Глава 6
Арест произвели стражи местного управления. Мы ждали на улице и я молилась всем известным мне богам, чтобы никто из соседей не прошел мимо. Никто и не проходил — время бежало быстро, и на улице уже наступила глубокая ночь. Мне повезло? А повезло ли? Ждали Ведаса Дрока пришлось очень долго, пока он обходил дом. Я его даже в окне второго этажа заметила. Вот почему под ним пол не провалился?
За это время я успела прощупать сковавшую меня магию и попыталась натуральным образом ужаться до размеров ребенка. В начальной школе я, как и многие пацанистые девчонки, и по крышам лазала, и через прутья ограды протискивалась. Опыт последнего сейчас мне очень пригодился. Сковывающее меня заклинание было больше похоже на клетку для попугая. Нужно было если не склевать замок, так выбраться через пустоты между прутьями.
— Сжечь дом дотла. Позаботьтесь, чтобы огонь не вышел за пределы частных границ.
Я не сразу осознала, что сказал незаметно приблизившийся к нам Ведас Дрок, а когда до меня дошло… я окончательно потеряла те мизерные крохи самоконтроля, которая у меня еще оставалась. Паника и страх будущего подчинили меня, вынудив на совершенно неадекватное поведение. Это было слишком… слишком жестоко.
Мне сорвало крышу. Я кричала, вырывалась, оскорбляла и Ведаса, и всю его шайку, зовущую себя стражами закона и порядка. Не помню, поминала ли ангелочертку и со психу не сдала ли свое происхождение, но очнулась уже в камере предварительного содержания. В теплой и чистой, но оттого не менее давящей на психику.
На придавленном, будто приклеенном к полу, каменном столе для меня оставили хороший овощной ужин, но к еде я не притронулась. Не из-за забастовки, нет. Я, во отличие от бандитского босса, с которым довелось столкнуться, не возьму еды из рук того, кому не доверяю. А к местной полиции не было ни доверия, ни веры в нее.
В чем я неправа? Какую ошибку я допустила, что она стала фатальной? Зря накормила чернобыльским арбузом бандитов? Он был нормальным, и его можно было употреблять в пищу? Я зря волновалась? Или я неправильно поступила раньше, когда пререкалась с Ведасом на пороге ресторана и по пути домой? Агент и стажер ведь один и тот же человек! Почему этого никто не видит, кроме меня?
Подняв голову с подушки, я села на врезанной в стену каменной койки с постеленным на нее тонким матрасом. Не гостиница пять звезд, конечно, но и опасений, сто потолок вдруг рухнет и позовет с собой вниз «друга» не было. Глаза болели от слез, щеки горели и мозг говорил: «возьми себя в руки, тряпка». Что-то я расклеилась.
Одной мне не справиться, и я не была одна. Со мной был сверхсильный мотыль, от которого можно было ожидать хоть какой-то помощи. Он оставался моей последней надеждой выбраться отсюда, а после придется податься в бега. Я затянула рукав платья повыше, чтобы открыть магическую татуировку и приказала:
— Поднимайся. Выбираться будем.
Я быстро учусь. Мне не нужно повторять дважды одно и то же. При хорошем боевом настрое я смогу снова сконцентрироваться и раскидать всех по сторонам, если меня снова окружат и попытаются напасть. Запах позднего ужина на столике не привлекал, а только раздражал. Кажется, у меня наступала следующая фаза голодания «жор», и это была плохая новость.
Хорошая новость заключалась в том, что магию мне никаким образом не блокировали, и татуировка успешно превратилась в моего мотыля. Он забавно перебирал лапками и взмахивал крылышками, будто снимая наваждение и онемение, вызванное сковывающим заклинанием. Ему оно пришлось не по вкусу в той же степени, что и мне.
В серой комнате не было окон, зато имелась одна дверь, выделяющаяся на фоне светлых стен более темным оттенком покрытия. Монолитная поверхность без каких-либо неровностей и ручек. Естественно, дверь заперта. Я попыталась толкнуть ее, и у меня ничего не вышло. Сдвинуть на себя было невозможно вовсе, потому что я не могла ни за что ухватиться.
— Нельзя! — крикнула на мотыля, севшего на стол с едой. — Если отравишься, то я не знаю как тебя лечить. Так и знай!
Мотыль обиженно дернул лапкой, опрокинув тарелку на пол. Я только думала, как построить щит с чем-то вроде «полога тишины», когда мотыль поднялся в воздух и сдуру выломил дверь. Он так сильно в нее врезался, что дальше полетел уже вместе с ней. Грохот поднялся неимоверный, и я, профейспалмив, приготовилась защищаться. Не мытьем, так катаньем! Не щитом, так огнем! Выберемся!
Забив на конспирацию, я вытащила из-под стакана с водой металлический поднос и в последний момент успела поймать сам стакан. В качестве метательного снаряда сойдет! А поднос — превосходное оружие для ближнего боя. При побеге любая мелочь сгодится!
Остановилась — всего лишь на мгновение — и не услышала ни топота стражей, ни другого внешнего шума. Затаились они там что ли? Подозрительно как-то! Они собрались поймать меня в ловушку? Или послали за многоликим агентом тайной канцелярии? Ух, как я на него зла! Как зла! Теперь он живеньким от меня больше не уйдет. Только помятым. Не убью, но покалечу!
Еще одна ловушка? Слова Ведаса выбили у меня почву из под ног, и у него появился идеальный шанс снова сковать меня и заточить где-нибудь посерьезнее. Ненадолго, но такой шанс был, и он им не воспользовался. Вдвойне подозрительно! Хочет мною воспользоваться? Предложить явно невыгодную мне или даже опасную для меня сделку? Да пошел ты!
Первым в подонка полетел стакан, с траектории которого Ведас просто отклонился. Стакан пролетел по параболе и врезался в стену. Не зря я в школе физику с геометрией учила! По крайней мере, косоглазием не страдала. Было бы вдвойне унизительно, если бы во время метания стана у меня проявилось несуществующее косоглазие.
— Получи, мерзавец! — я, подбежав, начала долбить подносом по щиту, воздвигнутому в один миг. Поднос корежило с каждым ударом все сильней, и моя выносливость не бесконечна. — Устала!
Опустив поднос, предприняла последнюю попытку ударить в живот, но и здесь я потерпела крах. Поднос обуглился и опал песком. И что же теперь делать? Я осталась без оружия. Тем не менее, попытки атаковать магией пока решила не предпринимать. Оставлю на сладкое!
— Так о чем ты хотел поговорить, Ведас Дрок?
Дружелюбная улыбка, завораживающий взгляд и хлопанье глазками. Я вспомнила все селфи-фотографии девушек с губами «уточкой» и с издевательскими комментариями под ними. Так вот я поступила точно также. Губы сложила «уточкой», потупила взгляд и смотрела исподлобья, руки сложила за спиной и поставила ногу на кончик носка и покрутила им. Эдакая обиженная девочка-припевочка. Получи, фашист, гранату!
Не сработало. Ведас легко улыбнулся, словно предался ностальгии. Ясно с ним все — минимум две сестры, которые опробовали на ним все девичьи штучки! Ненавижу таких «подкованных» парней! С ними слишком сложно! Тогда и от «слезок» реакции никакой не получу! Снова улыбнется и будет таков! Грр!
— О вашей дальнейшей судьбе, леди Шторм. Я объясню вам произошедшее и предложу вероятнейший вариант вашего ближайшего будущего. Более того, другого выхода для вас я не вижу.
Другого выхода он не видит! Сто процентов попытается меня либо продать кому-нибудь типа замуж, либо оставить себе! Ни! За! Что! Ни за что не стану подстилкой какому-то тайному агенту! И вообще… во всем этом мире есть только один мужчина, который мне нужен. Я, правда, еще не знаю кто, но уж точно этот стажер-агент-чертзнаеткто Ведас Дрок (или не Дрок вовсе).
— И я попрошу вас не фамильярничать со мной. Я не только агент тайной канцелярии, а также Луноликий лорд и лучший ученик главы тайной канцелярии.
Фе… Луноликий лорд он! А я воин в матроске! То есть, конечно, воин без матроски да и не воин вовсе… Но это ничего не значит! Я все равно не отступлю и отвоюю свою жизнь и свободу не только у этого лучшего ученика главы тайной канцелярии, но и у самого главы тайной канцелярии!
Минуточку… А случаем не глава тайной канцелярии мне нужен? Не он ли «чрево мира»? Так называемый Хранитель?
— Как скажете, милорд! — моя улыбка стала еще шире, чем я вызвала весьма сильное недоумение.
Эмоции на лице Ведаса распознать было невозможно, но вот его глаза сильно грешили эмоциональностью. Не на лбу, но в его взгляде можно было прочитать все. Просто все. И с большой долей вероятности можно было утверждать, что он и возраста Христа не достиг. Мой сверстник плюс-минус пять лет. А значит ему опыта не хватит противостоять всему, что я знаю! Нужно просто найти его слабость!
— Прошу со мной, — предложил Ведас.
Он и не шелохнулся, пока я не поравнялась с ним. Я боялась поставить ему спину, но и он также не хотел потерять меня из виду. Неужели действительно считает меня опасной? Я вроде бы не высказывала особого отношения… Ага, как же! Пока мы шли по длинному-предлинному обезличенно-серому коридору, припомнила все, что сделала с ним. И издевательства на пороге ресторана, и укус за нос (вот на кой черт?) и сейчас — стакан и поднос…
Все заслужил, кассссел!
«Ты бы уж определилась, козел он или осел? — заговорил в голове до боли знакомый голос. Ангелочертка! Где тебя носило, ангельское от… от-течественное студенчество?! — Жди. Через пару сек буду».
И «отключилась». Притом ни через пару секунд, ни через пару минут она так и не объявилась. Я успела пройти вместе с Ведасом в «его» кабинет. Пустой, без тени хозяина и росчерка его характера, без дорогих душе предметов и фотографий. Чужой это был кабинет, выданный на маленький срок попользоваться.
— И чем вы меня обрадуете, луноликий лорд Ведас Дрок? — полушутливо-полуязвительно спросила я, присаживаясь в кресло. По старой привычке заблаговременно проверила, а нет ли на сиденье кнопки, скотча или клея. — Я вас внимательнейшим образом слушаю!
— Не паясничайте, леди Шторм, — сузил глаза Ведас и обошел стол, притом ни разу не отвел от меня взгляда. Влюбился, что ли? — Вы сейчас не в том положении, чтобы перечить мне.
Он сел за стол, а я усмехнулась. Я? Не в том положении? Будь я настоящей пансионеркой из мира, где женщин вряд ли воспитывают способными позаботиться о себе самим. Я же себя в обиду не дам. И быт устрою, и с твоим учителем познакомлюсь обязательно. Я должна проверить, не он ли искомый мною Хранитель? Правда сначала нужно быт устроить… Я ж не какая-то там курица, которая сначала нагуляет, а потом ревет в три ручья, что деточку кормить нечем!
— Постараюсь. Но и вы не вынуждайте меня отбиваться от вас сарказмом и черным юмором! Мне боги вежливость лимитированной коллекцией поставили в ограниченном объеме!
— Я заметил. Надо будет наведаться в «Люберис» и узнать, чему они своих подопечных учат.
Напугал ежа… тем самым! Будешь падать на ежа — падай лицом к земле! Каким бы местом в ежа не попал, все «неприятно» будет. Зато массаж офигительный… интимных мест. Хотя нет… ежика жалко. Я, конечно, не волонтер Гринписа, но к живодерам отношусь с той же кровожадностью, что и ребята там!
— Продолжайте, луноликий лорд, продолжайте.
Это было чистой воды издевательство, но меня он довел. Заслужил. Еще и ангелочертка не объявилась, хотя обещала быть «через пару сек». А если она ждет, когда я останусь в одиночестве, чтобы не светить своими божественным ликом перед другими людьми? Тогда ее задержку можно было понять. Значит, нужно было поскорее избавиться от агента-стажера. Фу таким быть, как он!
— Мне не понятна ваша ирония, леди Шторм. Ни дома, ни денег, ни мужа или жениха на крайний случай. А вы все равно такая… беспечная. Лучше слова не подобрать.
— А вы меня замуж хотите позвать? Вынуждена отказаться! Вы, знаете ли, не в моем вкусе!
— Лучше на войну, чем под венец с вами! — с улыбкой отшутился Ведас и сложил руки замком на столе.
Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти! Пусть и не мечтает обо мне, если вдруг размечтался! Не зря он меня позвал «поговорить». Явно что-то нехорошее собирается предложить, раз давит на отсутствие жизненно важных вещей вроде денег и крыши над головой. Имей в виду, кассел, спонсор не требуется! Вакансия отсутствует!
Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти!
— Ближе к делу! — фыркнула я.
В то же мгновение Ведас достал из стола четыре моих книги одной рукой и бросил на стол передо мной. Только не говори мне, что ты нашел в них что-то запрещенное! Я сама только учебник по универсальной магии начала читать, и что в других трех не имею никакого понятия. Ведас смотрит на меня с подозрением, будто хочет вывести на чистую воду. Неужели он действительно считает меня виноватой?
— Еще ближе, — попросила я. — Это слишком далеко.
— Тогда задам вопрос напрямую. Зачем магу в вашем возрасте подобные книги? Вы беременны? Не знаете, какой тип у отца ребенка? Не знаете, кто отец ребенка?
Мне ведь нельзя заехать ему по носу? Очень хочется! Так сильно руки чешутся, что сами, без моего на то желания, в кулаки сжимаются. Даже если так, то ему какое дело? Некоторые мужчины и своих-то детей кидают, а этот к чужому прикопался. А не пойти бы ему… в лес за грибами. Пусть хоть какую-то пользу принесет.
— Вас это не касается! — да, меня задело. Плевать, что ребенка никакого нет и в ближайшем будущем не предвидится, пока Хранителя не найду и, перед этим, быт не устрою. — И без вашего знаменательного мнения разберусь!
— Зато теперь мне понятны причины вашего агрессивного поведения. В таком случае, буду говорить прямо. Не увиливая. Ваш дом был отравлен ядом защитного проклятья. Не прошло бы и месяца, как вы, следом за вашим садом, превратились бы в чудовище, испещренное старческими проявлениями. Проклятье выпило бы вас до смерти…
— Поэтому нужно было сжигать мой дом? — спросила, сглотнув. — Вы и правда сожгли его?
— Да. Я не смог обнаружить тайник. Поэтому дождался, когда за ним придет хозяин. И мое ожидание кончилось удачно.
— Поздравляю!!! — прошипела я. — А мне теперь где жить?
Поверила ли я в его слова насчет проклятья? Нет, конечно! Ну, дом и правда старел не по дням, а по часам… И сад какой-то заколдованный — арбузы на ветвях растут. И бродит в них мотыль ученый. Ползет направо — кушать просит, налево — пожирает сам! Там на невидимых тропинках следы чернобыльских зверей. Избушка там древнее солнца стоит без стекол и ремонта…
— Я собирался предложить вам работу гувернантки для маленького ребенка. Уж ради работы в приличном доме вы бы скорректировали свое поведение и держались в рамках, привитых в «Люберисе»… Беременная, вы никому не нужны. Сами понимаете.
— Не хотите объяснить мне, что произошло, и за что меня, чтоб вас, арестовали и держали взаперти?!
— Тайна следствия, — отмахнулся Ведас. — Вы можете быть свободны. С вас сняты все обвинения. И стражи проинформированы о вашей невиновности. Прощайте. С вами мы больше никогда не увидимся, леди Шторм.
Я на негнущихся ногах вышла из кабинета, не попрощавшись, и за дверью сползла по стенке. Что мне теперь делать? Я не верю, что стражи на самом деле сожгли мой дом дотла. Он, конечно, разваливался, крыша продырявилась, потолок на первый этаж обрушивался… Но это был мой дом! И моя крепость!
Слез не было. Меня захватила усталость настолько сильная, что я вряд ли смогу встать без посторонней помощи. Но я встала, пересилив себя, когда услышала шаги по ту сторону двери. Я не покажу ему, насколько я на самом деле слабая. Он не дождется моей капитуляции. И однажды пожалеет, что так поступил со мной. Однажды я стану сильной, очень сильно… и он пожалеет обо всем…
Я брела, не разбирая дороги. Сначала к выходу из управления Стражериума, затем по городу в поисках моего дома. Вьющийся дымок угасающего пепелища был мне ориентиром. Иду я такая, разбитая вдребезги, рассветное солнце раздражает привыкшие к полутьме штаба стражей глаза, а продырявившаяся туфля собирает воду из луж, оставшихся после ночного дождя.
Мотыль вылез из воротника платья, когда я встала напротив приставленной к почерневшему от гари забору. Стражи сделали барьер, ограничивающий огонь, как раз рядом с ним, отступив буквально в нескольких сантиметров внутрь. Мотыль уткнулся головой мне в шею, сожалея то ли о разваливающемся доме, то ли страдая по уничтоженному чернобыльскому саду, в котором росло его любимое лакомство.