Позавтракать пришлось на скорую руку, что особенно не люблю. Сегодня еще к казначею идти. Тот еще фрукт, но Дарон ему доверяет. Не знаю только почему?
- На этот раз задержишься? - допытывал Мартин, пока возилась у плиты.
- Нет. День-два, потом уеду.
- Долго не будет?
- Месяц, может больше.
- Важное поручение?
- Да, и закончим на этом.
Парень нахмурился, впрочем, не обиделся, а только пожал плечами. Я ни при каких условиях не хочу ввязывать его в эту историю. Еще неизвестно чем все закончится!
- Хочу попросить тебя присмотреть за домом, пока меня не будет, - закончив с мытьем посуды, обратилась к Мартину.
- Хорошо. Буду рад помочь.
- Тогда договорились.
- Почему не хочешь попросить Коши или Луну?
- У них без того хлопот хватает. А вскоре еще и поприбавиться.
- Заметил?
- Да.
- Тогда зайди ко мне, когда будешь уезжать. Я в последнее время больше в клинике.
- Много работы?
- Скорее много клиенток.
- Становишься популярным.
- Н-да.
Мы направились к храму, когда рассвело. Дивиф так и не проснулся, что не на шутку встревожило. Однако времени, подумать над этим, не было. Дариман ждал у парадного входа. Когда я его в первый раз встретила, то не смогла не удивиться, как молодо тот выглядит. Ему можно было дать не больше тридцати, но, пообщавшись с ним, осознала свою ошибку. И самое удивительное, что это никаким образом не было связано с магией. Что-то иное таилось в серых глазах. Дариман был немногословен, но честен и горд. В нем чувствовалась истинная порода, и лишний раз вступать с ним в теологический спор никто не решался. Впрочем, он никогда, никого и не убеждал в правильности своей веры. Был ненавязчив в проповедях, никогда не позволял себе повышать голос.
Однако, признав все его достоинства, лично мне Дариман не нравился, что-то в нем было чуждое миру. Каждый раз, встречая его в городе, меня начинало знобить. Да и ко мне некромант не питал теплых чувств.
- Опоздал, - фыркнул верховный жрец.
- И тебе доброе и спокойное утро, - отсалютовала ему.
После такого приветствия Мартин поспешил откланяться. И я его не осуждаю.
***
В комнате Даримана ждал сюрприз в виде золотоволосой эльфийки. Мое появление так же оказалось для нее пока необъяснимой для меня неожиданностью.
Впрочем, посмотрев в золотые с вертикальными зрачками миндалевидные глаза, определила в ней перевоплотившуюся драконницу. Тогда стала ясна суть возникшей в комнате напряженной атмосферы. Она увидела МЕНЯ.
- Прошу прощения, - буркнула, садясь на отодвинутый из-за стола стул.
Драконница вздрогнула, вспомнив, что мы не одни, и как ни в чем небывало обратилась к Дариману:
- Я хотела бы поговорить наедине, - произнесла она с нажимом на последнее слово.
- Как пожелаете, - кивнут он, и вышел.
Его кивок мог гарантировать, что ни одна душа не подслушает наш разговор. Включая его самого естественно.
Но даже после ухода Даримана в комнате повисла гнетущая тишина. Золотоволосая отступила к столу, где услужливый хозяин оставил поднос с чайными принадлежностями. Пока она возилась с сервизом, я позволила себе рассмотреть ее внимательнее. По моим предположениям драконница, стоящая передо мной, была одной из чистокровных особей, и, как следствие, благородных кровей.
- Как давно ты жива? - решилась спросить она.
- А я и не жива, - отрицательно качнула головой, ощущая, что разговор будет не из приятных.
- Но ты жива.
- Это не мое тело, это не моя жизнь.
Драконница обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Я воздержалась от попытки заслониться от ищущего взора, и глаз не опустила, хотя это и не в моих правилах открываться.
- Возможет и так, - уклончиво пожала плечами золотоволосая.
- Зачем ты хотела встретиться? И… Я бы хотела знать, с кем имею честь разговаривать.
- Ирика, - представилась она, - Дочь Скафлана.
- Принцесса Ирика, - фальшиво улыбнулась, принимая чашку с чаем.
- Нет. Просто Ирика, - спокойно поправили меня.
Конечно же, сразу возник, естественный в таком случае, вопрос, но я промолчала. Если понадобится, сама скажет, а если нет, так не очень-то надо.
- Не хочешь спросить, почему?
- А надо?
- Нет.
- Вот потому и не спрашиваю.
Вновь эта тревожная тишина, в которой тонет столько нужных слов. Начать разговор одновременно попытались обе.
- А как…?
- А ты…?
Мы рассмеялись и обстановка резко изменилась. Ирика расслабилась, да и я почувствовала себя гораздо свободнее.
- Хочешь спросить: Как это - умереть? - отсмеявшись, уточнила вопрос, - Не могу сказать ничего стоящего или нового. Это было почти не больно, но обидно.
- Почему?
- Моя история закончилась, так и не начавшись.
- Почему?
- А ты любопытная, - миролюбиво пожурила драконницу, - Я так ничего и не добилась за свою короткую жизнь. Так и не узнала, кем были мои родители. Не попыталась найти их самостоятельно. Была никем, и осталась никем.
- У тебя еще есть время, - решила подбодрить Ирика.
- Пока Дивиф жив, да, - хмуро согласилась я, - Но этот паразитический образ жизни угнетает. Я обуза, и это факт.
- Твой друг так не считает. Чтобы ты не говорила, ты жива и еще не все потеряно.
Непринужденно подперла голову незанятой рукой, и подумала, что хотела бы вовсе об этом не думать.
- В чем-то ты права, - хмыкнула, выбирая из горки конфет самую большую. К моему огорчению обертки в ней оказалось больше, чем всего остального.
- Тогда почему бы тебе не принять все как есть?
- Интересно, как ты себе это представляешь?! Я родилась женщиной, и умерла ею. Я особо не жалуюсь, но все же…
- Сэл, прошу тебя, будь осторожней в своих желаниях. - несколько встревоженно пробормотала драконница.
Я отвлеклась от попытки найти хоть одну шоколадную конфету, и посмотрела в золотые глаза. Они были печальны и глубоки, как два бездонных озера в пасмурный день.
- Ты это о чем? - изумилась я.
- Нет, ничего, - смущенно потупилась собеседница, точно сказала что-то очень важное хотя и не собиралась.
Отодвинутая в сторону вазочка с конфетами чуть не полетела на пол. Ирика поставила ее на поднос.
- И все же зачем я тебе понадобилась?
- Я видела, что ты идешь через Баргские болота, и хотела бы попросить об услугу.
О провидческих способностях драконов ходили легенды, однако доподленно никто не знал так ли это. Теперь можно было не сомневаться.
- Какой? - озадачилась я, с трудом представляя чем могу ей помочь.
- Верни моего ребенка.
Густые брови взметнулись по рифленому лбу. Показалось даже, что использую все лицо, а не часть. Или не показалось?
- Мое яйцо выкрали, - доверительно сообщила драконница, - Я беспечно поверила Госпоже, что она поможет мне вернуть ребенка, и поплатилась за свою наивность.
- И тогда Найв пошел спасать тебя? - с легким раздражением уточнили у нее.
- Найв и я, - замялась драконница подбирая слова, - Мы родственники. Мой старший брат женат на его младшей сестре.
Я неприлично громко выдохнула. И когда только успела задержать дыхание? Вот ведь неожиданный поворот событий.
- Родственники?! - повторилась, не веря в такое, неожиданно свалившееся на голову счастье, - Вы?!
- Да.
- Подумать только. Послушай, сколько тебе лет? Ты видела эту Госпожу? Расскажи, какая она? А где сейчас Найв? - от облегчения плотину прорвало.
- Мне… ну… на ваш пересчет восемнадцать. Госпожу я не видела, она лицо всегда скрывала. А в остальном толку от меня мало, она могла использовать морок, а я еще не так хорошо вижу сквозь него. Найв в Хиббике. Он провел меня, а потом ушел.
- А где точно?
- Скорее всего, в летнем дворце. Он сказал, что хотел бы попрощаться.
- Так он у того дурацкого памятника?!!!
- Почему дурацкого?
- Я надевала официальный костюм магики только два раза за всю службу, увековечить меня в нем было смешно. К тому же эльфийский меч и пульсар… Ну это из области фантастики.
- Ты привередничаешь.
- Может быть. Но ты видела, что они из меня слепили!! В росте две головы добавили! А с такой грудью хоть сейчас в матери героини записывай! Изверги!
- Они же от всей души! - оправдывала горе скульпторов драконница.
- В драконовой заднице я видела их "от души", - по-детски надулась я.
Давно хотела кому-нибудь пожаловаться на этот памятник. Девифу уже всю плешь проела, хотя он и не виноват.
- Извини, а что смешного я сказала?! - возмутилась я, слыша, как звонко расхохоталась золотоволосая, но когда все-таки дошло, что именно! По-моему, у меня даже корни волос запылали.
***
Я бессовестно наплевала на необходимость в срочном порядке искать спутников. Мне нужно было увидеть Найва. Хотя бы на минутку.
С Ирикой договорились встретиться у Исмских холмов неподалеку от Баргских болот. Где-то в том района обитает некромант, посмевший похитить ее яйцо. Будем надеяться, что не опоздаем.
Подъехав к дворцовым воротам, поприветствовала Тлана, война - драконойда. Ящер сделал вид, что не признал меня, но соблаговолил пропустить, предупредив остальную стражу о посетителе.
К усыпальнице допускают не всех. Мало ли кто заявится. Как никак королевская резиденция.
Оставив лошадь в небольшой гостевой конюшне, дальше пошла пешком. Надеюсь, он еще здесь. Очень на это надеюся.
И Боги услышали мои молитвы. Коленопреклонный эльф вглядывался в образ ненавистного мне постамента на озере. Когда-нибудь я его взорву!
Найв не изменился, разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее. Красивый, сильный, опасный, - сердце в груди защемило сладкой болью. Белоснежные волосы свободно ниспадают до талии, и только прядь у виска перехвачена кожаным шнурком, на котором в лучах полуденного солнца сверкает мой медальон - оберег.
- По-моему тебе стоит уйти, маи нар, - не оборачиваясь, громко произнес эльф так, что без иных намеков ясно к кому он обратился.
- А если не уйду? - поинтересовалась у него исключительно из женской вредности.
И кто меня за язык тянул? Что-то молниеносно просвистело в миллиметре от уха, срезав прядь темных волос. Прикоснувшись к ушной раковине, удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. Мать моя богиня, Гашар Светлоликий, что за…!
- Убирайся.
Я опешила. Хотя чего я ожидала: радостных возгласов и нежных объятий?! Проклятье, надо было сто раз подумать, прежде чем появляться здесь.
- "Вот это приемчик", - фыркнул проснувшийся Дивиф.
- "Слава богам ты проснулся", - облегченно вздохнула, радуясь, что с бесом все в порядке.
- "Да, и похоже вовремя", - беса явно ситуация забавляла, меня же напротив.
- "Ну, я…"
- "Я понял, - отмахнулся Дивиф, -Темпераментный какой. Что не по нему - сразу за оружие. Хотя он мне нравится".
- "Ты так думаешь"?
- "Да. Просто твой красавчик не в настроении, а тут еще ты со своим длинным языком. Не забывай, ты умерла, а он видит перед собой мага-мужчину, который ко всему прочему не блещет умом".
- "Почему это"? - насупилась я.
- "В такие минуты мужчине не до шуток. Дразнить, - значит нарваться на неприятности".
- "Прости. Я дура".
- "Не у меня проси прощения, а у него".
- "А, может, ты"?
- "Сэл"!
- "Ладно, попробую".
Найв собрался уходить. Я занервничала, попыталась подойти, но напоролась на столь жгучий взгляд, что показалась, окружающий воздух заскрипел на зубах.
- Э-э, прости. Не хотел тебя обидеть, - замялась, подбирая слова.
- А ты еще и не обидел, - ядовито прошипел эльф, - Проваливай. Тебе здесь не место.
Н-да, вот что значит быть мужчиной. Никакой тебе лояльности. Если так пойдет и дальше, я его точно больше никогда не увижу. Разве что во снах.
- Кхм, я иду через земли Укарам-Шала и Баргские болота, - попытала я счастье, - Может тебя заинтересует…
- Нет никакого желания.
- Я заплачу…
- Да, пошел ты… Катись от сюда. Я хочу побыть один. Разве это не понятно. Тхар маил ти'о!, - едва ли ни кричал Найв, надвигаясь на меня, хотя ростом Дивиф выше эльфа головы на три.
Такого бешенства от него я, честно говоря, не ожидала. Волосы на голове встали дыбом, и захотелось куда-нибудь быстренько драпануть.
- "Сэл, уходим и чем быстрее, тем лучше", - внес коррективу в наши действия бес.
- "Угу", - безоговорочно согласилась я.
- Ты все еще здесь? - не на шутку распалился Найв.
- Уже ухожу, - примирительно пожала плечами, развернулась и скорым шагом скрылась с глаз эльфа.
Если бы сейчас я была бы человеком, то щеки мои горели бы точно маки. А Дивиф еще и забавляется:
- "Умеешь же ты доводить до бешенства", - подколол бес.
- "Я не хотела", - смиренно покаялась я, не имея настроения ни спорить, ни доказывать свою правоту.
- "Знаю, - смилостивился Дивиф, - Не переживай. Ты не виновата".
- "И все же мне не по себе", - пожаловалась ему я, так как больше некому.
- "Забудь. Пойдем лучше поищем Я'ора".
- "Ты как всегда прав".
- "Ну, не всегда…, - отчего-то смутился бес, - И не расстраивайся так. Что-то подсказывает мне, что эльф еще передумает".
5 глава
- Я заказал номера в гостинице, - уведомил девушек, вернувшийся через полчаса драконид.
- Отлично, - радостно кивнула Сэлла.
Ирика болезненно поморщилась. Сказывались годы без тренировок трансформации. Болели шея и плечи, - самые уязвимые места золотой драконницы. За двести лет Ирика отвыкла от людского общества. Они раздражили ее - эти мельтешащие перед глазами существа. Ирика ни словом, ни мимикой не выдавала себя, но подругу не обманешь, Сэлла вела их в стороне от гомонящих компаний.
- Как себя чувствуешь? - спросила подруга, подойдя со спины.
- Все в порядке, - уверила драконница Селлу.
- Потерпи немного…, - ни на кор не поверила та, - Я что-нибудь придумаю.
Ирика смущенно улыбнулась. Лур привел их к небольшому зданию, откуда неслись возмущенные женские крики и властный трехэтажный мат стража порядка. Вертлявая рыжеволосая девчонка истерично доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, - девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону, рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.
- Стойте, - окликнула Сэлла.
- Чего тебе? - рыкнул страж, потирая отбитую руку.
Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.
- Что вам нужно от ребенка?
- Она воровка, - презрительно скривился страж.
- У вас есть доказательства? - не унималась Сэлла.
- Есть, - буркнул мужчина.
Страж встал, отряхиваясь, снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.
- Что же это за доказательства? - спросила она, положив ладонь ему на предплечье.