Он побежал дальше по коридору, прислушиваясь к стуку бьющихся о металл тел. Нама снова завизжал.
С ревом Райден выхватил у Торина топор и с размаху рубанул стену. Металл прогнулся.
Райден снова размахнулся и ударил.
— Отойди.
Он не желал останавливаться, но все же посмотрел на своего друга. Торин разбежался и влетел плечом в стену. Когда он попятился, Райден снова ударил топором ослабленную панель.
Лезвие прорубило металл.
Вернув Торину оружие, Райден ухватился за края разорванной пластины. Они были острее бритв и вонзались в плоть, разрезая кожу. Проигнорировав боль, Райден потянул их на себя. Ему нужно было добраться до Харпер.
Райден тянул, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы через него можно было пролезть. Он заглянул внутрь.
— Харпер!
Райден сразу же ее заметил. И рядом с ней был нама. Она отбивалась мечом от существа, зловоние крови которого уже разошлось по тоннелю.
Неоспоримая потребность защитить свою женщину пересилила все остальное. Вскинув руки, Райден схватил Харпер и потянул на себя.
Когда он вытащил ее в коридор, она со вскриком извернулась и попыталась освободиться.
— Харпер, это я. Все хорошо, — Райден увел ее от стены.
Харпер поморгала.
— Райден? — она была перепачкана запекшейся и свежей кровью.
— Я здесь.
Внезапно из отверстия с визгом выскочил нама. Оттолкнув Харпер, Райден выхватил меч. Торин бросился вперед со своим топором.
Они начали полосовать существо. Харпер присоединилась к ним и вонзила меч в брюхо твари.
Упрямая храбрая женщина. Нама отступил, извиваясь. На всех в коридоре брызнула густая черная кровь.
Секунду спустя существо скрылось в отверстии.
Райден развернулся и схватил Харпер в свои руки.
— Ты цела?
Половина ее лица была залита кровью, вся одежда пропиталась потом и грязью. Райден обхватил ладонями щеки Харпер и заставил встретиться с ним взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она и попыталась отстраниться, но он не позволил.
— Исправляю свою ошибку. Харпер, я все испортил. Я никогда не должен был оставлять тебя.
Что-то промелькнуло в ее глазах, однако она не подалась ему навстречу. Харпер лишь отодвинулась и кратко кивнула.
— У нас нет времени на разговоры. Я должна найти Реган.
Райден стиснул зубы, ненавидя то, что она от него отгораживалась. Тем не менее, Харпер была права, но он собирался все исправить.
— Тогда пойдем.
***
Наконец они добрались до нужной секции.
Харпер тихо кралась, остро ощущая за спиной присутствие Райдена. Освещение в зале было тусклым, и она осмотрела ряд клеток у одной из стен.
К ее горлу подкатила желчь. Харпер увидела решетки на одинаковом расстоянии друг от друга. Все они были с тонкими прутьями, чтобы тюремщики могли заглядывать внутрь. Этот вид воскресил в памяти ужасающие воспоминания, и Харпер задрожала. На судне ее держали в такой же клетке.
Тогда она заметила что-то дальше по коридору. С потолка свисало нечто белое.
Нахмурившись, Харпер дала знак остальным. Она подошла ближе и судорожно втянула в легкие воздух. В коридоре перед клетками висело на цепях бледное голое тело Реган.
«О, Боги», — без малейших раздумий Харпер бросилась вперед, но сильная рука схватила ее за талию и удержала.
— Отпусти меня…
Зажглись лампы. От резкой смены освещения Харпер часто заморгала. И у нее сжалось сердце. Позади Реган выстроились траксианцы. По центру стоял высокий инопланетянин, окруженный аурой власти и с рогами большего размера, нежели у остальных. По шумному выдоху Райдена Харпер поняла, что это и есть командующий Йокс.
— Ты, — прошипел Райден.
Командующий осмотрел его.
— Один из последних аурелианцев.
— Да, — ответил Райден. — Из-за тебя и твоей злобной расы. Я — принц Райден Тьяго королевского дома Аурелии.
— Пропавший наследный принц, — округлил глаза командующий. — Я всегда считал, что ты погиб на планете, — траксианец пожал плечами. — Мы продаем наши услуги лицу, предлагающему самую высокую цену. Уничтожение твоей планеты не было для нас личным.
— А убийство моих родителей, изнасилование моей сестры?
Йокс склонил голову, и его мясистые уродливые губы едва заметно изогнулись в чем-то, отдаленно напоминавшем улыбку.
— Нам позволено наслаждаться нашими заказами.
Райден шагнул вперед, и теперь уже Харпер остановила его, прильнув к нему всем телом.
— Райден, ты должен держать себя в руках. Он просто тебя провоцирует, — она прижалась крепче, надеясь удержать его. Повернувшись, Харпер посмотрела на траксианцев. — Вы сделали из моих друзей приманку, — сказала она. — Просто играли с нами. Разве так поступают, если продают услуги лицу, предлагающему самую высокую цену? Кажется, это все же личное.
— Мы наслаждаемся конкуренцией. Вся наша жизнь — игра, чтобы бороться и побеждать. Мы чтим силу, власть и тех, кто ими обладает, — взгляд оранжевых глаз остановился на Райдене. — И вот этот доставляет палате Тракс неприятности здесь, на Карфагене. Я решил, что выманить его и уничтожить — достойная цель, — Йокс кивнул своим охранникам. — Убейте их.
Когда траксианцы двинулись вперед, Харпер посмотрела на Райдена.
— Ты со мной? — она глянула на Торина и Лора. — Чтобы победить, мы должны действовать сообща.
— Все вместе, — твердо кивнул Райден.
Они одновременно выхватили мечи и плечом к плечу со своими друзьями помчались на врагов.
Харпер боролась с непоколебимой решимостью, отражая атаки траксианцев. Она слышала рев своих гладиаторов, ринувшихся в бой с обычным пугающим рвением.
Райден напал на двоих противников, перетягивая их внимание на себя, пока Харпер ушла вниз и резанула их по ногам.
Она бросила взгляд на неподвижную Реган, раненую и в опасности. Харпер хотела скорее поставить точку.
— Харпер, — Райден ухватил ее за талию. — Ты готова?
Она кивнула и сконцентрировалась. Одним стремительным движением Райден подбросил ее вверх. Замахнувшись мечом, Харпер полетела по воздуху и рубанула двоих траксианцев. Приземлившись, она снова подпрыгнула и ногами сжала шею следующего противника. Он покачнулся, и Харпер повалила его на землю. Райден уже ждал его и зарезал.
— Убейте пленницу, — раздался крик командующего. — Отнимите у них цель.
Харпер развернулась и увидела, как к Реган бросился траксианец с топором.
Нет! Она продолжила сражаться, но между ней и Реган оставалось слишком много траксианцев. Харпер не справилась бы с ними достаточно быстро.
Краем глаза она уловила стремительное движение. Торин! Он был ближе всех к Реган.
— Торин! Беги к ней.
Вскинув взгляд, огромный гладиатор заметил траксианца с топором и бросился к пленнице.
Один из противников накинулся на Харпер. Извернувшись, она атаковала его и в тот же миг увидела, как Йокс побежал к двери.
— Райден!
Он посмотрел на нее, и она указала на отступающего инопланетянина.
— Поймай его.
На мгновение Райден замешкался.
Он имел право отомстить, да и командующий не должен был уйти отсюда живым.
— За ним! Не дай ему сбежать.
Райден бросился вперед с мечом наголо. Командующий вытащил из ножен свое оружие, и на глазах у Харпер два лезвия столкнулись с оглушительным лязгом.
Внезапно сильный удар по коленям сбил ее с ног. Она с размаху упала на пол, и весь воздух выбило из ее легких. Перекатившись, Харпер увидела, что над ней навис очень знакомый траксианец с большой дубинкой.
«Лицо со шрамом»
Вскочив на ноги, Харпер замахнулась мечом. Охранник отразил ее атаку. Они обменялись несколькими ударами, но от силы каждого у Харпер чуть ли не сгибались руки.
Снова размахнувшись, траксианец попытался сделать подсечку, однако Харпер перепрыгнула через его палку.
«Хватит», — она сделала выпад, целясь противнику в грудь.
Он взмахнул своим орудием, но не оборонялся, а ударил Харпер в бедро. Боль пронзила ее, как раскаленное лезвие, и послышался хруст костей. Харпер повалилась на пол.
Следующий удар пришелся по ребрам, и она зарычала.
— От тебя всегда были одни проблемы, — проворчал «лицо со шрамом».
Превозмогая боль, Харпер попыталась откатиться. Траксианец снова ударил ее палкой, уже по второй ноге. На этот раз Харпер вскрикнула.
Тогда она услышала рев Райдена.
— Нет!
Глава 19
Торин
Торин бежал к маленькой подруге Харпер. Едва траксианец прицелился, как Торин влетел ему в спину.
Огромный инопланетянин вскрикнул и развернулся, дико размахивая оружием.
Торин методично наступал, пока противник не налетел на стену. Еще один удар, и траксианец повалился на пол.
Развернувшись, Торин поспешил к женщине. Он очень надеялся, что подруга Харпер еще жива.
Торин остановился и моргнул.
Женщина сама освободилась от оков и теперь стояла нагая, потирая ушибленные запястья.
— Ты с Харпер? — спросила она мелодичным голосом.
Торин кивнул. У нее были самые красивые в мире голубые глаза на маленьком лице с тонкими чертами.
— Хорошо, — она шагнула к нему, но споткнулась.
Бросившись к ней, Торин поймал ее и притянул к своей груди.
— Не думаю, что смогу идти, — сказала женщина, просто констатируя факт.
— Я тебя понесу, — он прижал ее к себе. Даже с пышным телом она все равно была очень маленькой, изящной и хрупкой.
Что-то в Торине пробудилось. То, чего он не ощущал уже очень давно. Стиснув зубы, он заметил, как выглядят его огромные, изуродованные шрамами руки на фоне ее гладкой кожи. Им было не место на нежной женской плоти.
— Смотри! — внезапно округлила глаза подруга Харпер.
Машинально попятившись, Торин увидел раненого охранника, который уже очнулся и теперь мчался на них.
Торин почувствовал прикосновение тонких пальцев к своему бедру. Женщина выхватила кинжал и, вскинув голову, вонзила лезвие в грудь траксианца.
Из его глотки вырвалось бульканье, и он рухнул на пол.
Женщина снова привалилась к груди Торина и с ужасом посмотрела на оружие в своей руке. Он осторожно забрал его у нее.
— Я — Реган, — представилась она.
— Торин.
— Приятно познакомиться. Торин, мы можем уйти отсюда?
— Да, — он обнял женщину крепче и почувствовал, как глубоко внутри него просыпается странный инстинкт защитить ее.
Внезапно по залу разнесся рев Райдена. Подняв взгляд, Торин увидел, что Харпер лежит на полу и корчится от боли. Над ней навис огромный изуродованный инопланетянин, угрожающе замахнувшийся палкой.
— Харпер, — испуганно сказала Реган.
Торин смотрел, как Райден бросился вперед, перескакивая через трупы, и вонзил меч в траксианца.
***
Райден вонзил свой меч в ничтожное тело траксианца. Выдернув лезвие, он даже не посмотрел, как поверженный враг повалился на пол.
Райден упал перед Харпер на колени.
— Харпер.
Она попыталась пошевелиться, но тут же замерла и побледнела.
— Кажется, я сейчас упаду в обморок. Больно.
— Все хорошо. Я с тобой, — он дрожащей рукой погладил ее по щеке.
— Я рада, что ты вернулся, — Харпер смотрела на него, но ее взгляд был рассредоточенным.
Райден притянул ее в объятия, ненавидя то, как она вскрикивала от боли. Харпер сломала кости и нуждалась в помощи целителей. Закусив губу, она обмякла в его руках и потеряла сознание.
Он нашел взглядом остальных. Лор был избит сильнее прежнего, но с помощью Неро держался на ногах. Торин нес подругу Харпер, Реган. Прильнувшая к груди огромного мужчины, она казалась крошечной.
— Давайте возвращаться домой.
Они побежали по кораблю, и Торин поравнялся с Райденом.
— Она в порядке? — Райден посмотрел на Реган.
— Вообще-то у нее есть имя, — сказала женщина тихо, но раздраженно.
Он чуть не улыбнулся. Очевидно, у всех женщин с Земли было что-то общее.
— Извини. Реган. Я рад, что ты в порядке.
— Она сама освободилась от оков, — Торин был изумлен.
— Как Харпер? — спросила Реган.
— Ранена. Потеряла сознание от боли.
— Как только мы доставим ее к регенеративному баку, с ней все будет хорошо, — Торин посмотрел на Райдена. — Командующий?
— Ушел, — покачал головой Райден. — Но это неважно.
И он не соврал. В данный момент ему было плевать на все, кроме раненой любимой женщины. Осознав истину, Райден крепче сжал Харпер. Он любил ее. Любил? Райден заглянул в себя и ни на секунду не усомнился в своих чувствах. Он не мог потерять ее.
К счастью, по пути они никого не встретили и вскоре выбежали с судна на свежий ночной воздух.
Но стоило им выйти из тени траксианского корабля, как из темноты появились большие силуэты.
У Райдена сжался желудок. Командующий и новая свита охранников.
«Драк», — мысленно выругался Райден.
Все гладиаторы устали, страдали от боли, и им нужно было защитить Харпер с Реган. Райден мысленно пробежался по имеющимся вариантам и попытался найти выход.
— Отдайте нам женщин, — приказал Йокс. — Я планирую продать их худшим рабовладельцам, каких только смогу найти, — он впился взглядом в Райдена. — А ты наконец-то умрешь, как и остальные жители твоей планеты.
И Райден был готов умереть, защищая Харпер. Он переглянулся с Торином.
— Готов к драке?
— Я всегда к ней готов, — кивнул Торин.
Внезапно позади группы траксианцев раздались крики. Сначала Райден напрягся, но потом увидел, как враги бросились врассыпную и схватились за оружие.
С мечами наголо в бой ринулись Гален, Сэфф и Кайс. Орудуя двухлезвенным мечом, Гален являл собой сокрушительную мощь.
Райден уделил секунду тому, чтобы посмотреть на своего друга в действии. Пожелай Гален выйти на арену, и стал бы ее королем. Именно он научил Райдена всему, что тот знал.
Йокс побежал.
Гален набросился на него и повалил на землю. Командующий взбрыкнул под его сапогами.
Райден напрягся, но лишь крепче прижал к груди свою женщину. Гален посмотрел на него с вопросом в глазах. Казалось, его лицо было высечено из гранита. Когда пала Аурелия, Гален тоже потерял все.
Райден кивнул.
И Гален нанес смертельный удар.
Вскоре оставшиеся траксианцы увидели, что их командир лежит поверженным в грязи, и начали спасаться бегством. Борьба закончилась.
Подойдя ближе, Райден посмотрел на пришельца, которого ненавидел всю свою жизнь, и почувствовал…ничего. Он встретился взглядом с Галеном.
— Спасибо за помощь, — Гален кивнул, и Райден удобнее устроил Харпер в своих руках. — Мне нужно отнести ее к регенеративному баку.
***
Харпер проснулась, плавая в вязкой жидкости.
Она сморщила нос. Ощущение было странным, словно оказаться в луже желатина. Харпер не чувствовала боли. Ухватившись за края регенеративного бака, она подвигала ногами. Они исцелились.
Харпер села и осторожно выбралась из резервуара. Сначала ей показалось, что она в комнате одна. Стоя у бака, она дрожала, пока синяя липкая жидкость стекала с нее на пол.
Тогда Харпер увидела поблизости стул и крепко спящего на нем большого гладиатора. У нее защемило сердце. Он осунулся и выглядел опустошенным.
Райден пришел за ней. Да, сначала он все испортил, но потом одумался. Ее идеальный несовершенный гладиатор.
Харпер вытащила из стопки большое полотенце и, вытершись досуха, заметила на втором стуле шелковый халат. Придерживаясь за спинку, Харпер оделась.
Она подошла к Райдену и просто любовалась им.
Внезапно он открыл глаза.
— Харпер? — Райден выпрямился и, притянув ее к себе, уткнулся лицом ей в живот. — Ты в порядке?
— Все зажило, — она провела пальцами по его коротким волосам. — Как Реган?
— Отлично. Отдыхает. Немного боится, но Торин, как ни странно, очень ее опекает. Не уверен, хорошо ли, что он постоянно крутится возле нее, но она, кажется, считает его присутствие успокаивающим.