А что если это правда? Тут я хотя бы с людьми общаюсь, учусь, гуляю в парке. А что будет дальше? Я же не спрашивала. Вдруг он тоже посадит меня в клетку, пусть и золотую? Не хочу.
— Знаешь, я могу предложить защиту. И, конечно, дам слово, что не притронусь к тебе, если сама не попросишь. В Доррийской империи у меня огромные владения, несколько замков, дом в столице.
— И в каком же статусе я буду? Твоей любовницы?
— В качестве гостьи. Или, если сама захочешь, невесты.
Что-о-о? Я не ослышалась? Это мне так между делом предложение сделали? Офигеть! Вот зачем я ему? Ему ж принцесса нужна или аристократка из благородных. А я всего лишь человечка. Знаем мы такую сказку: ты только согласись, я на тебе женюсь. А потом, поминай как звали. Дорогая, неужели ты это серьезно? Кто ты, а кто я.
— Нет, — я покачала головой, — не нужно.
— Давай сделаем вид, что я ничего не слышал. У тебя есть время подумать. Я не тороплю.
Кто знает, может, твое мнение изменится.
Да ни за что! — хотелось прокричать мне, но я всего лишь кивнула.
— Кстати, я могу помочь вам покинуть замок. Ночью была вспышка силы. Мы приняли ее за попытку пробить защиту. Никто ж не знал, что это заклятие тари разрушилось. Зато Максимус до ужина точно будет занят. А вечером планируется ужин с эльфийскими послами. Угадай, какой сюрприз регент преподнесет эльфам?
— Тут и гадать нечего. Меня. Вернее, мое пение.
— Вам стоит поторопиться. Вот, — протянул Кальмин мне кулон, если понадоблюсь, согрей его в ладонях и подумай обо мне.
Я машинально взяла подарок, растерянно глядя, как вампир покидает мою комнату. Сразу же ко мне проскользнула Грир.
— Ну, как? — полюбопытствовала она, — этот вампир ничего такого не сделал?
— Нет, — я пожала плечами, — а что, мог?
— Я его таким никогда не видела, — ответила служанка, — сюда рвался, как бешеный. А вышел, будто гнездо скорпионов разворотил. Так зыркнул глазами, что я чуть в обморок не упала. Что вы ему сказали?
— Ничего особенного, Грир. Видимо, господин Кальмин не привык к отказам.
— Он что, вас домогается?
— Не забивай голову чепухой! Пошли Кида к покоям Ксавьера. Пусть ждет. Как дракон появится, скажет, что мне срочно нужно поговорить с ним.
— Хорошо, сейчас отправлю, — служанка поспешила выполнить мою просьбу и через минуту вернулась.
— Теперь, главное. Грир, мне, возможно, придется уехать отсюда.
— Почему?
— Не могу тебе рассказать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Но у меня просьба.
— Вы же знаете, я сделаю все что угодно.
— Мне нужно подготовить платье и смену белья. Еще немного провизии в дорогу. Сможешь сделать все так, чтобы никто не заметил?
— Да, — у служанки на глаза навернулись слезы, — вы… ты ведь не вернешься?
— Скорее всего, нет.
Девушка всхлипнула.
— Я… мы… привязались к вам. Этот замок опустеет…
— Не переживай так, Грир. Вам, конечно, придется нелегко. Но я обещаю, как только у меня все наладится, я найду вас и заберу к себе.
— Лесмия уже знает?
— Нет. Я не говорила. Но, думаю, она догадывается. Заботьтесь друг о друге. Я попрошу Лимуса, чтобы он за вами приглядывал.
— Не представляю, как мы будем без вас, — Грир горько вздохнула.
— У меня просьба, — я вспомнила о своем маленьком друге, — можешь позаботиться кое о ком?
Девушка кивнула.
— Хитрюга, — позвала я, — иди сюда, не бойся. Я хочу познакомить тебя с Грир.
Зверек осторожно выглянул из-под кровати. Озираясь по сторонам, подошел ко мне, забрался на руки.
— Вот, Грир, это Хитрюга. Хитрюга, это Грир, — познакомила я, — мне предстоит ненадолго уехать, — сказала я зверьку, — ты сможешь присмотреть за моей подругой?
На мордочке тарлинга отобразилось настоящее горе. Видимо, ему не хотелось расставаться со мной. И это притом, как мало времени я ему уделяла!
— Она хорошая, — я решила убедить тарлинга, — у нее есть свой дом. Новый. Просторный.
И двое мальчишек, за которыми нужен глаз да глаз. Еще ты сможешь играть с ними. А знаешь, как Грир готовит? М-м-м, пальчики оближешь. Соглашайся. Тебе понравится у моей подруги. Зато, как только все уляжется, я заберу вас всех к себе, — пообещала я.
Хотя обещание вряд ли получится сдержать. Куда я могла забрать друзей? Ведь впереди только неизвестность. Что будет после того, как я завершу ритуал, из-за которого попала сюда? Позволят ли мне вернуться домой? И, главное, хочу ли я вернуться? Ведь расставаться с Ксавьером я точно не собираюсь. А он дракон. Его место здесь, в этом мире. Что с нами будет после побега? Максимус не из тех, кто проигрывает. Значит, придется всю жизнь провести в бегах. Ксавьер не выстоит в битве с регентом, да и я постараюсь ее не допустить.
Тем не менее, моя ложь подействовала. Зверек с любопытством посматривал на Грир, и даже разрешил ей себя погладить.
— Чудно как! — девушка искренне восхищалась Хитрюгой, — я слышала о тарлингах. Про них говорят, что они селятся рядом с драконами, помогая им в ведении хозяйства, и не признают других хозяев. Зверьки не показываются посторонним. А тут самый настоящий, живой тарлинг! И еще он будет жить в моем доме. Не верится!
— Вы подружитесь, — заверила я девушку.
Передавая пушистика служанке на руки, я ощутила горечь. Так не хотелось расставаться с теми, к кому я привыкла. Но выбора не было. Если не уйти сейчас, мне до конца жизни ходить с рабским ошейником. Чтобы там ни говорили про привилегии тари, а находиться полностью в чьей-то власти, подчиняться чужой воле, разве это не рабство?
Обедала в одиночестве. Вестей от Ксавьера не было. Остальных же я избегала. Отсутствие ошейника слишком бросалось в глаза. Грир приготовила дорожное платье и помогла надеть его. Также собрала в дорогу самое необходимое. Я написала письмо Лимусу, попросив служанку передать его вечером.
Вторая половина дня тянулась бесконечно долго. Я ходила из угла в угол, не зная, чем себя занять. Прибавить к этому возрастающее с каждым часом беспокойство и посыльного от Максимуса, то мое состояние к ужину можно было оценить, как паническое.
Где дракон? Что могло случиться? Почему он до сих пор не дал знать о себе? — в моей голове роились одни и те же вопросы. Они сводили с ума. Максимус приказал быть готовой к девятнадцати часам. Время таяло, а я не знала, что делать. Без Ксавьера я бы не смогла даже мимо дворцовой стражи пройти. Что же ждало меня вне стен дворца? Я все чаще смотрела на кулон, оставленный Кальмином. Неужели придется довериться вампиру? — От этой мысли бросало в дрожь.
Без четверти семь.
Я точно знала, что не появлюсь на вечере в честь послов.
Куда бежать? Где спрятаться? Только не Кай!
Я чувствовала, что пожалею, воспользовавшись его помощью.
Семь часов.
Сердце уже отбивало тревожный ритм.
Пять минут. Десять.
За дверью раздались голоса. Прибыл посыльный от регента. Он не любит опозданий. Как же трудно решиться.
— Я еще не готова, — сказала я громко, чтобы слуги услышали. — Дайте мне еще немного времени.
Решайся! — уговаривала я себя, — в конце концов, что есть меньшее из зол? Вампир, который дал слово, что не обидит и поможет? Или регент, жесткий и властный, который придет в бешенство, увидев, что мне удалось снять ошейник? Последствия были непредсказуемы в обоих случаях. Но Кальмина я почему-то боялась меньше. Даже после утреннего инцидента.
В дверь требовательно постучали.
— Уже иду, — я схватила амулет, зажала в ладонях.
Кулон никак не хотел нагреваться. Мои руки, словно ледышки, не давали тепла.
— Кай, пожалуйста! — молила я шепотом. Меня трясло от одной мысли о том, что вампир не успеет. Или не услышит. Или этот камешек, оплетенный серебристым металлом, не сработает, — дурочка! Почему не попыталась позвать раньше! Сейчас ворвется стража, и я пропала!
Деревянное полотно содрогалось от ударов. Мне удалось подтащить кушетку к двери, чтобы укрепить ее. Но натиск только усиливался.
— Мали! — услышала я грозный рык Максимуса с другой стороны баррикады.
Я пропала!
Меня передернуло от ужаса. С остервенением я вращала злополучный кулон в руках, отчаянно надеясь на чудо.
Кай! Пожалуйста! Услышь меня. Умоляю. Ты мне нужен. Только бы успеть.
Раздался оглушительный грохот. Дверной проем содрогнулся, вспыхнув пламенем.
Деревянные щепки, ошметки обивки, поролон разлетелись в разные стороны. Меня зацепило горячей волной, отбросив на пол. В ту же секунду я почувствовала, что какая-то сила вздернула мое тело в воздух. Затем меня швырнуло в стену. Я зажмурилась. Тошнота и головная боль нахлынули одновременно. Воздух сгустился, став вязким, как кисель. В голове мельтешили искры и яркие вспышки. Хотелось вздохнуть, но грудная клетка лишь содрогалась от жутких спазмов. В ушах появился противный звон. Я забилась в истерике, с ужасом осознавая, что это конец.
Глава 16
Кальмин
Едва я оказался в своих покоях, как дал выход ярости. Стол из веррокского дувра разлетелся в щепки. Статуя времен правления Сотема превратилась в груду осколков.
Что еще? Эльфийский фарфор? Слишком тонкий рисунок. К дхаргу все!
Активировав личный портал, я оказался в своем особняке в Сертре. Пар я мог выпустить только одним способом. В доме доррийских наджед. Скинув рубашку и камзол, я надел безрукавку из тонкой кожи свейса, накинул сверху куртку и выскользнул из дома.
Расстояние в пять кварталов преодолел в рекордно быстрые сроки. Мельв, хозяйка вампирского борделя уже ждала меня на пороге.
И как она узнает, когда именно я появлюсь? Неужели настолько предсказуем? Стоит сказать ребятам, чтобы последили за ней какое-то время.
— День добрый, вэйр Ван Доррен, — женщина склонилась в приветственном поклоне.
Я лишь кивнул в ответ.
— Кто сегодня?
— Сейс и Хелоя. Кого к вам прислать?
— Обеих! — я швырнул Мельв кошелек с золотом и направился в кабинет.
Отдельная комната, которой пользовался только я, ну и мои друзья, была всегда готова.
Кровать, занимающая почти все пространство, застелена белоснежными шелковыми простынями. Сверху небрежно наброшено кроваво-красное покрывало. Зеркальный потолок позволял наблюдать за разворачивающимся внизу действом. Столик из мореного дуба для угощений и пара кресел. Стены, обитые черным шелкографом, и красные шторы вполне соответствовали общему стилю комнаты. Здесь я стал частым гостем. С тех пор как в моей жизни появилась она.
Дхарг ее побери! До чего упрямая девчонка. Кажется, начинаю понимать Вела, отказавшегося от доррийского трона ради человечки. Что такого в этих иномирянках? Ни магии, ни силы, ни способностей! Даже внешностью сто раз проигрывают самым захудалым доррийкам. Я же могу заполучить любую! Абсолютно любую женщину.
— Мал-ли-и, — я произнес ее имя вслух, растягивая буквы. Мне нравилось, как оно звучало.
Будто плавилось на языке. — Дхарг! — Вспомнил вкус ее губ. Тело моментально откликнулось. В штанах стало тесно.
— Где эти девки? За те деньги, что я плачу, могли бы поторопиться!
В этот момент, двери распахнулись, пропуская внутрь двух девушек. Одна высокая, русоволосая с кукольным личиком и остренькими ушками. Эльфиечка. Вторая — человечка с черной волнистой гривой и смешливым взглядом. Надо признать, довольно милая.
— Вэйр! — гостьи приветствовали меня в глубоком поклоне.
Я похлопал рукой по кровати рядом с собой, приглашая красавиц присоединиться. Они поспешили устроиться рядом. Девушки ловко освобождали меня от одежды, сопровождая свои действия легкими поцелуями и ласками. Откинувшись на спину, я вверился в опытные девичьи руки.
— Вэйр желает? — эльфийка откинула светлые пряди с шеи и наклонилась ко мне.
Да. У Мельв оказывали не только интимные услуги, но и удовлетворяли главное желание вампиров — потребность в крови.
— Конечно. Я здесь именно для этого.
Притянув к себе Хелои, или как ее там, я прокусил кожу, мгновенно достигнув пульсирующей артерии. Девушка застонала от удовольствия. Я бы мог все оставить, как есть. Часть моего наслаждения передавалась жертве с укусом. Но сегодня я хотел другого.
Чувства, что испытывает «еда» могут быть разными. Секунда, и мои клыки наполнились ядом, которым я без промедления наградил жертву. Отрава стремительно смешивалась с кровью эльфийки, распространяясь по ее телу, как наркотик.
— Что вы делаете, вэйр? — Хелои скрутило от боли.
Я сегодня буду развлекаться особенно долго.
Яд вампира приносил такие невыносимые страдания, что редко кто выдерживал это.
— Ни звука, — приказал я.
Девушка онемела. Ее лицо исказила гримаса боли, по щекам лились слезы, тело забилось крупной дрожью. Ужас, непонимание, боль, страдание — все это я считывал с каждым глотком крови. Человечка же не замечала, что происходило с ее товаркой. Темноволосая головка ритмично двигалась, умело лаская языком мой член.
Да. Так. Старайся, детка. Ты ведь наверняка завидуешь подруге. Мечтаешь о том, чтобы самой содрогаться от страсти и удовольствия. Что ж, я не разочарую… себя.
Эльфийка захрипела. Изо рта пошла пена.
Дхарг! Какая же ты уродина, — я с силой отбросил надоевшее тело в сторону. Немного не рассчитал.
Девушка впечаталась в стену. Обмякнув, она сползла вниз, застыв в неестественной позе.
Показалось? Или это хрустнул позвоночник? Какая, впрочем, разница.
Человечка как раз подвела меня кульминации. Разрядка пришла быстро. Но это ничего не значило. Я только начал развлекаться. Девчонка всхлипнула, зажав рот руками. Ее глаза округлились от ужаса.
Почему? А, ну, да. Заметила подругу.
— Сейс, иди ко мне, — ласково позвал я, с удовольствием отметив, как женская фигурка вздрогнула от звука моего голоса.
Но ослушаться девка не смела!
В этом повиновении что-то есть, — мне это нравилось, — чего она медлит? — я нахмурился, глядя, как Сейс отползает на край кровати.
Я дал девушке еще минуту на то, чтобы добраться до двери. Ее радость от осознания того, что все обойдется, даже раззадорила.
Неужели она всерьез полагает, что уйдет от вошедшего во вкус вампира? Одно слово — человечка! Дхарг!
В памяти возникла другая, с темными волосами, разметавшимися по подушке. Ярость мгновенно наполнила ядом клыки. Одним прыжком я настиг девчонку. Зубы сомкнулись на шее, не давая жертве ни малейшего шанса. Болезненный стон, как песня, сорвался с губ Сейс. Подхватив женское тело, словно пушинку, я переместился на кровать. Одним рывком содрал одежду.
— Неплохо, — оценил я, чуть отстранившись.
— Не надо, — плаксиво пискнула Сейс, — умоляю, не убивайте.
— Дхарг! Ты зря так!
Меня просто разрывало от желания и ненависти.
— Если бы ты чуть потерпела, все бы закончилось быстро. Но ты — не она. Она бы боролась до последнего. Не унижалась. Не просила.
Гордая. Красивая. Безумно желанная. Дхарг! Я захотел Мали сразу, как увидел в той хижине.
Вкус ее тела никогда не забыть. От одной мысли о девушке член твердел, как скала.
— Шлюха! Жалкое подобие человека.
Я вжал Сейс в кровать. Мои клыки скользили по хрупкой шее, молочной груди, оставляя багровые полосы. Яд всасывался в кровь жертвы, а я уже сгорал в предвкушении ее агонии.
Когда тело Сейс стало сотрясаться в конвульсиях, грубо вошел в нее.
Наслаждение от вампирской крови получит только одна девушка. Остальные будут мучиться от боли, кричать и умолять о пощаде.
Когда я закончил, подо мной лежал кусок окровавленного мяса. Не испытывая ни капли жалости, спихнул тело с кровати. Сбросить пар мне удалось, только злости от этого не убавилось. От одной мысли, что Мали провела ночь с драконом, в клыках закипал яд.
Дхарг побери этого Ксавьера! И Максимуса вместе с ним! Если бы я мог оградить мою девочку от влияния этих крылатых ящериц, то сумел заставить ее полюбить. Ведь тогда, в моей спальне, это почти удалось. Если бы не Сальмира… — я стиснул зубы так, что они захрустели, — нет! Я этого так не оставлю. Мали будет моей.