удар и играючи увернувшись, от второго, Муха, зарядил мне боковым в корпус и выдал прямой в голову, снова навесив «оглушение». Половину шкалы здоровья, как корова языком слизала. В плане игрового боя, зомби явно был на голову выше меня. Легко ловя меня на нырках и уходя, он сносил мое здоровье ударами в корпус и вгонял в станы, тычками в голову.
«Победил Муха на пне», — полетела вверх надпись и мы оказались за пределами арены.
— Не плохо ты меня отдела, а ведь в жизни я был неплохим бойцом.
— Да будь ты в реале хоть чемпионом мира по боксу, в игре - все решает ранг кулачного бойца. Нанес 1000 единиц урона, получи ранг. Еще десять тысяч урона и еще плюсик в твою копилку. Я боец второго ранга, твои шансы на победу, равнялись круглому нулю. Ведь моя скорость атаки и шансы оглушить или покалечить гораздо выше твоих.
— А кто самый крутой боец в шахте?
— Гоблин Зеленый. Ему на пятки, наступает орк Щавламлю, на третьем месте, держится гном Руканога. Дальнейшей список лидеров, я не знаю
— Это как то учитывается?
— Жужуха у нас, негласный судья. Она и ведет учет внутришахтных рейтинговых боев. Так что, если захочешь прославиться, подходишь к ней и узнаешь, кого первого нужно победить, что бы попасть в таблицу.
— Понятно. А как вызвать бойца на бой?
— Очень просто. Подходишь к ограждению и активируешь меню ринга, затем выбираешь, свободный бой или дуэль. Свободный бой – рандомно подкидывает участника. Дуэль – указываешь ник игрока, с которым хочешь сразиться.
Пока зомби восстанавливал энергию, я проиграл еще пять боев, практически всухую. Все попавшиеся соперники не дали мне даже крохотного шанса на победу.
— Спустил пары? — подошел зомби.
— Ага, аж на сердце полегчало, — соврал я.
— Сказки Пушкину будешь рассказывать, — улыбнулся Муха на пне, видевший мои неудачи на ринге. — Пошли, на руде оторвешься. Только смотри не перестарайся, а то ненароком и себя киркой зашибешь.
— Такое возможно?!
— На смерть не получится, но критануть в голову может.
— Ыыы.
Я открыл портал к табличке, и мы шагнули в арку. Муха подошел к ближайшей жиле и начал махать киркой.
— Послушай, Муха, а почему бы конторе не осветить эти три витка штрека?! И людям бы не пришлось изгаляться, таскаясь с собой лишние факелы.
— Не все так просто, Топыч.
— Меня Макс зовут, — протянул я руку зомбаку.
— Сергей, — ответил на мое рукопожатие Муха на пне.
— Так вот, Макс, не забывай, что даже эти, обычные факелы, не берутся из воздуха. Их крафтят игроки. А что бы сделать факел, нужно задействовать целых три профессии: лесоруб, портной и алхимик. И вот такие подвязки, являются основными столпами в экономики игры.
— Погоди, Серег. Какие столпы экономики?! Факелы же бесплатные!
— Макс, я тебя умоляю. Ну не ужели ты думаешь, что компания не рассчитала, сколько ты спалишь факелов, пока выполнишь норму, и не вычла затраты на их покупку из твоего заработка? По этому, контора и не осветила шахту вечными факелами. Это ведь будет удар по нескольким звеньям экономики.
— Ну а если, к примеру, какой-нибудь игрок возьмет, да и наторкает здесь вечных факелов. Что тогда будет?
— Мда уж. Макс, ты цену на них видел? Даже самый крупный клан, не может потянуть закупку такой большой партии.
— Как обычно, ерунду сказал, — почесал я затылок.
— Пойми, в компании сидит огромный штат аналитиков, и эти ребята свой хлеб не просто так кушают. Ведь именно аналитики, первыми предупредили о надвигающемся кризисе. Только тогда их ни кто не послушал. Да и идея артелей, изначально ведь аналитикам принадлежала, и реализовал ее, уволившийся из конторы аналитик. Так сказать, в отместку за не признанность его гениальности.
— Откуда ты знаешь, как все было?
— Так у меня корешок в аналитиках работал. Он все подноготную этой истории и рассказал.
— Но это же было очень давно, а у тебя такой маленький левел. Перса что ли пересоздавал?
И тут зомби проняло:
— Я начал играть со старта Террановы. За полтора года игры, вкачал паладина 163 уровня, и тут, произошла нелепая случайность в реале. Познакомился с красивой девушкой в клубе, а по дороге к ее дому, нас встретили пятеро подонков. Ее изнасиловали, а меня избили до полусмерти и кинули в сливной колодец. На четвертый день гниения в сточной воде, мои стоны услышал дворник и вызвал МЧСников. Дальше - больница, кома, ампутация обеих ног и левой руки. Подонков нашли, но один оказался сынком Мэра. Менты, естественно, стали затягивать дело. Появились свидетели, якобы подтверждающие алиби недоносков. От обиды и несправедливости, я всерьез стал подумывать о петле. Зашел в игру, стал шмот раздаривать, деньги кидать горстями в толпу. ЗамКЛа нашего клана, выпытал, что за беда у меня. Я все ему рассказал. Он оказался, крутым Московским адвокатом и сказал: — Не дрейфь, все можно уладить, — и подключил к этому делу свои обширные связи. По истине, это была битва титанов. Богатый папик, спасал свое чадо изо всех сил. Дошло до того, что ко мне домой вломились амбалы и стали угрожать расправой над родителями, если я не отступлюсь. Соклане, узнав о проблеме, скинулись на общак и арендовали мне койко-место, в одном из престижных инвалидных хосписов, с хорошей охраной, а предкам пришлось продать квартиру и свалить на дальний восток, к очень дальнему родственнику. Амбалы, попытались прорваться ко мне в хоспис. Но охрана, оказалась круче. Не знаю, что стало с теми беднягами. Адвокат выиграл дело, а поднятой на уши, под нажимом прессы, прокуратуре, пришлось провести серьезную чистку. Пересажали уйму народу, а этими супчиками, дали сроки от 5 до 15 лет. Вот мне и прошлось продавать чара, что бы оплатить свою транспортировку к предкам. Ведь содержать меня вечно, клан не мог. Ребята и так сделали много. На игру я забил, начал замыкаться в себе и если бы не представитель конторы, предложивший работу, не знаю, где бы я сейчас был. На зарплату не жалуюсь, даже начал копить денежку на протезы, — закончил свой рассказ Муха и с усердием принялся лупить по жиле.