Лур моложе Ирики, по крайней мере, на две сотни лет, по-нашему, это меньше трех лет с хвостиком. Таким образом, они идеально подходят друг другу. Причем связь с драконидами Старейшинами ее клана не воспрещается, а рассматривается, как само собой разумеющееся.
***
Ночь в Хиббике непроглядная. Особенно в районе нищих, где не горит ни один факел. Спросите, какого лешего меня занесло в эти трущобы, и я отвечу: из подвала одного из этих прогнивших до основания домов ведет туннель прямо в подземелья замка. Конечно, можно придти официально, но в таком случае не избежать появления лишних ушей. А это нам надо?! Да, и не так-то просто добиться аудиенции у короля, если ты не дворянин. Будь ты хоть трижды верен короне - обойти чиновничий аппарат не удастся.
К "Дивифу", в назначенное время, приходила Танама. Сошлись на приемлемой для обеих сторон цене - две тысячи золотых. По выполнению работ, конечно же!
После захода солнца пришел Коши. Вид у него, мягко сказать, был обеспокоенный. Я предложила ему пива, сама за компанию пригубила вина.
- Что тебя беспокоит, Коши? - спросила его, одновременно попросив Дивифа, не уходить, могла понадобиться помощь.
Коши сел в кресло, которое я купила специально для гостей. Не слишком мягкое, не слишком жесткое, достаточно комфортное, и подходящее к интерьеру комнаты.
- Недавно разговаривал с Шкалой.
- Новый Главарь Гильдии Воров.
- Он самый. У тебя хорошая память.
- По-моему, ты говорил, что завязал?
- Так и есть.
Дивиф поморщился. По его мнению, от прошлого Коши не так-то просто избавиться. Я согласилась, но предложила бесу держать язык за зубами. Дивиф не стал спорить.
- Тогда, что тебе от него понадобилось?
- Последние дни, стало особенно неспокойно. На улицах объявилось немало подозрительных личностей.
- И?
- Убийцы.
- Снова?
- К сожалению, все гораздо серьезнее.
- Что может быть серьезнее вызова демона?
- Нет, конечно, не столь серьезно. Наемники. Они наводнили Хиббик, как полчища оголодавших крыс.
- Хочешь сказать, что с открытием границ…?
- Да, профессиональные наемники.
- Такие, как Лесной Дух? - спросил Дивиф, заставив меня поежиться.
- Более или менее.
- И что на этот раз?
- Шкал предполагает, готовиться новое покушение на короля.
Откинула голову на спинку кресла. Второе покушение - дело не шуточное. Как же напрягает думать о безопасности королевства. Только с одной проблемой разобрались, другая на подходе.
- "А мы с тобой будем вне досягаемости", - облек Дивиф мою тревогу в слова, - "Мы не сможем быть в двух местах одновременно".
- "Да, неувязочка выходит".
- "Мы все еще можем отказаться".
- "Не торопи события, Дивиф".
- "Мы, точнее ты, должна выбрать. Я предлагаю связаться с Танамой".
- "Ее проблема не менее важна".
- "Сэл, научись расставлять приоритеты. Если мы не спасем короля, проблема Танамы покажется пустячком".
- "Успокойся, Дивиф, я уверена, все обойдется".
- "Излишний оптимизм неуместен".
- "Див, ты же ясновидящий. Так увидь"!
- "Сэл, не все так просто".
- "Я знаю, Див. Ты ведь веришь в меня"?
- "Можно и так сказать".
- "Тогда положись на меня и не переживай так".
Я отключилась от диалога с Дивифом, посмотрела на ожидающего ответа Коши. Как переживает. От меня, наверное, перенял.
- Я понял тебя, Коши. Что-нибудь придумаю.
"Что-нибудь придумаю", - пожалуй, даже не придется ничего придумывать. Следует только обратиться к Дарону, и он усилит охрану, а там, по любому, я успею вернуться.
Подземный туннель ничем не освещен, приходилось идти на ощупь. Фонарик я не взяла, а магия здесь блокировалась напрочь. Хорошо хоть туннель засыпан песком, а стены имеют выступы.
Не люблю я это место. Первый раз, когда Дарон показал мне тайный выход из замка, я все ямы и разломы пересчитала. Дивиф потом три дня из дома носа не мог показать, до чего мы были красивые.
Когда материализовалась в королевских покоях, Дарон восседал за круглым столом возле огромного, в человеческий рост, камина, где весело потрескивали недавно брошенные поленья.
На первый взгляд могло показаться, что Дарон вовсе не изменился с нашей последней встречи в пещере под поместьем Андарвиля, но я-то вижу, как этот крепкий, статный мужчина вымотан и издерган. Правление дается ему нелегко.
- Доброй и спокойной ночи, Дивиф, - улыбнулся король, возвращаясь из своих тяжких раздумий. Размашистым жестом Дарон пригласил сесть за стол, где специально для встречи велел принести дорогого вина и изысканных яств.
- Доброй и спокойной ночи, Ваше Величество, - вторила ему, как положено по этикету.
- Вина?
- Пожалуй, - кивнула, и сама же разлила по бокалам.
Сегодня Дарон выглядел особенно напряженным. Зеленовато-карие глаза потемнели, а мысль, мелькающая в них, настораживала даже меня. Король что-то задумал.
- Ты уже знаешь?
- О женитьбе? - не ходя вокруг да около, спросила я.
- О ней самой.
- Конечно! Все о ней только и говорят.
Услышав это, Дарон помрачнел. Я поставила бокал, из которого так и не пригубила. На сегодня думаю, хватит.
- Ваше Величество?
- Они заставили меня пойти на этот шаг, - трагичным тоном изрек Дарон.
- Кто, они?
- Министры, князья, графы… да мало ли кто!
- А вы не хотите этого.
- Нет.
- Тогда откажитесь.
- Не могу.
- Наследник?
- Именно. Мне нужен наследник. Но я не могу.
- Что Ваше Величество?
Дарон посмотрел на меня взглядом полным мировой печали. Я сконфузилась!
- "Дивиф, помоги, я не знаю, что сказать!"
- "А я, ты думаешь, знаю!"
- "Ты же мужчина, дракон тебя задери!"
- "У меня та же проблема. Так, что это не страшно".
- "Что???"
- "Я не могу иметь детей. Меня еще в детстве стерилизовали".
- "Так он об этом! Уф!"
- "А ты что подумала?"
Я резко захлопнула дверь в свое сознание. Ну, ошиблась чуть-чуть, это же не криминал!?
- Ваше Величество, не переживайте, что-нибудь придумаем.
- И что ты предлагаешь придумать?
- Ну, не все так просто, - поморщилась я, - Но думаю, мы найдем решение.
- Время у тебя будет. У меня к тебе личная просьба. Ты не особо сейчас занят?
- "Ну, и что ты ответишь?"
- Танама наняла меня разобраться с беспорядками в ее деревне, - лучше ответить честно, и не юлить. В конце концов, все под одним небом ходим.
- И что там?
- Шайга.
- Сладкие пироги? - удивился король.
- Я тоже спросил. Нет. Шайга - упыри-призраки. Теневые фантомы.
- И серьезно там?
- Убито пять человек.
- Н-да, это серьезно, - кивнул Дарон, - Но, в общем, и твой путь будет лежать через эти земли, так что можешь разобраться со всем сразу. Я хочу, чтобы ты привез в Столицу моего брата и его жену. Они живут в Саббате.
- Это за землями Укарам - Шала?
- Да, за ними, - кивнул Дарон, - За ними и за Баргскими болотами. Путь не близкий, понимаю, но я тебя не тороплю… Ну, не так чтобы…
- Если мне не изменяет память, Баргские болота прямо таки кишат нечестью, - ухмыльнулась, поняв, почему именно меня Дарон выбрал сопровождать своих родственников.
- Я доверяю тебя. Не знаю, почему, - уже тише сказал Дарон, подтвердив мои догадки, - но доверяю, что прошу привести в Хиббик самых близких мне людей. Ты, конечно, можешь отказаться…
- Ваше Величество, - укоризненно нахмурилась, - Я это сделаю не потому, что вы король, и я обязан подчиниться вашему слову, а потому, что я уважаю Вас, и считаю своим другом. Если, конечно, позволите?
Дарон хмыкнул. Я польстила ему, своей бесхитростной речью. Тут и к дракону не ходи, все ясно.
- Ты достойный человек, Дивиф. Я с радостью назову тебя своим другом.
- "Чтоб мне провалиться, как тебе это удалось?!"
- "Вопрос должен звучать по-другому: на долго ли?" nbsp; - "Что, верно, то верно".
Мы с Дароном подняли бокалы, но пила я воду, в которую обратилось вино. Я же решила, что на сегодня достаточно!
- А теперь уточним детали.
- Что ты хочешь знать?
- Могу ли я взять помощника? До Саббата дорога небезопасная, (одни земли Уракам-Шала чего стоят!!) одной магией не обойтись. Да и проводник мне не помешает.
- Можешь брать, кого пожелаешь. Деньги, сколько бы ни понадобилось, получишь у казначея, он проинформирован. Лошадей можешь купить, или можешь выбрать в моих конюшнях.
- Как я узнаю их? - и тут же уточнила, - Вашего брата и его жену.
- Я давно не видел их обоих. Макбр младший, в семье, он не пошел вместе с армией Савгарда, как я, отец и Глад, мой старший брат, на нем лежала ответственность защищать дом. Последний раз, когда я получал от него весточку, мы осаждали Столицу, - на последнем предложении Дарон ухмыльнулся, вспомнил, что-то приятное, - Он тогда написал, что женился на Линаде, подруге детства. Хорошенькая была девчонка: высокая, стройная, ноги длинные, грудь небольшая, но ладная, глаза как два озера, темные волосы по пояс…
- "У-у-у!" - подвыла про себя.
- "Ну, что ты хочешь, влюблен он был!?", - осадил Дивиф.
- "Если не до сих пор", - вздохнула я.
Бес не стал высказывать свои мысли, по этому поводу, только пожал плечами. Влюблен - ну и что? А вот это как раз не - ну и что!
На деле же только глубокомысленно покивала. Дарон изливался о Ясноокой Линаде минуты три, не меньше. Я успела съесть пять сырных рулетиков с ягодной начинкой, и принялась чистить апельсин! Скажите, ну зачем, нужно было рассказывать, какого цвета сапожки были подарены, сей особе, в день ее совершеннолетия? Уверена, эту сногсшибательную деву я точно теперь вычислю, даже если в Саббате все женщины поголовно высокие и темноволосые.
- Живут они в доме нашего отца, в самом центре Саббата. Есть там маленький городок под названием Ранхалан. Там наше семейство каждая дворняжка знает.
- Это хорошо, не придется долго искать.
- "Ты еще не забыла, что надо предупредить Дарона!" - напомнил Дивиф.
- Ваше Величество, с этим мы разобрались. Но есть еще она проблема, о которой я обязан вас предупредить.
- Слушаю тебя.
- По словам жителей, в городе вновь объявились наемники. У меня, возникло ощущение, что на вас вновь будет совершено покушение.
- Дельная информация. Я предприму необходимые меры. Можешь быть уверен.
- Тогда я откланиваюсь, - поднялась со стула, - Мне предстоит долгая ночь.
- Пусть будут милостивы к тебе боги.
Верховный Целитель не удивился, когда возле его покоев материализовался Дивиф. Заг возвращался от своей новой подружки, и не ждал гостей, но маг-одиночка - единственным кого Верховный Целитель готов принять в любое время дня и ночи.
- Заг, - тихо произнесла я, что означало, разговор будет личным.
- Проходи.
Просторные покои, где обитал друид, напоминали цветущую оранжерею. Из мебели - стол и два табурета, а в остальном, все заставлено горшками с редкими, или не встречающимися в Хиббике, растениями. Сам Заг предпочитал спать в шезлонге, подвешенном между двумя крепкими стволами амессы, низкорослыми деревцами, привезенными из-за Серых гор.
- Значит, едешь ты, - без предисловия начал Заг.
- Да, - кивнула, садясь на низенький табурет, и чуть не занозив пятую точку.
- Ты уже знаешь? - осторожно спросил друид.
- Постель Дарона никогда не пустует, неужели ни одна не понесла? - нахмурилась я.
- Нет.
- Кто-нибудь догадывается?
- Нет.
- И слава богам, - облегченно вздохнула, но, тем не менее, уточнила, - В чем причина?
- Во время осады…, - хмыкнул Заг, но продолжать не стал, и так было понятно.
- И теперь король надеется на брата?
- Мы все на него надеемся.
- Что ж, - покивала я, - Заг, я к тебе за советом. Путь сквозь Укарам-Шала и Баргские болота непростой. Кого ты посоветуешь взять в компаньоны?
Заг отвлекся от полива растений, обернулся и на долгую минуту взгляд его стал непроницаем. Верховному Целителю по должности необходимо знать если не обо всех хиббикцах, то уж обо всех жителях Столицы, точно.
- Яо'р.
- Из обходного патруля? - удивленно приподняла бровь.
- Его самого, - подтвердил догадку Заг, - На днях набедокурил в таверне, вот и отстранили от дел на год.
- Хорошо набедокурил!
- С кем не бывает, - пожал плечами Заг, - Он из тех земель, так что дорогу знает. Утром приехала делегация гномов, попытай счастье там. Их расселили в "Кожаной рукавице" у самых стен.
- Не обиделись, что их в самую дешевую гостиницу определили?
- Они сами просили, - хмуро ответил Целитель, скорее всего эта мысль и ему в голову забредала, - Ты же знаешь, что в ней только гномы и селятся. Больно скупые. Не то, что эльфы.
- А что они?
- Три недели назад приехали вчетвером.
- Где поселились?
- В "Жемчужине". Только я не советовал бы тебе с ними встречаться.
- А что такое?
- Больно нервные. Я с делегатом их встречался на прошлой неделе. Мне показалось, они кого-то ищут. Лучше по тавернам пройдись. Скорей всего, тебе уже сообщили, в Столице объявилось наемники. Может, кто и согласиться за приличное вознаграждение пойти с тобой.
- Сомневаюсь.
- Зайди в "Серебряный клинок", там обосновалась веселая компания. Разношерстная, однако, по-моему, самая подходящая для опасного путешествия. Два мага, драконид, дриада, гоблин и трое из-за Серых гор.
- Откуда они такие взялись?
- Путешественники. Охотники за головами.
- Думаешь им можно доверять?
- Именно, что думаю. А еще сходи к Дариману.
- Зачем?
- Там тебя ждут.
- Кто?
- Это ты сам увидишь. И распространяться об этом я тебе бы не советовал.
- Я же еще не знаю, о чем речь!
- Заранее предупреждаю.
- Ты не заметил в последнее время ничего странного?
На этот раз Заг задумался надолго, и чуть не затопил бедное дерево - вовремя опомнился.
- Был тут один… Прошел без пропуска. Я бы не заметил его, только… аЭТран - священный цветок эльфов…Так о чем это я?
- Редко вижу, чтобы ты нервничал. Он тебе так не понравился.
- Я бы не сказал… Но было в нем что-то… У меня волосы на затылке зашевелились.
- Хм.
- По-моему, это не та тема, которую стоит развивать сегодня.
- Не могу не согласиться.
- Пожалуй, тебе стоит сегодня выспаться. Завтра займись набором отряда, затем приходи ко мне. Я приготовлю аптечку. Ну, и поспрашиваю тут некоторых.
- Было бы неплохо, если бы ты поискал для меня карту… и немного об обитателях болот.
- Хорошо.
- Доброй ночи, Заг.
- Доброй ночи.
Глава 4
Утро выдалось суматошное. Ни свет, ни заря пришел Мартин, которого прислал Дариман. Если быть последовательной, то стоило бы упомянуть, что Дариман это верховный жрец храма Зисса. Его вызвали, когда строительство только начиналось.
- Такое ощущение, что на одну половину ты все еще спишь, - усмехнулся Мартин, садясь за кухонный стол.
Так оно и есть. Одна часть нашего тела все еще прибывала в сладкой дреме, и от того лицо напоминало разделенную на две части маску. Смотрелось жалко, если не сказать комично. Но не было времени будить Дивифа, все равно он встанет не раньше, чем пропоют петухи. В городе их, конечно, нет, но привычка есть привычка.
- Не обращай внимания.
- Извини, если обидел.
- Нет, просто не обращай внимания.