Кроме этого, по дворцу во множестве сновала княжеская челядь. Какие-то пажи, лакеи, слуги... хрен разберешь. В общем, народу хватало. Как здесь жить-то? Даже посочувствовать можно высокопоставленным особам.
Малый, помпезно украшенный колоннами, золоченой лепниной и резьбой по камню, церемониальный зал, куда нас доставил полковник, маленьким отнюдь не выглядел и мог свободно вместить человек триста народу. Какой же тогда, большой? Сейчас тут присутствовала жалкая сотня царедворцев, может, чуть больше... Но публика подобралась очень непростая. В чиновничьих и придворных мундирах, я совершенно не ориентировался, но судя по покрывавшей их в несколько слоев позолоте и количеству разнообразных орденов, чины здесь собрались не маленькие, да и князь об этом упоминал. И из военных, меньше генерала или гвардейского полковника я никого не приметил.
Женщин было совсем мало. Только вокруг княжон вилась небольшая стайка фрейлин... или как они тут называются?
Наше появление в зале никак не отметили, дворецкий титулов и званий не оглашал и даже герольды в трубы не трубили. Собственно там и оглашать нечего было... Просочились почти незаметно. Наверное, специальное распоряжение существовало - сопровождающего нас князя Тарковского тоже как будто не заметили.
Об этой части аудиенции, князь предупреждал особо - тут следовало держать рот на замке, улыбаться и кланяться китайским болванчиком, если кивали тебе. Но вряд ли снизойдут, хотя на мой рост и непривычную здесь, черкеску, внимание обращали.
Дальше была церемония вручения висюлек и плюшек особо отличившимся на службе княжеству кандидатам. Таковыми оказались два генерала и один, непонятной мне принадлежности, чиновник. Которым, пристроили на мундир, с трудом туда поместившиеся, новые ордена и облагодетельствовали чем-то еще...
Хорту тоже досталось по полной программе. Его произвели в штабс-капитаны, с правом выбора нового места службы, включая любые гвардейские части, вплоть до дружины... Правда, туда только сотником. На этом он даже из реальности выпал - штабс-капитан в отряде наподобие "Оберона" или сотник в дружине, это подполковник армии! Автоматически шло потомственное дворянство.
Все офицеры русского княжества (от прапорщика до штабс-капитана) получали личное дворянство, а начиная с капитана потомственное. Дальше как повезет, или кем уродился...
Этим дело не закончилось: оборотня, хлопнув по плечу мечом (сам малолетний великий князь отметился), торжественно посвятили в витязи и вручили почетный орден. Я был не очень в курсе, чем это грозит, но Хорт явно проникся. Медалька тоже красивой оказалась - на щите с изображением дуба, скрещенные, опутанные вьюном, меч, копье и пучок молний. Композиция увенчана рогатой, княжеской короной. Все из драгметаллов, щедро разбавленное самоцветами. И название у ордена громкое - "Меч Перуна". Как шепнул на ухо князь, одна из высших наград княжества, вручаемая только за военные подвиги. Видимо что-то вроде Ордена Святого Георгия.
Под конец осыпали милостями и меня... Причем о том, что я посол дружественной державы даже не упоминалось, как и о подвигах за которые награждали. Формулировка была проста: "За неоценимые заслуги!". Практически тоже самое и во врученном рескрипте значилось. Понятно, секретность рулит.
Мне дали такой же как Хорту орден и поименовали витязем. Но этим не ограничилось - мне преподнесли золотое оружие... Вернее не так - брильянтовое! А если точнее, то изукрашенную драгоценными каменьями шашку. Вот интересно, князю о моем выборе костюма заранее донесли, или так случайно совпало? Впрочем, второе сомнительно... Однако оперативно подсуетились! Теперь мой дорогой кинжал, рядом с этой шашкой даже как-то бледновато смотрится...
На сладкое меня припечатали высоким титулом - боярин! Что это значит, поясню подробно: здесь этот определение сохранило свое первоначальное значение - ярый в бою, воин, человек боя! Это в самом слове заложено. Хм... тогда получается, что, например, доярка - ярая в дойке... Собственно, а отчего бы и нет?!
Правда, еще на Земле, я читал, что некоторые пытливые умы от филологии, выявляя этимологию слова, почему-то проводят параллели между боярами и вельможами, но изначально это были разные вещи! Подобные выводы всегда казались мне высосанными из пальца. Приведу только один аргумент: в Великом княжестве Литовском (вобравшим в себя часть осколков Киевской Руси) существовал класс панцирных бояр, и уж их-то никак нельзя было отнести к родовой знати - чистые бойцы и воины, они даже не являлись дворянами. Нечто вроде однодворцев, или казаков, куда, кстати, некоторых из этих бояр впоследствии и поверстали.
Здесь, некоторые аристократы тоже носили боярское звание, но чаще всего это был не титул, а чин или должность, что обозначалось прилагательным: ближний, путный и так далее... Вотчинные (родовитые) бояре, получившие титул по наследству, тоже существовали, но особого влияния в княжестве не имели - тут без боярской думы как-то обходились.
Давался титул боярина только за выдающиеся военные заслуги и подвиги, а почетен был невероятно (витязь в квадрате), льгот давал много, но владениями-вотчинами или даже поместьями оказался не обременен. Типа дважды Герой Советского Союза, если с чем-то сравнивать... Памятник на родине героя можно установить, но для меня это не актуально... А одиножды Герой, это, к примеру, новоявленный витязь Хорт, с высочайшим военным орденом.
Прием между тем продолжался и вроде бы собирался перетекать в обед, но после таких наград, мы с Хортом начали привлекать внимание, и с нами уже намылились пообщаться некоторые из гостей. Однако это вовремя пресекли - появившийся откуда-то монарший порученец, в должности генерал-адъютанта, быстренько препроводил нас в княжеский кабинет, наказав ждать.
Слишком долго скучать не пришлось - в кабинет начали подтягиваться особо доверенные люди и главные лица государства. Полковник и так был с нами, а первым явился уже знакомый мне волхв Ярослав Всеволодович, на это раз не в штатском, а в чиновничьем мундире. В компании с магом был еще один чиновник. Наверное, это княжеская канцелярия собирается.
Потом прибыл кряжистый как медведь офицер, с лицом и повадками бывалого рубаки, в форме "триариев" и знаками различия капитана. Почти сразу за ним в кабинет вошел худощавый генерал. Полковник Тарковский представлял нас всем новоприбывшим, ну и наоборот соответственно.
Следом пришли канцлер и два полных, не в смысле объема талии, генерала - от инфантерии и от кавалерии.
Наконец, пожаловало и все монаршее семейство. Сам великий князь Ростислав Игоревич - светловолосый парнишка лет шестнадцати, щеголяющий в мундире полковника кавалергардов. Его сестра-близнец Ольга - очень симпатичная девочка, только начинающая превращаться из подростка в девушку. Старшие сестры, великие княжны Станислава и Роксана - красивые, совершенно не чопорные, а напротив, очень общительные барышни лет двадцати... с небольшим на вид. Позже выяснилось, что Станиславе девятнадцать, а Роксане двадцать восемь, но разницы я почти не заметил, да и трудно бывает возраст женщины угадать, а уж здесь, где продолжительность жизни куда больше земной и в распоряжении прекрасного пола есть настоящая магия, вообще почти не реально.
Роксана была вместе с мужем, а по совместительству регентом и фельдмаршалом, светлейшим князем Сергеем Васильевичем Зубовым - высоким, седовласым человеком, с породистым, властным лицом и выправкой кадрового офицера.
Вот она аудиенция, сама и нагрянула.
Первое время, не переходя к серьезным вопросам, присутствующие просто общались. Под вино и легкие закуски. Вопреки ожиданиям, атмосфера царила ненапряжная. Все свободно переговаривались, не придерживаясь каких-то особых церемоний.
Затем началось... Для начала меня попросили еще раз изложить историю своих похождений. Слушали заинтересованно и очень внимательно, а у младшей из княжон, и без того большие, глаза стали вообще по восемь копеек. Думаю, из всех здесь присутствующих, только она была не в курсе происходящего, и не знала зачем, собственно, собрались. За старшими увязалась просто за компанию, а шугануть ее не сочли возможным - все-таки великая княжна.
Потом со всех сторон посыпались вопросы, пришлось отвечать. Особенно усердствовала младшая половина великокняжеской семьи. Загадочные ритуалы валаров, энергетические драконы, подземелья гномов, таинственная эльфийская пуща, орки, тролли и прочие гоблины... И с чем все это едят? Ну, понятно - такую сказку рассказали! Которая, в общем-то, и не сказка... Телевизоров-то тут нет. Сериалами, аниме и "реалитишоу", мозг еще не вынесен. И даже с фантастико-приключенческой литературой напряженка. Поэтому, я все подробно живописал. В общем, разливался соловьем.
Хорт, большей частью, скромно помалкивал, лишь изредка отвечая на вопросы, да вкратце поведал об эльфийском плену.
Старшие дамочки с вопросами почти не отставали. Принцесс занимало женское - каково социальное положение двергских женщин, что носят и как они вообще?.. Типа, не мешают ли целоваться клыки... Не дословно так, но по смыслу близко.
На все это я дипломатично и расплывчато, как правильному послу и положено, пояснял: не был, не состоял, не имел... тупо не обратил внимания. Но в целом с бабами все в порядке - на своем месте и в мужские дела не лезут. Одним словом, хранительницы очага и все такое... А хорошенькие изредка попадаются. Упор, ни разу не покривив душой, делал на "изредка". В общем, не в пример красавицам русского княжества, с поклоном в сторону княжон.
- А дракона покажите, пожалуйста. - Немного смущенно, попросила младшая княжна.
- Мэд, ты там не спишь? Вылезай давай, покажись людям. - Усмехнулся я, вытягивая руку и разворачивая ее ладонью вверх. Буркнув: "тут вам не цирк", дракончик, тем не менее, послушно материализовался у меня на длани. Затем я мысленным посылом отправил его к девчонке на плечо.
Однако, устроить представление, Мед возможности не упустил. Для начала, кровожадно оскалившись, он заложил вираж над магом, а в довершении слегонца пыхнул в него, возможно, что и не иллюзорным, огнем, заставив отшатнуться. Мне показалось, что и кусочек от магической ауры, окружающей волхва, отожрать попытался - растет звереныш! И только потом, удовлетворенный достигнутым эффектом этот... карликовый дракон, спикировал куда послали. Ольга восторженно взвизгнула и осторожно покосилась на замершего в горделивой позе ящера. Так они дальше, кося друг на друга глазами, и сидели. Кстати, мне показалось, что и старшие барышни, посматривали на сестренку с затаенной завистью. Умеет Мэд впечатление произвести!
Потом меня долго расспрашивали о Земле. Особенно этим интересовались регент и худощавый генерал. С ними понятно - земляки. Но вот вкратце изложить историю за последние девяносто лет было затруднительно. Только по основным вехам пробежался и пообещал, при случае, доложить подробнее. Чувствую не миновать мне последующих аудиенций.
Затем разговор коснулся моей персоны - кем был, чем занимался. Присутствующих очень заинтриговали земные спецслужбы. В частности, разведывательно-диверсионные. Их методы, структура и задачи.
- У нас таких подразделений не существует. - Пояснил Сергей Васильевич. - Войсковая разведка есть, внешняя тоже... куда без нее. А вот специальной, как вы ее называете, нет. Давно пора это упущение исправить. Я уже неоднократно задумывался, и даже кое-какие шаги в этом направлении предпринял... Кстати, наши враги вовсю такие отряды используют.
- Это какие враги? - Тут же полюбопытствовал я.
- Орден. - Поморщился регент. - К нам еще диверсантов не засылали, но соседи уже жаловались.
В связи с этим, у меня к вам Олег Всеславович, будет предложение. Вы же собираетесь у нас в княжестве осесть? Это хорошо - мы только рады будем! Я знаю, что вы обеспеченный человек, но о службе не задумывались?
- Задумывался, не без того... но окончательное решение еще не принял.
- Тогда как вы смотрите на то, чтобы инструктором в новое подразделение пойти? А в перспективе возглавить один из отрядов? Создающаяся структура задачи как раз в области специальной разведки (регенту явно понравилось определение) будет решать. Но экспертов именно разведывательно-диверсионной направленности у нас немного, и с глубинной разведкой дело печально обстоит - сплошная самодеятельность. А тех, кто с наработками земных служб знаком, как вы понимаете, совсем нет.
- Я не против, но желательно сначала по вопросу, с которым прибыл, решить. - Напомнил о двергском анклаве и своем посольском задании я. - Тогда и со службой можно будет определиться. Кроме того, я хотел бы принять непосредственное участие в акции, буде таковая состоится...
- Двергам безусловно поможем! - Ответственно и безапелляционно заявил светлейший князь. - К их родичам посольство уже отправлено, скоординируем действия и ударим. Надо эльфов поприжать!
Но ваше участие там не обязательно, это будет войсковая операция. Поверьте, на службе, куда я приглашаю, вы окажитесь куда нужнее!
А вот рецепт, как там?.. Напалма? Нам бы пригодился. Эльфийские леса, вместе с гадостью, что они там развели, выжигать потребуется.
- Рецепт будет, ничего сложного там нет. Я бы еще хлором, или чем-то подобным... эльфов травануть посоветовал - вполне адекватный их биологической войне, ответ.
- У меня еще с германской о газовых атаках очень неприятные воспоминания остались. Отвратительное оружие! - Нахмурился регент, но чуть погодя добавил: - Хотя, в данном случае, вы правы - надо подумать...
Жаль нет возможности с анклавом вашим связаться, и тоже о совместных действиях условиться. Дирижабль посылать я опасаюсь - перехватят его зиланты, или маги эльфийские собьют...
- Есть такая возможность. - Встрял я. - У меня имеется амулет для связи. И код отработан.
- Еще лучше. А операцию проведем в ближайшее время. Можно считать, что она уже началась. Устраивает вас такой ответ?
- В полной мере.
- Тогда некоторые подробности о службе, и жду решения уже от вас.
Понятно, настоящим послом меня все же не воспринимают, скорее, обличенным некоторыми полномочиями (пусть и большими) гонцом, а оно, если разобраться, так и есть...
- Я весь внимание.
Фельдмаршал встал, прошелся по кабинету из стороны в сторону и начал вещать:
- Я так новый отряд вижу: пока это будет только рота, по численности... Но рота офицерская - люди нужны образованные, с разносторонней подготовкой. Набирать станем как из офицеров, с нужными склонностями, так и из нижних чинов - только самых достойных, с последующим обучением и присвоением звания прапорщик. Впрочем, специальная подготовка для всех будет обязательна.
Задачи, как уже говорилось, разведка в глубоком тылу противника и диверсии. Вплоть до уничтожения высшего командного состава и первых лиц государства.
Говоря это, светлейший князь недобро прищурился. А мне вспомнилась прочитанная в старых газетах история, когда он, собственно, регентом и стал. Десять лет назад, в результате удачного покушения, погибли великие князь и княгиня. Видимо, выяснилось, откуда уши растут (а, может, и раньше было известно), и решено было отплатить той же монетой. Правильно, кстати - одобряем!
Судя по сосредоточенным, нахмуренным лицам, это мнение разделяли и глубоко поддерживали все присутствующие, включая молодежь. А я-то еще удивлялся, что когда речь пошла о диверсиях, их из кабинета не выставили. Нет, пусть они и почти дети, но дети непростые, а некоторые, так и вовсе, в ближайшем будущем, абсолютные монархи. Хорошо, что их в тепличных условиях воспитывать не пытаются, а знать, что за родителей отомстят, всегда полезно. Хотя возможно это политическое решение, потому и настолько запоздалое. Или вообще речь не о возмездии, а превентивных акциях. В любом случае, такой опыт будущему правителю и его сестре, необходим.
А вот мне, после таких откровений, отказываться от службы в рядах, уже как-то и чревато... Впрочем, и не буду - подходящая специальность.
Между тем князь продолжил: