– А что случилось с тобой после того, как тебя забрали залудианцы? – глаза Дженнифер наполнились слезами и чувством вины. – О Боже, я так сожалею об этом, Мак.
– Это не твоя вина, – сразу же попыталась успокоить её Мак. – Никто не виноват.
– Ты могла скрыться в пещере, – прошептала Джен.
– И что тогда? Что бы мы тогда делали? Пусть бы залудианцы убивали ребят по одному, чтобы заставить меня выйти? Или нашли бы тебя? – Мак глубоко вдохнула и попыталась успокоить свое колотящееся сердце, когда вспомнила, в каком ужасе она была, думая, что будет изнасилована как джербоянские самки. Девушка заставила себя не думать о том, что могло бы произойти, и посмотрела на группу людей вокруг них. Она должна помочь им.
– Мне сказали, что вы получили еду, – она посмотрела на Крэйга в поисках подтверждения.
– Получили, – кивнул он. – Пакеты. Вчера вечером и сегодня утром.
– Я тоже, – она не рассказала им, что Нихил кормил её прошлой ночью. – Я вижу, они принесли вам раскладушки и одеяла.
– Да, – подтвердил Крэйг.
– Новые покрытия?
– Покрытия?
– Прости. Одежда? Они сказали, что вам показали очищающий блок и дали новую одежду.
– Мы получили новую одежду, но нам не «показали» как использовать очищающий блок. Но мы разобрались.
– Хорошо.
– Мак... – тонкая бледная рука, перекрещенная шрамами, прикоснулась к ней. – Расскажи нам всё, что мы должны знать.
– Расскажу, но сначала дай мне взглянуть на тебя.
Она осторожно откинула капюшон с лица своей подруги и почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Мак уже забыла, насколько сильно была повреждена левая сторона лица Дженифер. Отказываясь позволить Джен увидеть, как её травма повлияла на неё, Мак заставила себя улыбнуться сквозь слёзы.
– Привет. Я скучала по тебе.
– О Боже, Мак. Я тоже скучала по тебе.
Мужчины скрыли их от окружающих, переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляды, когда две женщины обнялись. Джен отстранилась первой и подняла капюшон. И хотя она больше не натягивала его столь низко, девушка повернулась так, чтобы повреждённая сторона её лица была отвернута от парней.
– Расскажи нам, Мак, – попросила Джен. – Расскажи всё, что ты узнала.
***
Трейвон был удивлен, увидев Нихила выходящим на тренировочное поле. Он молча наблюдал, как Нихил, раздевшись до пояса, стремительно обрушился на Парлана, и как младший воин изо всех сил старался защититься. Командир отряда обычно тренировал своих подчиненных не так, если только он не указывал им на что-либо.
– Командир! – хотя Трейвон не повышал голос, его легко было слышно на тренировочном поле, и Нихил мгновенно прекратил атаковать Парлана.
– Генерал, – Нихил повернулся лицом к Трейвону.
– На пару слов.
Нихил кивнул и оглянулся на Парлана.
– Мы закончим в другой день, воин Парлан, – сообщил он и подошёл к своему генералу.
Трейвон подождал, пока Нихил приблизится, затем развернулся и пошёл к задней части тренировочного поля.
– Я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, командир. Я думал, ты останешься со своей истинной парой, пока Луол заканчивает её лечение.
– Так и было.
– Уже закончили? – удивленно спросил Трейвон.
– Да. Маккензи рано проснулась и пожелала завершить лечение и применить обучатель.
– Где она сейчас?
– Она хотела встретиться со своими людьми, чтобы объяснить им, что происходит. Наедине.
– И ты позволил это? – Трейвон нахмурился. Если бы он был благословлен истинной парой, то никогда бы не упускал её из виду.
– Это было её желание и...
– И? – нажал Трейвон.
– Я обнаружил, что не могу отказать ей в том, чего потребовал бы сам, будь я на её месте.
Трейвон молча уставился на Нихила, заставив последнего отвести взгляд.
– Онп и Нроа охраняют вход, и я сообщил им, что они должны защищать мою истинную пару ценой их жизни, или я прикончу их.
– Справедливо, – Трейвон кивнул в его поддержку, затем вытащил меч, закреплённый у него за спиной. – Значит, она была готова принять информацию, заложенную в обучатель?
– Да, Луол следил за процессом, – Нихил отступил на шаг от генерала и вытащил свой меч.
– Она уяснила информацию? – спросил Трейвон, слегка потягиваясь.
– Да, очень хорошо. Она даже смогла связать эту информацию с сегодняшним днём.
Нихил ждал, пока генерал примет боевую стойку. Ему всегда нравились спарринги с Трейвоном. Тот был единственным, кто действительно мог оспорить его умение владеть мечом, и хотя Нихил был сильней, генерал был быстрее. Это были отличные бои.
– Что ты имеешь в виду? – когда Нихил молча взглянул на него, Трейвон понял. – Она знает, что моя семья помогла вызвать Великую инфекцию?
– Не ваша семья, генерал. Предок – да, но не семья.
– Я понял. Теперь она может сказать нам, где находится её Земля? – спросил Трейвон.
– Нет.
– Знаешь, я должен ещё раз поговорить с ней.
– Да.
Трейвон кивнул ему, занимая позицию, и бой начался.
***
Парлан задействовал ручной блок регенератора, наблюдая за генералом и Нихилом. Травмы случались во время тренировок, поэтому устройство всегда было под рукой, но травмы, нанесенные Нихилом, были редкостью. Командир отряда был известен тем, что всегда контролировал свой клинок, отстраняя его в последнюю минуту. Сегодня, с ним, Нихил этого не сделал: Парлан падал на землю снова и снова, в то время как другие воины смотрели на это. Командир решил унизить его, и всё потому, что Парлан осмелился высказать своё мнение о людях.
– Похоже, командир отряда недоволен тобой, – заметил Гульзар, проходя мимо.
– Заткнись, Гульзар! – сплюнул Парлан. – Ты будешь обращаться ко мне с уважением, которого я заслуживаю, или тебе потребуется регенератор, после того, как Элитный воин закончит с тобой.
Гульзар пристально взглянул на Парлана. Они оба были с одной планеты – Сустус, но это единственное, что у них было общего. В роду Парлана было много Элитных воинов, Гульзар же собирался стать первым в своем роде. Мало кто из Элитных воинов требовал, чтобы к ним обращались с уважением, о котором говорил Парлан, тем более те, кто был настолько близок к вступлению в их ряды, но Гульзар знал, что не может отказаться.
– Конечно, Элитный воин Парлан, – Гульзар слегка поклонился ему. – Я не хотел тебя обидеть, просто прокомментировал наблюдение, составляющее часть моего обучения.
– Ты учишься наблюдать, а не комментировать, – огрызнулся Парлан.
– Конечно, Элитный воин Парлан.
– Богиня к тебе сегодня благосклонна, Гульзар, – сказал Парлан, опуская регенератор. – У меня нет времени, чтобы показать тебе, почему ты никогда не станешь Элитным воином. Я должен следить за выжившими. Эту задачу генерал поручил мне лично.
– Действительно важная задача, – согласился Гульзар. – Особенно теперь, когда среди них была найдена истинная пара командира.
Парлан собирался уйти, когда слова Гульзара остановили его.
– О чем ты говоришь?!
– Ты не слышал? – Гульзар взглянул на него с удивлением.
– Слышал о чём? – потребовал Парлан.
– Командир отряда обнаружил в шахте тяжелораненую женщину. Похоже, залудианцы собирались продать её в дом удовольствий. Она – его истинная пара.
– Залудианцы держали кализианку в шахте? – Парлан не мог поверить в то, что не слышал об этом.
– Нет. Она одна из новых видов. Тех, что называет себя ху... людьми.
– Это невозможно! Они не кализианцы!
– Она носит его бусину истинной пары. Я сам видел сегодня утром, когда она шла рядом с командиром отряда Нихилом по коридору.
Парлан развернулся и ушел без лишних слов.
***
– Так что с нами будет? – задал вопрос Пол после того, как Мак, наконец, закончила рассказывать. – Если мы не сможем сказать им, где находится Земля?
– Я не знаю, – честно сказала Мак. – Но я знаю, что они совсем не похожи на залудианцев или ганглианцев.
– И этот регенератор... он помогает? – все перевели взгляд с Maк на троих джербоянцев, которые недавно вернулись. У них все ещё не хватало большей части шерсти, но та, что осталась, сейчас казалась блестящей и шелковистой, приняв здоровый вид.
– Помогает. Я чувствую себя гораздо лучше, не такой слабой и уставшей. Вчера я была вся в синяках и с разбитой губой. Сегодня – всё прошло. Регенератор может даже исцелять шрамы.
Мак взглянула на Джениффер и увидела шок, отразившийся на лице подруги.
– Он... он может убрать всё это?
– Да, он может исцелить все шрамы, Джен. Он может восстановить все внутренние повреждения. Только, он не может...
– Чего не может?
– Он не сможет исцелить твои лодыжки.
– Почему нет? – возмутился Пол.
– Потому что они полностью зажили. Если бы нет...
– Я поняла, – прошептала Джен.
– Мне очень жаль, Джениффер.
– Это не твоя вина. Никто не виноват, – она посмотрела на парней. – Вы все должны использовать эту машину и их обучатель. Может быть тогда, мы все вместе сможем выяснить, где находится Земля.
– Ты тоже должна использовать его, Джен, – сказала ей Мак.
– Нет. Незачем.
– Незачем...
– Мак, для чего исцелять нечто снаружи, если что-то сломалось внутри?
– Джен...
– И я не имею в виду мои ноги. Я имею в виду сердце. Они не смогут исправить это, так что толку? У вас, ребята, хотя бы есть шанс, шанс полностью оправиться от всего этого. Вернуться домой, к своей жизни. У меня – нет.
– Не говори так, Джен! – Мак обняла подругу, стараясь не дёрнуться, когда почувствовала лишь кости. – У тебя до сих пор есть Кимми. Ты знаешь, что она ищет тебя. Ты получила письмо от неё, прямо перед отъездом.
– И я его проигнорировала.
– Пусть так.
– Мак, ты же знаешь, Кимми и я не общались почти полгода. А я просто проигнорировала её, когда она, наконец, решилась... Она должна ненавидеть меня.
– Я уверена, что это не так. Никто не может ненавидеть тебя, Джен.
– Да ты просто не знала меня раньше, Мак. Я не настолько хороший человек.
– Чушь! – заявил Крэйг. – Ты всегда был хорошим человеком, Джен, хорошим другом. Только вспомни всё дерьмо Тодда, с которым ты мирилась.
– Крэйг!
– Сожалею. Я знаю, мне бы не следовало плохо говорить о мёртвых, но ты делала это. Он звонил и писал мне, когда ты впервые забрала Кимми. Он мог бы проявлять больше понимания.
– Возможно, но я не была настолько добра к Кимми, особенно ближе к концу... теперь она никогда не узнает, как я сожалею об этом.
– Она узнает, – сказала Мак, сжимая её руку. – Ты сможешь сказать ей, когда мы, наконец, вернемся домой, если не сдашься. Ты не сдавалась в шахте, Джен. Когда мы все были так голодны, ты нашла способ сделать пищу сытнее. Мы не были бы здесь, если бы не ты.
– И я не была бы здесь, если бы не ты, – Джен сжала руку Мак в ответ.
– Тогда не сдавайся. Не сейчас. И не когда-либо потом.
Мак посмотрела на девятерых мужчин, окружавших их.
– Мы зашли так далеко вместе. Давайте посмотрим, не сможем ли мы вместе превратить это в дом.
Мужчины пробормотали своё согласие, и Мак повернулась, чтобы взглянуть на Джен.
– Хорошо, – нехотя согласилась Джен. – Не сдамся.
– Я думаю, что мы должны сохранить существование Джен в тайне, – объявил Крэйг.
– Что? – изумилась Мак. – Почему?
– Потому что мы не знаем, что эти... кализианцы сделают с ней. Посмотри на себя!
– На меня? – Maк окинула его потрясённым взглядом. – О чем ты говоришь?!
– Ты целовалась с одним из них! – сказал он с досадой. – Почему? Откуда мы знаем, что они ничего не сделали, чтобы заставить тебя так поступить?! Что их машина не...
– Это не так! Вспомни тот поцелуй... Нихил и я...
– Нихил? Это его имя? – тихо спросила Джен.
– Да. Он нашёл меня в шахте. Отнёс меня прямо к целителю, целителю Луолу, и тот поместил меня в регенератор.
– Как долго ты провела в нём? – спросила Джен.
– Шесть часов.
– Откуда ты знаешь, сколько это продлилось?– потребовал Крэйг.
– Потому что Луол сказал мне это, когда я спросила.
– И ты поверила ему?
– Да. Ему нет смысла врать об этом.
– Что произошло дальше? – пристальный взгляд Джен заставил Мак повернуться к ней.
– Они задали мне несколько вопросов, на большинство из которых я не смогла ответить, а потом Нихил забрал меня в свою каюту.
– Он...
– Ничего не сделал... По крайней мере, не в том смысле. Он помог мне с очищающим блоком, накормил меня, и я заснула. Когда я проснулась, он, убедившись в том, чтобы я снова поела, отвёл меня обратно к Луолу, чтобы закончить лечение, а потом я использовала их обучатель. Вот почему теперь, я могу говорить и понимать их язык наравне с другими языками известных видов. Я узнала много о них и их истории. Тот обучатель, который ганглианцы заставили использовать нас, содержал только два языка.
– Ты узнала о них? О кализианцах?
– О них и всех других видах. Это удивительно, Джен, я теперь знаю то, чего не знала раньше.
– И это все из-за их обучателя?
– Да.
– Ты знаешь, почему нас похитили? – тихо спросил Крэйг.
– Не совсем. Я имею в виду, – она подняла руку, чтобы остановить всех заговоривших разом. – Я знаю, что нас вывезли для рабского труда. Залудианцы незаконно добывали полезные ископаемые на этой планете, которая, кстати, называется Понт. Кализианцы только сейчас обнаружили, что здесь происходит, потому что сражались на противоположной стороне своей Империи, защищая её от другого вида. Кализианцы не знают, почему ганглианцы стали помогать залудианцам. Эти два вида обычно не ладят. И есть ещё кое-что.
– Что?
– Похоже, кализианцы перехватили несколько кораблей ганглианцев; одна женщина, как они утверждают, была похожа на нас.
– Значит, они знают, где Земля.
– Нет. Ганглианцы удалили всю навигационную информацию, прежде чем были захвачены.
– Зачем они это сделали?
– Думаю, они пытаются сохранить расположение Земли в тайне, но никто не знает, почему.
– Ты думаешь, они скажут тебе, если узнают? – тихо спросила Джен.
Maк задумалась об этом на минуту, не потому что не знала ответа, а потому что они заслужили, чтобы она сначала подумала.
– Нихил сказал бы мне.
– Ты доверяешь ему? – с сомнением спросил Крэйг.
– Да, – взор Мак молча умолял Джен о понимании.
– Джен, – Крэйг отвлек её от Мак. – Мы не можем им доверять.
– Я верю Мак, но я понимаю твою озабоченность, Крэйг. Я затаюсь, пока мы не узнаем больше.
– Джен, тебе необходим регенератор, хотя бы для уменьшения боли.
– Боли?! – Пол присел рядом с Джен и приподнял её подбородок, заставляя девушку встретиться с ним взглядом. – Какой боли?
– Никакой, Пол, – Дженнифер сердито посмотрела на Мак.
– Мак? – позвал Пол.
– Она испытывает постоянные боли, – созналась Мак.
– Мак! – возмутилась Джен.
– Почему ты не сказала нам? – тихо спросил Пол.
– Что толку было говорить, Пол? – спросила Джен. – Вы ничего бы не смогли сделать.
– Но сейчас можно, – взорвалась Мак. – Ты сможешь избавиться от боли.
– Ты не знаешь этого, – возразила Джен. – Если они не могут исправить проблему, почему ты думаешь, что они могут убрать боль?
Мак не могла спорить с этим, поскольку не была уверена.
– Если я узнаю, что они могут, ты, по крайней мере, позволишь им сделать это?
Джен молчала так долго, что Мак уже не думала, что та ответит.
– Да, – сказала девушка, наконец.
– Это всё равно не объясняет, почему ты целовала этого человека! – сказал Крэйг.
– Мужчину, – поправила Мак.
– Что? – нахмурился Крэйг.
– Они не используют термин «человек». Они говорят: «мужчина». Вы узнаете это после использования их обучателя. Он производит гораздо лучшее впечатление, чем тот, что мы использовали у ганглианцев.
– Ты уклоняешься от вопроса! – зарычал Крэйг.
– Я не уклоняюсь, это просто трудно объяснить... Вы видели, что кализианцы носят бусины в волосах и...
Внезапно двери, хлопнувшие об стену, прервали девушку.
Глава 9
Парлан, игнорируя Онпа и Нроа, распахнул двери в блок выживших, не обращая внимания, что они ударились о стены с хлопком, похожим на выстрел из бластера, заставив всех пострадавших, находящихся в блоке, подпрыгнуть. Его злость и неверие росли всё то время, пока он мылся и шёл сюда. Как могла Богиня благословить такого, как Нихил, истинной парой, пусть она и была из другого вида? Нихил был огромным, неуклюжим мужчиной, не имеющим связей в верхах, за исключением того, что его манно работал на министра.