На точке сбора оказался большой и глубокий каньон, на дне которого кипела лавовая река, а время от времени между стен проскакивали разряды молний. Мрачноватый антураж, но неплохо укроет нас от взглядов сверху. Пепла тут хватит прикопать целый флот.
Я посадил модуль на поверхность и выбрался наружу. Нужно прощупать планету вне модуля потому как пепел и прочие помехи забивали все сканеры. Да и просто модуль куда более видная и привлекательная цель для ударов с орбиты, а скафандр фонит куда меньше. Когда не знаешь куда идти и что искать, отправная точка и направление не имеют значения.
Спустя несколько минут рядом приземлились восемь модулей. Много наших прорвалось и часть из них Искатели. И видимо это не все, потому как Мангуст, что тоже оказался здесь, отдавал команды на зашифрованной радиочастоте пытаясь пробиться сквозь помехи и орбитальные РЭБ-атаки. Больше всего меня удивило то, что в команде оказалась Змейка и Хель.
- Что там на верху? - Спросил я Юпитера на групповой волне.
- Ад! - Ответил тот. - Если бы не Искатели и их линкор, то мы бы не прорвались. Амеры подогнали шесть линкоров и на пару с четырьмя линкорами европейцев валят все, что шевелится. Еще десяток висит вдали и страхует первых. Линкор Искателей уработали за десять минут. Только клочья летели.
- Круто! А что у нас по плану?
- Как будто я зна...
Закончить Юпитер не успел. Земля под нашими ногами задрожала, взбив пепельное одеяло в верх. Атмосфера на планете все же держалась но была разрежена и состояла из опасных для жизни газов вроде углерода и амиака.
- Что за... - Рокот тоже не успел закончить фразу, потому как планетоид нас лягнул по ногам, подкинув модули на несколько метров. С выключенными системами они приземлились уже покореженными жестянками. А нас всех раскидало по сторонам.
- Что происходит? - Заорал Пегас и тут же снова покатился по пеплу.
От второго удара стало еще хуже. Модули снова подкинуло вверх, как и наши тушки. А земля завибрировала под ногами.
- Уходим! Быстро! - Первым вскочил на ноги Юпитер и, подавая остальным пример, огромными прыжками, метров по шесть, ринулся в сторону.
Я же получил легкое оглушение и теперь меня здорово шатало, тем не менее, я доверял нашему тактику и пусть в слегка нелепой позе на карачках бросился следом, по пути прихватив Змейку, что просто растерялась. Остальные смогли последовать за нами своим ходом.
Вибрации все нарастали, подкидывая вверх новый пепел, и спустя несколько секунд я почувствовал себя в центре вьюги. Ноги проваливались в пепел по колено, что мешало бежать. Хорошо хоть гравитация тут совсем никакая, иначе бы я не выбрался еще и с девушкой за спиной. Я не знал, куда мы бредем, потому как не видел ничего дальше вытянутой руки. Связь тоже барахлила и крики Юпитера и остальных в ушах звучали рывками, чередующимися с помехами и белым шумом.
А вот позади нас что-то происходило. Что-то могучее и страшное. Я ощущал это по мощи вибраций. Вдруг нас рвануло назад и протащило по земле несколько метров воздушной волной, а пепел словно пылесосом втянуло в одну точку позади. Земля там стала проваливаться внутрь. От центра кругами расходились трещины, откалывая куски вулканической породы, которые тут же исчезали в черном зеве провала. И скорость распространения этой воронки не оставляла никаких шансов сбежать. Однако нам повезло и провал закончился не доходя до нас считанные метры. Странный почти идеально круглый тоннель. По краям еще осыпались камни, пропадая где-то в темноте.
- Что это? - Первым подскочил к норе Пегас на секунду опередив Мангуста. - Есть соображения?
- Отойди! - Рявкнул Юпитер, но было поздно.
Черный сгусток размером с теннисный мяч просто испарил голову Пегаса, который заглядывал в тоннель, а долей секунды позже второй отсек у Мангуста кусок торса. Лейтенант успел дернуться в сторону, это его и спасло, если можно так сказать об обрубке человека жить которому осталось пару минут не смотря на все усилия крафтового скафандра и встроенных аптечек.
Дальше все замелькало с дикой скоростью, так что в полной мере я смог осознать, что происходит, намного позже, а пока действовал на рефлексах.
Юпитер дернулся назад и я на одной интуиции включил ускорение. Прикрыть Змейку или кого либо еще я уже не успел. Из тоннеля вертикально вверх рванулись десятки шаров на маршевой скорости, однако при этом они успевали отрабатывать по нам из своих орудий, не замедляя хода.
Убегать уже не было смысла, потому я сдернул с плеча плазмобой и стал стрелять в поток, бьющий из земли. Ускорение позволяло мне двигаться быстрее и хаотичнее, потому сгустки непонятной энергии пролетали мимо, оставляя на месте попадания странные следы. Больше всего это было похоже на султан нефти застывший в воздухе. Странный эффект.
За пару секунд мы потеряли почти всех. Остались только я, Юпитер и Рокот, который успел слиться с поверхностью и не подавал признаков жизни. Юпитер, используя свою аналитику, удачно уходил от выстрелов врага еще и огрызался в ответ. В один момент нам повезло, а может Юп подстраивался под меня и сразу два заряда плазмы попали в одно место, сбив шар с траектории и тут же следующий за ним, довершил начатое. Он среагировал мгновенно, пытаясь обойти собрата, но скорость была огромной, потому времени не хватило и оба шара покатились по земле выбившись из строя. Остальные не обратили на это внимания и спустя десяток секунд мы остались одни с удивлением провожая взглядами строй шаров, который скрылся в небесах.
- Ты что-нибудь понимаешь? - Спросил я Юпа. - Это же нелогично.
- Не больше твоего. - Пожал плечами тот. - Рокот, не шевелись. Будь тут до последнего. Нам нужна информация. Рамзес, пошли посмотрим с кем имеем дело.
Юпитер, осторожно и с плазмобоем наперевес, двинулся вперед к самому покореженному шару. Я шел позади страхуя напарника и заодно присматриваясь к новому врагу.
Шар небольшого диаметра, чуть более трех метров. Вся поверхность соткана из шестиугольных пластин размером с ладонь. Цвет слегка странный, что-то вроде старой бронзы или золота, но с каким-то неуловимым отливом холодного оттенка. И больше никаких щелей или отверстий. Ни смотровых, ни оружейных бойниц. Просто гладкий шар из сот.
А главное повреждения на них минимальны, хотя сбить из ручного плазмобоя игровой модуль вполне реально, особенно если в одно место попадает два заряда. Тут же всего десяток оплавленных сот и небольшие вмятины от столкновения. То, что шары упали, говорит лишь о том, что такого импульса не выдержал пилот или начинка, если это дрон.
- Что думаешь? - Почему-то шепотом спросил я Юпа.
Тот тоже вздрогнул от моего голоса. Было в этих шарах что-то пугающее, хотя с виду обычные модули, пусть и странной конструкции. Но вот эманации от них шли неприятные. Ощущение злого взгляда.
- Не знаю. - Ответил Юп через минуту. - Технология похожа на морфовскую, но все же иная.
Дальше договорить мы не успели, потому как часть пластин одного из шаров разлетелась в стороны, так и зависнув в воздухе, а нас резко атаковало некое существо гуманоидного типа, но уж очень шустрое. Замер этот монстр лишь на секунду, когда вонзил руку прямо в грудь Юпитера. Я побоялся стрелять из плазмобоя, потому как они оказались рядом, но этого хватило Рокоту. И голова монстра разлетелась белесыми ошметками. Правда Юпу это уже мало помогло. Упав на землю, его тело развеялось серым облаком, смешавшись с остатками пепла.
А я ринулся к телу моба. Назвать этого моба монстром было слегка неправильно. Он чем-то напоминал морфов - то же безликое лицо без глаз, ушей, ноздрей и рта, но все же есть некие намеки на них, как будто художник их просто не дорисовал, те же три метра роста. А вот отличало их от морфов белесое полупрозрачное тело, в котором мутным облачком застыла кровь Юпитера, что тянулось от руки к телу моба. Да они вампиры какие-то!
Я огляделся в поисках своего модуля. Это тело обязательно нужно засунуть в трюм. Даже если я отсюда не выберусь, все вещи из трюма перенесутся в карман воскрешения, а нам просто необходимо изучить врага. Потому схватив труп за ногу, я ринулся к своему кораблю. Главное успеть пока не случилось чего-то смертельного. Пусть в небе свистопляска затихла, это еще ничего не значит. Чувствую это ненадолго. К тому же еще желательно успеть отсканировать сбитый модуль.
- Рамзес, уходи, а я остаюсь. - Раздался голос Рокота в наушниках. - Посмотрим, что подарит нам планета Древних.
- Принял! Удачи! - Ответил я, закидывая труп на рампу. Хорошо хоть гравитация тут слабая, иначе бы не дотащил эту тушу. Теперь главное взлететь. Приложило мою ласточку здорово. Весь правый борт покорежило. Ну что ж проверим, что я смогу. Взлет.
Глава 9
Просто так улететь мне не дали. Нет, все непонятные шары куда-то делись и меня не трогали, но уйти в маршевое ускорение не получилось. Сначала мешал гравитационный колодец планеты Древних. Моего интеллекта, а соответственно вычислительных систем модуля, не хватало для расчёта рывка. Точнее система просто не нашла безопасных траекторий для старта.
Едва я вышел на орбиту, понял почему. Все околопланетное пространство было густо усеяно обломками. Когда погибал модуль игрока, от него отлетали осколки обшивки. Сам корабль возрождался в кармане воскрешения, но терял часть своей брони. Потому было важно таскать в трюме определенный запас различных металлов. Если материала не хватало, некоторые системы после респа могли функционировать некорректно.
Так же иногда от корпуса отлетали обвесы. Тут игровая система работала не рандомно, а аккуратно просчитывала ситуацию. Если прочка обвеса выше пятидесяти процентов, но взрыв или энергетический луч отсекли крепление, то часть корабля остается на месте гибели модуля.
И сейчас я медленно летел сквозь облако таких обломков. Плюс ко всему тут летали части просто разодранных на клочья линкоров. Кладбище погибших кораблей. По другому и не назвать.
Да что же это за шарики такие?! Ведь сюда прибыла тьма игроков от всех пяти фракций, причем на очень мощных кораблях. А в итоге все превратилось в облако хлама, кружащегося вокруг планеты.
Тут же в душе зашевелился Плюшкин. Жаль, что моя игра пошла по вектору пехотинца, и я просто забыл установить программу трофейщика. Эта программа привязанная к радару сравнивала обломки на месте гибели вражеского корабля с каталогом обвесов и отыскивала полезные части.
Да и без нее я сейчас могу забить свой трюм под потолок различными металлами, что в бедной на ресурсы системе Древних просто бесценный подарок. Однако сам антураж этого поля боя угнетал психику. Словно идешь по полю трупов и ждешь, что из любой ямы на тебя выскочит сама Смерть. Жутковато. Тем более шарики тут встречались хоть и очень редко.
Я еще на планете думал исследовать один из сбитых нами, но не решился. Оставил это Рокоту. Эти шары откровенно пугали своими эманациями чужеродности и опасности.
А мне сейчас умирать не рекомендуется. Разработчики умели заставить игрока переживать. Три смерти подряд прилично сняли с меня по опыту. И следующая смерть скинет с меня сразу два-три уровня. Вторая еще три-четыре. Так и перса запороть не долго.
Потому я и летел очень медленно и под скрытом. «Поймать кирпич», как называлось столкновение на ускорении с любым объектом, я не желал. А пробиться сквозь это облако обломков просто невозможно без последствий. Никакой кинетический снаряд не идет ни в какое сравнение с обычным куском металла, что на ускорении в пару процентов световой скорости попадается на пути. Я даже мяукнуть не успею, как мой модуль разнесет на осколки.
Пробившись сквозь это облако, я с сожалением оглянулся назад. Столько ресурсов пропадает. Но и собирать их страшно. То, что смогло на клочки разорвать несколько мощных линкоров, меня просто размажет на атомы. Куда же я ввязался?! И зачем?
Черт! Очень дурные мысли. Я Страж! Это моя работа! Это нужно помнить. Пусть я всего лишь кандидат. Путь Стража большую часть проходит в душе самого Стража. И слабости там не место. Как и страху, и сомнениям. Особенно сомнениям. Потому как Страж всегда должен знать, что обменяет свою жизнь на жизнь невинного, которого он призван защищать. Без этого Стражи лишь очередная правоохранительная система с карьерной лестницей.
Вынырнув из облака обломков, просчитал курс ускорения к станции. Пора валить отсюда. Иначе нарвусь на неприятности. Старт.
Выполз из кокона пилота. На таких ускорениях воевать себе дороже, хотя повышенная гравитация от ускорения создает некие неудобства, это самое спокойное время.
Станция меня встретила таким же угнетающим покоем. Корабли морфов антрацитовыми глыбами кружились вокруг нее, органично вплетаясь в оборонную систему. Однако раньше в радиусе двух сотен километров всегда кружились игроки. Да и просто стоял гвалт на общей частоте. Сейчас же стояла гробовая тишина. Народ зализывает раны.
Попав в ангар и сдав модуль, я первым делом выволок труп моба. За ногу. Народа тут хватало, потому все смотрели с неким удивлением. Впрочем, большинство не понимало, что происходит в системе. Все произошло слишком быстро.
До базы я добрался спустя час. После последних событий внутренние разборки приутихли, но я не рискнул воспользоваться транспортной капсулой. А чудик, что на буксире тащит за ногу трехметровое белесое тело, может выбить из колеи кого угодно. И уж точно к такому мяснику никто не подойдет.
Юпитера не было в сети. Но был Бард. Он-то меня и направил. После атаки на планету многое изменилось, хотя я не понимал в чем причина. Понятно, что у нас появился новый враг, но как это играет на общей карте не ясно. Нужно уточнить расклад сил и последствия пришествия новой силы.
Барда я нашел на базе вольных пилотов. Последствия штурма уже убрали и сейчас усиленно укрепляли единственный вход. Пусть Искатели вроде как объявили перемирие, доверия к этим людям ни у кого не было.
- Что за трофей? - Удивился Бард глядя на труп моба.
- Это пилот этих шаров.
- Да ты что?! - Округлил глаза тот. - Это ты его? И где?
- Не я, а Рокот. Издали. Иначе бы он порешил нас всех. Юпитера он убил за секунду. Кстати, они вроде как вампиры. Или что-то такое.
- Хм... это что-то новенькое! - Почесал затылок Бард и обошел вокруг тушки моба. - А зачем ты его притащил? Препарировать? Так это без толку.
Ну да. Расчленённой живых мобов тут не увлекались. Хотя ходили слухи, что хотели ввести и такую практику для медиков, но как-то не прижилось, потому как задачи в игре были немного не те. Отсюда и нет профессии хирургов и потрошителей. Игровая реальность быстро восстанавливала травмы с помощью регенераторов и стимуляторов.
- Не скажи. Если он в таком виде бегал по агрессивной среде планеты, значит он в скафандре. И можно отдать его Пегасу. Вдруг что и снимет.
- Сомневаюсь. - Поморщился Бард. - Не похоже, что это скафандр. А если и так, то скорее на основе биотехнологий, что у нас не в ходу. Разрабы предпочитают техногенный подход как более подходящий для настоящих условий космических боев и земных технологий.
- Ну не знаю. Лишним не будет. - И я был прав. Народ подтягивался к мобу и с любопытством разглядывал тушку.
- Ты его лутал? - Поинтересовался Бард.
- Нет. Решил тоже оставить Пегасу. Кстати где они все?
- Ушли в реал. - Пожал плечами тот. - Узнавать новости через свои каналы связи. Шарики перемолов флот на орбите частично разлетелись по системе и сейчас методично зачищают кучи. Только к станциям не лезут. А другие, пробив червоточины усвистели в большой мир.
Кстати новость дня. Шары определяются как первоуровневые. Но оружие и броня у них соответствуют минимум сотке. И кстати смерть от их излучателей снимает сразу уровень без штрафов на количество смертей, а сам шар тут же поднимает свой уровень на единицу. Если видишь шар сотого уровня, значит у него сотня фрагов.