– Какие именно заклинания на них, тоже чувствуешь?
– Нет. Только разницу между защитными оболочками. Ощущаю, что там не одна. Разные есть. Но это только драконам ведомо, что они делают ради нашей защиты.
Или саму тень тоже нужно для начала обучить.
– Ну что же… значит, накладываем второе заклинание.
Это выглядело иначе. На этот раз магия окутала тень золотистым коконом, но когда прозвучало последнее слово заклинания, золотистое сияние полностью исчезло. Зато, внимательно присмотревшись, я смогла все же различить тонкую золотистую пленку, а под ней – черную. При обычном взгляде не видно, но когда начинаешь рассматривать так же, как смотришь на переплетения магии, уже замечаешь, что защита действительно есть, перед тобой не голая тень.
Никогда не всматривалась в тени драконов. Интересно, теперь, зная, на что смотреть, я смогу увидеть защиту на них?
Какое же упущение эта магия теней! И какие теперь перспективы!
Обязательно нужно во всем разобраться. А для начала – проверить, действует ли защита, установленная мной. Последнюю мысль я озвучила. Тень тут же отреагировала и с надеждой спросила:
– К Сандару?
– Мы договорились, что ты ему показываться не будешь.
– К Сандару – целоваться?
– Это не поможет нам узнать, есть на тебе защита или нет.
– Но это будет приятно.
Она сведет меня с ума.
– Учти, я согласилась только на один поцелуй.
– Зря. Тебе же нравится.
Мне вдруг подумалось, что спорить с собственной тенью – это какой-то бред, так что отвечать ей не стала.
Открыв портал, перенеслась в лес, где мы уже не раз с Саирой разминались. Тень пейзаж тоже узнала и радостно понеслась среди деревьев – растрачивать невостребованную энергию. У меня такой потребности не было. В раздумьях прислонившись к дереву, собиралась поразмыслить над дальнейшими действиями.
В первую очередь, пожалуй, стоит поговорить с Саирой, понять, не знает ли она, каким образом драконы пользуются информационным полем – ответ на этот вопрос найти в скопированной книге не удалось. Итак, сначала разговор с Саирой. Пора выяснить, что ей вообще известно о драконьей магии и чем она может помочь. А дальше…
Но тут пришла мысль от Саиры.
– Я чувствую его, совсем рядом!
В первое мгновение подумала, что речь об убийце Штэра, владеющем магией теней. А потом уловила в эмоциях восторг.
Проклятье.
– Стой! Не смей! – на ходу набрасывая иллюзию светловолосой драконицы, рванула за тенью.
– Целоваться! – завопила Саира и пуще прежнего припустила через лес.
То ли на эмоциях, то ли еще по какой причине – не знаю, что дернуло так поступить – сплела энергетический жгут, сотворила из него лассо и набросила тени на шею. Сама не поняла, как это получилось. И поначалу не поверила, что… действительно получилось! Вместо того чтобы пройти сквозь тень и упасть на землю, лассо затянулось у Саиры на шее.
Жгут натягивается, рывок – и мы вместе летим по земле кубарем.
Я вовремя сгруппировалась и затормозила возле пенька. Саира распласталась рядом.
– Ты что творишь?! – возмутилась тень.
– Это ты что творишь? – зашипела я. – Совсем рехнулась?! Забыла, что обещала сидеть и не высовываться?!
В некотором роде с тех пор, как тень заговорила, стало проще. С ней теперь можно поговорить, а Саира уже не притворится, будто не понимает разумную речь. Речь она понимает. Значит, буду спрашивать по-полной!
Разозлившись, дернула жгут на себя. Саиру перевернуло и подтащило ко мне. В развороте на лету наглая тень заехала мне в живот хвостом. Между прочим, весьма ощутимый удар!
Собиралась уже прочитать тени парочку нотаций, когда ощутила неподалеку сильный всплеск магии. Пожалуй, даже взрыв. А потом еще один, и еще.
– Сандар, – тут же отреагировала Саира.
Не сговариваясь, подскочили и поспешили вперед – посмотреть, что происходит. По пути набросила еще одну маскировку, чтобы дракон не смог обнаружить.
С нашим приближением послышались голоса.
– Сандар, ты не хочешь объяснить мне, что происходит? – прозвучал строгий голос Ташэля.
– Если б я сам понимал… – мрачновато отозвался Сандар.
– Твоя магия. Этого не было уже очень давно.
– Больше десяти лет. Знаю.
– Почему именно сейчас? – не унимался Ташэль. – Мы должны ответить на этот вопрос.
– Я думаю, это как-то связано…
– С демонами?
Пауза. И ответ:
– Да, с демонами.
– И это может быть опасно. Не стоило брать тебя в состав делегации.
– Серьезно, Ташэль? Ты уверен, что это ты меня взял? А вспомни, кто вообще предложил наведаться в империю?
Стоп. Это что же получается? Идея посетить новоиспеченного императора пришла в голову Сандару?!
– Прекрасно помню. Но это не причина брать тебя с собой. Стоило оставить тебя в замке.
– Под присмотром папы и мамы? – хмыкнул Сандар.
– Тебе бы стоило держаться подальше от имперского двора, – Ташэль проигнорировал сарказм. – И от империи вообще. То, что происходит с твоей магией, очередное тому подтверждение.
А что это происходит с его магией? Надо бы подобраться поближе.
– Я ни в чем не смогу разобраться, если буду сидеть в четырех стенах.
– Я не ободряю, Сандар. Не будь ты моим братом, давно бы… – дракон замялся и почему-то замолчал.
Но Сандар закончил за него:
– Убил бы меня? Что, Ташэль? Думаешь, не знаю, что бы ты со мной сделал?
Что самое удивительное, Ташэль не стал отрицать.
– Все слишком серьезно. На кону может стоять благополучие не только нашего королевства, но и всего мира. Ты рискуешь, Сандар. Очень рискуешь. И я не хочу, чтобы мой родной брат… стал причиной ужасных событий.
Очередная вспышка магии. Я отодвинула ветку невысокого деревца, чтобы внимательнее рассмотреть, что происходит на поляне, и тут драконы внезапно повернулись ко мне. Проклятые ящеры! Да как они могли меня учуять?!
Впрочем, в следующую секунду я уже знала ответ. Тень Сандара припала на передние лапы, всего на мгновение, а потом припустила в моем направлении. Я собиралась в очередной раз сбежать, но Сандар, похоже, отдал тени приказ, и та остановилась. Хм… или тень у него – мальчик? Тень он? Как это правильно говорить? Его тень остановился? Тьфу, совсем рехнешься с драконами!
– Пожалуйста, не убегай, – попросил Сандар, словно глядя на меня. Но ведь он не мог видеть меня сквозь маскировочное заклинание. Точно знаю, не мог!
Видеть не мог, но, похоже, чувствовал. Даже не он – его тень ощутила наше с Саирой присутствие. И оповестила хозяина.
Ташэль перевел напряженный взгляд на Сандара, но тот продолжал смотреть в ту сторону, где пряталась я. Значит, правильно предположила. Тень почувствовала, подала сигнал Сандару, а тот уже мысленно предупредил брата.
– Я не причиню тебе вреда, – пообещал Сандар, не делая попыток приблизиться. – И… – он запнулся, но все же произнес: – Кидаться на тебя тоже не буду. Я себя контролирую. Ты, думаю, тоже. Давай просто поговорим. Мы можем просто поговорить?
Я помедлила в раздумье.
На мне хорошая иллюзия, очень хорошая. Но где гарантия, что драконы не заметят магии?
Поговорить, опять же, не помешает. Хотя бы для того, чтобы выяснить, насколько качественную защиту удалось навесить на тень.
Защита, конечно, будет подозрительно выглядеть. Но, может быть, оно и к лучшему. Подозревал меня, теперь будет подозревать незнакомую драконицу с теми заклинаниями на тени, которые есть в скопированной кем-то книге. Что ж, пожалуй, стоит рискнуть.
– С тобой поговорю. Второй пусть уходит, – сказала я, тем самым окончательно выдавая свое присутствие. До этого хотя бы можно было сделать вид, будто драконам почудилось.
Братья переглянулись. Ташэль нахмурился и уже открыл рот, явно собираясь возразить, но Сандар качнул головой:
– Не стоит. Позволь нам поговорить. Все будет хорошо.
– Уверен? – хмыкнул Ташэль. – Демоны «спасибо» за спаленный лес не скажут.
Стоп. Это с чего они тут лес палить собрались?!
– Уверен. Никаких разрушений.
– Ладно.
Ташэль ушел порталом, Сандар снова повернулся ко мне.
– Выйдешь? Или так и будешь прятаться?
– Выйду.
Я сбросила маскировочное заклинание, по крайней мере, то, которое скрывало мое присутствие, и зашагала к Сандару в облике светловолосой драконицы.
– Можно? – уточнила тень почему-то шепотом.
По эмоциям, сопроводившим мысленный вопрос, поняла, о чем она спрашивает.
– Можно.
Тень радостно подпрыгнула и рванула к тени Сандара. Та (или все-таки тот?) сорвалась с места и не менее резво поскакала навстречу. Уже спустя пару секунд на поляне резвились две сумасшедшие тени.
Сандар проводил их глазами, странно улыбнулся и вновь перевел взгляд на меня.
– Кто ты такая? – спросил он. – И что делаешь на территориях империи?
– Какой странный вопрос, – я усмехнулась. – По крайней мере, странно услышать этот вопрос от дракона, разгуливающего в лесочке на территории империи.
– Присядешь? – он махнул рукой на заросли мягкой травы подле нас, после чего создал мини-портал и, выудив оттуда небольшой тонкий коврик, расстелил его на земле. – Прошу.
– Благодарю. – Я вежливо кивнула и устроилась поверх. Трава под ковриком не желала мяться и слегка пружинила. Так что получилось весьма удобно и мягко.
– Так что же? Если желаешь знать, кто я такой, я расскажу. Может быть, ты слышала, в империю прибыла делегация драконов. Я – один из представителей драконов в этой делегации. Но ты? Ты живешь здесь?
Солнце приятно припекало, легкий ветерок шелестел верхушками деревьев по краям поляны. При ярком свете карие глаза дракона искрились горячим, расплавленным золотом. Красиво, можно полюбоваться.
– Я жила в империи. Меня воспитывали демоны, но жила я здесь. Поэтому, к сожалению, не так много знаю о драконах и о самой себе, как мне бы того хотелось.
Сандар внимательно всматривался в мое лицо. Странно это… Странно осознавать, что он сейчас изучает чужие черты, не мои.
– Почему? – наконец спросил он после некоторого молчания.
Я покачала головой:
– Долгая история. Может быть, когда-нибудь расскажу, но не сегодня. – И улыбнулась, чтобы смягчить отказ: – Кое-чего мне все же удалось добиться. Недавно каким-то образом почерпнула знания из информационного поля.
– Вот как? – Сандар удивился. – Тебя никто не учил, но ты смогла что-то вытащить из информационного поля?
– Это странно?
– Да. Можно сказать, странно, – задумчиво произнес Сандар. – И что же тебе удалось узнать?
– Заклинания для защиты тени. Кстати, можешь сам посмотреть. Как раз думала, как бы выяснить, насколько они у меня получились.
Сандар посмотрел на тени. Те резвились неподалеку от нас. Больше всего это походило на игры в салочки, хотя временами они обнюхивали друг друга, тыкались любопытными мордочками в бока или падали на землю, начиная на ней кувыркаться. В приличном смысле этого смысла. Кататься, крутиться. Собственно, за этим сомнительным занятием наши взгляды и застали их.
– Иди ко мне, – Сандар протянул руку, подманивая тень.
Обе тут же прекратили заниматься непотребством и вытянули головы по направлению к нам. Саира поднялась первой, неторопливо посеменила к Сандару. Тень Сандара последовала за ней.
– Ну что, давай знакомиться? – спросил дракон, когда Саира с любопытством приблизилась к нему.
Та скромно потупилась и ткнулась мордочкой в ладонь. Сандар улыбнулся, потрепал Саиру по голове.
– И как зовут нашу красавицу?
Если бы тень могла произносить звуки, она бы сейчас замурчала, как гигантская кошка. По крайней мере, нечто подобное прокатилось у меня по голове. Так что я не сразу поняла, что Сандар обращается ко мне. Ах, ну да, с чужой тенью, похоже, не может разговаривать даже дракон. Или у них это что-то вроде вежливости?
На всякий случай обратилась к тени мысленно:
– Помни о нашем договоре. Ведешь себя спокойно, не высовываешься и ничем не выдаешь, что я – это я. С Сандаром не заговаривай.
Дракону тем временем ответила:
– Ее зовут Саира.
– Красивое имя, – он продолжал ублажать мою тень, а та и рада стараться. Завалившись на спину перед драконом, чтобы подставить под руку живот, блаженно перебирала лапами.
– Он такой чудесный! – сообщила Саира. Оставалось понадеяться, что драконы не могут слышать обращенные не к ним мысли чужих теней. – Ты будешь его целовать?
– Может быть, не сейчас?
– Ладно. Пусть сначала меня приласкает. А потом ты его поцелуешь, – благосклонно разрешила Саира. Как будто одолжение сделала!
– Защита на ней стоит, – заключил Сандар, внимательно, с легким прищуром рассматривая тень. – Все правильно, ошибок не вижу.
– И насколько эта защита надежна?
– Бывает, конечно, намного более эффективная и сложная защита, но этой вполне хватит, чтобы обезопасить от средней руки мага. Но… хм… – Сандар взглянул на меня. – Как тебя зовут? Ты так и не представилась.
– Ты тоже.
– Сандар.
– Шейса, – назвала первое попавшееся имя. Есть у меня знакомая – надменная леди, из вампиров. Самомнение зашкаливает, мужчин меняет как перчатки. Не знаю, почему вдруг вспомнилась. Так… стоп! Знаю почему! Знаю! Точно, это ведь ее род мы заподозрили в измене, когда мысли некоторых аристократов подслушали на приеме в честь прибытия драконов. Думали еще, как к ним подобраться, подробности выяснить. Но времени из-за тех же драконов на обдумывание не было. А Шейса вполне пригодится, через нее можно подобраться к главе рода. Она же надменная дурочка, она ничего не поймет – подумает, что принцесса сама к ней в руки пришла. А тут мы их всех и поймаем. Да, надо будет отцу подкинуть идейку.
– Шейса, – произнес Сандар, глядя мне прямо в глаза…
Кажется, он собирался сказать нечто важное, но тут тень, о которой он как-то забыл, недовольно дернулась. Скосив взгляд, успела увидеть, как Саира прикусила его руку. Не больно, своего любимчика она вряд ли могла обидеть. Но весьма демонстративно.
– А тень с характером. Как и ее хозяйка, – хмыкнул дракон. Продолжив гладить пузо Саиры, посмотрел на меня. Правда, уже не так проникновенно – момент был упущен. – Ты никогда не хотела побывать в королевстве драконов? Увидеть, как и чем мы живем? Я приглашаю тебя вместе с нами. Когда делегация будет возвращаться в Шагдар, пойдем с нами?
– Заманчивое предложение.
На какой-то миг подумалось, что я бы даже могла согласиться. Почему нет? Общение с драконами мне не повредит. Можно будет притвориться выросшей среди демонов драконицей, с собственной тенью не способной управляться и не разбирающейся в магии их расы. Прекрасное прикрытие, чтобы получить всю необходимую информацию.
Вот только драконы – не дураки. Встречаются среди них такие мастера, что мою иллюзию, пусть и очень качественную, живо раскусят. Ну ладно, не так чтобы просто, но раскусить смогут все равно. И вот тогда можно обвинение в шпионстве схлопотать. Я не имею права так подставлять отца.
Я покачала головой и закончила:
– Но, извини, нет.
– Почему?
– У меня есть обязательства перед семьей.
– Перед демонами?
– Да. Демоны – моя семья.
– Они не смогут дать того, что тебе действительно нужно. К тому же, я не предлагаю поселиться в Шагдаре навсегда. Ты в любой момент сможешь вернуться. Но пойдём вместе с нами. Если захочешь… – Сандар приблизился ко мне, заглядывая в глаза, – я сам буду заниматься с тобой.
– Интересно чем… – я не удержалась от смешка.
– Магией. Я покажу, чем живут драконы. Чем мы живем. Шейса…
Между нашими лицами осталось всего несколько миллиметров.
– Целуй его, целуй! – оживилась тень.
– Погоди, не сейчас, – отмахнулась я.
– Сейчас! Ты так всю жизнь упустишь! Хватай его, пока какая-нибудь демоница…
Всего лишь миллиметр отделял наши губы, когда я улыбнулась и предложила:
– А научи прямо сейчас? Научи пользоваться информационным полем?
Дракон усмехнулся: