Даже без карты я уже знал, что вся четвертая локация представляет собой огромное внутреннее море со множеством островов. Самые крупные из них могли похвастаться большими городами — составляя своеобразное ядро местной цивилизации — и предназначались, по всей видимости, для больших кланов. Те, что поменьше, были застроены поселками, небольшими фортами и служили прибежищем всякому сброду вроде моих пиратов, а так же были готовы принять конст группы и малые кланы. Ну а совсем мелкие острова были, в большинстве своем, необитаемы и берегли свои тайны для одиночек.
Изучив карту, я мало того, что убедился в верности собранной информации, так еще и выяснил, где, скорее всего, находится местный РБ. Ну не просто же так на карту была нанесена запретная акватория, пестревшая всевозможными знаками опасности от разбитых кораблей до банальных черепов, счет которым на малюсеньком участке выделанной кожи шёл чуть ли не на десятки. Немногим позже, разговорив за кружкой доброго рома и без того словоохотливого капитана, я дополнительно выяснил, что акватория эта именуется в народе Мертвым Атоллом, а заправляет там, сея ужас и смерть всем живущим — что дерзнувшим потревожить великого , что просто мимо проплывающим — некто капитан Рино, проклятый всеми морскими богами вместе с командой и кораблем.
Единственным, что меня смутило, было то, с какой легкостью мне досталась информация о расположении РБ, но проведя несколько дней на островах, я понял, что знание это лишь обозначает конечную цель, никак к ней не приближая. Главным рейд боссом локации был не капитан Рино, а корабль. С кучей пушек, капитаном, командой, боцманом, квартмейстером[1] , канониром и корабельным коком. Чтобы сразиться с этим боссом недостаточно было собрать рейд отчаянных рубак. Нужно было посадить этих рубак на корабль, обучить морскому делу, доставить к РБ и дать тому морское сражение по всем правилам, вплоть до взятия на абордаж. А вы знаете, сколько стоит подходящий для такой цели корабль? Я вот теперь знаю. А еще знаю, что в случае неудачи корабль придется собирать заново, поскольку абсолютно все суда здесь были лишь тем, чем были, без каких-то там свитков призыва, починки и прочих атрибутов. Если ты покупал лодку или корабль, то стоило позаботиться и об аренде причала, оплате якорных сборов и даже о своевременной очистке дна от ракушек. Единственным послаблением было то, что корабль выращивался из зерна при достаточном количестве ресурсов, что исключало возможный дефицит плавсредств после появления в локации игроков. Зерна кораблей продавались на всех заселенных островах, выдавались за квесты и даже могли упасть с какого-нибудь морского моба. Была предусмотрена, дабы избежать захламленности, и система гниения: брошенные суда и лодки разрушались очень быстро .
Благодаря пиратскому капитану, с которым под конец плавания у нас установились практически дружеские отношения, я смог получить и раскрутить цепочку квестов, по результатам которой стал обладателем собственной небольшой яхты. Правильнее сказать, это была не яхта, а шлюп[2] , имеющий на борту целых шесть пушек и рассчитанный на экипаж из 8 человек, не считая орудийных расчетов. Он отличался прекрасной маневренностью, скоростью, а главное — простотой. Благодаря магической начинке им легко было управлять даже в одиночку, особенно если в планах не было морских сражений, а самым сложным оказалось понять, чем стаксель[3] отличается от топселя[4] и грота[5]. Покончив с квестами на пиратском острове, я отправился в первое свободное плаванье. Боцман, три пороховые обезьяны, да я в роли капитана -вот и весь экипаж. Несмотря на то, что из корабельной экипировки наличествовали только простейшие навигационные артефакты — малая Тень, являющаяся корабельным аналогом невидимости, да корабельные духи — стоимость моего кораблика составляла более четырех тысяч золотых, хотя, надо отметить, большую часть суммы съедала Тень. Когда я только получил корабль, я подумывал убрать корабельных духов, наняв на борт парочку местных, но предпочел надежность и молчаливость призванного экипажа непредсказуемости и неизбежной болтливости неписей. Корабль я назвал соответствующе — “Тихушник” — тот, кто создает и хранит тишину. По крайней мере, я вкладывал в название именно такой смысл.
Выбор корабельных духов в качестве экипажа объяснялся не только их молчаливостью, но и тем, что им было плевать, куда идет корабль, лишь бы мана в накопителе не кончалась. А неписи, те бы и на пушечный выстрел к логову РБ не подошли.
Обретя собственный корабль, я начал строить планы по захвату мира уже наугад, а на основе полученных данных. Первым делом предстояло проверить корабль с командой в бою, причем как под моим чутким руководством, так и без оного. Главной целью было понять, способна ли небольшая эскадра малых кораблей эффективно действовать под управлением одного игрока. Идеальным вариантом, конечно же, было выйти на рейд босса с эскадрой галеонов, но финансово я мог потянуть лишь пару двухмачтовых иолов[6] ( второй класс кораблей из пяти возможных). А между тем, эффективность экипажных духов оставляла желать лучшего. По сути, они просто обеспечивали функционирование корабля и работу подотчетных механизмов на минимально возможном уровне. Ни на что более они способны не были. Вторым крупным разочарованием стала практическая невозможность малому судну разобраться с более крупным. У крупного судна тоже не было особых шансов потопить мелкое, но только до начала прямого боевого столкновения. На маленьком корабле я мог совершенно свободно кружить вокруг любого тяжеловеса, без опасения быть настигнутым, поскольку превосходил в скорости и маневренности, но любая попытка сближения неизбежно приводила к поражению. У тяжелых кораблей дальность орудий была несоизмеримо выше, и пара книпелей[7] в такелаж лишали малое судно основных преимуществ — скорости и маневренности.
Естественно, и тут были варианты: подкрасться к противнику под покровом Тени на расстояние выстрела и первым пустить такелаж по ветру или же разориться на особо прочный магический щит, да и много чего еще. Однако по факту, было вполне очевидно, кто при равной экипировке выйдет победителем из боевого столкновения.
Спустя время за плечами остались несколько островов, изобиловавших квестами и приключениями, а мой экипаж пополнился четырьмя орудийными расчетами, канониром Трехпалым, еще тройкой пороховых обезьян[8], квартмейстером по кличке Слепой Пью и корабельным коком Джоном Сильвером. Слоты экипировки были под завязку забиты всевозможными артефактами, включая ультра редкий — “Корабль в бутылке”. Эта штука позволяла упаковать судно и носить его с собой, с единственным ограничением: распаковка была возможна только в той же акватории и не далее одной морской мили от места упаковки. Кораблик подрос в длину, добавил себе пару пушек и парусов, изменил грейд с зеленого на фиолетовый, тип с шлюпа на тренд[9] , а название с “Тихушника” на “Маун”, что в переводе с хинди означало тишину. В общем, как можно догадаться, это был уже другой корабль, собранный и экипированный взамен павшего в неравном бою во время одного из экспериментов, первого, от которого осталось только зерно.
Я тоже подрос и приоделся. 98 уровень и сет брони, имеющий набор бонусов на морское дело, позволяли мне вольготно чувствовать себя в здешних водах.
Несмотря на то, что класс корабля был всего-навсего первым (лучший выбор одиночки, как ни крути), мы уже потопили два галеона и смогли изрядно потрепать один мановар, спасшийся лишь благодаря чудовищному количеству ХП и вовремя подошедшему подкреплению.
Я заслужил уважение и признание пиратов, а также солидную награду за собственную голову, которую предлагали в нескольких крупных портах. А пару дней назад я получил достижение, которое позволило мне обзавестись собственным флагом, так что теперь над кораблем гордо развевался профиль волчьего черепа, выполненный в лучших традициях пиратского золотого века, на черном фоне.
-Земля. — Прошелестело у меня в голове, и Слепой Пью, отличавшийся завидной зоркостью, указал призрачной рукой на показавшийся остров.
-Держим курс. — я уступил квартмейстеру место у штурвала.
Зайдя в каюту, окинул взглядом двух спящих девушек. Да… этот квест я выполнил и перевыполнил, но не был уверен, что хочу его сдавать. Изначально в мою задачу входило небольшое похищение. Барон Фелинский чем-то насолил другому барону, но уже пиратскому и последний, воспользовавшись безудержной любовью дворянина к единственной дочери, решил проучить титулованную особу. Ни высадка на остров, ни проникновение в баронский замок не вызвали у меня сложностей. Я вполне достойно изобразил из себя капитанствующего младшего отпрыска старого дворянского рода, что отворило закрытые двери лучше всяких ключей.
Весь план начал трещать по швам после знакомства с юной баронессой. Один взгляд на это прекраснейшее создание заставил меня позабыть и про пиратского барона, и про выданный им квест, и вообще про все на свете. Изысканная как цветок и загадочная как северное сияние, она пробуждала мои чувства подобно рассвету, дурманила ароматом летней ночи и тут же обдавала ледяной водой равнодушия. Я кожей впитывал ее образ, и ни единая черточка не ускользала от моего воспаленного внимания. Кружа девушку в танце, вдыхая аромат её волос и глядя в огромные карие глаза, я не мог думать ни о каких делах. Естественно, мне было абсолютно все равно, что я сжимаю в объятиях не живого человека, а компьютерную программу, набор нулей и единиц… Да и не могло в этом мире возникнуть подобных мыслей. Не важно, с кем ты общался, с самым очаровательным персонажем четвертой локации или со старым сапожником в стартовом городе. Я был покорен и очарован. Нет, иногда голову посещали мысли об очередном приступе социальной (и не только) недостаточности, ведь если в других локациях постоянно присутствовал контакт с различными НПСами, то здесь большую часть времени я проводил на борту в компании молчаливых духов, но один взгляд из-под пушистых ресниц — и все здравые мысли из головы улетучивались. Такой глубокий, такой печальный взгляд...
Некоторое просветление случилось со мной в портовой таверне, за кружкой уже привычного и так полюбившегося мне рома. Очередной прием у барона закончился, гости разошлись, красавица осталась все так же холодна и неприступна, и я чувствовал непреодолимое желание напиться, для чего и отправился в соответствующее заведение. И вот где-то между четвертым и пятым стаканом, когда благостный дурман уже начал размывать вожделенный образ, обещая хоть и временное, но успокоение, теряющая очертания картинка вдруг обрела потрясающую четкость, заставив меня вздрогнуть и начать стремительно трезветь. Если в том анекдоте тревожную кнопку не нажали, поскольку было недостаточно тревожно, то в моем случае её не нажали, а до хруста вдавили в приборную панель ударом кулака. Созданный, как раз на такой случай макрос был запущен на автомате и начал свою работу по экстренному приведению меня в адекватное состояние. Под действием набора зелий и антидотов я действительно быстро трезвел и уже секунд через десять смог сфокусировать свой взгляд на девушке, вызвавшей применение экстренных мер.
Баронесса была прекрасна как и всегда. Вот только… Это была не баронесса! Лицо, глаза, фигура, кричали, что это именно она, но тысяча и одна мелочь твердили обратное. И я не говорю про бедное платье прислужницы, застиранный передник и кувшин рома в руках, которые никак не вязались с благородным образом юной дворянки. Длина волос, прическа, мимика, а главное — взгляд, однозначно показывали, что передо мной вовсе не моя возлюбленная, а совершенно другой человек. Будь я в другом состоянии, я бы скорее всего и не заметил этого сходства за безликим образом портовой официантки, но на тот момент я был слишком одержим.
Тогда меня хватило лишь на то, чтобы выяснить ее имя и то, что она уже полгода работает в этой таверне, поэтому на следующий день я вернулся туда чуть ли не к открытию, когда возможные посетители еще мирно спали. Чем больше времени я проводил в таверне и чем больше общался с девушкой, тем яснее становился мой разум. Безумное влечение и восхищение никуда не ушло, но как-будто разделилось на две части — поровну между столь одинаковыми и при этом столь разными девушками, позволив мне здраво взглянуть на ситуацию.
А ведь ситуация была преинтереснейшая. Не могли похожие друг на друга как две капли воды персонажи не быть связанными друг с другом. Не в этом мире, и не в мою смену. Особенно, учитывая, что одна из них — баронесса, на похищение которой мне был выдан квест. Дело запахло страшной, я бы даже сказал, семейной тайной. А где тайна, там и заветная ниточка, тянущаяся к награде.
Оставалось раскрутить эту тайну по полной программе: известие о появлении сестры сработало лучше любого динамита, уничтожив стену отчужденности между мной и баронессой, а предпринятое расследование, хоть и заняло целую неделю, выявило ряд весьма любопытных подробностей, окончательно склонивших девушку на мою сторону. Не обошлось и без долгожданной встречи. Законспирированное по первому разряду свидание привело к тому, что: а) меня выставили из собственной каюты, на собственном корабле; б) барон Фелинский, замешанный в разлучении сестер по самые уши, сам не зная того, лишился двух дочерей вместо одной; в) похищение было переименовано в бегство и произведено в двойном объеме; г) на карте появился новый крестик, указывающий на заветный сундук.
Естественно, меня устраивали все пункты, кроме первого. Терпеть изгнание из собственной каюты я не собирался, о чем и заявил новым членам своего экипажа. В ответ я получил две пары удивленно поднятых бровей и заявление о том, что меня никто и не выгонял, хотя точный его смысл дошел до меня лишь вечером.
-Свистать всех наверх! — Проорал я, склонившись над девушками, за что тут же получил подушкой. — Земля на горизонте, и кому-то пора проветриться. — В довершение я сдернул одеяло, наслаждаясь прелестями обнаженных тел.
Была еще идея вылить на них ведро морской воды, но кровать-то была моя, а спать на мокром не хотелось совершенно, впрочем, как и спать одному.
-И не надо на меня шипеть. Сами вчера весь день ныли, когда, мол, приплывем. Вот, приплыли. Так что тот, кто молча встает, одевается и ведет себя хорошо — идет за кладом, а тот, кто будет жаловаться, что корабли не плавают, а ходят, что его разбудили и не дали поспать, — останется без доли в добыче.
Последний аргумент подействовал, борьба за одеяло мгновенно прекратилась, и на меня уставились две пары огромных карих глаз.
-Совсем-совсем нельзя жаловаться? — Робко спросила Марта. Выросшая на пиратских островах, она привыкла четко соблюдать субординацию и сразу выясняла границы своей свободы.
-Жаловаться можно. Но не мне и не на меня.
-А кому нам еще жаловаться? Твоим привидениям, что ли? — А это подала голос Мила. Точнее, баронесса Милерания Фелинская, в силу воспитания не отличающаяся особой забитостью и никогда не лезущая за словом в карман. — Толку-то от таких жалоб? Ни практического результата, ни морального удовлетворения.
-Как это, нет практического результата? — Моему удивлению не было предела. — А как же то, что эти жалобы не слушаю я, и у меня не портится от них настроение? Я бы даже сказал, что тут не только практический результат, но и полноценное такое моральное удовлетворение. — Судя по нахмурившимся бровям Милы, я заставил ее задуматься. — В общем, так. Кто первый появится на палубе, тот будет командовать при постановке на якорь.
Мой выход из каюты сопровождался сначала гробовой тишиной, а потом, когда девушки осознали, что стоит на кону, грохотом и возней. Похоже, что у всех жителей четвертой локации тяга к морю была прописана по умолчанию, и поведение моих девчонок служило тому самым ярким примером. Они были готовы драться за право стоять у штурвала и все свободное время на борту старательно постигали морские премудрости. Причем если Марта в силу предыдущего места проживания и так имела общее представление обо всем этом, то Мила подошла к вопросу со всей придворной усидчивостью и тщанием, обещая догнать и перегнать сестру.