Что ж, в этой игре была и функция хвастовства, когда игрок мог вывести на общее обозрение свои навыки и достижения. Чаще всего их использовали для поступления в кланы, но были и вот такие моменты запугивания. Пятый ранг маскировки я решил утаить, а вот почти седьмой ранг диверсанта и десятый ускорения показал. Юпитер тоже не стал сильно скромничать и вывел седьмой ранг боевой аналитики и четвертый диверсанта показал.
- Есть еще двое из нас, у кого есть чем похвастать. - Подытожил Юпитер. - Потому, думаю, вы осознаете, чем вам грозит противостояние с нами на фоне ваших проблем с Детьми пустоты и прочими мелкими кланами.
Движением ладони Слащавый заткнул Толстяка и Угрюмца, которые готовы были высказать все, что думают о нас.
- Вы предлагаете проблему, но не решение. - Высказался он. - А это не то, что от вас требуется. Не ваш профиль. А вот решение в нас. Мы самая сильная группировка в системе.
- Пока что. - Согласился Юпитер. - Но система уникальна по параметрам и вы это знаете. Потому и нервничаете. Ваш перевес балансирует на лезвии ножа. Одно неверное движение и вы на дне. Не будет флота поддержки других Искателей и ваши средства, что вы можете влить в игру, мало что решают. А главное, каждое вливание это риск потерять все. Слишком велики ставки, чтобы просто кидать фишки на стол.
- И все же, я не услышал решения. - Нахмурился Слащавый.
- А его пока и нет. - Пожал плечами Юпитер. - Слишком много сил в системе, у которых свои цели и как их привести к общему знаменателю без потерь, я не знаю. Но главными вы тут не станете.
- Мы уже на вершине. - Рявкнул Угрюмый. - И если надо, я это докажу. Три Стража меня не остановят.
- А кто сказал, что их всего трое? - Будничным тоном спросил Бард, который сразу же выпал из беседы и с отсутствующим видом чистил ногти безобидным на вид ножом.
- А ты...
В этот раз Угрюмца прервал не Юпитер, а базеры боевой тревоги.
Тут же в бар влетел Мангуст, а следом за ним еще три десятка личной охраны Капитанов. На нас уставились стволы различных конфигураций, но никто не стрелял. И то хлеб.
- Что происходит? - Спросил Слащавый Мангуста.
- Внешняя угроза. - Ответил лейтенант, несколько секунд выслушивая рапорты. - Вас просят подняться на Центральный пост. Ситуация нестандартная.
- А конкретнее? - Спросил Угрюмый.
- Что-то с планетой Древних и морфами. Не в компетенции операторов. - Мангуст ровно, но с заметной антипатией, ответил Капитану.
Черт, да у якобы монолитных Искателей, дыр в корпусе больше, чем у старой калоши восемнадцатого века. И как они хотят тащить наш кластер в этом чемпионате с таким отношением? Мрак!
Капитаны устремились... Ну да! Этот уверенный шаг хозяев жизни недовольных тем, что их оторвали от важных дел назвать стремлением тяжело. Они величаво поплыли на два этажа выше. В Централку.
- Я тебя убью! - Ровным голосом констатировал Юп охраннику, что нас решил остановить в дверях бара.
Над моим ухом взвизгнул лазерган и тело охранника кулем свалилось на пол после чего развеялось облаком серой пыли. Лазерный луч в глаз на таком расстоянии это неминуемая смерть. На нас снова навелись десятки раструбов оружия.
- Он не поверил. - Пожал плечами Бард пряча ручной лазерган.
Слащавый и его соратники несколько секунд буравили нас взглядом, а мы стояли с поднятым оружием. Трое против трех десятков.
- Пропустите их! - Скривился Слащавый и тут же привычным движением ладони заткнул соратников.
Его можно понять. Мы ему не нравились, но представляли силу. Организацию, с кем воевать в масштабах мира не выгодно, а сейчас происходило нечто, что выходило за рамки станции. И пусть мы не пришли к согласию, жилка бизнесмена, который поставил часть капитала на кон, не позволила Слащавому кинуть нас во враги. Даже при таком финте Барда. Блеф не удался. Мы антагонисты, но нужны Искателям, что так необдуманно влезли в систему, которая им не по зубам. ЦИ плевать на капиталы. Он просто формирует квесты и игровые ситуации. А игрокам их расхлебывать.
Глава 8
Мы вошли в Центральный пост. Вальяжно и неторопливо. А вот там царила суета и откровенный бардак. Операторы систем орали друг на друга, не понимая что происходит и уж точно не контролируя ситуацию.
Попытки остановить нас пресекал Слащавый. Толстяк и Угрюмый просто плыли в кильватере. Не то что бы они не имели никакого веса, но всецело полагались на более опытного игрока. Во всех сферах опытного.
- Что происходит! - Рявкнул Слащавый, едва появился в рубке станции. - Отчеты на мой интерфейс.
Минута тишины и отвисшая челюсть. Хороший признак. Впрочем, мы на экранах и сами все видели. На орбите планеты ранее кружили морфы, словно осы вокруг переспелого плода. И раньше это мешало игрокам даже просканировать остатки планетоида, что тянул за собой шлейф астероидов. Сейчас же этот рой в спешке покидал позиции, вытянувшись пятью черными потоками.
Это могло бы напугать, если бы трехсотые корабли морфов атаковали станции, к которым шли потоки. Могло бы. И пугало. Но пугало то, что, достигнув станции, морфы занимали оборонный периметр, органично выстраиваясь в оборону.
Самые мощные и массивные вплетались в орбиту шаров орбитальной обороны, а позади них выстраивались ровные звенья штурмовиков, истребителей и сапортов. При этом все происходило с такой синхронностью, что заставляло завидовать даже нас.
И одновременно пугало. Что может вынудить морфов пренебречь ими же установленными правилами и границами? Что может заставить их бросить свою планету и уйти под прикрытие игроков? Трёхсотых рейд-боссов! Только то, что может их уничтожить.
- Освободите частоты! - Потребовал Юпитер у Слащавого.
- Что? - Не понял тот.
- Мне нужна связь с моими людьми.
По кивку Слащавого один из техников что-то пробил по клавишам виртуального интерфейса.
- Рокот, Пегас, Юпитеру. - Тут же выдал в эфир наш лидер.
- На приеме.
- Протокол «Острие». Собирайте древко. На лезвии Стражи.
- Толщина?
- Сколько влезет! Идем на удачу.
- Понял.
- Рамзес, ты с нами? - Спросил Юп.
- Естественно. - Я даже слегка обиделся. - Когда это я отказывался от хорошей драки?
- Что вы задумали? - Тут же спохватился Слащавый, до которого, за ворохом отчетов и рапортов, смысл наших слов и действий дошел с запозданием. - Что за протокол?
- Не мешайте нам. - Отмахнулся Юп. - Отзывайте своих людей. Сейчас не до внутренних разборок.
- И все же. - Настоял на своем Капитан Искателей.
- Попробуем пробиться на планету Древних пока оттуда морфы ушли.
- Мои люди с вами.
- Ваши люди сами по себе, но мы не враги. - Покачал головой Юп. - Думаю, столь светлая мысль придет в голову многим, так что через час над планетой будет не протолкнуться. Потому стрелять в друг друга смысла нет.
- Согласен.
- Тогда по коням.
Рисковать мы не стали потому снова ринулись к стартовым площадкам бегом. Дети пустоты могут пускать транспортные капсулы под откос не разбираясь кто в них. По сути у них здесь все враги. А у нас сейчас каждая минута на счету.
К боксам мы подобрались одновременно с Рокотом и Пегасом, которые тащили за собой около сорока вольных пилотов с более-менее приличными навыками пустотных боев. Брать числом не наш метод.
Рядом с ними бежала вся сотня людей Мангуста. Лейтенант так же последовал за нами и тут же принял командование. Видимо Слащавый все же решил упасть нам на хвост. Хорошо это или плохо будет видно по факту. Сейчас спорить или предпринимать что-то нет времени.
У боксов образовалась пробка, но мы быстро разобрались в очереди, а народ все прибывал. Показались Акулы и другие пилоты Искателей. Вечеринка обещает быть жаркой. Скорее всего такое столпотворение происходит повсеместно на всех станциях системы.
Я влился в новый кокон своего модуля и довольно усмехнулся. Все же наша схема управления куда интереснее, чем обычные джойстики и педали. Корабль послушно следовал за моими движениями корпуса и рук. Невероятные ощущения.
В этот раз чернота космоса оказалась еще чернее от сотен громоздких антрацитовых туш кораблей морфов. Пролетая мимо их, невольно закрадывалось чувство трепета и своей ничтожности. Во-первых, их уровни запредельны для игры, где максимум достигнутый игроком не доходил и до двух сотен. Во-вторых, их обводы и чернота корпуса выглядели очень впечатляюще, агрессивно и опасно. Пусть моя ласточка так же была выполнена в этом стиле, но все же смотрелась домашним котенком на фоне пантеры.
- Древко стандартное, построение клином. Курс два, семь, ноль, четыре. Старт один сорок. Ускорение семь на один десять.
- Рамзес, Рокот, вы в авангарде. Курс два, семь, ноль, четыре. Ускорение девять и восемь по списку. Старт через две и две и четыре. Отсчет на волне группы. - Начал выдавать команды Юпитер, едва вылетел из ангара.
- Размзес, твоя задача войти в плотный контакт и на ускорении вскрыть все что можешь. Используй все доступные возможности.
Рокот ты пассивно отслеживаешь волны от Рамзеса в отрыве. Дальше пакет флоту и по обстоятельствам.
При атаке - эвакуация из модуля и личный десант на планету.
Древко продавливает возможную оборону. Главная задача десант на планету в любом виде и количестве. С модулем или без. Смотрим по сторонам. Свои только в группе, остальные чужие в той или иной степени опасности.
Вопросы?
Надо отдать должное и Рокоту, что занимался отбором кандидатов и самим кандидатам. По мере выравнивания боевых порядков напротив одной из брешей в строю морфов, в эфир посыпались сухие и лаконичные отчеты командиров групп. И мы ничем не уступали как клановым бойцам Акул слева так и Искателям справа.
Но у них людей было больше потому и хаос с командами, отчетами, построением был куда сильнее. К тому же Искатели совершенно рехнулись и одна из болванок линкора дрогнула, расстыковываясь со станцией. Конечно, пока ее полностью укомплектует экипаж пройдет минут двадцать, а то и больше, но кидать в атаку на планету целый линкор это совсем уж безумие. Они либо совсем отбитые экстрималы и отморозки, либо действительно в шоке от того в какую задницу их занесло.
Я примерно прикинул откат ускорения и расстояние до планеты. По всему выходило, что пока долетим все откатится и я смогу выдать то, что нужно. Рокот под маскировкой примет данные и передаст узким лучом Юпу, а тот всей нашей эскадре.
Дальше, как и в любой разведке боем, все зависит от профессионализма пилотов и удачи.
Старт. Ускорение вжимает тело в кокон, отсчитывая минуты. Все. Можно расслабиться. Включаю тормоза маневровыми и фиксирую их. Полет будет идти около получаса при полностью погашенных системах. Я выключил даже функции жизнеобеспечения, и тут же меня снова вжало в кокон перегрузками торможения. Неприятные ощущения, но ради цели это можно и стерпеть. Даже спустя полчаса я войду на орбиту планеты на скорости настолько большой, что без моего ускорения из нее можно выйти только размазавшись о поверхность. Но боевая аналитика Юпитера позволяла ему очень точно проводить такие расчеты, так что пусть на пределе, но я вытяну. А сто секунд для такого боя это очень много и огромная фора для нашей эскадры.
К тому же из всего ру-кластера мы стартовали первым в силу малой группы, а значит у нас есть кое-какая фора по времени.
Форы не оказалось. У систем корабля были свои мерки, но в бою все упиралось в реакцию игрока. Бездумная машина может и быстрее игрока и пилота по реакции на агрессивные воздействия, но талант бойца лежит в зоне искусства и непредсказуемости ходов. Потому так важно было участие живого игрока. Это же ограничивало нас, потому как скорость реакции обычного человека была ограничена. Как и расстояние боя, в котором пилот мог хоть что-то значить.
Когда я выпал из размышлений и получил право на управление, то оказался в стае таких же шустрых игроков от всех пяти альянсов. Тактика Юпитера не была особо изощренной и так поступили остальные, запустив на максимуме свои самые быстрые и незаметные корабли.
Едва скорость достигла оптимальной для человеческой реакции, пришлось уходить в виражи. Две сотни призраков вышли на орбиту и стали сканировать все, что только могли, одновременно атакуя корабли иных фракций. Во все стороны понеслись ракеты, торпеды и плазменные шары. Призраки любили мощное оружие, которое позволяло выбить противника с одного двух выстрелов.
Черноту неба планеты без атмосферы раскрасили сотни трассеров и взрывов. От которых пришлось уходить дико петляя и матерясь сквозь зубы. Одна ошибка и все кончено. Ускорение я врубать пока не решался оставив его на самый крайний случай. Зато врубил розовую хрень. Что за финал без саундтрека?
Я под завывание скрипки на фоне тяжелого рока бросил свой корабль вниз. А над головой разверзся ад. Планетоид Древних изначально был мал. Размером с Марс, если не меньше, но катаклизм отрезал от него большую часть, которая теперь тащилась шлейфом астероидов следом. Потому гравитация тут была едва ли вдвое большая, чем на земной Луне.
Как и я, часть игроков решила, что тайна закрытой планеты важнее и ушли на бреющий полет, а вот остальные схватились прямо на орбите. Вспышки взрывов сверкали с частотой фейерверков на празднике. И уносили на респ очередного игрока.
Мое крутое пике тоже не осталось незамеченным и в след ушло два десятка ракет и торпед. Я жал до предела и выровнял полет лишь над поверхностью планеты. В «зеркале заднего вида» поднялось пламя от взрывов. Чем выше скорость, тем круче дуга поворота. На это я и рассчитывал. Сбросил прямых соперников. А дальше правила изменяться. С подходом основных сил к планете все начнется по новой.
В последнем суждении я не ошибся, и с орбиты все больше и больше летело кусков обшивок и боевых зарядов, а мне осталось только петлять между скальными породами. Не знаю, как эта планета выглядела, когда на ней жили сами Древние, но сейчас она походила на филиал Ада. Скорее всего разработчики использовали слегка изменённые шаблоны Инферно из мира меча и магии. Изрытая воронками и трещинами поверхность бурлила лавой, выбрасывая в воздух тонны вулканического пепла, а порой и выстреливая мощными разрядами молний. Видимость резко упала, так что пришлось замедлить полет, потому как на ряду с воронками часто встречались неестественные по природе каменные останцы размерами с хороший небоскреб. Благо пепел прикрыл и меня от взглядов и приборов игроков на орбите. А там сейчас в бой пошли серьезные калибры, так что праздничные огни только усиливались. Не думаю, что только Искатели пригнали сюда линкор. У американцев и европейцев тоже этой техники в избытке, а планетоид Древних очень лакомый кусок. Я не знал что нужно искать, а сам размер планетоида пусть и меньше Земли, да еще и здорово уполовинен, но это все же десятки тысяч километров только одной поверхности, не считая возможных скрытых пещер и каньонов.
Едва я расслабился и начал осматриваться, чуть не поплатился. Торпеда с орбиты мелькнула совсем рядом, а потом могучий взрыв бросил мой модуль в сторону, попутно разметав пепел. Я так и не понял, какой умник смог навестись на меня и каким образом. Данные своим соратникам я по-прежнему передавал, но пакетными импульсами каждые тридцать секунд. Хотя я бы на месте операторов мощных орудийных и радарных систем попытался отследить неестественные флуктуации пепла и по ним уже отстреливаться по потенциальным врагам.
На интерфейс пришли координаты точки сбора от Юпитера. Мы изначально должны были уйти на планету под прикрытием остальных сил, которые должны сдержать натиск других фракций. Пришло время собирать рейд. Планета Древних просто обязана дать нам ответы на вопрос как выбраться из системы.