— Гарантия — логика, если ты знаешь, что это такое, — Анаэль все же не сдержался, выдал гадость, правда, теперь уже мне. — Вы могли бы обвинить нас в двух случаях. Если бы пророчества не было вообще, или если бы вампиры появились после пророчества. А я знаю, что они появились раньше. Так что, это ангелы хотели нас подставить, но не вышло.
— Хорошо, с пророчествами понятно. Ангелы хотели сыграть нечестно, демиург это предотвратил и настроил нас всех против них. Что дальше? Что будет, когда все пророчества закончатся? В чем смысл козырной карты? Каков будет выигрыш?
— Как много вопросов, саламандрочка…
— Не смей называть его так! — внезапно взвился Ним.
— Почему нет? — томно протянул демон, вроде бы продолжающий сидеть в лениво-расслабленной позе. — Ничем не хуже «ящерицы»…
Я сориентировалась быстрее всех, повиснув сзади на шее у подскочившего дракона.
— Ним, он же тебя специально провоцирует! Расслабься. Какая разница, как он меня называет? Нам же от него информация нужна, так пусть рассказывает…
— Какая разница? — прорычал Ним, оборачиваясь и глядя на меня злющими глазами с красной радужкой и черными вертикальными зрачками. А еще в этих глазах были боль и обида… Почти детская обида. — То есть для него «какая разница»?!
— Да, на него мне плевать. Поэтому мне без разницы, как он меня называет, — внезапно спокойным холодным голосом произнесла я.
Внутри тоже стало спокойно и холодно. Ушли не только эмоции Фредо, но и мои… Я даже догадываюсь, куда они ушли. Зато я не вспылила, тоже устраивая вокруг эмоциональную бурю, а, наоборот, погладив Ниммея по плечу, забрала себе бушующее внутри него пламя.
— Мы с тобой вроде уже с утра все выяснили, так что не надо злиться из-за пустяков, они того не стоят.
— Пустяк, это я, саламандрочка? — Анаэль, похоже, поставил себе цель довести кого-нибудь из драконов до белого каления.
— Тебе повторить список вопросов? А то ты немного с мысли сбился, — буркнула я демону, поглаживая Нима по руке и с облегчением наблюдая, как он успокаивается. Как выравнивается его дыхание. Как глаза из красных вновь становятся зелеными. Как бледнеет кожа, и на лице проступают веснушки. Как из-под пушистых темно-рыжих ресниц на меня смотрят уже не с обидой, а виновато…
— Прости, — прошептал Ним, выдохнув последние крохи раздражения.
— Бывает, — улыбнулась я, сжимая его пальцы в своих. — Наверное, тебе надо немного полетать в хорошей компании, — не знаю, что на меня накатило, когда я заговорила о полетах.
Может, тоже чувство вины? А может, меня зацепил тот утренний эмоциональный всплеск ревности, и вот сейчас… ему, действительно, было больно. Пусть и из-за такой глупости, как ласковое прозвище, которое ему употреблять запретили, а какому-то демону — позволяют. Причем не абы какое, а практически такое же.
Вот такой, более вспыльчивый, эмоционально менее устойчивый, более открытый и менее контролирующий себя Ниммей почему-то привлекал меня гораздо сильнее. Может, просто стал еще ближе и понятнее, потому что я сама такая же. А может, я, наконец-то, увидела, что не безразлична ему… раз он злится, ревнует, переживает… страдает. О да, самым приятным оказалось именно это — он страдает из-за меня. Как это, оказывается, сладко… И-и-ить… А я, оказывается, редкая стерва временами!
— Все, можно продолжать? — поинтересовался Анаэль таким тоном, словно это только мы виноваты в возникшей паузе. А он сам — невинная овечка.
— Можно, — благосклонно кивнула я, встретилась взглядом с демоном и вновь ощутила приток необъяснимого ужаса.
Насладившись моим страхом, Анаэль самоуверенно улыбнулся и снисходительным тоном продолжил…
Глава 7. Дружеские посиделки продолжаются
Да, с самими пророчествами все было более-менее ясно уже изначально. Войны ангелов и демонов для здешнего мира уже как традиция, на которую почти не обращают внимания. Вот сопровождающие их развлечения демиурга влияли на жизнь магов гораздо сильнее, поэтому о пророчествах и свале попаданцев они знали. А о том, что их мир раз в пять сотен лет сдается в аренду — даже не догадывались. Интересно, кстати, зачем вот сейчас нам это все выложили?
— Когда демиург огласит все двенадцать пророчеств, в ход идет козырная карта. На нее полагается отдельное, тринадцатое пророчество, дающее сразу три очка сверху. Карта — это девица, вокруг которой крутятся валет, король и туз. И задействованы могут быть как они все, так и только один из них. Я был уверен, что легко вычислю девицу, возле которой такая толпа мужиков, но нет… В вашей патриархальной боевой Академии куда не плюнь… сплошной разврат.
У Ниммея нервно дернулось верхнее веко, и я погладила его по руке, успокаивая. Сидящий на задней парте Фредо тоже занервничал, отпуская из-под контроля эмоции. Роберто с Адамом нервно переглянулись и уставились на Агату. Та растерянно заморгала, приготовившись открещиваться от третьего.
— Совсем не обязательно это должен быть горячо влюбленный в нее поклонник, — продолжил Анаэль, с искренним удовольствием наблюдая за нарастающим в аудитории напряжением. — Друг, брат, преподаватель…
Ним прорычал что-то сквозь зубы, сжимая кулаки. Пришлось тихо ойкнуть, напоминая, что моим пальцам, находящимся у него в ладони, это на пользу не пойдет.
— Извини, — расстроенно буркнул мой дракон.
А потом, совершенно неожиданно для меня, поднес мою руку к губам и поцеловал… ласково, осторожно, каждый пальчик. Я замерла, обалдевшая и позабывшая, где нахожусь. Хорошо, что мы сидели впереди всех и это проявление нежности видел только Тимошка.
— Главное, если остальные двенадцать пророчеств имеют срок годности в сутки, то «козырное» — бессрочное. Его нельзя просто пересидеть, его можно только предотвратить…
— То есть надо вычислить девушек, которые потенциально могут быть этой самой козырной картой и наблюдать за ними, верно? — зачем-то влезла я, привлекая к себе внимание.
— Кстати, вот если бы Рин был девушкой, то он идеально подходил бы под это условие, — задумчиво протянул Чезанно.
Я нервно сглотнула и растерянно уставилась сначала на Нима, потом перевела взгляд на Фредо, напоследок полюбовалась на Тима и решилась.
— А я и есть девушка…
— От! Я ж говорил! С тебя бутылка! — Фонзи шарахнул Ксирономо по плечу. — Что я девку от парня не отличу, что ли! Прикинь, уже дюжник им талдычу, что ты — девка, а они уперлись и на него все кивают, — возбужденно-довольный богатырь тоже кивнул в сторону Фредо. — А я им сразу сказал, что это как: «членом раз прошит, еще не содомит», только наоборот. Да и ты ж с драконом все время крутишься. Так что он, может, это… платонически… и все такое…
Я обернулась к своему некроманту, издавшему какой-то странный звук… что-то среднее между всхлипом, приступом удушья и хрюканьем. Мимикой Фредо сейчас очень напоминал Демо, крепившегося с утра из последних сил, чтобы не заржать. Нет, выдержки моего любимого преподавателя у него не оказалось, и он лишь тихо уткнулся лицом в парту, закрывшись от нас руками. Но по вздрагивающим плечам было ясно — ржет, гад… Ясное дело, не плачет же.
Анаэль тоже усмехнулся, как обычно, нагло и вызывающе. Остальные какое-то время приглядывались ко мне, и, в итоге, Роджер за всех констатировал:
— Как я понял, это ты сейчас по секрету сказала. Но для всех остальных как была пацаном, так им и останешься? Значит, сделаю вид, что не услышал… — И тут же поинтересовался: — А опекает тебя дракон?
— Никто меня не опекает, — не выдержав, сорвалась я. Выдохнула. Более спокойно уточнила: — Природниц, вон, никто не опекает, и ничего. Выживают как-то. Но если вам так будет легче, Ниммей за мной ухаживает, да.
— А Фредо, что, свечку держит? — поинтересовался Фонзи. — С Демо-то все ясно, у него невеста есть, сам говорил.
— Фредо… — я обернулась к своему некроманту, уже абсолютно серьезному и поглядывающему на Фонзи очень многообещающим взглядом. Ох, договорится сегодня богатырь… Совершенно ведь не фильтрует, что в мир несет. — Мы с Фредо просто общаемся и учимся магически взаимодействовать.
— Ага, — скептически хмыкнул Фонзи. — Не, я раз не в свое дело влез, так что теперь сижу на попе ровно и все такое… Главное, не запутайтесь, кто ухаживает, а кто просто общается. А то со стороны оно как-то слишком похоже выглядит.
Остальные парни, переглянувшись, прыснули от смеха.
— Фон, тебя не спросили! — не выдержав, рыкнул Фредо.
— Дык я ж ничего… Только демон насчет разврата не зря прошелся. Что-то, куда не обернись, один ухаживает, со вторым — общаются. А приглядишься, так…
— Фон! — тут уже не выдержал Роберто, и Фонзи, махнув рукой, плюхнулся на свое место и заткнулся.
— Да, надо вычислить девушек, которые потенциально могут быть этой самой козырной картой и наблюдать за ними, — когда все успокоились, отхихикали и отзлились, ответил Анаэль на мой вопрос и продолжил: — Самое интересное, что на первые двенадцать пророчеств ни ангелы, ни демоны повлиять никак не могут, их демиург в процессе придумывает. А вот тринадцатое — точно о даме и ком-то из ее мужиков. Вот тогда-то самое веселье и начинается, причем участвовать можно, лишь не привлекая внимания. Так что, скоро здесь появится замаскированный под студента ангел.
— Улет… — вновь процедил Ним. — Он тебя вмиг вычислит.
— Да ладно, сейчас меня все потеряли, — небрежно пожал плечами Анаэль, хотя на его лице и мелькнула озабоченность. — Раз произнесено седьмое пророчество, значит, проход через границу ваш демиург уже закрыл. Поэтому больше никто из демонов не просочится. А ангелы запечатанных чуют, только если к ним вплотную подойти или заинтересовать так, чтобы захотели приглядеться. А я высовываться не собираюсь, мое время еще не пришло. Это вы будете искать и карту, и ангела.
— Да чего карту-то искать? — удивился Фонзи, посмотрев на меня и Агату.
— Эти две — слишком на виду. Слишком уж… Тем более у чернявой третьего нет. Или есть?
Анаэль с ехидством уставился на Агату. Та посмотрела на него сурово-злым взглядом, от которого у демона на лице появилась его любимая отвратительно-наглая ухмылка:
— До мурашек пробрало…
— Слушай, а с чего ты решил, что мы все это для тебя делать будем? — заинтересовался Чезанно.
— Нет, если хотите, чтобы вами следующие пять сотен лет ангел правил и его команда, можете не искать никого.
— Да ну их… — выразил общую мысль Фонзи. — С кровососами я так и не въехал, кто из вас виноват, а вот прибить нас всех, пока мы последствия прорыва латали, они точно хотели. Так что, нет! Видал я таких правителей…
— Ну, так вот…
— Стоп! — выдала я, чуть не подскочив на месте. — Ты сказал «ангел», а не ангелы. И про команду. Объясняй давай!
— Торгаш, как есть торгаш, — буркнул недовольно Анаэль, — сразу выгоду чуешь. Тот ангел, что будет участвовать в розыгрыше козыря, и станет правителем, если выиграет. Ну и, ясное дело, один он это все проворачивать не будет, команду наберет.
— Так… — протянула я, накрыв ладонью руку напрягшегося Ниммея. — А если выиграешь ты, то…
— Ну да! — вызывающе хмыкнул Анаэль. — Тогда править буду я. А вы, так и быть, рядом… министрами покрутитесь.
— Улет… — очевидно, других слов у Ниммея не было. Остальные, вообще, молчали, даже Фонзи.
— То есть выигрыш — корона Хитхгладэ? — уточнила я. — Совершенно чужому иномирному демону?!
— Можешь сразу привыкать обращаться ко мне «Ваше Величество», саламандрочка, — съехидничал мой собеседник.
Ксирономо внезапно цветасто и заковыристо выругался, встал и объявил — Вы, как хотите, а я на трезвую голову это все воспринимать не могу. У меня мозги плавятся.
— Да что я вам нового-то рассказал? — лениво поинтересовался Анаэль. — Вы ж почти все знали, только воспринимали как догму. Вам оглашаются двенадцать пророчеств, после чего выдается новый король и пять сотен лет покоя. Что изменилось в твоей картине мира, что тебя потянуло напиться? То, что претендент на престол сидит рядом с тобой?
Демон потянулся и, хрустнув пальцами, оглядел всех присутствующих:
— Кто метнется за выпивкой? Я бы послал самых мелких, так две из них — дамы, а третий — вампир.
— Адам — вампир?! — бедный Фонзи, у него лимит на удивления и открытия, явно, перевыполнен на месяц вперед. — Вот же ж… Я думал, это шутка такая у целителей!
— Сам бы не отказался, чтобы это было шуткой, но все слишком серьезно, — отреагировал Адам и с тоской посмотрел в мою сторону. Ясно, голод мучает, а тут столько еды сидит.
Так, если я сейчас объявлю, что являюсь сосудом с кровушкой для прикорма нашего академического вурдалака, боюсь, никто не оценит. И если просто объявлю, что нам надо выйти и поговорить — тоже не поймут. И…Ниммей проследил за моим взглядом, нахмурился, потом его глаза чуть увеличились, и у меня в голове раздался его возмущенный голос:
— Ящерица, только не говори мне, что тебе хватило ума!..
— Я и не говорю. Молчу, — откомментировала я происходящее.
Ним матюгнулся еще цветастее, чем Ксирономо, буквально вылетевший за дверь после сообщения о вампире, и пересел к Адаму.
— На, — пробурчал он с независимо-небрежным выражением лица, протягивая парню свою руку, запястьем вверх.
— Эй, вы чего… Вы всерьез?!
Фонзи расстроенно махнул рукой и закрыл лицо ладонями. Агата, всхлипнув, уткнулась в грудь Роберто. Остальные парни тоже сидели с мрачными лицами.
— Адама сжигать я не буду! — объявил Фонзи, немного успокоившись, но все равно стараясь не смотреть на процесс кормления. Хотя тут смотри-не смотри, еще же и звуки соответствующие были… всасывающие… От которых у меня резко место укуса зачесалось.
— И не надо, — успокоила я всех. — Анаэль знает, как спасти Адама.
— Анаэль?.. — Ним, до этого изучающий вид за окном, уставился на меня, потом перевел взгляд на демона. — Ты что, потомок…
— Князя саламандр, — хищно улыбнулся ему парень. — Так что твоя самочка на мой свист отреагирует гораздо быстрее, чем на твой зов.
— Даже не думай, — прорычал Ним, с отвращением глядя на демона.
— А то что? — поинтересовался тот, нагло улыбаясь. — Ты же ее поиметь-то поимел, а привязку сделать забыл. Боишься?
— Не твое дело!
Адам, уже насытившийся и выпустивший руку дракона, старательно облизывал губы и очень напоминал выражением лица кота после миски сливок. При этом сидел он очень неудачно или, наоборот, удачно. Как раз между этими двумя дальними родственниками, обсуждающими какую-то привязку. И тема эта мне совершенно не нравилась.
— Ним, успокойся, он еще вчера сказал, что выбрал себе другую. Так что не только он мне не нужен, но и я ему тоже…
— Взяла и такую забаву испортила, — наигранно обиженно фыркнул Анаэль. — Я же для тебя старался. Еще немного, и он драться со мной из-за тебя бы полез!
— Не дождешься, — тоже фыркнул Ним, только у него наигранность выглядела уж слишком правдоподобно.
Пересев ко мне, он приобнял меня, притянул к себе и поцеловал в макушку. Все, как раньше… И я, наконец, воспользовалась возможностью прильнуть к нему, как Агата к Робби. Тепло, надежно… и даже почти уютно, если не обращать внимания на сверлящий спину взгляд Фредо. Так, я девушка порядочная же? Определившаяся. И простившая. И даже полетать пообещавшая. И на ящерицу не подпрыгнула… и, кстати, даже приятно было, как раньше. И… может, и зря я интригу испортила? Мне же нравилось, как Ним ревновал. Сначала, с утра, к Фредо, а теперь к Анаэлю. Нравилось! Иех… Слишком я порядочная, наверное.
А Ним в ревнивом тонусе гораздо… гораздо привлекательнее. Хотя фраза о привязке мне очень не понравилась, и еще… я вспомнила! Смысл пророчества мне так никто и не пояснил!
— Слушайте, так в чем смысл текста: «Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света»? Переведите мне, а?
— Если бы я оставался в нем, — Анаэль кивнул на Роберто, — суть бы была. А раз меня в нем нет… Хотя я тройнички уважаю, — и демон усмехнулся, глядя на звереющую просто на глазах Агату.
— Какие тройнички? — продолжала отчаянно тупить я.