Влияние женщины / A Woman’s Touch
Перевод осуществлен на сайте
Подготовка файла: NatalyNN, Nara , codeburger
Принять участие в работе Лиги переводчиков
Аннотация
Неожиданно получив в наследство участок земли от дальней родственницы, Ребекка Уэйд, секретарь-референт Кайла Стокбриджа, оказывается в центре вражды между поколениями Стокбриджей и Баллардов. Выясняется, что Кайл взял ее на работу только потому, что мечтает заполучить эту землю. Для надежности он еще и соблазнил ее. Но любовь вносит свои коррективы в тщательно продуманные планы и путает все расчеты…
Пролог
Из дневника Элис Корк
Сегодня я продала дойную корову. Больше она мне не нужна. Она по дешевке досталась Минтонам. Они хорошо о ней позаботятся. Прошлой зимой они потеряли свою корову и, Бог свидетель, найдут применение молоку. Есть еще одна проблема. Попрошу Эбби Минтон договориться с доктором в городе, потому что не уверена, что буду здесь, когда приедет девочка. Эбби не захочет поверить мне, но я знаю, что это правильно. Я это чувствую. Я не увижу еще одну зиму в этой долине.
Корова была последним имуществом. Обо всем остальном я уже позаботилась. Я вчера разговаривала с адвокатом из Денвера, и он пообещал, что сделает все именно так, как я распорядилась, вплоть до опубликования моей последней воли в местной газете.
Ранчо «Долина Гармонии» в безопасности. Кайл Стокбридж и Глен Баллард просто взорвутся, когда узнают, что земля достанется моей дальней родственнице и что нет ни единого чертового способа помешать этому. Считаю, что это самая достойная месть из всех возможных.
Интересно, на кого похожа эта Ребекка Уэйд. Очень странное ощущение – оставить землю кому-то, кого я даже никогда не видела. Но я прочувствовала ее. Я ощущала ее в течение многих месяцев – с тех пор, как наткнулась на ее имя, когда в прошлом году начала составлять наше генеалогическое дерево. Это то же самое чувство, которое иногда снисходит на меня, и тогда я узнаю, что приближается шторм или когда одна из местных женщин забеременеет. Я просто знаю, что правильно выбрала Ребекку.
Если бы у меня было побольше времени, я попыталась бы найти ее и предупредить о том, с чем ей придется столкнуться. Но я совершенно измучена. Не осталось ни времени, ни сил, чтобы разыскать ее. Я оставлю все адвокату, он займется этим, после того как я уйду. Бог свидетель, я плачу ему достаточно.
Но уверена, что Ребекка Уэйд, кем бы она ни была, будет иметь полно хлопот, столкнувшись со Стокбриджем и Баллардом. Огнедышащий дракон и сладкоречивый чародей. Они не станут облегчать ей дело. Но что-то подсказывает мне, что Ребекка – именно тот человек, который справится с ситуацией.
Много лет назад, когда я была намного моложе, то могла бы поклясться, что нет никакой надежды на любого мужчину из рода Стокбриджей или Баллардов. Я бы сказала, что они с рождения обречены стать отъявленными мерзавцами. Но теперь я не настолько уверена. Кайл и Глен – понимают они это или нет – не зеркальное отражение своих отцов или дедов. Правильная женщина вполне сможет все здесь изменить.
Глава 1
Стремительный поток страстного желания, нахлынувший на него, был настолько сильным, что заставил содрогнуться. Эта волна когтями рвала внутренности и внушала опасное беспокойство. Начиная поиски Ребекки, он никак не ожидал этого. Два месяца назад, когда он нашел ее, то был уверен, что все под контролем. И доволен сделанным ходом. Удача не покинула его, сказал он себе.
Но едва увидев девушку, яростно захотел ее, и прошедшие два месяца были пыткой. Сначала мужчина заверил себя, что справится с этим. Но где-то в пути что-то пошло не так. Он не смог бы точно определить тот момент, когда ситуация стала невыносимой. Все, что он знал, – сегодня вечером разрушительная страсть, которую больше нельзя игнорировать, сразила его.
Кайл Стокбридж признался наконец, что пойман в собственную западню.
До этого мгновения он был охотником – настойчивым, уверенным, умным. Но сейчас все-таки понял, что находится в серьезной опасности. Если бы не чрезвычайная осторожность, он превратился бы в жертву. А Кайл Стокбридж никогда не оказывался в роли жертвы.
Он внимательно смотрел на женщину с янтарными глазами, наблюдая за тем, как она болтает с друзьями и коллегами на другой стороне переполненной комнаты. Вокруг жужжали голоса, в стаканах звенел лед. Мелодии на заднем фоне, издаваемые маленьким трио, заполняли помещение. Стокбридж не замечал ничего, кроме Ребекки Уэйд.
Он все еще чувствовал себя хищником, снедаемым ненасытным голодом. Но этот голод делает его уязвимым, сказал себе Кайл. Он должен быть еще осторожней, чем когда бы то ни было.
В течение двух месяцев он играл в безрассудную игру с женщиной, которая возбуждала как никогда и никакая другая. Ребекка не была потрясающей красавицей. Никакой экзотики, никакой пленительной сирены, соблазняющей мужчин каким-то странным чарующим волшебством.
Она была просто Ребеккой и работала на него. Она трудилась в «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз» всего два месяца, но уже оставила здесь неизгладимый след.
Невероятно организованная, деятельная и умная Ребекка перевернула все вверх тормашками. Она явно обладала административным талантом. Как секретарь-референт Кайла она перестроила все, начиная с распорядка его дня и заканчивая графиком доставки почты курьером.
Но что больше всего занимало сотрудников – то, как Ребекка справлялась с боссом. Кайл обладал легендарным темпераментом, но с Ребеккой он никогда не выходил из себя. Никогда.
Это правда: он часто спорил с ней, нетерпеливо рычал, когда был неудовлетворен, иногда рявкал, когда она переступала те широкие границы, которые он снисходительно установил для нее. Но по-настоящему не выходил из себя. Не то, что с простыми смертными.
Кайл знал, что все называют ее Леди Волшебная Палочка. Такой имидж забавлял его, но в этой шутке была лишь доля шутки. Когда он выдыхал огонь, и никто не смел входить в его кабинет, Ребекка могла спокойно зайти в логово дракона и целой и невредимой выйти обратно.
Он изумлялся тому, что позволил себе в конце ее первой недели на работе. Она проникла в его кабинет, как легкий бриз, с вездесущим планшетом-блокнотом в руке и объявила, что установила порядок еженедельных отчетов. Эти сообщения по утрам в пятницу следует рассматривать как инструмент управления, сообщила она.
– У вас просто варварские методы ведения дел, – заявила Ребекка. – Допускаю, что ваша прямолинейность привлекает и удерживает тот тип клиентов, которые ценят прямоту и честность. Но управление служащими требует совсем другого подхода.
– Я не должен быть честным со своими сотрудниками?
– Вы должны быть дипломатичнымсо своими сотрудниками.
– Дипломатия, мисс Уэйд, не самая сильная черта моего характера.
– Тогда вам придется поработать над этим элементом, не так ли, мистер Стокбридж? – парировала она с очаровательной улыбкой. – И пока вы будете этим заниматься, то сможете начать пересматривать и другие методы управления. Пора научиться делегировать свои полномочия, мистер Стокбридж.
– Я хочу знать, чем занимаются мои сотрудники, – защищался он с угрюмым видом.
– Есть и другие способы узнать это, кроме как заглядывать через плечо. – Она слегка нахмурилась, сосредоточившись и склонившись над своим планшетом с зажимами. – А теперь, первый пункт отчета за эту неделю…
– Мое имя.
Она вопросительно взглянула на него
– Прошу прощения?
– Первый пункт еженедельного отчета – мое имя. Раз уж вы вознамерились руководить моей компанией, Ребекка, то мы могли бы начать с главного – с моего имени.
Она слегка забеспокоилась.
– Уверяю вас, мистер Стокбридж, что не имею никакого намерения узурпировать вашу власть.
– Тогда попытайтесь – хотя бы время от времени – следовать моим приказам. Это создаст иллюзию, что я здесь все еще главный. Зовите меня Кайлом.
Она медленно, немного застенчиво улыбнулась.
– Очень хорошо, Кайл.
Эта улыбка произвела какие-то опасные перемены у него внутри. Он сидел и наблюдал, как она вернулась к еженедельному отчету, но все, о чем был способен думать в этот момент, – на что будет похоже, если снять с нее этот аккуратный официальный в черно-белую клетку костюм и уложить на кожаную кушетку в углу. Он предчувствовал, что нежное тело Ребекки Уэйд прекрасно бы смотрелось обнаженным на роскошной коричневой коже.
В следующие дни она приступила к функциональным переменам в его компании. Впервые в жизни Кайл узнал, что значит делегировать полномочия. Он сомневался, что ему понравится таким способом руководить бизнесом, но пока все, казалось, получалось.
Она достаточно привлекательна, сказал сам себе Кайл, стремясь быть объективным, но определенно ничего выдающегося. В комнате находились и другие женщины, гораздо более красивые, хотя он обнаружил, что не сможет с ходу правильно назвать ни одного имени.
Он заметил, что сегодня вечером густые темно-каштановые волосы Ребекки выглядели гладкими и блестящими. Она уложила их в классическую прическу, которая открывала изящные уши и вдетые в них маленькие золотые обручи. Прическа также обнажила заднюю часть шеи, которая по неизвестным причинам показалась Кайлу невероятно сексуальной. Он чувствовал нестерпимое желание погладить ее там, где – он точно это знал – она окажется мягкой и чувствительной, и очень, очень уязвимой.
Взятые по отдельности остальные черты лица Ребекки были ничем непримечательны, за исключением пленительных янтарных глаз. Прямой, очень деловой носик, твердый, маленький подбородок, рот, всегда готовый улыбаться, – все достаточно приятное, но не ошеломляющее. Однако ее лицо оживлялось вдумчивым пониманием и интересом к другим людям, что заставляло любого, кто разговаривал с ней – даже мимоходом, – чувствовать себя особенным. Мужчины и женщины одинаково расцветали и оживлялись под воздействием этого искреннего внимания.
Рост у нее что-то около ста шестидесяти пяти сантиметров, хотя надетые сегодня невероятно высокие каблуки создавали иллюзию, что она выше, чем на самом деле. Ниспадающее розовое шелковое платье скользило по стройной фигуре, намекая на небольшую упругую грудь и приятные округлости бедер.
Кайл размышлял об утонченной женственной силе, заключенной в этом грациозном теле, когда заметил, как знакомая фигура в темном итальянском пиджаке приближается к Ребекке. Широкие мужские плечи загородили ее от глаз Кайла. Он увидел дружелюбную улыбку на ее губах, приветствующую вновь прибывшего, и вспышка примитивного чувства собственника пронзила его. Действуя инстинктивно, он начал пробираться сквозь толпу, чтобы обозначить границы своих притязаний.
И тут Кайл с абсолютной уверенностью понял, что сегодня вечером должен уложить ее в постель. Должен покончить с мучением, на которое обрекал себя в течение прошедших двух месяцев. Это единственный способ обрести душевный покой. Потом он все ей расскажет.
Будет достаточно времени, чтобы открыть ей всю правду, после того как он займется с ней любовью. Она поймет. Обязанапонять. Он добьется этого.
Ребекка увидела, что Кайл направляется к ней. Краем глаза она наблюдала, как он прокладывает путь через битком набитую комнату. Он передвигался с высокомерной уверенностью вооруженного ковбоя девятнадцатого века, идущего по салуну, заполненному игроками и бандитами. Никто не пытался заступить ему путь, заметила Ребекка. Она спрятала улыбку, когда он подошел к ней.
– Привет, Харисон, – произнес Кайл.
В низком рычании голоса звучало достаточно неприязни, чтобы заставить другого мужчину моргнуть. Слышался также сильный намек на протяжное произношение уроженца Запада, который появлялся только тогда, когда Кайл был раздражен.
– Не знал, что ты собираешься прибыть сюда сегодня вечером. Мне казалось, ты стараешься избегать таких мероприятий.
Рик Харисон, молодой и предприимчивый сотрудник отдела маркетинга компании «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз», посмотрел на босса с должным почтением. Потом улыбнулся Ребекке.
– Бекки убедила меня, что присутствие на сегодняшнем приеме входит в мои обязанности. Сказала, что я должен больше общаться с клиентами. Она также дала мне слово, что нашла нового поставщика провизии. Помнится, на прошлой вечеринке я отравился.
– Ну, раз ты здесь из-за еды, то почему бы тебе не попытаться пробиться к столу с закусками? – резонно предложил Кайл. – Дьявольски уверен, что он обошелся мне в кругленькую сумму, так что оставь что-нибудь для гостей. Такое впечатление, что каждый чертов клиент сегодня вечером находится здесь. Ничего, кроме бесплатной еды и выпивки, не вытащит их на свет божий.
Рик поднял брови с явным облегчением. Потом понимающе усмехнулся Ребекке:
– Вижу, он не перестал жаловаться на счета за эту маленькую феерию.
Ребекка засмеялась.
– Он кричал целый месяц. Представляешь, как если бы я наняла первоклассного повара, и включила в меню в основном икру и шампанское. Уверена, что придется выслушивать лекции об излишней расточительности на корпоратив до следующей юбилейной вечеринки «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз». Потом он сможет начать ворчать по новой.
– Считай, тебе повезло, что ты не замужем за этим человеком, – достаточно четко пробормотал Рик, отворачиваясь. – А иначе тебе, вероятно, пришлось бы объяснять каждый малюсенький расход по кредитной карте.
Ребекка почувствовала, что порозовела. Мысли о каких-то постоянных отношениях с Кайлом, уж не говоря о браке, оказалось достаточно, чтобы вызвать волну тоски и возбуждения где-то глубоко внутри. Она пыталась подавить пьянящие эмоции, преднамеренно избегая изучающего пристального взгляда Кайла, и осторожно отпила из бокала в своей руке.
Именно Кайл нарушил недолгую натянутую тишину, установившуюся за прощальным замечанием Рика.
– Я никогда не кричу, – мягко заметил он, зеленые глаза мерцали.
Ребекка поддержала тему.
– Рычатьбыло бы лучшим описанием.
– В последнее время люди попали в зависимость от вас, потому что вы можете умиротворить меня, когда я испытываю желание порычать. Вам не понадобилось много времени для этого, не так ли? Вы всего два месяца проработали моим секретарем-референтом, а уже все – от моей секретарши до швейцара – рассчитывают на вашу способность поддерживать меня счастливым и довольным. Вас выбрали главной добычей дикого животного.
– Ерунда.
Кайл пожал плечами и глотнул виски.
– Нет, это не ерунда. Я видел, сколько людей первым делом выведывают у вас, в каком настроении я нахожусь, прежде чем войти в мой кабинет. И не думайте, что я не понял, что множество малодушных типов, боясь предстать передо мной лично, просят вас сделать это вместо них, если что-то идет не так, как надо.
Ребекка нахмурилась. Последний комментарий был очень близок к правде. Ее просили – и не один раз – принять на себя раздражение босса вместо какого-нибудь слабонервного менеджера среднего звена.
– Не знаю, почему все считают, что я обладаю каким-то особенным влиянием, когда мне приходится иметь дело с вами. Это правда, что иногда вы имеете привычку кричать – извините, я хотела сказать рычать, – но, в конце концов, обычно вы вполне разумны.
Кайл бросил на нее наполовину удивленный, наполовину насмешливый взгляд.
– Сегодня в этой комнате находится много людей, которые просто лопнули бы от смеха, если бы услышали, что вы сказали.