Ой, дурак: если знатную красивую девушку выдают замуж за урода и тугодума, да ещё и простолюдина, значит, там какой-то интерес замешан (скорее всего деньги), и её мнение родственников не волнует!
— Ну, — настойчиво протянула красавица.
И впрямь, ничего девушка: стройная, зеленоглазая, длинные черные волосы. И, самое главное, на меня вроде как нормально смотрит — без злости или ненависти.
— Простите его, прекрасная пэра! — поспешил высказаться я. — Пэр Тойн так сражен Вашей несравненной красотой, что и слова вымолвить не может!
— Р-р-р-пафф, р-р-р-пафф, — тут же раздалось сбоку.
О, вот и пэр Нарф: что-то у Тойна с дыханием не в порядке, при сильном волнении выдает что-то похожее на "пафф", а в сочетании с рычанием это очень похоже на крик нарфа, вот отсюда и его прозвище.
Похоже, пора применить военный приём "стратегическое отступление" — дерётся Тойн хорошо: особыми боевыми приёмами не блещет, а вот грубой силы ему не занимать, да и разница в возрасте (шесть лет!) чувствуется. Один на один я бы ещё рискнул с ним столкнуться, но пэр Нарф в одиночку никогда не ходит, только с парой прихлебателей, ни меньше. Сегодняшний случай — редкое исключение (Неор не в счёт, вряд ли она в драку полезет!), но когда Тойн в таком состоянии, с ним лучше не связываться: зашибёт и не заметит. Я его, конечно, сам разозлил… А что? Ему с дружками можно меня каждый день избивать, а я ещё и молчать должен?! Не стоит дразнить аража? Это верно, только в моем случае особой роли не играет: дразни — не дразни, огребу всё равно! Пусть уж будет за что!
— Милая пэра! Я вынужден откланяться, бегу выбирать самый лучший подарок для такой чудесной пары! — целуя протянутую руку, выдал я.
— Вы очень любезны. Думаю, ленцир будет отличным подарком, — горько улыбнувшись, тихо сказала девушка и, подмигнув мне, картинно упала в обморок на руки подошедшего Тойна. Такую помощь я оценил по достоинству, а бегаю я быстро!
Барбариска
В себя меня привел раздавшийся с того берега плач. Зар! Как я могла забыть! Нарвав первых попавшихся лопухов, я рванула назад. Если с мальчишкой что-то случится, я тут совсем одна останусь! Да и он без меня пропадет, один в лесу. Реку я проскочила, даже не заметив, схватила ребёнка на руки, прижала к себе. Рёв моментально прекратился.
— Прости, Зарчик! Я тебя больше не оставлю! — чмокнула его в щечку.
Вглядываюсь в лицо мальчика: никаких следов недавнего плача, испуга или радости, что я вернулась, вообще никаких эмоций на лице. Удивительно умные глазки всё также спокойно и внимательно следят за каждым мои движением, но в мои глаза не заглядывают.
— Ты меня понимаешь, малыш?
Глазки закрываются и медленно открываются. Блин горелый, это что совпадение?!
— Понимаешь?
Утвердительный сигнал глазами.
Мамочки мои! Это что ж такое?
— Закрой глаза столько раз, сколько пальцев покажу, — поднимаю два пальца.
Веки мальчика дважды опускаются.
Чёрт, еще и считать умеет!
— А говорить можешь?
Отрицательный поворот головы.
— Не умеешь?
Отрицательный поворот головы.
— Умеешь говорить?
"Да".
— А почему молчишь? Ой, прости, дурацкий вопрос. Почему-то не можешь говорить?
"Да".
— Что-то болит?
"Нет"
— Нельзя говорить?
"Да".
— Боишься?
"Нет".
— Кто-то запретил?
"Да".
— Не бойся, никто не узнает, здесь никого нет.
"Нет".
— Узнает?
"Да".
Мамочки мои, что ж это за дети здесь?!
От реки подуло свежим ветерком, и я вспомнила, зачем принесла лопухи. Приложила пальчик ребёнка к растению: "Не жжёт?"
"Нет".
— Тогда я тебя заверну.
"Да".
Кое-как запеленав ребёнка в импровизированную пеленку, перевязала очередной отрезанной от купальника тесёмочкой.
— Может, спать хочешь? — спросила я, покачивая малыша.
"Нет".
— А что хочешь?
Выразительный взгляд в сторону реки.
— Пить?
"Да".
Я в растерянности уставилась на воду. Бутылка-то у меня с собой была (ага, та самая пластиковая, от пива), но можно ли давать эту воду ребёнку. Я её уже, конечно, пила, и вроде жива. Хотя кто знает, вдруг там яд какой, замедленного действия. Да и Зар не человек. Может, эти… да пусть будут фраккаты (всё равно ведь не знаю, что за раса)… что другое пьют.
— А тебе эту воду можно?
"Да".
Я уложила ребёнка на траву, вылила остатки воды, как следует прополоскала бутылку, набрала новой. А водичка-то, мягко говоря, прохладная. В озерце я набирать воду не решилась: она там стоячая, да и я там только что ребёнка мыла и сама купалась.
Погрела воду в ладонях.
— Ну что, дружок, давай пить.
Я уложила его на руке, приподняв головку, поднесла горлышко бутылки к губам и наклонила.
Идиотка! Забыла про соску, чуть малыша не утопила!
Прочистила ребёнку горлышко. Слава богу, дышит! Да меня к детям подпускать нельзя!
Глаза сами собой наполнились слезами. Ничего-то я сделать не могу!
Зар посмотрел на меня и выдал: А-а-а-а!
— Прости, маленький, — прошептала я, — я сейчас что-нибудь придумаю. А как выйдем к людям, найду тебе новую мамочку.
"Нет".
— Что нет? Хочешь со мной остаться?
"Да".
— Конечно, кто такое чудовище к себе возьмет? — выдал, объявившийся Умник.
— Ты где был? Почему я тебя не слышала? — разволновалась я.
— Сбой сети.
— Какой ещё сети?
— А такой: абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети!
— Хватит чушь пороть!
— Сама думай что спрашиваешь! Я откуда знаю? Это ты вдруг раз и пропала куда-то. А я виноват?! И вообще, ребёнком вон занимайся! Или тряпку свою постирай! Хотя это вряд ли поможет, воняет жуть, лучше выкинь её.
— Ни за что, я её потом постираю, вот Зарчика напою и постираю. И вообще, это моя почти единственная вещь, она мне дорога как память о Родине!
— Да ты что? — делано удивился Умник. — А я и не знал, что ты из Китая!
— С чего ты это взял?
— Так на твоей тряпке русским по-белому написано "Made in China".
Я отрезала от многострадального парео кусочек, обвязала им горлышко бутылки, кончиком ножа проделала маленькую дырочку — не соска, конечно, но ничего лучше я придумать не смогла. Да и последующие испытания данной конструкции, показали, что она вполне рабочая — с грехом пополам, но мне наконец-то удалось напоить ребёнка. Потом нарвала веток на ближайшем кусте, сделала подстилку, устроила мальчика поудобнее и занялась стиркой. Засыпала порошок, включила стиральную машину. Ну и что тут непонятного? Ручками да песочком. Прополоскала парео, отжала, развесила на солнышке. Пусть сушится, а я пока помоюсь и передохну. Зачерпнула полные ладони, напилась и, выплеснув остатки воды в лицо и прихватив Зара, отправилась к озерку мыться. Хорошо как, хоть на человека теперь похожа! Всё, теперь возвращаемся к реке греться!
Ильсан
Остановился я, пробежав несколько кварталов, только у рынка, где торгует мой папуля.
Несладко тебе живётся, добрая девушка Неор, да только я не в том положении, чтобы помочь тебе. А даже если б мог, ленцир бы точно не принёс: яд — не выход из положения, бороться надо до конца, даже если сил уже нет! На твоём месте, Неор, я бы подумал о побеге: в отличие от меня у тебя должно получиться.
А куда идти мне… К эльфам? Да, где его теперь найдешь, папашу-эльфа? Мать говорит: "Он высокий, красивый". Да с таким описанием можно к любому ушастому на шею кинуться с криком "Папочка! Ты нашелся!"
Хотя, я слышал, длинноухие тоже полукровок не особо жалуют.
В Калейдоскопе, вообще, редко идеальную семью можно встретить. Наверное, только в Белой зоне. Разве можно в наше время к кому-то привязываться. Уехал на пару дней в соседний городок, а тут раз — Сдвиг — и ты уже совсем в другом месте в любом из четырех Миров (вот бы Роддук куда уехал!). И нет никакой гарантии, что когда-нибудь близких увидишь.
Это сейчас ещё ничего, обычно раз в полгода — год Сдвиги бывают (к этому времени все назад домой стараются вернуться), а вот лет 400 назад, вообще, жуть была!
Ежегодная Ярмарка в Кадаре всегда собирала кучу разномастного народа. На два витта забывались межрасовые и межзонные склоки и распри. Здесь все равны (кроме полукровок, естественно!), а то, что некоторые немного равнее других, так это норма жизни.
Пробравшись между торговыми рядами, я добрался до палаток (аж шести!) Роддука. У обычных торговцев от одной да четырех палаток максимум. А Роддук из Монта считался богатым и удачливым купцом. Ха, знаем мы, откуда он такую удачу черпает, что его сделки одна другой прибыльней! Скоро, говорят, купец Роддук аж в столице Белой зоны, Виссэре, лавку прикупит. Поди, сам папаша эти слухи и распускает, чтоб выпендриться побольше. Кто его в Виссэр-то пустит, не такая большая шишка. Чтобы постороннему получить пропуск в столицу Белой, надо быть аристократом, не меньше, или такую взятку дать, что папочке после неё нищим останется — а что делать нищему в Виссэре? Побираться! А что, хорошая идея! Надо Роддуку сказать, вдруг заинтересуется… Нет, не согласится, нищие тоже в столице не долго задерживаются, разве что если хорошо милостыньку просят и страже половину отстегивают. Да что о Виссэре мечтать, когда даже границу Белой просто так не пересечешь: там постов стражи понатыкано побольше чем монет в заначке у папули.
Только, похоже, не врут слухи про переезд в Белую, и Неор — прямое тому подтверждение. Получается, что Огнар (папаша Тойна) на пару с моим отчимом какую-то аферу с женитьбой планируют. Огнар, значит, через девушку с аристократами породнится, в Белую переедет. А Роддук это предприятие оплачивает, надеется, что его дружок-собутыльник с собой возьмёт. Но что-то я в этом сильно сомневаюсь… Градоправитель не такой дурак, чтобы кредитора за собой тащить: стоит ему пересечь границу, и Роддуку до него вовек не добраться.
Хотя… Есть тут у меня одна идейка, как Неор помочь, да и мне польза… Надо обмозговать как следует… Стоит мне рисковать или нет?
Барбариска
Я растянулась на боку рядом с малышом, согнув руку в локте и подперев голову.
Улыбаясь, я дунула, и чёрно-серебристые волосики смешно взъерошились.
— Умник, ну за что ты невзлюбил такую прелесть?
— А за то, что ты так неожиданно его возлюбила. Кто неоднократно заявлял, что детей любит, но исключительно с 7 лет. А младенцев ты сколько раз за свою жизнь в руках держала? Два? И то только потому, что их мамочек обидеть не хотела. А кто срочные дела выдумывал, когда надо было с племянницей посидеть? А тут, на тебе, раз и такая любовь!
— Думаешь, он на меня как-то воздействует?
— А есть другие версии? — ядовито поинтересовался Умник. — Конечно, воздействует. По-твоему, канал, что вас связывает, это просто так?
— Какой канал?
— Ты не поняла что ли? Тот, который ты как жжение воспринимаешь. Не обратила внимания, что чем дальше ты от этого монстра, тем жжение сильнее. А когда рядом всё в порядке.
— Ты хочешь сказать, что я из-за него не могла уйти? И это он меня спас, утащив от котов? А этот вэррак про Блуждающую говорил…
— Я же не большая советская энциклопедия, всего не знаю. Может, это она вас соединила, когда ты ребёнка нашла; может, кот не то имел в виду; может, ещё что… Но канал между вами есть, я прям чувствую, как он энергию у тебя через него подтягивает.
— Энергетический вампир? — даже не испугавшись (странно, вы не находите?), выдвинула я версию.
— Вполне может быть, — подтвердил мой собеседник.
Мальчик, всё это время внимательно за мной наблюдавший, отрицательно мотнул головой.
— Зар говорит, что он не вампир.
— Так тебе вампир признается, что он вампир!
— А что это за канал между нами? — спросила я у малыша.
— Ага, щас, он тебе письменный отчет составит, — захихикала моя головная боль, — аж, в трех экземплярах. Вопросы правильно задавай! А лучше молчи, я сам с ним побеседую.
— Ты полегче с беседами, он же еще ребенок! — попросила я.
— Хорошо, — буркнул Умник и начал "беседу" (он задавал вопрос, а я его озвучивала), — итак, между нами есть канал?
"Да".
— Энергетический?
"Да".
— Ты забираешь по нему у нас энергию?
После небольшой паузы: "Да".
— Вот! — торжествующе заявил Умник. — А я что тебе говорил? Как сиамские близнецы, блин! Была б ты магом, быстренько бы от этого паразита избавились, а так…Придется с ним таскаться, а там посмотрим! Кстати, сделаем зарубочку на память, заполучить магические способности в самое ближайшее время.
— Как интересно?
— Будем думать!
— Это опасно для меня? — задала уже я сама вопрос (получается что!) вампиру.
"Нет".
— То есть, ты немного берешь? Чтобы самому выжить?
"Да".
— Вот видишь, Умник, ничего страшного.
— Ты бы лучше у него узнала, что он понимает под словом "немного". Может для него это и немного, а ты скоро без сил свалишься!
— Да пока вроде нормально. Только есть хочется. Ой! Зар, ты, наверно, голоден?
"Да".
— Удивительно, столько энергии у нас сожрал, и всё еще голоден!
— А разве можно энергией питаться?
— Тебя чему в школе учили? — раздраженно пояснил Умник. — Ты для чего ешь? Чтобы энергию получить. А он её у тебя напрямую получает без всякой пищи.
— Это же хорошо, — обрадовалась я, — значит, без еды он вполне может продержаться. А то, я уже голову себе сломала, чем же его кормить. Получается, мне теперь за двоих есть надо.
— Кто о чём, а вшивый о бане! Совсем голову с этим подкидышем потеряла! — негодовал мой собеседник. — Одумайся уже!
— Нет, это ты лучше подумай, что мне есть. Может яблоки? — спросила я, пододвигая к себе стратегический запас из четырех яблок на ветке.
— А ты у своего любимчика спроси!
— Зар, — я погладила малыша по щечке, — эти яблоки можно есть?
"Да".
Ладно, рискнём. Я стянула с ветки первое яблоко.
— Ну и дура! — злобный ответ, и тишина.
— Похоже, мой маленький, — с улыбкой сказала я, хрустя яблоком, — абонент снова недоступен. Хоть пообедаем в тишине, без всяких зануд.
Хоть яблоко и было жутко кислым, голод сделал его для меня слаще мёда. Я и оглянуться не успела, как стрескала весь запас.
Голод не ушел совсем, но спрятался где-то глубоко. Чувствовала я себя гораздо лучше.
— Ну что, Зарчик, твоя очередь обедать, — я поднесла малыша к груди (и вовсе я ему грудь давать не собираюсь, просто здесь канал проходит, может так легче питаться).
Середину груди на мгновение обожгло, потом неприятное ощущение исчезло.
— Наелся?
"Да".
Энергии мальчишка забрал у меня явно немного: моё самочувствие не изменилось. Я ощущала себя сытой и была бы вполне довольна своим состоянием, если бы не гудящие ноги.
— Знаешь, дружок, пожалуй, мы здесь ещё немного отдохнём. Часик, не больше.
Я улеглась на спину, положила фракката (или вампира?) себе на живот, прижав одной рукой, и стала разглядывать небо.
Хорошо- то как! И небо почти как у нас, облачка плывут. Главное, не уснуть… не уснуть…
— Ай!
Я проснулась от боли в пальце, резко села, едва успев придержать ребёнка. Что же это? Рядом никого не было.