«Когда кто-нибудь когда-либо был так увлечен заботой о ней?»
Не её родители, хотя она знала, что они её любят, но это была иная любовь. Посмотрев свежим взглядом, она поняла, что основное внимание её отца было сосредоточено на карьере, которая погубила его, а её мать была сосредоточена на её отце.
Не её дедушка. В то время как он делал всё что мог, горы всегда забирали большую часть его внимания.
Не выжившие с ней парни, хоть они и пытались. Но она не принадлежала к их компании. Они не знали её. Она была их проводником.
Нет, никто никогда не заботился о ней так, как Нихил. Как будто её нужды были единственным, что имело значение. Маккензи почувствовала, как он напрягся на мгновение, во время мытья её груди. Девушка ответила на его прикосновение и понимала, что если бы он захотел что-нибудь сделать, то она не смогла бы остановить его. Но он не воспользовался ситуацией, быстро переходя на мытьё живота и бёдер. Этот безумно огромный мужчина, который едва знал её, заботился о ней больше, чем кто-либо до него.
Маккензи собиралась поблагодарить его, сказать ему, как сильно она ценила то, что он делал, когда мужчина шокировал её, опустившись на колени.
– Нихил... – ее руки ухватились за его плечи.
– Я знаю, что ты устала, малыш, – он посмотрел на неё обеспокоенным взглядом. – Осталось немного. Подними ногу.
Он мягко обхватил её лодыжку и поставил себе на бедро.
– Ты прекрасно справляешься, – сказал он ей, начиная мыть её ногу.
– Не я. Ты делаешь всю работу.
– Нет ничего плохого в том, чтобы позволить кому-то помочь тебе, когда нужно.
Он осторожно провёл мочалкой между её бедер, очищая уголок, с которым желал бы ознакомиться более тесно, но не позволил себе задержаться там. Ещё не время.
Он никогда не думал о том, насколько ноги женщины могут быть красивыми и сексуальными. Стройные бедра, переходящие в тонкие икры, которые продолжались изящными голеностопными суставами и стопами. Раньше он никогда не считал ноги привлекательными, ну может только, если сравнивать с его собственными. Но у Маккензи были именно такие.
Достигнув конца этих тонких костей, он мягко помассировал каждый палец, промывая между ними, чтобы не осталось ни единого пятнышка грязи. Отпустив ногу, Нихил коснулся другой лодыжки, и Маккензи с готовностью положила её на его бедро. Осторожно, мужчина повторил свои действия по отношению к другой ноге.
Мак посмотрела на склонённую голову Нихила, благоговея от внимания, которое он уделял каждой ноге. У неё перехватило дыхание, когда он мыл её между ног, но, как и прежде, он остановился лишь на мгновение, а затем продолжил, как ни в чем не бывало.
Мак подняла руку, чтобы коснуться широкой полосы волос, которая закрывала его голову. Волосы были более мягкими и густыми, чем выглядели, и стянутыми так же сильно. По неизвестной ей самой причине она подумала, что они должны быть скользкими или маслянистыми, но это оказалось не так.
На его затылке был какой-то клипс, удерживающий всю массу волос. Но что любопытно, когда пряди выходили из клипса, они превращались в тонкие косы, разноцветные бусины крепились к ним на разных уровнях.
– Так красиво, – прошептала она, поднимая несколько кос, позволяя им ускользнуть сквозь пальцы, гладя их. У неё было странное чувство, казалось, бусины ласкают его спину.
Руки Нихила замерли, он поднял голову, когда она прикоснулась к его косам, его взгляд задержался на ней.
– Ты находишь мои суджа-бусины... красивыми?
Maк послала ему лёгкую улыбку, поскольку использовала слово, которое не любила.
– Да, нахожу. Особенно на тебе. Зачем ты их носишь?
– Они сообщают о моём роде, о том, кто мои родители, и чего я достиг в жизни, – ответил он ей, затем осторожно встал и обошёл её, закрывая от потока воды. – Откинь голову, – мягко попросил он, и когда она доверчиво подчинилась, он прополоскал её длинные, шикарные волосы ещё раз. Удостоверился, что грязь со спины не попала на них, затем собрал их и переместил на чистое плечо.
– Сейчас я домою спину, а затем ты сможешь отдохнуть, малышка.
Мак просто кивнула в понимании и слегка наклонилась вперёд, открывая ему лучший доступ к своей спине.
Ему не потребовалось много времени, чтобы домыть её, поскольку постоянный поток воды уже удалил большую часть грязи. Оставалось всего несколько пятен, которые требовали его внимания. Но мужчина не торопился, поражённый тем, насколько мягкой ощущалась её кожа под его руками воина. Он старался не замечать двух сексуальных ямочек прямо над округлой попкой, не думать о том, как прекрасно её попка чувствовалась бы в его руках. Маккензи была всем, что он искал в женщине. Насколько она стала бы удивительной, если бы вернула себе здоровье и прежние объемы?
Мак закрыла глаза, когда руки Нихила пробежали по её спине. Девушка знала, что он просто моет и ухаживает за ней, и хоть и не понимала, зачем он это делает, но не собиралась отрицать, что это было нечто невероятное.
– Ты в порядке, Маккензи? – спросил он, и его руки обвились вокруг её талии, притянув её назад к его груди, когда он закончил.
– Когда ты держишь меня, – призналась она.
Медленно, она повернулась в его руках, поднимая голову, чтобы взглянуть на него. Боже, так удивительно было наблюдать, как брызги воды отскакивают от его спины. Зарываясь глубже в его объятия, она почувствовала, что её колени подгибаются, когда последние силы оставили ее.
– Маккензи! – Нихил подхватил её на руки и вынес из блока. Срывая полотенце со стены, он обернул его вокруг неё. – Я отнесу тебя к Луолу.
– Нет! – сразу же отвергла она эту идею, стараясь держать глаза открытыми. – Просто дай мне минуту, и я буду в порядке.
– Не в порядке! – возразил он. – Ты упала у меня на руках.
– Мне просто нужно отдохнуть.
– У тебя будет столько времени, сколько захочешь, малыш.
Отнеся её к своей кровати, Нихил откинул одеяло и осторожно положил её туда.
– Нихил, – запротестовала она, – я мокрая.
– Мне всё равно. Тебе нужен отдых.
Вытащив из-под неё полотенце, мужчина быстро накрыл её одеялом, убедившись, что подоткнул его должным образом. Затем он стал вытирать её волосы.
– Нихил, – она попыталась высвободиться из кокона покрывала, но его руки вернули её назад.
– Нет, Маккензи, всё будет хорошо. Просто отдыхай.
Мак обнаружила, что она может сделать только то, о чём он просил. Теплый душ расслабил её. Сочетание удобной кровати и ощущения безопасности заставило её глаза закрыться, и девушка крепко заснула.
Глава 4
Трейвон нахмурился, когда вошел в медицинский блок и обнаружил, что тот был пуст.
– Она в регенераторе, – подсказал Гриф, указывая на приоткрытые двери в дальней стороне комнаты.
– Она всё ещё в блоке? – не поверил Трейвон.
Повреждения этой женщины, должно быть, были по-настоящему серьёзны, если блок до сих пор с ними не справился.
– Уже нет, – сказал им Луол, выходя из своего кабинета. – Я позволил командиру отделения Нихилу забрать её в свою каюту.
– Что? Почему? – потребовал ответа Трейвон.
– Потому что она является его истинной парой, и он – единственный, кому она доверяет. Особенно, после того, как капитан отнесся к ней, – Луол послал Грифу неодобрительный взгляд.
– О чем вы? – Трейвон развернулся, чтобы посмотреть на своего заместителя.
– Капитан Гриф пытался отослать командира Нихила от его находившейся без сознания истинной пары.
– Он сделал что…? – взгляд Трейвона не отрывался от своего капитана.
– Да, и этим значительно расстроил Нихила. Его эмоции передались его истинной паре, в результате чего она разволновалась. У Нихила не получалось успокоить её, а она могла причинить себе серьёзный вред, поскольку всё ещё была в регенераторе.
– Ты пытался заставить одного из сильнейших воинов, оставить свою истинную пару в одиночестве, в регенераторе?!
– Тогда это было всего лишь мнение целителя Луола, что она – истинная пара Нихила. Он мог ошибаться.
– Но он не ошибся.
– Нет, – Гриф отвел взгляд от своего генерала и друга.
– Когда она, наконец, успокоилась, капитан Гриф решил, что настало подходящее время для её допроса, – продолжил Луол.
– Капитан?
– Она говорила о времени, проведенном у залудианцев, – сказал Гриф, защищаясь. – Я только пытался выяснить, как долго она пробыла с ними.
– Закидав вопросами и не дав ей времени на ответ? – парировал Луол. – Ты напугал её!
– Это не являлось моим намерением! – Гриф сделал угрожающий шаг в сторону целителя.
– В каком она состоянии, Луол? – спросил Трейвон, прерывая назревающий спор между его капитаном и целителем.
– Она очень слаба, что вполне ожидаемо после всего того, что она пережила, – Луол оторвал взгляд от Грифа, вернув внимание генералу. – Регенератор исцелил повреждения, нанесенные залудианцами, и я начал восполнять недостаток питательных веществ.
Трейвон нахмурился.
– Вы думали о том, что, возможно, её виду не требуются те же питательные вещества, что и нам?
– Думал, поэтому я и дал ей только часть того, что рекомендовал блок. Я не хотел нагружать её организм.
– И?
– Её тело, кажется, взяло то, что я ей дал, без побочных эффектов. После того как она отдохнет, я завершу лечение. Тогда она будет готова к использованию обучателя.
– Возможно, для неё было бы лучше остаться здесь, – сухо сказал Гриф.
– Нет, не было бы. И не только из-за того, что я бы не разлучал Нихила с его истинной парой, а от того, что я слышал, что будут и другие выжившие, которым необходим регенератор. Посторонние мужчины, окружающие его ослабленную истинную пару, поднимут все защитные инстинкты Нихила, которые, в свою очередь, разволнует и его истинную пару. Ей это не нужно. В каюте Нихила она отдохнёт лучше.
– Вы уверены, что она его истинная пара, Луол? – тихо спросил Трейвон.
– Она носит его бусину истинной пары, генерал. И хотя я не думаю, что она понимает её значение, она реагирует на слова Нихила, его прикосновения и эмоции так, как будет реагировать только истинная пара.
– Настоящих истинных пар не было почти пятьсот лет, Луол.
– Я знаю это, генерал, и, если бы я сам не был тому свидетелем, я бы ни за что не поверил. Но я это видел. Её реакция была настоящей.
– Мне нужно увидеть это собственными глазами. Гриф, за мной.
Гриф молча последовал за своим генералом, зная, что кое-что всё-таки нужно бы сказать.
– Я не должен был с ней обращаться подобным образом.
– Нет. Не должен был, – согласился Трейвон, продолжая идти.
– Я не верил, что она его истинная пара. Я имею в виду, как она может ей быть? Она даже не кализианка.
– Ты знаешь, что было время, когда кализианцы находили свою истинную пару среди других видов, Гриф.
– Перед Великой Инфекцией возможно, но не теперь.
– Ты прав, но это означает только, что мы должны благодарить Богиню за то, что она благословила одного из наших мужчин.
– Благодарить Богиню... – Гриф покачал головой в отвращении. – Она – та, кто забрал наши истинные пары вместе с нашей способностью их обеспечить. Если бы не она, Мика... – он оборвал себя, не договорив.
Трейвон остановился и повернулся, чтобы возразить своему другу:
– Мика никогда не станет твоей, Гриф. Если ты не можешь поверить в её решение, то поверь своей бусине истинной пары. Она не приняла её.
– Я оставлял её в одиночестве слишком много раз. Я не...
– Это не важно! Бусина истинной пары все равно бы не приняла её. Она отказалась сделать это по тому, что Мика никогда не станет твоей родственной душой. Ты должен принять это.
– Есть ещё шанс.
– Только, если бы Мика приняла твою бусину Эша. Она отказалась от неё, Гриф. Она двинулась дальше, и ты тоже должен. Один из наших лучших воинов нашёл свою истинную пару. Мы будем праздновать его удачу, как свою собственную.
Отвернувшись, Трейвон продолжил путь к каюте Нихила.
***
Никхил собрал оружие, беспокоясь, что Маккензи может навредить себе, и переоделся в сухую форму. Теперь мужчина просто смотрел на неё, зарывшуюся в его постели; ему все ещё трудно было поверить, что она там, что она была его. Он осторожно наклонился, откидывая локон, на котором поселилась его бусина истинной пары. Она откликнулась на его прикосновение, заискрившись и посылая ему чувство покоя, означающее, что с Мак всё в порядке.
Это было одним из тщательно охраняемых секретов бусин, соединявших пару. Прикосновение к ним позволяло узнать о состоянии партнера. Если бы это были двое кализианцев, обменявшихся бусинами, им было бы достаточно прикоснуться к бусине в своих волосах, чтобы знать, что их пара была в порядке.
Нихил был вынужден признать, что хотел бы, чтобы и у Маккензи была своя бусина пары для него. Тогда, находясь вдали от неё, он бы знал, что с ней всё хорошо. Но также он был благодарен за то, что её не было. Мужчина не хотел, чтобы Маккензи узнала, что он был бы ранен во время миссии, поскольку вероятность подобного всегда существовала. Нихил не хотел, чтобы она чувствовала его состояние, когда он убивал, даже если это было оправдано. Ничто из той тьмы, которая была частью его жизни, не должно коснуться этого удивительного существа, вверенного ему Богиней. Она даже не понимала, как уже облегчила ту тяжесть, что он нёс в себе. Взглянув на него, Маккензи увидела его, а не массивного, устрашающего мужчину, каким его воспринимали другие. Она не боялась его. Девушка доверилась ему, когда была наиболее уязвимой, и он никогда не предаст это доверие.
Стук во входную дверь заставил его отпустить бусину и быстро подняться. Переступив порог спальни, Нихил закрыл дверь, чтобы Маккензи не потревожил усилившийся шум.
– Что?! – прорычал он, хлопнув по кристаллу, открывающему дверь. Его яростный взгляд испугал бы обычного мужчину, но генерал Трейвон Рейнер не относился к обычным мужчинам. Нихил выпрямился.
– Генерал.
– Воин Нихил. Мне сообщили, что вы принимаете поздравления. Вы были благословлены истинной парой.
– Да, генерал, – Нихил сделал шаг назад, позволяя Трейвону пройти в гостиную. Он обнаружил, что сжал кулаки, когда Гриф прошёл следом. Он всегда уважал капитана Грифа, считал его благородным мужчиной, но тот пытался встать между ним и его Маккензи, а этого Нихил не мог позволить.
– Мне жаль, что я расстроил твою истинную пару, командир Нихил, – заговорил Гриф первым, понимая, что провинился.
Нихил, молча, смотрел на мужчину в течение нескольких минут, затем сухо кивнул, зная, что был предел того, на что мог пойти капитан.
– Почему вы здесь, генерал? – обратился Нихил к Трейвону.
– Я надеялся поговорить с вашей истинной парой, – ответил ему Трейвон. – Мы до сих пор точно не знаем, во что замешаны залудианцы и почему. Мы не знаем, почему ганглианцы стали им помогать. Она может что-то знать, раз они держали её отдельно.
– Она отдыхает, и я не буду беспокоить её. Не тогда, когда есть другие, у кого вы можете собрать эту информацию.
– Это так, но её держали отдельно. Она могла что-то подслушать. Она ничего не говорила вам? – спросил Трейвон.
– Только то, что её родной мир называется «Земля», и что ганглианцы похитили их оттуда и привезли сюда.
– Это всё, что она сказала?! – недоуменный рык Грифа отразился от стен, когда он шагнул к Нихилу. – Ты был с ней в течение нескольких часов. Она должна была сказать тебе больше!
– Она была без сознания почти всё время, в отличие от тебя, капитан, – в то время как гнев Нихила рос, его голос оставался тихим. – Меня больше беспокоит её благополучие, чем сбор информации о залудианцах!
– Там может быть больше пещер! – возразил Гриф. – Подобных той, в которой держали ее!
– И откуда ей это знать?
– Достаточно! Вы, оба, – приказал Трейвон. – Это ни к чему нас не приведёт. Командир Нихил прав. Здоровье его истинной пары сейчас намного важнее, чем любая информация, которую она могла бы предоставить. Оставшиеся в живых в других шахтах сообщили нам, что их никогда не переводили с одного места на другое. Нет причин думать, что в этой шахте всё было иначе.