Несколько минут я стоял и смотрел на людей. Молча. Они отводили глаза. Я указал на Инвара и монаха Торри, застывших неподалеку от меня.
— Жители! Вы… Вы жалкое отродье, а не люди! Видите этих двух мужчин? Они спасли вас от смерти. Потому что я хотел сжечь и деревню, и вас самих! Так что цените, что эти люди сделали для вашего спасения!
Молчат. Молчат, твари, уставившись в землю.
— Поднять глаза! Нечего землю рассматривать! Смотреть и слушать! С сегодняшнего дня Инвар станет старостой в вашей деревне. Будет собирать дань и вершить суд. А дюнк Торри назначается заботиться о ваших телах и продажных душах! Может быть, боги будут милостивы и простят вам ваши прегрешения и ваше предательство.
Трое мужчин, стоявших во втором ряду, потупились и опять уставились в землю. Вы-то мне и нужны! Я кивнул Рэйнару, и он вытолкнул их из толпы. Жалкие оборванцы с печатью Иуды на лице.
— Ты и ты! — Я ткнул пальцем в двух первых. — Это вы избили дюнка Торри?!
— Нам приказал знаха…
Свистнула нагайка, и по лицу первого потекла кровь. Шрам останется. Чтобы помнил.
— Ты тоже бил? — Я повернулся к следующему.
— Но… — закончить он не успел. Плеть свистнула еще раз. Хорошая нагайка была у Макса, да упокоят боги его бессмертную душу! До кости кожу рассекает. Следующий…
— Это ведь ты нашел мальчика?
— Да…
— И ты его продал… Продал моего брата… За четыре мюнта…
Говорить не хотелось. Перед глазами стоял маленький мальчик, прикованный цепью к забору. Голодный и раздетый. Попавший в чужой мир ребенок. Я повернулся, вытащив из-за пояса топор, подошел к новому управляющему и сунул оружие ему в руки.
— Убей.
— Ваша ми… мастер Серж… Я никогда…
— Если ты его не казнишь, его убью я. Но потом убью и тебя…
Дальше смотреть было не на что. На пристани стало на один труп больше. Подчиняясь новому управляющему, рыбаки погрузили тела убитых в лодку и вывезли в море. Правильно. Нечего землю гадить такими тварями.
Я, Рэйнар и Торри вернулись в дом. Управляющий перетаскивал свои пожитки, а рядом с его домом играла маленькая девочка. Аккуратная и чистенькая девочка. На перилах веранды висели шкуры. Жена Инвара заканчивала мыть пол. Я вошел в комнату и остановился.
— Черт побери, Рэйнар! Подвал! — Я показал Трэмпу на люк с железным кольцом. Такой же был в доме старика. Я просто забыл про его существование. Когда мы вошли в дом, люк был прикрыт шкурой, и мы его попросту не заметили.
— Мастер Серж? — хмыкнул Рэйнар и огладил бороду. — Полагаю, что мне стоит поискать несколько свечек?
— Ты совершенно прав, мой друг! — Я хотел что-то добавить, но в этот момент в комнату заглянул Торри:
— Мастер Серж! Ваш мальчик очнулся.
28
— Потом она бросилась на меня и ударила ножом, — шептал ребенок. — И я больше ничего не помню.
— Андрюша, все уже позади. — Я улыбнулся и погладил его по голове.
— Где я?
— Ты в безопасности. И я не дам тебя в обиду.
— Вы папин друг? Он говорил мне, что друзья меня не бросят. Когда уезжал.
— Куда уезжал?
— На войну. Потом приехал какой-то дядя, и мама начала плакать и ругаться.
— А кто тебе сказал, что твой папа умер?
— Соседка. Тетя Оля. Вы папин друг?
— Я твой друг, малыш. А теперь отдыхай и набирайся сил.
— Мастер Серж, — напомнил о себе монах. — Ребенок еще очень слаб.
— Да, я помню. Спасибо вам, Торри.
— Это мой долг, мастер.
Я вышел из комнаты и бережно закрыл за собой дверь. Налил в кружку вина, залпом выпил и попытался как-то успокоить дрожь. Меня трясло. Рэйнар стоял рядом и молчал. Да, он не понял ни одного слова из рассказа мальчика. Но Трэмп видел мое лицо. И знал, что я взбешен.
Ребенок был убит. Убит в моем мире. Примерно год назад, вскоре после гибели отца, его мать начала спиваться. Пошли пьянки-гулянки. Появились собутыльники. И вот один из сожителей этой стервы решил изнасиловать сестру этого паренька. Сестренка была на год моложе мальчика — ей недавно исполнилось десять лет. Мальчик бросился на насильника. Его мать в этот момент находилась на кухне. Резала закуску. Когда насильник сорвал с девочки одежду, паренек не растерялся и ударил его по голове. Молотком. Очень удачно ударил. Насильник упал на пол и затих. В этот момент вошла эта пьяная стерва и увидела своего хахаля на полу, с пробитым черепом. Завизжала и ударила мальчика ножом, который держала в руках.
Потом были темнота, какие-то мелькающие звезды и хороводы огней. Так ребенок попал в этот мир. Двадцать дней тому назад. Очнулся на берегу и, конечно, был испуган. Потом немного освоился и даже сумел найти съедобные ракушки и несколько кусков хлеба. Тут я немного завис. Судя по его рассказу, хлеб принесли вороны. Большие черные вороны. Нор и Нур? Дьявол, я бы не удивился. Вскоре мальчика заметили проплывающие рыбаки. Да, те самые, которые его нашли. Они пинками загнали его в лодку и отвезли в деревню, где и отдали этому колдуну. Вот и вся история… Откуда взялся этот медальон с изображением волка? Увы, но я забыл спросить. Хотя это и так ясно. Память, оставшаяся от погибшего на войне отца. Кстати, этого паренька звали Андрей Волков.
Тихо открылась дверь, и к нам вышел Торри.
— Как мальчик? — спросил я.
— Слава богам! Я напоил его травяным настоем, и он уснул. Очень слаб.
— Немудрено, учитывая все то, что ему пришлось вынести.
— Да, — монах горестно покивал головой, — это так.
— Скажите, Торри, — осторожно спросил я, — а вы не передумали здесь оставаться?
— Нет, мастер Серж, — он покачал головой, — заботиться о людях — это мой долг.
— Жаль. Очень жаль, что вы не согласились отправиться вместе с нами.
— Извините, мастер Серж! — сказал Торри и развел руками, будто извинялся. — Одно дело служить людям, а другое — служить рыцарям Черных Псов. Вы уж простите, но для меня есть разница.
— Но я тоже один из них, — усмехнулся я.
— Да, это так. Вы один из них, но вы не такой, как они. Вы другой. Я знаю.
— Вы слишком мудрено говорите, мой друг, — вздохнул я. — Слишком сложно для меня. Но я ценю вашу искренность и желание помочь этим людям. Хотя они того и не стоят.
— Не нам решать, чего достойны или недостойны люди. Это удел богов.
— Может быть… Кстати, я подготовил ваше жалованье за год. — Я вытащил из кармана кошелек и подал ему. — Здесь пятьдесят даллиноров.
— Благодарю вас.
— Питаться будете вместе с семьей Инвара. Я оставлю ему деньги на хозяйство. Вам что-нибудь нужно?
— Разве что какое-нибудь помещение, чтобы заниматься врачеванием. Дом норра это не самое подходящее место для страждущих.
— Пожалуй, вы правы, — кивнул я. — На заднем дворе есть пустующий амбар, а по левую сторону от усадьбы — два пустующих дома. Выбирайте любой.
— Конечно. Завтра я осмотрюсь и займусь устройством лечебницы.
— Вот и прекрасно.
— С вашего позволения, я вернусь к больному. — Монах кивнул и ушел в комнату.
Интересный человек этот монах. Напомнил одного российского актера. Я со вчерашнего вечера мучился, пытаясь вспомнить фамилию. И чем сильнее старался, тем яснее сознавал, что мой мир отступает куда-то в сторону. Уходит в тень, превращаясь в призрачный мираж исчезающих воспоминаний.
— Бери свечи, Рэйнар, — повернулся я к воину.
— Да, мастер!
Пока Трэмп искал свечи, я осмотрел столбы, украшенные резьбой. Да, ошибки быть не может. Эти столбы — точная копия тех, которые видел в доме старика. Что же они означают, эти колонны? В других домах я таких не видел… И почему мы все…
— Я нашел свечи, мастер! Сколько берем?
— Вот дьявол! — неожиданно вспомнил я. — Актера, который похож на нашего монаха, зовут Бероев. Егор Бероев!
— Актер? — не понял Рэйнар. — Вы имеете в виду тех лицедеев, которые веселят людей на ярмарках?
— Не обращай внимания, Трэмп! Это так… Остатки воспоминаний.
Кольцо тихо звякнуло, и мы подняли крышку люка. Снизу пахнуло сыростью и тленом. Виднелись потемневшие каменные ступени, уходящие в темноту.
— А здесь, судя по всему, не такой уж маленький подвал! — присвистнул Рэйнар.
— Пожалуй, ты прав! — кивнул я и, взяв зажженную свечу, начал спускаться.
— Погодите, мастер! — остановил меня Трэмп и прихватил со стола свой меч. — В этих подвалах может всякое случиться. Давайте захватим оружие.
— Дай мне топор и возьми подсвечник. От него будет больше света.
Подвал утопал в темноте. Судя по его размерам, он был чуть уже большой комнаты, но гораздо длиннее. Высокий потолок — здесь можно было стоять не нагибаясь. Даже мне с моим ростом.
Еще одна удивительная вещь! Эти резные столбы, подпирающие крышу, были и здесь. Но удивительно не их присутствие, а то, что они оказались украшены такой же резьбой, как и в комнате. Нет, я понимаю, когда украшают жилое помещение, но зачем украшать подвал?
Где-то капала вода. Мерно, как метроном. Сырой пол был выложен камнями. Пламя свечи не охватывало всего помещения, и нам пришлось разойтись в разные стороны, чтобы оценить размеры. Подсвечивая дорогу свечой, я добрался до дальней стенки. Это не рукотворная стена, а скала.
— Дошел до стены, — сказал я.
— Я тоже, — послышался голос Трэмпа, потом шорох, звук падающего тела и треск дерева. Огонек свечи исчез.
— Что случилось, Рэйнар?!
— Да вот, раздери меня дьявол! — раздался из темноты его голос. — Оступился и налетел на бочку. Тут было несколько пустых кадушек. Видимо, рыбу солили. Свечка, будь она неладна, погасла.
— Сам-то как? Цел?
— Да, — кряхтя, ответил он. — Но одна из бочек сломалась. Какой придурок сделал пол из гнилых досок?
— Какие могут быть доски? Здесь каменный пол!
— Да, из камней. Но здесь он сделан из досок. Какой-то помост. Доски все гнилые. Труха одна. Вот я за них и зацепился. Погодите немного, — он опять затих. Послышался шорох. — Доски, а под ними пустота.
— Погоди, Рэйнар! Иду к тебе.
Я добрался до него, ориентируясь на возмущенную и сочную ругань. Вдоль стены двумя рядами были сложены небольшие бочки. Из-под бочек выглядывали края потемневших от времени досок. Судя по всему — помост. Вот Трэмп за них и зацепился. Потом рухнул на бочки и одну из них раздавил. Хлипкая здесь тара. Или тоже сгнили от старости. Мы зажгли погасшую свечку, и Трэмп, повернувшись ко мне задницей, начал копаться среди раскисших от времени досок.
— Вот дьявол! — воскликнул он. — Тут яма. И большая яма!
— Какая яма?
— Как какая? — хмыкнул он. — Обычная. В каких люди ноги ломают, коли им приспичит прогуляться в подвалах и подземельях.
— Может быть, ледник был?
— Ледник? Под бочками? Нет, не думаю.
— Что тогда? Камни от времени просели?
— Погодите.
— Что там еще?
— Камешки какие-то. Мелкие. Серж, здесь еще один люк!
— Люк?
— Правда, он разбух от сырости и кольцо совсем ржавое. Его давно не открывали.
— Погоди, Рэйнар! Давай отбросим все эти кадушки в сторону, расчистим место от мусора и разберемся.
— Вы правы. Но здесь нужны инструменты. И желательно покрепче, чем наши пальцы.
Через полчаса мы расчистили место и принесли из дома несколько подсвечников. Среди разбросанных щепок, гнилых досок и откинутых бочонков виднелась найденная нами яма. В ней на полуметровой глубине находилась крышка люка. Доски были толстыми и довольно крепкими. Мы чуть не сломали кирку, пытаясь их приподнять. Наконец люк поддался, и мы понемногу смогли его открыть. Скрипнули ржавые петли. Под крышкой увидели лестницу, уходящую в узкий проход, вырубленный в скале.
— Это больше похоже на работу гномов, — сказал Рэйнар и поморщился.
— Ты так думаешь?
— Люди не станут возиться под землей, — покачал головой он. — Гномы этого не допустят.
— Вот и выясним, — хмыкнул я и похлопал парня по плечу. — Пусти меня первым.
29
Увы, но классического «не счесть алмазов в каменных чертогах» мы не обнаружили. Проход спускался вниз метров на пять, потом круто поворачивал направо и упирался в груду камней. Обвал. Или наоборот — завал. Чтобы не шлялись разные любители приключений и не тревожили жителей подземного царства. А между тем когда-то очень давно этим проходом часто пользовались. Судя по закопченному потолку и держателям для факелов. В одном месте даже ниша в стене была вырублена. Там лежали несколько свечей, покрытых толстым слоем пыли, и огниво. Нам ничего не оставалось, как повернуть обратно. Перемазались как черти.
Выбрались наверх, отряхнули одежду от пыли и сели ужинать. Рэйнар уныло жевал мясо, запивая его красным вином. Кто-то (видимо, жена Инвара) подготовил нам кровати. Рядом с ними лежали наши чересседельные сумки. Плащи были развешены недалеко от очага для просушки. Рэйнар прожевал мясо, поднес кружку с вином к губам и вдруг замер.
— Мастер, — прищурился он, — какая странная стена. Вам не кажется? Вот эти три доски.
— Что в них не так? Цвет не нравится?
— Свет от камина отражается не так. Будто они слегка повернуты.
— Хм… пожалуй, ты прав.
В общем тайник мы все же обнаружили. Он оказался полон. На свет извлекли очень тяжелый сундучок. Если это можно назвать сундуком. Это был куб, изготовленный из досок разных пород дерева. Доски склеены в пакет, потом отшлифованы и натерты маслом, чтобы подчеркнуть красоту древесины и сохранить от гниения. Со временем дерево немного потемнело, но ни одной щели не было. Я даже засомневался — сундук ли это? Найденный куб выволокли наружу. С трудом. Жутко тяжелый! Теперь он стоял на полу, освещенный тремя подсвечниками, и ждал, пока его вскроют. Ключа не было. Как и замочной скважины, куда ключ можно вставить. Я вытащил из сапога финку, но Рэйнар меня остановил. Он оказался опытнее в таких делах.
— Погодите! — прищурился Трэмп. — Надо прочитать оберег, а то накличем беду.
Я покосился на него, но ничего не сказал. В каждом мире свои законы, и надо их уважать. Тем более что Асперанорр уже научил меня осторожности в некоторых вещах, которые вам покажутся дикими и даже несуразными. — Нечто такое мне довелось видеть в замке Крэйо, — заметил Трэмп. — Там мы похожий сундук пытались открыть несколько часов. Открыли, конечно, но при этом погиб один из моих приятелей. Сундучок оказался с секретом, и когда вскрыли крышку, вылезли отравленные шипы. Полагаю, что спешить не стоит.
— А что было внутри? В том сундуке из Крэйо?
— Пустяки, — отмахнулся Рэйнар, не спуская глаз с сундука, — любовная переписка одного из норров и женский локон, перевязанный алой лентой.
Вот такой у нас кубик. Загадочный. И без единого намека на щель. Рэйнар оторвал кусок тряпки и свернул в тампон. Потом намочил в вине и начал медленно протирать поверхность, бормоча какую-то невнятную несуразицу. Я молча стоял рядом и наблюдал, как «взламывают» средневековые сейфы. Спустя несколько минут воин что-то буркнул и осторожно повернул сундучок на бок. Красное вино сделало свое дело, стали заметны щель и какие-то пятна на боках.
— Надо нажать вот на эти две доски, — объяснил он. — Но делать это лучше вдвоем, чтобы не нависать над сундуком. Мало ли…
— Давай, — кивнул я. Нажали, внутри что-то щелкнуло, и в верхней части появилась щель.
— Осторожно, мастер, — предостерег Трэмп. Он пошевелил крышку, а потом развернул сундук так, чтобы одна сторона была обращена к стене, и встал сбоку. Мы осторожно приподняли крышку, и вдруг что-то свистнуло.
— Вот дьявол! — с довольным видом пробурчал Трэмп. В стену вонзились три короткие стрелы. Небольшие — сантиметров семь длиной. — Нам повезло!
Внутри были видны механизм, похожий на арбалет, и вещи, укрытые серой тканью. Рэйнар уже потянулся, чтобы отодвинуть арбалет в сторону, но я его остановил:
— Погоди! Вдруг здесь не одна ловушка? — Потом взял кочергу и попытался убрать механизм. Убирался он тяжело и откинуть его можно было лишь в одну сторону. Раздался щелчок, и, порвав мешковину, мелькнул длинный острый шип. Выскочил и замер. Возьмись мы за арбалет рукой — получили бы серьезный укол этой штукой, да еще неизвестно чем смазанной.