– Это между мной и моей Маккензи, Луол.
– Нет, если она отказывается быть твоей Эша, Нихил, – Луол подошел и положил руку на выпуклые мышцы плеча Нихила. – Я твой друг, я только хочу помочь.
***
– Это было недоразумение. Я... погорячился.
Нихил подошел к Маккензи, ему было всё равно, что она сказала. Она – его Эша, приняла она его бусину или нет. Он провел мозолистым пальцем по тыльной стороне маленькой бледной кисти, что лежала на её животе. Маккензи охотно дотрагивалась до него этой самой рукой, ласкала его. Будет ли это когда-нибудь снова?
– Нихил... – Луол наблюдал, как самый большой и смертоносный воин империи осторожно прикасался к руке его недавно обнаруженной истинной пары, как будто опасался, что она исчезнет.
– Я оскорбил её, Луол. Обвинил в том, в чём никогда бы не подумал обвинить одну из наших женщин.
– В чем обвинил?
– В том, что она вела себя как работник удовольствий... – мужчина отдернул руку от Маккензи, когда сказал это, и сделал шаг назад.
– Нихил! Почему ты обвинил её в этом?
– Сегодня утром я проснулся с моей Маккензи в руках; ее руки, блуждали по моему телу. Это было самое невероятное ощущение, Луол.
– Я уверен, что так и было.
– Моё тело ответило на её прикосновение, особенно когда она прижалась своими губами к моим губам, но я испугался, что ещё слишком рано, и отстранился. Маккензи неправильно поняла и восприняла это как отказ.
– Как это делает её работником удовольствий? – потребовал Луол.
– Не делает, – Нихил провёл рукой по голове и этим заставил бусины со злостью ударяться друг о друга. – Было поздно и мы... говорили, и этот разговор привёл нас к большим прикосновениям и поцелуям. Именно тогда я понял, что она опытная... в поцелуях в губы. Я спросил её, и она признала это. Видимо, некоторые вещи не так священны для них, как для нас, – сказал мужчина тихо. – Я... не очень хорошо отреагировал и сказал, что только работник удовольствий будет делать такие вещи.
– И она знала, что представляет собой работник удовольствий, потому что залудианцы собирались сделать её одной из них.
– Да, – взгляд Нихила вернулся к Маккензи. – Я не это имел в виду, Луол. Она – моя истинная пара, и я хочу, чтобы она была моей Эша.
– Она – твоя истинная пара, Нихил. Бусина доказывает это. Дай ей время, чтобы смириться со всем, что произошло, чтобы узнать тебя, и я уверен, что Маккензи поймет, что ты не имел в виду того, как это прозвучало, и простит тебя.
– Простит ли? Если бы тебя так оскорбили? Если бы другой мужчина оскорбил её, я бы убил его, не задумываясь. Так почему я посчитал себя в праве, сказать это?
– Она не единственная, кому нужно время, чтобы приспособиться к тому, что произошло, Нихил. Тебе тоже. Твоя жизнь теперь навсегда изменилась. Ты первый, кто нашел свою истинную пару за почти пятьсот лет. Другие захотят узнать о ней, увидеть её, поговорить с ней.
– Она моя! – Нихил злобно зарычал при мысли о других мужчинах, подходящих к ней.
– Я знаю это, Нихил, и будет знать каждый второй мужчина, когда увидит, что она носит твою бусину, но им всё равно будет интересно. Тебе нужно будет справиться с этим и помочь ей сделать то же самое.
Глава 8
Мак могла поклясться, что обучатель только заработал, когда Луол уже убрал его.
– Что-то не так?
– Нет. Почему вы так думаете? – спросил Луол.
– Потому что вы только что установили обучатель.
– Это было почти два часа назад, Маккензи.
– Как? – движение за спиной Луола привлекло её внимание к Нихилу.
– Что ты до сих пор здесь делаешь? – спросила она.
– Я никогда не оставлю тебя в таком уязвимом положении, – сказал он, его светящийся зеленый взгляд, не отрывался от неё. – Я поклялся, что ты будешь в безопасности. Я держу свои клятвы.
– Нихил оставался с вами всё время, Маккензи. Ухаживал за вами, пока я лечил джербоянцев.
– Сколько? – спросила она.
– Джербоянцев? – не понял Луол.
– Да, с нами прибыло двадцать.
– Двадцать? – Луол послал Нихилу острый взгляд. – Я лечил всего троих.
– Почему это вас удивляет? – она поймала взгляд Луола, брошенный Нихилу.
– Джербоянцы идеально подходят для сложных условий добычи полезных ископаемых. Это то, чем они обычно занимаются. Если они приехали с вами, и их так мало выжило... Это означает, что вы и ваши люди были там намного дольше, чем мы предполагали.
– А что вас удивляет? Что такой мелкий, ничтожный вид, который даже не путешествовал в космосе, может прожить дольше, чем тот, который вы знаете?
– Я не считаю вас или ваш вид ничтожными, Маккензи. Но да, я удивлен, что вы смогли продержаться так долго. Залудианцы не знают, как обходиться с теми, кого они порабощают... любезно.
– Я знаю это из первых рук.
– Да, к сожалению, – согласился Луол. – Теперь давайте убедимся, что вы можете получить доступ к информации, которую предоставил вам обучатель. Вы знаете, как далеко Крарн отсюда?
Мак на мгновение задумалась.
– Да, в трёх днях пути.
– Хорошо. Вы знаете, кем был канцлер Аади Рейнер?
Мак увидела, как Нихил слегка дёрнулся и нахмурилась.
– Я так понимаю, это не стандартный вопрос?
– Почему ты спрашиваешь об этом, Луол? – Нихил ещё на шаг приблизился к своей Эша.
– Мне нужно убедиться, что она понимает мир, в котором находится сейчас, Нихил. Всё о нем. Это самый быстрый способ узнать это.
– Почему ты так обеспокоен, Нихил? – Мак почти протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но потом вспомнила, что она была зла на него.
– Я не хочу огорчать тебя ещё больше, – Нихил уставился на Луола.
– Но почему... – девушка вдруг поняла, почему он так беспокоился, начав тереть виски, когда хлынул поток информации. – Канцлер Аади... Он – одна из причин Великой инфекции. Причина того, почему ничего съедобного больше не растет в Кализианской Империи.
– Да, – подтвердил Луол.
– Генерал Рейнер, связан с ним? – она адресовала свой вопрос к Нихилу, любопытствуя, скажет ли он ей правду.
– Отдалённо, – мгновенно признался Нихил, не желая видеть хоть каплю её сомнений в правдивости его слов. – Но он ничем не напоминает своего предка.
– Ты уверен?
– Да.
– Есть что-нибудь ещё, о чем бы вы хотели меня спросить? – девушка вернула своё внимание Луолу.
– Ещё один вопрос.
– Хорошо.
– Теперь вы понимаете, что для кализианца означает найти свою истинную пару?
– Я... – Мак почувствовала, как её горло перехватило, когда она, наконец, поняла, чем в действительности являлась истинная пара. Это было похоже на родственные души на Земле, но значило гораздо больше. Шарик, который она носила, бусина Нихила позволяла ему чувствовать всё, что чувствовала она, знать, была ли она в безопасности и жива ли. Маккензи в шоке посмотрела на Нихила и увидела правду в его глазах. Истинная связь между парами была так сильна, что, когда один уходил к Богине, другой почти всегда хотел уйти вслед за ним.
Мак поднялась с дивана и направилась к нему, хлопнув обеими ладонями по его груди, заставляя его слегка отклониться назад.
– Ты никогда не сделаешь этого!
Нихил слегка крякнул от того, что ладони девушки обожгли его кожу, но мужчина приветствовал любое прикосновение, которым она была готова осчастливить его.
– Маккензи...
– Обещай мне, Нихил. Я жду! – потребовала она, сжав его жилет и потянув Нихила к себе.
– Я никогда не дам тебе клятву, которую не намерен сдержать, моя Макензи. Поэтому я не могу обещать этого, – ответил он ей, позволяя тянуть его вниз.
– Это просто смешно! Ты меня едва знаешь! У тебя нет никаких причин, чтобы...
– У меня есть причины! – прорычал он, протягивая к ней руки. – Я уже готов пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тебя, хотя знаю тебя только один день. Я не могу себе представить насколько буду опустошен, если тебя не станет в моей жизни.
– Но... – начала она, прежде чем Нихил приподнял её и накрыл её рот своим.
Мак обнаружила, что тонет в его поцелуе, и его эмоции захлестывают её.
Сожаление.
Одиночество.
Сомнение.
Желание.
Неопределенность.
Но самым сильным, самым неоспоримым чувством, которое прошило её насквозь, была его всепоглощающая любовь... к ней. Оторвав губы от его губ, Маккензи посмотрела на него испуганными глазами.
– Это невозможно... – прошептала она.
– Это правда, потому что я чувствую это. Ничто не изменит этого. Даже смерть. Ты делаешь меня цельным и придаёшь мне сил. Я и не знал раньше, как был одинок. Теперь ты – всё, что имеет для меня значение, Маккензи.
– У тебя есть твои люди, твой Император, твои обязанности.
– Всё это я бы охотно оставил, если бы это означало, что ты в безопасности.
– Нихил... – девушка протянула руку, пробежав по его губам дрожащими пальцами.
– Это правда, малыш. Я знаю, тебе потребуется время, чтобы полностью принять всё это. Но я не сомневаюсь, что ты – моя истинная пара, и я надеюсь, что однажды ты сможешь простить мои необдуманные слова и согласишься стать моей Эша, – мужчина нежно поцеловал её пальцы. – А сейчас, как и обещал, я отведу тебя к твоим людям.
***
Мак стояла в дверях блока выживших, пристально разглядывая окружающее пространство. Оно представляло собой одну большую открытую комнату с серыми стенами и ещё несколькими дверями на одном конце. У всех выживших была своя территория. В дальнем углу, где были установлены раскладушки, находились все её друзья, на них были серые капюшоны. Испустив легкий вздох облегчения, Маккензи поспешила к ним.
Нихил едва сдержался, чтобы не схватить Маккензи и не вытащить её из комнаты, особенно когда мужские руки стали обнимать её. Мужчина знал, что это были её люди, и они все хотели бы поприветствовать Маккензи, но это противоречило его инстинкту, запрещавшему позволять им прикасаться к ней с такой фамильярностью. Нихилу не нравилось, что он не мог понять, о чём говорили люди, поскольку все они, включая Маккензи, общались на своём родном языке. Но то, что он больше всего не мог стерпеть – это потерять из виду её золотисто-каштановые локоны. Зарычав, мужчина пошел искать её.
– Я в порядке, Крэйг, действительно, – Мак высвободилась из объятий человека, ставшего их лидером, потому что ганглианцы первым наделили его обучателем. Маккензи вспомнила, как впервые встретила его. Крэйг был типичным дерзким, симпатичным парнем, со светлыми волосами, сверкающими голубыми глазами и большой, неестественно белой улыбкой. Он флиртовал с ней, но Мак сразу поняла, что для него флирт был просто обычным состоянием, а Мак была единственной доступной женщиной. Крэйг быстро потерял свою улыбку. Его глаза больше не искрились, а светлые волосы, над которыми он всегда трясся, теперь выглядели тусклыми и безжизненными.
– Мы очень волновались. Я просил...
– Вы ничего не могли сделать, – девушка позволила своему пристальному взгляду пробежать по остальной группе. – Вы ничего не могли... Где... – глубокое, сердитое рычание заставило Мак повернуться и обнаружить Нихила, который расталкивал людей в стороны на пути к ней.
– Нихил...
– Мак... – Крэйг шагнул вперед, но она удержала его, положив руку на плечо.
– Всё хорошо, Крэйг. Он не собирается причинять мне вред, – она перешла на кализианский. – Нихил, что случилось?
– Они прикасались к тебе, – прорычал он, оглядываясь. Интенсивное свечение его глаз заставило нескольких ребят сделать шаг назад.
– Они просто обнимали меня. Это распространенный способ среди нашего народа, чтобы поприветствовать друг друга, – пояснила она.
– Мне не нравится это.
– Ну, мне жаль, но я не перестану обнимать своих друзей только потому, что тебе это не нравится. Мне нужно поговорить с ними, убедиться, что всё в порядке. Ты должен уйти.
– Ты хочешь, чтобы я оставил тебя? Оставил тебя наедине с другими мужчинами?
– Я не собираюсь быть с другими мужчинами. Я собираюсь быть с мужчинами, которые являются моими друзьями. Мужчинами, которые обеспечивали мою безопасность в течение длительного времени.
– Они позволили залудианцам забрать тебя, – проговорил он, скрипнув зубами.
– Это не их вина.
Маккензи повернулась и поняла, о чём думал Нихил, когда смотрел на парней, сбившихся в кучу. Он считал, что они не хотели её защищать, но она знала их лучше.
– Мы здесь в безопасности, не так ли? Никто ведь не собирается нападать на нас?
– Конечно нет! Вы все здесь в безопасности! – подтвердил Нихил.
– Тогда нет никаких причин, почему я не могу остаться наедине со своими друзьями.
Нихилу не понравилась логика его Эша. Особенно ему не понравилось, что она была права. По логике, мужчина знал, что не сможет находиться рядом с ней постоянно, но он предпочел бы знать, что Маккензи находится в безопасности в его каюте, когда он не с ней.
– Пожалуйста, Нихил.
Нихил возненавидел, что не может отказать ей, когда она что-либо хочет. Особенно, когда не было других причин, кроме той, что ему это не нравится.
– Я уйду, но потом вернусь за тобой. Спать ты будешь со мной.
– Нихил...
– Или так, или я сейчас же увожу тебя отсюда и твои... друзья могут сами позаботиться о себе.
Твердый взгляд Нихила подсказал ей, что он сделает это, если она не согласится. И действительно ли она хотела спать вдали от него?
– Хорошо, – мягко согласилась девушка.
Нихил натянуто кивнул, почти ненавидя то, что она согласилась. Он предпочел бы быть вынужден отнести её обратно, в свои покои.
– Воины Онп и Нроа за дверью. Если тебе что-нибудь понадобится, дай им знать, и они свяжутся со мной.
– Хорошо, но всё будет в порядке, – успокоила она его.
Нихил не ответил. Вместо этого, он, опустив голову, захватил её губы в поцелуе, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кому она принадлежит. Затем, бросив тяжелый взгляд на мужчин за спиной, развернулся и заставил себя покинуть её.
***
Нихил сжал кулаки, выходя из дверей блока выживших. Его сердце бешено колотилось, челюсть была сжата, и он обнаружил, что делает короткие вдохи.
– Что-то не так, командир? – осторожно спросил Онп, зарабатывая жесткий взгляд Нихила.
– Женщина, которую я только что сопроводил в блок… – начал Нихил.
– Найденная в шахтах.
– Да. Вы должны защищать её ценой своей жизни, или я лично прикончу вас! Она – моя истинная пара.
– Что?! – воскликнули в унисон Онп и Нроа.
– Она. Моя. Истинная. Пара, – повторил Нихил сквозь стиснутые зубы. – Она носит мою бусину, – мужчина поднял косичку, на которой теперь осталась только его бусина Эша. – Если появятся какие-то проблемы, вы должны немедленно сообщить мне!
– Да, командир!
***
Мак наблюдала за Нихилом, пока за ним не закрылись двери, затем повернулась и обнаружила, что все парни смотрят на неё с любопытством. Чувствуя, как покраснели её щеки, девушка прочистила горло.
– Ну и как вы, ребята? – подходя к ним, спросила она.
– Что это было? – изумился Крэйг.
– Что?
– Он поцеловал тебя! Вы говорили на его языке!
– Да, конечно, – Мак взволнованно пробежалась рукой по волосам, заправляя за ухо несколько прядей. – Как видишь, нам многое нужно обсудить. Вам много чего необходимо узнать, но сейчас, ты догадываешься, кого я хочу увидеть. Где?
– Я здесь, – из дальнего угла донесся тихий, хриплый голос. Пробираясь между парней, Мак, наконец, обнаружила скрывающегося под капюшоном человека, которого искала, сидящего на одной из раскладушек.
Мак почувствовала, как её глаза наполняются слезами, когда её взгляд остановился на подруге. Боже, неужели она выглядела такой же жалкой, когда Нихил нашел её? Неудивительно, что он забрал её из той шахты. Медленно она села рядом.
– Ты в порядке?
– В порядке. Ребята помогли мне выбраться из шахты.
– И никто не заметил?
– Все были слишком обеспокоены начинающейся бурей.
– О, – Мак и не знала, что была буря.