Я же со своей стороны сознательно подстегивал их интерес. Я прекрасно видел, что даже впервые в жизни взяв в руки штурвал, любая из них могла дать фору всем корабельным духам. К тому же — очевидно, в силу изначального отсутствия привязки к мореплаванию — всеобщий скрипт не властвовал над ними, и девушкам было ровным счетом все равно, куда плыть. Хоть на РБ, хоть в пасть морского дьявола, хоть в логово Кракена. Недобрая слава этих мест доплывала до моих пираток на ветхих лодчонках слухов и сказок, а потому в их светлых головах не прижилось табу, присущее здешним морякам.
Первой на палубе появилась Марта. Она пробкой вылетела из каюты, на ходу дошнуровывая куртку и поправляя перевязь с оружием.
Следом с небольшим отставанием из каюты появилась Мила, безупречно одетая и каким-то неведомым образом успевшая сделать себе прическу. Всем своим видом она демонстрировала, что для истинной леди внешность всегда будет стоять на первом месте.
-Старпом Марта, принимайте управление. — Я, как и обещал, уступил девушке место у штурвала. — Держим курс на остров, по приближении начинаем обход и ищем подходящую бухту.
Понаблюдав пару минут за тем, как одна из сестер управляется с кораблем, я повернулся к другой:
-Старпом Мила, прекрати дуться и “ходи” сюда. — Притянув девушку к себе, я заглянул в ее бездонные глаза. — Прямо по курсу остров Черепахи. Здесь, говоришь, твой прадед спрятал казну?
Мысль не передавать похищенную баронессу пиратскому барону, пришла ко мне гораздо раньше, еще до того, как я узнал о спрятанных сокровищах, но расказ девушек о таинственном острове, еще раз подтвердил правильность сделанного выбора, а заодно и открыл истинную причину похищения.
Пираты скорее всего не знали, что для успешного поиска клада нужны обе сестры, но это никак бы им не помешало до смерти запытать Милу, знающую лишь половину подсказок.
-Если бабушкины сказки не врут.
-Думаю, что не врут. — Еле сумев оторвать взгляд от прекрасных глаз, я посмотрел на приближающийся остров. — Не зря же бабушка рассказала вам две версии сказки, дополняющие друг друга.
-Наверное, ты прав.
-Конечно же я прав, милая. — открыв карту, я убедился, что отметка клада находится именно на этом острове. — Готов спорить на свой корабль, что я прав.
Между тем остров приближался, и Марта поменяла курс, начиная движение вдоль береговой линии. Я бы повел корабль иначе, оставляя себе более надежные пути отхода, но экипировка Моана позволяла пренебрегать подобными мелочами. Вскоре показалась удобная на вид бухта, образовавшаяся в дельте реки. Она была глубока и позволяла подойти практически вплотную к берегу. Поймав вопросительный взгляд Марты, я кивнул, а после залюбовался тем, как девушка ловко управляется с судном. Грот и топсель были убраны, корабль замедлил ход и теперь заходил в бухту лишь на стакселе и двух киверах. Вот мы вошли в ветровую тень острова — и опавший стаксель тоже был спущен шустрыми пороховыми обезьянами. Активировался Ветрогон — артефакт, по своей сути заменяющий весла и позволяющий двигаться даже при полнейшем штиле, или, как сейчас, со спущенными парусами. Под конец Марта, явно красуясь, резко развернула корабль на 180 градусов, “припарковав” его кормой к берегу, что было очень удобно в случае поспешного отступления, но совершенно не требовалось сейчас, поскольку я все равно не собирался бросать корабль на произвол судьбы и планировал забрать его с собой, опробовав, наконец, “корабль в бутылке”.
Загремели якорные цепи, и сначала кормовой, а потом и носовой якоря ушли под воду, чтобы тут же лечь на дно. Мелкая осадка кораблей первого класса позволяла подходить к самому берегу, особенно, как сейчас, при наличии реки. Шлюпка быстро, в несколько гребков доставила нас на берег, после чего своим ходом отправилась обратно, где духи подняли ее на борт и закрепили на шлюпбалке. Когда шлюпка заняла свое место на борту, я активировал “бутылку”...
Мы зачарованно наблюдали за работой одного из редчайших артефактов четвертой локации. Весь процесс занял около десяти минут. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее под днищем закрутилась вода, формируя водоворот. Мы смотрели, как обезумевшие потоки воды корежили и сминали судно вместе с мачтами, такелажем и призрачными членами команды. В какой-то момент якоря оторвало от дна, и корабль закрутился волчком, вращаясь все быстрее и быстрее. Вот обломилась грот мачта, вот лопнул корпус — на мгновение явил нам содержимое трюма — и рассыпался ворохом обломков. Все это сопровождалось басовитым нарастающим гулом, который вышел на пик громкости в момент, когда последние обломки и обрывки такелажа скрылись в чудовищной воронке, и резко исчез вместе с водоворотом. В наступившей тишине в том месте, где находился корабль, вынырнула с громким бульком покрытая полипами бутылка зеленого стекла, в которой, как в известном фильме, неспешно покачивался на легких волнах мой корабль.
-Однако, зрелище не для слабонервных. — Первой пришла в себя Мила. — До сих пор мурашки по коже.
-А представляете, так целую эскадру упаковать? — Прищурившись, я представил себе это зрелище. — Да не каких-то там трендов, а полновесных галеонов. — Судя по тому, что обе девушки одновременно вздрогнули, с воображением у них было все в порядке. — И чтобы хозяин эскадры был не в курсе.
От последней мысли мне самому стало не по себе, и я решил свернуть тему. Впереди ждали сокровища старого барона, и пора уже было им обзавестись хозяевами. Чтобы немного разрядить обстановку, я призвал Сапфира, который пользовался неизменной популярностью среди всех, кто не считался моим врагом. Девушки, само собой, тоже попали под очарование гигантского волка, а потому это был лучший способ вывести их из ступора. Появившись, Сапфир втянул носом воздух, посмотрел мне в глаза, считывая текущую ситуацию и свои задачи и, уйдя в невидимость, скрылся в джунглях. Практика показывала, что на таких вот небольших островках встречаются мобы с 81 по 98 уровень включительно, а потому разведкой пренебрегать не стоило. После длительного плавания и череды морских сражений было крайне непривычно сойти на берег и окунуться в привычную, хоть и немного подзабытую атмосферу сухопутного существования. Готовить к бою не пушки — а кинжалы, проверять не порох в крюйт камере — а яды в слотах ножен, полагаться не на скорость и маневренность судна — а на собственную изворотливость и чувство удара.
Сверившись с картой, отрисованной по рассказу девушек, мы направились вглубь острова: где-то там, в кратере старого вулкана барон и запрятал свои сокровища. Благодаря двуручнику Наргаргота и руслу реки, продвижение по джунглям не доставило особых сложностей. Река служила ориентиром и главным указателем, а там, где лианы и воздушные корни сплетались особо плотно, я орудовал клинком, оставляя за нашими спинами широкую просеку. Несколько хищников 92 уровня тоже не добавили хлопот. Сапфир отлично справлялся с возложенной на него задачей, а потому каждый, отважившийся напасть на нас зверь, встречал подготовленное агрессивное сопротивление и вынужденно делился с нами нехитрым лутом и наиболее аппетитными частями собственной тушки.
Чуть больше времени потребовалось на вынос прайда львов — элиток, неизвестно как занесенных на этот маленький остров. Тут даже девочкам пришлось помахать саблями, отвлекая часть мобов на себя, пока мы с Сапфиром вырезали их из невидимости. И вы знаете, девушки отлично справились.
Под вечер мы вышли к дивному небольшому озеру у подножия вулкана, тут и брала начало местная река. Лезть в горы на ночь глядя никакого желания не было, да и пройденный за день путь накладывал свой отпечаток, а потому решено было ставить лагерь и продолжать путь уже утром. Ну, или, зная чему будет посвящена большая часть ночи, днем.
Все-таки, замечательно, что в игре присутствовал ряд нюансов, значительно увеличивающий уровень комфорта повседневной жизни. Можно весь день топать по джунглям с легоньким рюкзаком за плечами, а вечером удобно разместиться в плетеном кресле, глядя в пылающий костер. Можно прихватить с собой в дорогу гитару и не бояться, что она отсыреет в болоте или сломается в бою. Да что там гитару, можно было притащить с собой рояль, поставить его в кустах и развлекать местную фауну. Про климат-контроль в лагере надлежащего грейда я уже как-то упоминал, и, к слову, на кораблях эта прелесть тоже была, защищая не только от непогоды, но даже и от качки. Ко всем этим дополнительным мелочам я относился очень трепетно, а потому мы расположились с максимально возможным комфортом, и даже цикады вокруг стрекотали по-особому уютно. По моим расчетам в игре была среда, по имеющемуся календарю тоже, и часть вечера я планировал уделить новостям. После того, как я столкнулся с другими игроками во время рыбалки, я решил чуть лучше следить за сохранением статус кво, а потому нашел на одном из форумов парнишку блогера, который вел местную колонку новостей и согласился за небольшую плату еженедельно высылать мне краткую подборку того, что творилось в младших локациях.
К тому моменту, как я покончил с новостями, поспел и ужин. Марта, сменившая за свою жизнь десяток другой таверн, умела отлично готовить и даже смогла вытеснить корабельного кока с камбуза, заняв его место. Хотя, учитывая, что стряпню корабельного духа был способен есть лишь я, в этом не было ничего удивительного.
После ужина еще около часа ушло на то, чтобы вместе с Сапфиром зачистить от мобов местность в радиусе километра от лагеря. Не то, чтобы это было необходимо, но пока была возможность повоевать на суше, ни я, ни волк не хотели ее упускать.
Утро встретило нас проливным дождем, бушевавшим за пределами лагеря.
-До сезона дождей еще далеко, так что это ливень не продлится долго, давайте переждем. — предложил тогда я.
-Ура! — Хором ответили сестры.
Дождь шел два дня. И хорошо, что до сезона дождей было действительно далеко, а то мы ведь могли и пару месяцев его пережидать. И дело было вовсе не в необходимости это делать (никто не мешал нам путешествовать и под дождем), а просто в общем нежелании что-то менять в сложившейся ситуации. Сами подумайте: тропический остров, прекрасные девушки, комфортабельный лагерь, чем не отдых в стиле “баунти”? Я однозначно собирался задержаться в этом чудесном месте после того, как разыщем клад.
Но дождь закончился, и мы продолжили путь.
До заветной пещеры добрались без особых приключений, обогнув приютившее нас озеро и поднявшись к подножию вулкана. В самой пещере пришлось изрядно повозиться с толпой элитных скелетов, охранявших клад, но и с ними мы в конце концов совладали, превратив стражников в аккуратные кучки старых костей. Хотя визгу-то было поначалу… правда, когда дело дошло до сокровищ, я понял, что еще и не слышал настоящего женского визга. Помните мультик про утку, которая купалась в золотых монетах? Вот тут случилось примерно то же самое. Предварительно пришлось, правда, снять четыре проклятия и обезвредить десяток ловушек, но это при обнаружении клада совершенно стандартная операция, которая при должной экипировке не могла вызвать никаких сложностей. Зато как умильно было наблюдать за девушками, с огнем в глазах перебирающими золотые побрякушки, большая часть из которых сразу же оказывалась на моих дамах.
По моей оценке стоимость клада составляла тысяч 50 золотого эквивалента. Вполне солидная сумма, а для младших локаций так и вовсе запредельная. Здесь этих денег хватило бы на галеон со снаряжением среднего уровня ну или на корвет в топовой комплектации, причем второй вариант казался мне куда более интересным вложением средств. Между тем, тратить эти деньги я не собирался, да и принадлежала мне только треть по договоренности с сестрами. Немного опечалило меня отсутствие магических предметов, на которые я, если честно, очень рассчитывал.
Ночевать мы остались прямо в пещере, поскольку оттащить девушек от клада не представлялось никакой возможности (да и нет в мире безопасней места, чем свежезачищенный респ элиток), а утром выдвинулись в обратный путь. К побережью мы вышли еще до темноты — благо, маршрут был разведан, — так что даже успели подыскать живописное место для лагеря.
Внеплановый недельный отдых однозначно пошел всем на пользу. Девушки загорели до черноты и стали еще симпатичнее, я под их чутким присмотром наконец-то смог по-настоящему расслабиться, избавляясь от скопившегося напряжения, а Фир решил объяснить всем здешним мобам, кто на острове хозяин, в чем однозначно преуспел, заодно догнав и перегнав меня по опыту.
Попутно выяснилась одна интересная деталь, уже давно не дававшая мне покоя. Было известно, что НПС не способны пользоваться порталами. Конечно, и тут случались исключения, но они, как всегда, лишь подтверждали правило. Более того, большая часть неписей не была способна покинуть свою локацию. Даже не локацию, а скорее некий ареал обитания. Мелкий торговец мог съездить в соседнюю деревню или наведаться в ближайший город, но отправится путешествовать в дальние края — не мог. А если персонаж был заявлен как путешественник, то любой его маршрут располагался в пределах одной локации, и ты никогда не встретил бы его в другой. Так был устроен этот мир, и это было логично и правильно до тех пор, пока в сферу твоих постоянных интересов не попадал такой вот домосед. Что делать, если нужно идти дальше, а тот, с кем ты бы хотел продолжить свой путь, не может следовать за тобой? Признаюсь, я мучился этим вопросом ровно с того момента, как девушки вступили на палубу моего корабля. Ареалом жизни большинства местных была вся локация, поэтому я не удивился тому, с какой легкостью они покинули родной остров, но мои-то интересы не ограничивались одной локацией. Как выяснилось, переживал я зря. Нет, ни Марта, ни Мила не могли покинуть локацию, но это неудобство легко компенсировалось целым комплексом мер, предлагаемых миром и игрой. Главной составляющей этого комплекса была условная гибернация НПСов. Как я понял, в мое отсутствие в ареале обитания девушек все мыслительные процессы, связанные со мной, у них как бы замораживаются. Не стираются, не отключаются, а просто останавливаются. И если я покину локацию — не важно, на месяц, или на год — они полностью будут это осознавать но статично, и когда я вернусь, они встретят меня ровно с тем же отношением, с которым провожали. Не представляю, как это объяснить точнее. Ты расстаешься с человеком, потом встречаешься с ним через несколько лет и понимаешь, что всех этих лет как-будто бы не было.
Спросите, как я это выяснил? Да просто навестил в стартовом городе кузнеца, с которым мы не виделись больше года. Потом встретился еще с десятком персонажей, с которыми сложились наиболее теплые отношения. Даже к Азгуру заглянул вместе с Фиром. Под конец ради чистоты эксперимента и окончательного прояснения ситуации рассказал девушкам, что скоро покину их на неопределенное время, на что получил обещание ждать столько, сколько потребуется, без каких-то дополнительных требований или условий.
В голове у меня сформировался четкий план, и я с удвоенным усердием принялся заниматься развитием сестер, планируя воспитать из них настоящих морских волков, наводящих ужас не только на сухопутных крыс, но и на всех существующих морских демонов вместе взятых.
Неделя пляжного отдыха завершилась, и мы вновь вышли в море. Место за штурвалом теперь всегда было занято одной из девушек, и верный Слепой Пью, “мучаясь” от безделья, гонял почем зря корабельных духов. В своих должностях были несколько подвинуты и боцман с канониром, ведь пока одна из сестер правила курс, другой тоже нужно было чем-то заниматься. Такое экспресс обучение приносило свои плоды. Возросли скорость, маневренность и общая огневая мощь, ну а та легкость, с которой мы потопили подвернувшийся под горячую руку фрегат одного из торговых альянсов, удивила даже меня.
Глава 11. Держим курс, Дьяволу навстречу!
Наконец был взят курс на Мертвый Атолл. Программа исследований включала в себя изучение босса локации и его окружения. Я даже завел специальный дневник, гордо названный журналом научной экспедиции, в который мы втроем, заносили всю полученную информацию, включая самые нелепые слухи, сплетни и наблюдения. Две недели мы кружили вокруг Атолла, прочесывая малые и шерстя средние острова. Параллельно с заполнением журнала, отрисовывалась подробнейшая карта местности, на которую Мила со всей скурпулезностью, привитой ей в стенах замка, наносила мельчайшие детали окружающего ландшафта и даже рельеф морского дна.
Первой ниточкой к клубку тайн, окружавших РБ, стало незначительное отличие размеров агро-зоны от размеров зоны безусловного табу, наложенного на практически всех неписей локации. Если быть точнее, агро-зона на каких-то 300-400 метров выступала за границы запрещенной акватории, что однозначно говорило о том, что корабли местных нет-нет, да и встречались с Рино и его командой.
При проверке величины агро-зоны пришлось окончательно отказаться от идеи создания эскадры малых или даже средних кораблей. Более того, первая встреча с боссом чуть не стала для нас последней. РБ был не просто быстр, он был чудовищно быстр. Только топовый набор артефактов и прокачавшиеся за последнее время навыки девочек позволили оторваться от Рино, и это при том, что его корабль был пятого, а наш — первого класса. Нет, “Маун” был быстрее РБ, но разница в скорости была столь незначительна, что любая ошибка неизбежно привела бы к сближению на расстояние залпа, последствия которого, думаю, понятны и так. С маневренностью у противника тоже было все хорошо. В очередной раз сматываясь от босса, мы чуть было не влетели в один из гигантских водоворотов, которых в здешних водах рядом с Атоллом было целых два. Пришлось круто закладывать в сторону, что лишило нас набранной скорости и практически всего запаса расстояния. Чтобы хоть как-то отыграть потерянное преимущество, я, перехватив управление, решил отгородиться от РБ этим водоворотом, и каково же было мое удивление, когда босс уверенно прошел по самой кромке, практически не меняя курс и не сбавляя хода. Это был опасный и страшный противник. А ведь у него наверняка были какие-то свои фазы боя, призванные еще больше разнообразить досуг нападающих.