— Мы где? — только и спросил Стефан, поглаживая колдунью по голове.
— В Роге, где ж ещё. Вы заснули, и капитан велел не будить, но нам дальше скоро ехать, а вы вроде как сходите.
— Так и есть. — Стефан осторожно поднялся. — Не люблю это место, — признался он.
— Ничего не потерял, — сказала Дейдра, которая, очнувшись ото сна, теперь внимательно разглядывала тот небольшой клочок территории, что открывался через окно. — Вроде никого нет.
— Это потому что мы на стоянке, — Дельта вылез наружу. — Слушай, я так тогда и забыл... Спасибо за помощь. Если бы ты не сказал про фосген, как пить дать потравились бы и в желудок этой твари отправились. И тебе тоже спасибо... врача-то нашего схарчили. Не знаю, что бы мы без тебя делали. — Он машинально потёр бок.
— Вы нам тоже помогли, — усмехнулась Дейдра. Стефан промолчал.
Он редко бывал в Роге, или Деревне-на-скале, как её звали обитатели. При взгляде на плато понималось: было отчего.
Рог расположился на множестве высоких скальных островков посреди моря деревьев, словно некая чудовищная сила вырезала несколько кусков земли, подняла их вверх, да так и оставила. Узкие промежутки между островками позволяли навести мосты, на стенах виднелись балконы и целые домики, разукрашенные в яркие цвета. Сразу под обрывом начинались болота, а меж них текла небольшая речушка, которая где-то далеко впадала в Реку.
От самого большого каменного острова вниз шла извилистая лестница, которую здесь цинично звали Дорогой Здоровья. Стефан медленно шагнул к ней, изучая взглядом гладкие ступени и навес поста охраны у подножия.
— Надо думать, глубокие познания в химии у тебя тоже от походов в Чумной лес? — послышался сзади голос Дейдры.
Стефан остановился. Посмотрел на спутницу:
— Я изучал науки, пока был Техником. Да и потом тоже. Думал пойти в Учёные, но не сдал экзамен.
— Ты вроде не такой уж тупой, — оценила Дейдра его интеллект. — Как же так вышло?
— Никак. За три дня до сдачи отправился на очередную экспедицию в Чумной лес. Ну и... на наш отряд напал зверь. Огромная такая тварь, похожая на ящерицу, покрытую панцирем. Пока его всё-таки прикончили, он успел порвать троих, одним из которых оказался я. С тех пор и щеголяю вот этим, — Стефан указал на шрамы. В солнечном свете они были едва заметны, но, если приглядеться, несложно было увидеть четыре тонкие красноватые полосы, тянущиеся до самой шеи.
— И ты не пробовал поступить заново? — удивилась колдунья.
— Нет. После нападения я понял, что сидеть в лаборатории и изучать науки для меня будет слишком скучно. Так что отправился к Специалистам.
— Ну, уж нынешние события скучными не назовешь, — Дейдра весело улыбнулась. — Ладно. Идём.
У входа располагался небольшой лагерь, где стояли транспортёры торговцев и палатки тех, кто не захотел подниматься. Стефан приметил две машины военных Прилук — потрёпанные, разбитые. Станция оказалась им не по зубам.
Здесь начиналась Дорога Здоровья. Строители Рога вырубили широкие ступени прямо в скале, а потом их отполировали тысячи ног жителей и гостей. Никаких перил здесь не было вовсе, с одной стороны ввысь устремлялась скала, с другой лестница обрывалась в пустоту. Ступени опоясывали Входной остров по кругу, позволяя защитникам в случае чего засыпать поднимающегося врага стрелами и пулями. Взять Рог можно было разве что с воздуха.
Стефан уже был здесь всего несколько дней назад, когда перебрался через Реку и с егерями на хвосте продвигался подальше от Канова. Да и до того в Роге уважали кановских Специалистов, благо что Чумной лес уже раскинул свои щупальца на левый берег и с ним требовалось что-то делать. Фауна здесь не менялась так стремительно, как на Правобережье, а расположение Рога позволяло не беспокоиться о хищниках, но жить в высокой тюрьме никто не хотел. Вот и зазывали из Лиги людей, способных изучить окрестности и рассказать другим, как остаться в живых.
Прежде для гостей Лиги здесь имелся специальный дом, но соваться туда сейчас было бы глупо. А значит, придется искать другие варианты.
— Цель визита? — осведомился привратник. Он был без оружия, но выше прямо на ступеньках, свесив ноги над обрывом, сидели двое арбалетчиков и с интересом разглядывали гостей.
— Транзит, — ляпнула Дейдра, разглядывая торчащие из скалы под ступенями перекладины, на двух из которых покачивались иссохшие мертвецы. — Серьезно у вас тут порядок наводят.
— А, эти? — привратник даже не посмотрел в сторону висельников, что-то записывая в журнал. — Придурки, прости Господи. Набрали маковой дури в Красном лесу и решили, что могут здесь её выгодно продать. Ну... вот и допродавались.
Страж спросил, умеют ли они писать, после чего сунул в руки журнал и велел расписаться. Когда с бумагами было покончено, указал на лестницу.
— Удачи подняться! — сверкнула белозубая улыбка, и через мгновение он уже сидел в теньке с напарником, расставляя шашки.
Дейдра с тоской посмотрела наверх. Солнце взошло уже довольно высоко, и ступени сверкали в его неярком свете.
— Сволочи, — только и сказала она. — Сто двадцать метров наверх. Пешком.
Стефан не ответил.
Их странный союз укрепился, и траппер все больше думал о том, что произошло за последние дни. Если бы он не нашёл тогда на дороге раненую Дейдру, если бы он прошёл мимо, оставив её умирать под дождем, то сейчас, вполне возможно, был бы где-нибудь в другом месте. Может, даже убил бы зеркало, а может, двойник убил бы его. Но с появлением в его жизни колдуньи расклад изменился. Оставалось лишь понять, в какую сторону.
Дейдра шла за ним уже не просто потому, что хотела отдать долг. Стефан не так часто общался с женщинами, чтобы понимать их хотя бы отчасти, а эта и вовсе была из ряда вон. Понять то, что творилось в её черноволосой голове, смогла бы только другая женщина, да и в том траппер сомневался. Впрочем, он точно знал, что Дейдра не притворяется, и это его вполне устраивало.
Разбираться дальше не хотелось.
Дейдра споткнулась, и он вцепился ей в плечо, да так, что колдунья охнула от боли. После укуса в бедро она довольно сильно хромала, но подъём выдержала стоически, хоть и едва не упала на последних ступеньках. Стефан помог ей добраться до верхней площадки, где кто-то добрый расставил лавочки специально для гостей Рога, и колдунья без сил рухнула на одну из них.
— Больно, — прошептала она.
— Тогда отдохни, — Стефан осмотрелся. Отсюда, сверху, открывался вид на многие километры вокруг — редкая возможность для лесного жителя. И всюду, куда бы он ни смотрел, расстилалось бесконечное море деревьев.
Хвойные вершины сосновых боров сменялись листьями дубов и берёз. Изредка среди деревьев встречались прогалины, кое-где поблескивала вода озер, во множестве рассыпавшихся по земле после разрушения древних плотин на Реке. К северо-западу от Рога могучие тёмные ели постепенно заполоняли все — там начинался Чумной лес. На востоке хвоя исчезала почти полностью, уступая рыжеватым листьям — это наращивал силу Красный.
Ни в одном из этих мест Стефан сейчас не желал бы оказаться.
Всё Темнолесье оборачивалось ловушкой, полем боя, с которого невозможно уйти. Стефан был уверен, что одной Станцией дело не ограничится. Прилуки вновь пойдут в атаку или Семья попытается взять реванш, потом присоединится Полтава — и Темнолесье утонет в войне, которая затопит и Канов, и Шеркас, и крошечные безымянные деревеньки, скрытые среди чащ. Пожалуй, только лес Зеркал останется при своём.
С другой стороны, у Технократов появятся более важные проблемы, чем искать убийцу одного из них. Скрыться в водовороте войны куда проще, чем в мирной гаване.
— Чего ещё я о тебе не знаю? — проговорила Дейдра, осторожно массируя бедро. — Сначала ты просто траппер. Потом оказывается, ты Специалист и лесных братьев убиваешь, как тараканов. Теперь ещё и Учёный почти. Что дальше будет?
— Дальше? — Стефан задумался. — Дальше я окажусь ужасным преступником, за которым охотится половина Темнолесья.
— Слушай, если это не шутка, лучше скажи сразу, — напряжённо сказала Дейдра, глядя ему в глаза. Траппер усмехнулся.
— Это полуправда, — сказал он. — Лига — не половина Темнолесья, но она стоит этой половины. Просто будь готова к неожиданностям.
— Лучше не томи и расскажи всё.
— Что тут рассказывать? Я действительно изучал физику и химию. Кинетика пси и термодинамика. Правда, о прикладной магии нам не рассказывали — это началось бы уже после посвящения в Учёные. А его я так и не прошёл.
— Специалистом быть тебе понравилось больше.
— Не без этого, — согласился Стефан, садясь рядом. — Работа Учёного, если подумать, очень скучная и монотонная. По-настоящему интересна она лишь для тех, кто действительно с головой окунулся в науку. Ему доставляет удовольствие рассыпать порошок цианистого серебра по пробиркам, а потом рисовать им дорожки по стеклу и проверять, как пси будет течь по ним в разных условиях. Всем остальным, и мне в том числе — вряд ли.
— А Специалисты шляются по всему Темнолесью, насколько я знаю.
— Отчасти. Есть и такие, которые сидят в Канове и занимаются внутренними проблемами. Но Лига хоть и говорит, будто политикой не занимается, всё равно считает нужным знать обо всём, что творится на Левобережье. Часть Специалистов — это шпионы. Одно время я был таким.
Дейдра громко фыркнула, явно не веря в это.
— Ты не похож на шпиона, — сказала она.
— Ни один шпион не похож, — усмехнулся Стефан. — Но в этой сфере я особо не преуспел, так что вернулся в лес. Фауна и флора Правобережья изменяется довольно быстро, и за ней надо тщательно следить. Это удавалось мне лучше, чем следить за людьми. Ну а чем всё это закончилось, я уже рассказывал.
Он посмотрел вниз. Отсюда люди казались крошечными, а верхушки деревьев напоминали острия пик, устремлённых к небу. Если сейчас спрыгнуть на них...
— Знаешь, — проговорила Дейдра, — я тебе соврала.
— Вот как? — Стефан не удивился. — В чём?
— В том, что училась по книгам.
И вновь траппер воспринял это равнодушно. Было отчего: в эту сказку он не поверил ни на грош сразу, как только её услышал. Осторожная и расчётливая, Дейдра вряд ли стала бы заниматься настолько рискованным делом. Значит, у неё был учитель.
Но Стефан, живо изучавший природу Чумного леса, почему-то всегда проявлял полнейшее равнодушие к тайнам людей. В основном потом он и ушел из разведывательной службы обратно в рейдеры.
— Это не новость, — вздохнул он. — Если хочешь, можешь не рассказывать.
— И ты по-прежнему будешь мне доверять? — горько улыбнулась колдунья. — Если уж мы сошлись вместе, лучше быть откровенными, верно?
Стефан пожал плечами. Ему было всё равно.
— Тогда рассказывай.
— Ну... — она запнулась. — Я когда-то ехала с конвоем в объезд леса Зеркал. Конвой был на лёгких транспортах, вооружен слабо, но пустой, и мы понадеялись, что проскочим. Зря. Нарвались на лесных братьев где-то южнее Станции. Из трёх машин две превратились в решето, на третьей наши торговцы всё же свалили, а братья за ними. А я так бы там и осталась, в одном из разбитых «Мародёров», если бы меня не нашёл странный человек.
— Странный человек?
— Да. Почти как ты тогда, у церкви. Он обошёл всех, осмотрел, заметил меня и предложил отправиться с ним, потому что иначе... В общем, я согласилась. И пробыла у него сначала неделю, пока раны затягивались, а потом — ещё три месяца... уже как ученица. Он жил на краю леса Зеркал. Там, где стекло едва-едва появляется. Научил меня нескольким методам. Правда, при нём я ни разу не колдовала всерьёз. Побоялась, а он только смеялся и говорил, что однажды всё равно придётся. А потом сказал, что ему пришло время уходить внутрь, в Лес, и я снова побоялась. И не пошла за ним.
— Тогда понятно, почему ты так легко приняла мою историю про зеркало.
— Ну да. Я и учителя тогда посчитала зеркальной тварью...
— Не про него ли говорила Ольга?
— Что?
— Зеркало ищет какого-то мага в лесу Зеркал. Может, это и есть твой учитель?
Она задумчиво покачала головой.
— Ну... возможно. Не знаю. Давай не будем об этом пока, хорошо? Я не хочу думать, что нам придётся идти в лес Зеркал.
Стефан хмыкнул. У него имелась отличная кандидатура на роль пресловутого колдуна-чародея, но говорить о ней Дейдре он ничего не стал. Успеется, в конце концов.
— В лесу не так уж и страшно, — сказал он. — В конце концов, я прошёл его насквозь.
— И заполучил себе на голову двойника. Знаешь, я такого себе не хочу. Мне и одной меня хватает, а ты уж точно двоих не выдержишь.
— Но неожиданно может случиться так, что нам всё-таки придётся туда отправиться.
— Последнее время этих неожиданностей в моей жизни пруд пруди, — проворчала колдунья, поднимаясь. — У тебя есть идеи, где остановиться в этой дыре?
— Где угодно. Всё равно мы опять окажемся под открытым небом.
Она что-то недовольно буркнула, но Стефан пропустил это мимо ушей. Он смотрел вниз — на дорогу, где уже выезжали к стоянке знакомые зелёные машины с квадратными фарами.
Машины Петра.
* * *
Звон храмового колокола разносился далеко вокруг — сегодня было воскресенье, конец недели, и люди шли на богослужение. Только звон был странным. Не мелодичным, а тревожным, словно били в набат.
Церковь в Роге, несмотря на изрядную набожность жителей, была лишь одна, если не считать крохотных часовен на многих перекрестках. Правда, зато какая — настоящий собор, способный вместить в свои стены все несколько сотен населения городка, и ещё оставить место для гостей. Таким не мог похвастаться даже Мир-Город. Считалось, что собор построили ещё до Вечной осени и рука Господа подняла его наверх, уничтожив стоявший здесь когда-то город за их грехи, но Стефан в эти сказки не верил. Слишком уж глубоко врос в скалу фундамент собора, слишком уж современно смотрелись его купола и стены, совсем не похожие на те церкви, что сохранились от людей прошлого.
— Где ты думаешь караулить зеркало? — спросила Дейдра, разглядывая дома. Улицы в Роге были широкие, ровные, а входные двери выходили прямо на дорогу, и небольшие деревянные домики жались друг к другу, будто пытаясь столкнуть соседа с обрыва.
Стефан задумался. Будь он на месте зеркала, то отправился бы... куда? Зеркало сейчас, скорее всего, с Петром. А тот изрядно набожен и не упустит возможности помолиться, благодаря Светлого бога за спасение. Что бы сделал Стефан?
— Храм, — сказал он. — Зеркало пойдёт туда.
— Не думала, что ты поклонник божественного.
— Так и есть. Но притвориться, что уверовал, я могу. Значит, и двойник тоже.
Он прошёл мимо двух таверн, иконы над дверями которых говорили сами за себя, а затем висячий мост, ведущий в квартал язычников. Мост был сплетён из жёстких веревок и слегка раскачивался при ходьбе, но траппер не обратил на это внимания — в отличие от Дейдры, которая крепко держалась за перила и шла с трудом, стараясь не смотреть вниз.
— Какие же идиоты те, кто так строит мосты! — с чувством высказала она, оказавшись на твёрдой земле.
Квартал язычников разительно отличался от прочего города. Здесь не было видно ни одной часовни, а стены домов украшали сложные узоры — насколько знал Стефан, для гармонизации потоков пси. Над косяками многих дверей висели ветви омелы, а сами дома утопали в зелени — тут и там на балконах стояли горшки с роскошными цветами. Вечная осень заставила людей забыть о прошлых зимах, когда Река покрывалась льдом, и о жарких летних месяцах. Теперь в мире круглый год стоял один сезон, когда не жарко и не холодно, и лишь дожди да пригоняемые ветром откуда-то с юга массы тёплого воздуха иногда меняли положение вещей.
Кроме того, здесь любили яркие одежды, так непохожие на подчёркнуто простые наряды почитателей Светлого бога.
Стефан остановился около особенно цветастого дома, стоявшего чуть в стороне от остальных — на самом краю плато. Улица плавно окружала его вместе с крошечным двориком, усыпанным опавшими лепестками роз, что росли в больших кадках. Дом буквально застыл на самом краю скалы, и только низенькая ограда отделяла человека от падения вниз.