- А ты, стало быть, со мной, - сказал он, подняв голову и посмотрев на Джонни нечитаемым взглядом. – С чего такая честь?
- Не могу доверить тебя никому другому, - ответил Джонни, и на губах Гайета зазмеилась улыбка. – Есть возражения?
- Решу после тренировки, - продолжая улыбаться так, что сводило скулы, отозвался Гайет и вслед за всеми нацепил очки. Джонни заблокировал замок и осторожно коснулся его плеча, разворачивая к шлюзу.
- Три минуты до старта программы, - сообщил он для всех. – Координаторы должны воспользоваться этим временем, чтобы найти для игроков укрытие. Игроки осваиваются и привыкают к обстановке. Росс ведет счет. Все готовы? Открываю шлюз!
Будь на месте Анны, Гайета, Волка и Адама обычные люди, они оказались бы беспомощными в полной темноте. Лишенные зрения, они бы непременно наткнулись на препятствие или увязли в вязком песке, но эти четверо были кем угодно, но только не обычными людьми. Джонни, не отрываясь, следил на мониторе за перемещениями Гайета, вовремя направляя его и предупреждая о помехах. Эту локацию он знал прекрасно – они часто использовали ее как базу для отыгрыша различных сценариев. В ста шагах от Гайета располагалось большое дерево, в корнях которого можно было укрыться от случайных выстрелов.
- Пригнись, - велел он негромко, чтобы не мешать остальным. – Корень под правой ногой. Повернись на пятнадцать градусов направо и сделай двадцать шагов вперед.
- У тебя приятный голос, - с неприкрытой издевкой отозвался Гайет, тем не менее, выполняя его указания. – Может, споешь что-нибудь?
- Непременно, - пообещал ему Джонни, даже не замечая, что до побелевших костяшек стиснул кулаки. – Как только Росс объявит, что ты выиграл, так сразу и спою. Коряга под левой ногой. От нее нужно повернуть на тридцать градусов влево.
- Ловлю на слове, - следуя инструкциям, с усмешкой ответил Гайет. – Песню выбираю я.
Подобная самоуверенность невольно вызвала улыбку, и Джонни странным образом почувствовал себя увереннее.
- Не поскользнись, - предупредил он, заметив, что Гайет добрался до ручья. – Теперь влево, там осторожнее – глина. Через тридцать шагов упрешься в дерево. Там и укроешься.
- Принял, - неожиданно коротко и без ерничества отрапортовал Гайет. Джонни немного расслабился и, оторвавшись от своего монитора, огляделся вокруг.
- Чуть правее, - придвинувшись вплотную к экрану, шептал Лин. – Еще. Еще. Ой, перебор. Чуть левее. Да не кричи ты, я же не специально! Да кто же знал, что там болото, когда я разрабатывал схемы, ничего такого не было.
- Да, впереди через метров десять можно укрыться, - напряженно сдвинув брови, говорила Эллис, что-то высчитывая на пальцах. – Ну, примерно. Да, вот так хорошо, ложись. Сорок секунд до старта.
Алан же что-то бормотал себе под нос, улыбаясь так, что Джонни стал всерьез беспокоиться за безопасность Анны. Биолог явно витал в облаках, однако, взглянув на монитор, Джонни с облегчением увидел, что девушка уже заняла безопасную позицию и полностью готова к бою. В этот момент Росс легко коснулся его плеча, предупреждая о начале.
- Гайет, - шепнул Джонни в микрофон. – Сейчас.
Первый манекен беспомощно повис, разнесенный метким выстрелом. Джонни удовлетворенно кивнул и принялся высматривать следующего, одновременно стараясь не упускать из виду и остальных игроков. Эллис всем корпусом подалась вперед и в запале выкрикивала команды, для убедительности потрясая воздух кулаком. Лин ерзал, привставал на месте, снова садился, а потом вскакивал, хватаясь за голову и испуская разочарованный вопль. Алан же взволнованно кусал губы и вытирал выступивший на лбу пот. Джонни позволил себе улыбку – пока все шло, как надо.
- Вверх на двенадцать градусов, - скомандовал он, на глаз определив угол. – Вправо на два часа. Огонь! И уходи оттуда, сзади приближаются еще четверо!
- Куда? – окрысился Гайет, которого заметно нервировала слепота. Он дернулся в сторону, не дожидаясь указаний, и тут же напоролся на тренировочный бот, выкатившийся из кустов.
- Вправо! – заорал Джонни, впиваясь ногтями в ладони. Гайет, не раздумывая, перекатился через правый бок, уходя от свистнувшего в воздухе дротика, и тяжело впечатался плечом в дерево.
- Координатор, твою мать! – прошипел он и ухватился за очки, пытаясь сдернуть их с головы. – Снимите с меня эту дрянь немедленно!
В его голосе зазвучала злость, крепко замешанная на панике. Очки не поддавались, и Гайет снова выругался.
- Бот слева от тебя, - стиснув зубы и стараясь говорить спокойно, проинформировал его Джонни. – Выстрелит через десять секунд – стандартная задержка. Слушай меня, я тебя направлю. Гайет, доверься мне, черт тебя дери!
Гайет тяжело дышал, стиснув в руке излучатель и низко склонив голову, так что Джонни при всем желании не мог разглядеть выражение его лица. Мгновения капали, унося драгоценное время, и когда Джонни уже потерял надежду, он внезапно выпрямился и кивнул.
- Влево на полчаса, параллельно земле, - моментально отреагировал Джонни, и тренировочный бот разлетелся вдребезги.
- Медленно соображаешь, координатор, - услышал он в наушнике и улыбнулся: к Гайету вернулся прежний наглый тон. Это было очень хорошо.
- Ускорить программу? – вкрадчиво поинтересовался Джонни и с удовлетворением услышал смешок в ответ.
- Лучше тащи сюда свою задницу. Повеселимся вместе.
- В следующий раз, - пообещал ему Джонни и посмотрел на монитор. – Справа от тебя. Поднимайся. Сейчас придется побегать.
Первое место по нейтрализованным ботам полностью и безоговорочно принадлежало Гайету. Адам и Анна поделили второе место, сведя спор Алана и Лина в ничью, а Волк, отставая на два очка, оказался третьим. Алан пытался опротестовать счет, апеллируя к легкому ранению Адама и требуя снять за это баллы, но Джонни остался непреклонен – считались только уничтоженные роботы. Странное дело: несмотря на непрерывную ругань в процессе тренировки, все четверо казались удивительно довольными и куда более расслабленными, чем в начале всей авантюры. Джонни потихоньку выдохнул и расправил плечи, наблюдая, как Адам спорит с Аланом относительно счета.
- Это была хорошая идея, - проговорил Росс, неслышно выросший за спиной. Джонни, наплевав на постороннее присутствие, откинул голову назад, прислоняясь затылком к его щеке. Сейчас ему как никогда требовалась молчаливая поддержка. Он чувствовал себя вымотанным, будто сам прошел всю трассу с черными очками на глазах и это по нему стреляли учебные боты. Ужасно болели пальцы, ныла челюсть и немного дергался глаз, но на губах все равно против воли расплывалась довольная улыбка.
- Ладно, - сдался Алан и, обернувшись, галантно предложил руку Анне. – Позвольте вас проводить?
- Куда? – не поняла та, от неожиданности даже позволив Алану взять себя под руку.
- Как куда? – удивился биолог. – Есть торт, конечно. Андрэ специально готовила его всю ночь. Вы же не самоубийцы и не собираетесь ссориться с поваром?
Самоубийц среди них не оказалось. И наблюдая, как дружно двинулись к выходу участники тренировки, Джонни понял, что выбрал правильный пусть.
- Кстати, - шепнул ему на ухо Гайет, неожиданно оказавшийся слишком близко. – Ты исполнишь «Джонни ищет козленка». С выражением, командир, обязательно с выражением. Предпочитаешь это сделать до или после торта?
- Что теперь? – поинтересовался Росс, небрежно скидывая куртку на пол, себе под ноги. Джонни, вошедший вслед за ним, автоматически подхватил ее и, не глядя, пихнул в шкаф. Ногой отодвинул в сторону ботинки, закрепил в держателях излучатель и комм. Росс, успевший растянуться на койке, с интересом наблюдал за его манипуляциями.
- Что? – глянув на него исподлобья, поинтересовался Джонни, аккуратно сворачивая ремень. Росс махнул рукой в сторону шкафа.
- Я каждый раз удивляюсь, как в тебе сочетаются бытовая педантичность, граничащая с занудностью, и непредсказуемая импульсивность.
- Намекаешь на то, что я принимаю необдуманные решения? – поднял бровь Джонни. Росс качнул головой.
- Говорю, что у тебя нестандартное мышление. Кстати, почему ты выбрал в пару Гайета?
Вопрос прозвучал невинно, но Джонни моментально почувствовал подвох.
- Он самый строптивый из всех, - ответил он, закончив приводить в порядок одежду. – И самый недоверчивый. Я хотел показать ему, что мне можно доверять.
- И для этого позволил поймать себя на двух обещаниях, - улыбке Росса позавидовала бы пустынная змея с Сардона. Джонни присел на край койки и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Что-то не так? – напрямик поинтересовался он, устав ходить вокруг да около. Улыбка Росса померкла. Он вытянулся во весь рост и, закинув руки за голову, уставился в потолок.
- Я все время думаю, правильное ли принял решение, - наконец сказал он после долгой паузы. – Не подверг ли я всех опасности.
- У тебя дурное предчувствие? – сглотнув, спросил Джонни, прекрасно помня, чем обернулось такое настроение Росса в прошлый раз. – Ты что-то чувствуешь?
- Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться, - усмехнулся Росс и посмотрел на него. – Меня гораздо больше волнует твое второе обещание Гайету. Или ты уже что-то придумал?
- Есть одна идея, - признался Джонни и, решив не возвращаться к теме, улегся рядом, потеснив Росса к стене. – Безумная. Идиотская. Очень опасная. Тебе понравится.
Напряжение на корабле понемногу спадало, но праздновать окончательную победу было еще слишком рано. Анна, Волк, Адам и Гайет по-прежнему держались обособленной группой, не стремясь вступать в контакт с остальными. Это обстоятельство изрядно расстраивало Алана, который после совместного поедания торта начал строить самые радужные планы романтического толка. А потом внезапно появился в лаборатории с синяком под глазом.
- Полюбуйся, - прошипела Эллис, притащившая его к Джонни буквально волоком. Тот с удивлением оглядел красного как рак биолога и пожал плечами.
- И причем тут я? – поинтересовался он. – Алан, как тебя угораздило?
- Споткнулся, - угрюмо отозвался тот, и у Джонни сразу зашевелились недобрые предчувствия.
- Об чей-то кулак, да? – предположил он, и по тому, как дернулся Алан, понял, что попал в десятку. – И кто это был?
- Не лезьте не в свое дело, - разозлился биолог и вывернулся из крепкой хватки Эллис. – Сказал – споткнулся, значит споткнулся. Отвалите!
- Он ушел к этой вашей Анне, - не дрогнув, сообщила девушка, и Алан посмотрел на нее почти с ненавистью. – И вернулся вот такой. Сам сложишь два и два? Джонни, что, черт побери, происходит? С каких пор у нас в порядке вещей распускать руки?
- Да что ты все лезешь?! – взорвался Алан и резко повернулся к нахмурившемуся Джонни. - Ничего такого не было, никто меня не бил! Я сам во всем виноват.
- С этим я даже не спорю, - кивнул Джонни и обернулся к увлеченному игрой Россу. – И почему все неприятности всегда начинаются с Алана? Помнишь, как он решил залезть в дупло, которое оказалось местным алтарем?
- Я предлагал его там и оставить, – не отвлекаясь от своего занятия, отозвался Росс. Алан обиженно нахохлился. Джонни тяжело вздохнул и, поняв, что отвертеться не удастся, поднялся на ноги.
- Ну, пойдем, посмотрим, об какой из кулаков ты зацепился глазом.
Алан упирался, но Джонни было не впервой иметь дело с упрямцами. Завидев их компанию на пороге, Адам удивленно приподнял брови, но, заметив подбитый глаз биолога, понимающе хмыкнул и посмотрел на помрачневшую Анну.
- Твоя работа? – весело поинтересовался он. Алан, опережая ответ, резко мотнул головой.
- Ничья это не работа. Хватит устраивать цирк. А тебе, Эллис, я это еще припомню. В лаборатории командуй, а в свободное время не смей. Я тебе не мальчик, сам разберусь.
- Тихо! – прикрикнул Джонни и, ухватив Алана за плечо, вытолкнул вперед. – Я хочу знать, за что ты получил. А потом ты за это извинишься.
- Джонни! – ахнула Эллис, явно не рассчитывавшая на такой поворот. Адам поперхнулся и выразительно покрутил пальцем у виска.
- Сестренка, ты это слышала? А можно я тоже кому-нибудь двину, только чтоб передо мной потом извинились?
- Попробуй, - не глядя на него, предложил Джонни. Все его внимание было приковано к закусившей губу Анне. Она вдруг упрямо вскинула голову.
- Отпусти его. Он не виноват. Я… не сдержалась.
- Да не так все было! – горячо заговорил Алан, поворачиваясь к Джонни. – Я дурак. Ну, мне интересно стало, я и попросил… В смысле, предложил. Ну, поучаствовать. То есть, дать мне.
- Дать что, простите? – оторопел Джонни, растеряно покосившись на давившегося хохотом Адама, а потом вопросительно глянул на Анну, прожигавшую бледного и заикающегося Алана убийственным взглядом. Биолог поднял на него несчастные глаза.
- Сдать генетический материал для исследований, - едва слышно сообщил он, и Джонни на мгновение потерял дар речи. – Она сказала, чтобы я шел… В общем, отказалась. Ну, я и попытался… Я только прядь волос хотел срезать!
- Господи, и она не проткнула тебя ножницами? – вытирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя Адам, явно забавляясь сложившейся ситуацией. Джонни захотелось взяться за голову, а еще лучше – схватить за горло Алана, чтобы разом решить все его нынешние и будущие проблемы. Анна мрачно смотрела на веселящегося Адама, и ее взгляд не сулил ему ничего хорошего.
- Это все равно не повод распускать руки, - напомнила о себе Эллис. – Надеюсь, ты не оставишь это безнаказанным?
- Разумеется, нет, - улыбнулся Джонни, которому в голову внезапно пришла совершенно потрясающая мысль. – Только виноватых тут двое, так что и отдуваться будут вдвоем. Это же справедливо?
«Зайди в тренажерку, - отбил он сообщение на комме через пять минут. – Сейчас будет шоу!»
- Ты же не серьезно? – с надеждой поинтересовался Алан, лихорадочно поблескивая глазами. – Джонни, ты же не засунешь меня туда?
- Страшно только первые пять минут, - уверил его Джонни, стараясь не улыбаться. – К тому же, с тобой будет Анна.
- Ты ведь не всерьез, правда? – с очень похожими интонациями осведомилась та, уперев руки в бока. – Командир, это такая шутка?
- Никаких шуток, - разочаровал обоих Джонни, закончив настраивать компьютер. – Итак, сложность – шестьдесят процентов. Задача понятна?
- Понятна, - недовольно буркнула Анна и, ухватив побледневшего Алана за воротник, вместе с ним шагнула в шлюз. Джонни подождал минуту и нажал кнопку запуска. На стене тут же засветился огромный экран, демонстрируя картинку с установленных камер.
- Что случилось? – в отсек вошел Росс и, глянув на экран, выразительно присвистнул. Адам, посмеиваясь, подошел ближе, и кивнул на Джонни.
- Это была его идея, - беспардонно сдал он начальство. – Видишь ли, Анна должна провести это ученое недоразумение по трассе так, чтобы на нем не осталось ни царапины. Как думаешь, ей это удастся?
- А если нет? – повернулась к ним замершая у пульта Эллис. – Алан же может пострадать! Джонни!
- Лично я больше волнуюсь за Анну, - пробормотал тот. – Все будет нормально, - уверил он Эллис, лицо которой от волнения пошло красными пятнами. – А этим двоим нужно получше узнать друг друга. Алан, быть может, после этого хоть немного поумерит пыл и перестанет бросаться на женщин с ножницами.
- А Анна? – поинтересовался молчавший до этого Росс, но по его улыбке Джонни понял, что он уже знает ответ.
- А Анна научится ответственности, - ответил он и показал на экран, где та выпутывала Алана из лианы. – Смотрите, у них неплохо получается. Главное, чтобы она сама не прибила его у самого выхода.
Ответом ему послужило согласное молчание.
Анна мешком сгрузила Алана в конце трассы и, старательно сдерживаясь, чтобы не отвесить ему пинка, несколько раз прошлась взад и вперед, успокаивая дыхание.