В этот момент сосед Седы, сформировал знак вопроса.
- Я смотрю, у вас появилось много вопросов. Что же, давайте рассмотрим их. - На некоторое время Джованни остановился, задумчиво рассматривая аудиторию перед собой, а затем проговорил, указывая на него: "Давайте начнём с вас Айвенго".
- Скажите, а правда Князь сам почти не участвует в управлении?
- Вы задали очень сложный вопрос. В первую очередь главное в системе управления это команда, будь то на поле боя, или в мирной жизни. Очень часто именно соответствие, этой группы людей, вставшим перед ними задачам и определяет успех тех или иных действий. Я сам командующий, и надеюсь неплохой. Из личного опыта скажу, что те, кто пытается сделать всё сам, не достигает в управлении хоть сколько-нибудь заметных высот. Команда, доведённая до исполнителя, может быть и моей, а может и моего подчинённого, из вертикали командования, она же управления. Если он будет ждать только моих решений, мало того, что мы в бою проиграем, так вероятнее всего ещё и погибнем. Поэтому принятие самостоятельных решений, в таких ситуациях, очень важно. Эти действия моих подчинённых вовсе не говорят, что я перестал командовать. Мирная жизнь в этом отношении мало отличается от схватки. Те, кто комментирует события, происходящие в Сениле, в русле вашего вопроса начисто игнорируют данный момент. Обращают внимание только на то, что верхним ярусом в системе управления являются его жёны, но это, кстати говоря, не самый экзотический способ подбора управленческих кадров. Особенно в разрезе того, что они его Тени, а значит уровень доверия к ним, абсолютен. Заострю внимания на том, что далеко не все они участвуют в управлении. Теперь вот вы.
- По мнению большинства аналитиков, он так и не обзавёлся магическими умениями. Это выглядит вполне обоснованно, особенно если учесть известные знания о Тенях. Как можно говорить всерьёз о том, что он действительно участвует в управлении, или стало что-то известно, но не стало общедоступным?
- Я ничего такого не говорил, а только заострил внимание на ущербности однобокого подхода. И да, есть основания сомневаться в отношении него. Но напомню эпизод с сестрами Крамп, ставшими после этого его жёнами. Собственно на основании этого и был сделан вывод о принадлежности его способностей к направлению разума. Но замечу, что так и не удалось классифицировать, да даже уточнить сочетание его возможностей. Уже само то, что он, имея уже Теней, смог их проявить, говорит многое. Те, кто из вас станут магами разума, должны были очень подробно изучить тот момент и потому не дадут соврать. Это, какими же способностями надо обладать, чтобы задавить ведущего в своем "коридоре"? Вдумайтесь в этот вопрос. Да и то, что очнувшись, он избил Мирвану, тоже знаете.... Уже не говорю про эпизод в библиотеке. В пору было задумываться, что за монстра занесло к нам "Ветром перемен". За прошедшие пять лет он мог многому научиться, а может он сейчас сидит здесь и ржёт над нашими рассуждениями о том, что у него нет способностей.
Аудитория дружно засмеялась, представив подобную картину.
- Правильно, последнее я сказал скорее для примера, хорошо иллюстрирующего замечание, что не стоит никого недооценивать. Именно это сгубило команды предыдущего Ректора. Мы не знаем, что он может, не знаем, как он выглядит, но по кругам на воде можно примерно судить о месте и размере предмета брошенного в водоём. В данном случае, это больше цунами напоминает и наше счастье, что не мы берег. Всё что нам доподлинно известно, это про маркер Рось, но не факт, что он не снят. И последний вопрос, но давайте сразу договоримся не про Сенил или Князя. Что? Прямо-таки больше нет вопросов? Даже не интересно, что профильные экзамены будете сдавать после практики?
Аудитория удивлённо загудела.
- Ага! Всё-таки есть вопросы. Готовились, готовились, придумывали, как обмануть судьбу, в лице преподавателей и не попасть на закрытый контракт, а тут хрясть и всё прахом. Тогда бойтесь, экзамены будут проходить совсем в другой форме, чем все привыкли, более того, некоторым они будут засчитаны по итогам практики. Напоминаю, все её будут проходить в Сениле и не все с неё вернутся, там идёт война, и многие могут погибнуть. Именно смерть станет самым взыскательным экзаменатором, и надеюсь, вы не зря потратили эти два года в стенах Академии. Ну что же, вот отведённое время для нашей группы истекло и всем нам пора выдвигаться в долину Серпа. Посещение башни Некроманта никто не отменял, так что вы сейчас направитесь туда, в соответствии с графиком. Что же, все свободны.
Понемногу аудитория стала пустеть и вскоре все почти пятьсот молодых магов вышли. Только Джованни Скалат смотрел им вслед и думал: "М-да, жестко решили с вами, но с другой стороны только жизнь рассудит, чему вы научились, а что было только пылью в глаза преподавателей". Посидев немного, встал и сам направился за вышедшими студентами. Обязанность проследить попытки проникновения в башню его курируемых, никто не отменял.
Глава 2
Десантный "скат", прозванный так за похожесть обводов с этим морским обитателем, скользил в восьми-девяти метрах над поверхностью почвы. Скорость его была относительно невелика, всего-то километров 700 в час. Собственно для воздушников подобного типа, да и штурмовых "коршунов", она была крейсерской, оптимальной для экономичного режима "экранолёта". Подальше от поверхности он мог разогнаться и до 900 км, но эта возможность была скорее опциональной, зачем подставляться.
Небо было не их стихией, там властвовали гоблинские "Пики", не сказать что уж так безраздельно. Сильно безобразничать им не давали сенильские "соколы", но при всей своей маневренности, бронезащищённости и вообще нафаршированности оружием и амулетами, как защитными, так и атакующими, в скорости они уступали вражеским почти вдвое. СТУК (сложнотопологический ударноволновой компрессор) позволял развить им скорость лишь немного выше звуковой, зато не требовал заправки химическим топливом, в отличие от турбореактивных гоблинских, а значит, увеличивал живучесть. Собственно, в Сениле, всё что летало, приводилось в движение их различными модификациями.
Война в воздухе была изобретением последних пяти лет, да и возможна она, стала только потому, что вышла за границы стационарных систем ПВО сторон. Начало положили темноэльвийские чертежи и подробное техническое и магическое описание воздушников. Именно с них пошли начало "коршуны", а потом и "скаты". Их способности наносить удары, двигаясь у поверхности земли, вновь вернуло в этот мир авиацию. Гоблины почти сразу ответили тем же, но поломали зубки о ПЗК (передвижные зенитные комплексы) Сенила. Теперь этого добра с обеих сторон столько....
"Скользуны" гоблинов сильно уступали в защищённости, потому их передовые позиции страдали значительно сильнее, а это чрезвычайно усложняло для них в войну, столь непривычную для этого мира. Никаких укреплений, сходов стенку на стенку, окопов и т.д. Это схватка была битвой Спецназа сторон, если по земной терминологии. Попытка гоблинов переломить войну традиционными средствами вылилась в самое страшное и кровопролитное сражение, длившееся восемь дней.
При воспоминании о тех событиях, фигура, закованная в бронескаф, пошевелилась, на жёстком композитном сиденье, внутри "ската". Собственно в таком одеянии было безразлично, на чём сидеть, а вот образы прошлого были весьма неуютны. Тогда всё висело буквально на волоске, ещё чуть-чуть....
- "Слава богу, что почти никто не знает, насколько тонюсеньком." - Подумал Сергей Крюков.
Да-да, это был он, Князь Уральский, владетель долины Рубикон и Крохальского ущелья, царь Сенила. Официально Калганская битва закончилась разгромом гоблинов, а какой ценой, в том числе и лично для него, это дело десятое. В сухом остатке более семи миллионов погибших с нашей стороны и чёрт его знает насколько больше сорока миллионов со стороны противника, это если не считать Воинов Теней.
- "Они же нас тогда почти затоптали! Для нас такие потери катастрофа, а для них.... Но мы выстояли.... Это стало переломным моментом. Техномагическая вооруженность переломила численный и почти энергетический перевес. С тех пор война пошла на спад. Гоблины стали уходить из Сенила, а наши отряды перебрались через Сену, не так чтобы очень. Похоже, этому государству вновь быть, но, сколько ещё погибнет, прежде чем противник смирится с этой действительностью, а может, повторит попытку, а сейчас копит силы, но и мы тоже". - Продолжали донимать его тяжёлые думы.
"Скат" стал снижать скорость, приближаясь к месту назначения, и его собратья по экспедиции стали повторять маневры. Не просто так сюда, на высокогорное уральское плато, направились эти люди. Официально, спасти от вымирания остатки русалок, неофициально, князь не собирался отказываться от политики выжимания всего, что только можно из всех местных обитателей. Пускай уж лучше у него в водоёмах следят за порядком, а не тут прозябают.
Одна проблема, здесь можно было столкнуться с драконами, а Ал, к сожалению, здорово подрастратилась энергией в той битве Протектората и сейчас не могла на равных с ними бороться. Хотя она тоже здесь, но основой для посылания этих местных жителей далеко и надолго были Сара и Снежная королева, но в первую очередь именно Князь. Каким чудом он присоединил энергетику Дворца ночи к себе, не скажет даже он сам, но именно это позволило всё-таки победить в Калганской битве, но и его изменило навсегда....
По красноватой поверхности озера бежала небольшая рябь. Только это ничего не говорило о силе ветра. Что поделать, пересыщенный раствор соли, рапа. Утонуть в таком озере можно, только если заснуть на её поверхности лицом вниз. Экспедиция разбивала лагерь в устье небольшого ручья, который, незнамо как, дотекал от видевшейся вдали горы. Место было негостеприимным. Отсутствие дождей и дикое испарение иссушали всю почву вокруг. Но, тем не менее, бурая земля была покрыта тонкой паутинкой местной травы, которой хватало утренней росы. Корни ей были нужны только для того, что бы зацепиться и не быть сдутой ветром. Нынешний, почти штиль, был нехарактерен.
Медленно расползались по берегу тяжёлые спарки ПЗК, легкие уже разбежались на своих шести лапках и вгрызались в землю. Их первых и состряпали, для защиты от гоблинских атак с воздуха. Но по большей части ими только Пики и пугать. Огнешары, которыми они стреляли, красиво взрывались, но особого эффекта, для защищённых целей, от них не было. Потому и не применяли в боевых действиях, толку от них при тотальном использовании бронескафов. Их сила в числе. И комары могут заставить человека ретироваться если их много. А уж эти были пожёстче.
Потом в дело вступали тяжёлые спарки. Но на них стояли рельсотроны сантиметров пять в диаметре. Именно эта гномья разработка и поставила многое с ног на голову, ведь у гоблинов до сих пор не появилось аналогов. Отдача от их выстрелов, я плачу! Мало того что они сами зарывались, так и якорились к тому же. В общем големы мобильной ПВО экспедиции были заняты делом, готовясь защищать нас от атак с неба.
На полном серьёзе. С этого года снаряды стали ещё и самонаводиться, отклоняясь от прямой, правда, незначительно, но стрелять теперь можно и по низким орбитам, не сильно боясь промахнуться. Да и в исследованиях огнешаров произошёл прорыв. Придумали нечто вроде инициирующего амулета, сильно уплотнившего его структуру и повысившего силу взрыва. Пока недостаточно, но направление интересное. Так что колдуют вовсю.
Хотя всё это дело десятое, при тех скоростях схваток между бойцами вся авиация играет только вспомогательную роль. Затруднить оборону противника в первые мгновения боя и ретироваться по быстрому, пока гоблины не догнали. А они бы это сделали, но у них в этот момент резко возрастает уровень занятости, не до воздушников становится, отбиться бы. Весь эффект в сочетании атаки и выборе правильного момента и места для неё.
Делом заняты были не только големы. Расправлялись герметичные строения. Куб сначала превращается в некое подобие шарика смятого листа бумаги, который всё растет и вот, наконец, появляется дом. Хотя это громко сказано, по местным понятиям это такие аналоги наших палаток. Только Князь, сцепив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок, безучастно наблюдал за творящейся вокруг него суетой.
- Знаешь, Сергей, сколько не наблюдаю, всё не могу понять, как ты сделал так, что Гейши стали самостоятельными. - Проговорила появившаяся сзади Ал.
- Тоже любопытство гложет?
- Нет, но странно всё же, мы тут посовещались и пришли к выводу, что ты Сканер....
- И?
На некоторое время повисло молчание.
- Да вот думаем, бояться тебя или нет? - Проговорила, наконец, драконша, поняв, что больше ничего не последует.
- Ну, это ваше дело, но могу обрадовать, я к этим кукольникам не отношусь. Однако и огорчу. Двое из Гейш они.
Опять разговор прервался.
- Что, огорошил новостью? Знаешь, стоит всё-таки объяснить. Не приобрели они никакой самостоятельности. Обращали же наверно, что они по-прежнему застывают как статуи?
- Это-то и вводит в смущение. Сначала они такие, а потом их как будто включат и всё, ведут себя как вполне адекватные люди.
- Всё просто, они стали чем-то вроде моих пальцев. Так, что в некотором смысле это я сейчас там бегаю в двух лицах и матерюсь, подгоняя всех.
- Это шутка?
- Вполне серьёзно. Кстати одна из этой парочки Гейш как раз Сканер, а вторая Оракул и очень сильный и их силу вполне себе ощущаю как свою. Кстати, вон и твои соплеменники пожаловали.
- Вот ....
- Да не ругайся ты так. Я думаю, Джессика охладит их пыл.
- Чёрный у тебя юмор, но её способность выкачивать энергию, как будто против драконов и создавалась.
- Он жаждет конфликта и его устроит.
- Сибилла, какого чёрта, он ещё даже не подлетел.
- Такого. Хоть ты и Снежная королева, но помощь тебе понадобится, иначе его придётся убить.
- Если нужно, сделаю.
- Одно но, достанется и нам и скорее всего даже больше. Твоя сила не разбирает где свои, где чужие.
- Слушай, ты всего лишь гейша. Не знаю уж, почему Сергей вас слушает, но от меня отстань.
- Вообще-то её устами говорю я, твой Царь. Хватит уже мне перечить. Что замерла? Удивлена?
- Ты Сканер?!
- Да что вы заладили одно и то же.
- Тогда как?
- Да какая разница, кстати, Сибилла очень сильный оракул, так что всё серьёзно.
- Ещё кто-нибудь знает про вот это. И кстати, разве оракулы не перестали предсказывать?
- Перестали, но вот она как-то это делает, не то чтобы хорошо, но всё же. Но скажу честно, ощущения при этом....
- Ада уже знает, а значит, скоро все жёны будут в курсе. - Неожиданно проговорила подошедшая Парвин.
- Ты про что? - Задала ей встречный вопрос Джессика.
- Ответил на первую часть предыдущего твоего вопроса. И помогать будет тебе она. Хватит уже, вон дракон подлетает. Кстати, она как раз именно Сканер.
Дворец был насторожен и пуст, но это обманчивое впечатление. Просто вся кипучая деятельно старалась не выплёскиваться на глаза его хозяину. Он же, молчаливо сидел на террасе, наслаждаясь солнечным днём и шумом ветра.
- Абрафо, какая не лёгкая тебя ко мне притащила?
- У тебя что, глаза на затылке, достопочтенный Зул.
- Я всё-таки воин и уж различить ваш топот способен.
- Мне казалась, что я иду тихо.
- Вот именно. Что опять войну задумали? - Проговорил он, обернувшись к ней.
Её лицо лишь на мгновение утратило непроницаемость, но ему и этого хватило, что бы понять, что высказал правильное предположение.
- Вам что прошлого раза было мало? Хотя, даже двух. Ты сама видела, на каком волоске всё висело оба раза. И опять?
- Калганская битва остудила самых горячих, но и так просто сдаваться невозможно. Должны быть хоть какие-то границы у принципа Джинса.