А еще они очень шустрые и попасть в них очень тяжело.
Да уж. Это что-то новенькое. Впрочем, во всех играх «дриммира» уровни не являлись определяющим фактором. Если правильно подобрать вооружение, то даже десятка может расстрелять сотку. Это конечно редкость, потому как с уровнем усиливались различные возможности технических систем модуля, но и безнаказанно расстреливать нубов не получится. Правильная группа нубов может отмахаться от топового игрока. А уж в вне модуля разница в уровнях заметна еще меньше. Тут уже больше зависит от мастерства и раскачанных навыков как игровых, так и реальных.
Но способности шаров выбивались из общей картины и меняли всю тактику. И думаю, нас ждут еще несколько сюрпризов. ЦИ любит подкидывать игрокам головоломки.
И я оказался прав. Часа через три вернулись Юпитер и Пегас с новостями. Часть шаров, что набрала высокий уровень в бою, улетела в большой космос и сильно удивила тамошних игроков. При этом перемещались по гипертрассе они раз в сто быстрее и проколы делали сами, а значит были почти неуловимы.
Так же они оказались очень продуманными в тактике космических боев, быстро вскрывая схемы игроков. Многие клялись, что они даже могут менять класс буквально на ходу. Тот, что был призраком по раскачке, в течение нескольких минут стать заслоном, тем самым обломав контратаку игроков. Да и в целом им еще много чего приписывали в хаосе форумных сообщений.
А вот общие цели этих ребят не представлял никто. Теорий была масса. То, что это Древние стало понятно, когда они вышли из недр своей планеты. Хотя тут же возникала масса других вопросов. Почему морфы ушли в оборону и под прикрытие игроков, вместо того, чтобы радостно встретить своих хозяев. И что они искали в большом космосе. И морфы, и Древние. Не бесцельно же они метались по космосу. Не смотря на кажущийся хаос их передвижения направлений у них было общим, хоть и веерным.
И сейчас все живое на их пути резво закреплялось на кучах и станциях не желая встревать в одиночные разборки с шарами. А кланы собирали рейды для отражения атак на свои объекты.
Все это я и озвучил, едва мы собрались на базе. Бард и Стражи как-то незаметно и уже давно стали управленческим ядром вольных пилотов, потому и решения принимать им.
- А что если все не так? - Задумчиво ответил мне Пегас.
- Поясни. - Потребовал Юп.
- Все, что тут происходило, мы подвели под игровую легенду об истории Древних. Но что, если все не так. Что если морфа не искали Древних, а искали то, что сейчас ищут сами Древние. И что если морфы пытались удержать Древних там, где они были все это время. А ограничение на вылет игроков из системы как раз и нужно было, чтобы их количества для поддержания замков на тюремной камере. Но замки пали и теперь на нас задача понять, как запереть джина обратно в бутылку, а остальные игроки будут сдерживать натиск их флота и искать то, что ищут Древние.
- Как гипотеза пойдет, но мы пока что, мало что знаем о противнике. - Согласился Юп. - Кстати, я вам скажу, что ощущения от касания этого урода очень неприятная штука. Сразу наступает слабость и зуд по всему телу, пока он выкачивает кровь.
Юп даже поежился.
- Хм... это очень похоже на то, как убивали морфы игроков, которые перешагнули сотый уровень. Описанные тобой ощущения подходят. Еще одна загадка.
- Ребят, там на входе вас ждет лейтенант Искателей. - Подошел к нам один из игроков. - Требует вас.
- Чего ему надо? - Удивился Бард.
- Скорее всего большой совет собирают. - Хмыкнул Юп. - Долго они телились. После того как шары сожрали их линкор и не подавились, они резко утратили спесь. Теперь будут говорить об нужде объединения сил и перемирии. Хотя снова будут гнуть линию, что они тут самые крутые.
- И что? Пойдем? И согласимся?
- Пока да. - Кивнул Юп. - Пока у нас нет четкого плана выхода из системы или противостояния Древним, брать бразды правления в свои руки нет смысла. А вот если придумаем что-то действенное тогда и поговорим. Сейчас единство куда важнее склок, а у Искателей мощная крафтовая база. Им лидерство нужно для тщеславия и самого лидерства, а вот нам оно нужно для выполнения задач.
Оружие Древних необычное и запросто прошивает и поля отражения, и натяжения, так что думаю, ЦИ решил ввести в игру новые технологии и тут дело за вами, Пегас.
- Понял. Буду думать, но нужны образцы их технологий. Сейчас информации мало.
- Ладно, пошли, послушаем, что нам скажут Капитаны. Минус один линкор это солидные потери. Хотя амерам и европейцам досталось куда сильнее. Они вроде как восемь линкоров потеряли. А остальные сильно потрепало.
Юп оказался прав во всем. В Централке собрались представители Искателей, Акул и Детей пустоты, и даже несколько человек от более малочисленных представителей кланов. Сейчас игра вышла за границы системы, потому поддержка извне тоже считалась, хоть по последним данным, червоточины в систему Древних схлопнулись и попасть сюда больше никто не сможет.
Вольных пилотов вряд ли считали силой, но вот Стражей решили привлечь. Что ни говори, а они сила с которой стоит считаться. Я тоже проник под шумок на совет, хоть и остался в дальнем углу от стола, за которым лидеры вели переговоры.
В принципе все было достаточно предсказуемо. Все понимали, что нужно прекращать разборки и выступать единым фронтом. И в срочном порядке укреплять обороноспособность станции. Если пока Древних отпугивала оборона из морфов, но поднакопив уровней на смертях игроков они вполне могут ее проломить и тогда это полная смерть персонажа.
Немного поспорив, покричав и поматерившись самые мощные фракции все же разделили зоны влияния и установили общие правила взаимодействий, хотя полноценным единством это назвать было сложно.
- Думаю, этого мало. - В конце высказался Юпитер. - Лично мне кажется, что такую угрозу мы сами устранить не сможем. Нужно договариваться с другими станциями. Американцы и европейцы уже здорово получили по носу. Так что на своей шкуре оценили всю силу противника.
Это предложение вызвало бурю негодования и протестов. Никто тут не доверял соседу, а уж что говорить про другие кластеры. Однако вскоре все же согласились, что нужно хотя бы с ними заключить пакты о ненападении. Веры им никакой и в любой момент такой мир может рухнуть, но попробовать стоило. А дальше покажет время.
Тут же стали искать кандидатов в делегаты. И все сошлись на том, что лучших представителей для переговоров, чем Стражи, не найти. Их понятие Чести давно стало притчей во языцах и известно далеко за пределами ру-кластера. Так что как минимум выслушают, если сразу не пристрелят.
- Рамзес, какие ты языки учил? - Спросил Юп, когда и меня вписали в делегаты. Оно и понятно, встроенные переводчики в системе Древних не работали, потому говорить придется, используя реальное знание языка.
- Английский. Но у меня почти двести минут АЗЯ.
- Чего? - Удивился Слащавый, которому не сильно нравилась столь значительная роль Стражей в таких переговорах и особенно коробила их честность.
- Абсолютное знание языков. - Пожал плечами я. - Получил как награду во время диверсий на станции азиатов.
- Ну, вот и первый кандидат на станцию китайцев. - Хмыкнул Слащавый. - Там тебя быстро оприходуют.
- Это война и игра. - Равнодушно ответил я, стараясь унять дрожь от мыслей о Джинн. - Правила изменились, потому никто не будет травить парламентера. Сейчас мои знакомства на той станции только в плюс.
- А у тебя и знакомства там есть? - Опешил Капитан. - Это что же за диверсант такой?
- Это отличный диверсант и разведчик. - Отрезал Юп. - Так что шансы на то, что договоримся с азиатами куда выше, чем с остальными. Тут есть хоть какие-то точки соприкосновения.
- Что же. - Кивнул Слащавый. - Думаю, не стоит с этим тянуть. Завтра с утра по времени станции стоит посетить наших соседей и понять, чем это нам грозит.
*********
Рокот лежал присыпанный пылью уже несколько часов, но ничего не происходило. Один из шаров так и остался открытым, с зависшими пластинами, а второй продолжал лежать неподвижно. Странно это все. Непонятно. А все непонятное опасно.
Пусть они не шевелились и не подавали признаков жизни, рисковать Рокот не хотел. Выдержать сдвоенный удар плазмобоя, а потом еще и столкновение на маршевом ускорении, и при этом получить минимум повреждений - это сильно. Пусть их векторы были однонаправленные, что сильно гасило инерцию удара, любой бы игровой модуль разорвало в клочья. Это говорит о многом, и Рокот со своим крафтовым «слонобоем» ничего не сможет противопоставить такой броне. Тут нужны полноценные торпеды приличного калибра. Минимум среднего класса кораблей, а не жалкая кинетическая «пукалка», путь и с диким для такого класса пробитием, дальностью и точностью
Спустя еще пару часов, сначала открытый шар вздрогнул и разлетелся на шестиугольные сегменты, которые спустя несколько секунд просто растворились или же свернулись в точку в воздухе. Очень интересно.
Второй шар простоял еще час, но, возможно, пилот от удара был оглушен и ранен, однако держался, пока наконец-то не испустил дух, потому как корабль тоже растворился в воздухе, раздробившись на сегменты сот. Все интереснее и интереснее. Ушли на респ?! Или они смертны и имеют всего одну жизнь?!
И что делать дальше? Нужен совет. Логаут.
Рокот выпрыгнул из капсулы и потянулся всем телом. Виртуал, неотличимый от реала, да еще имеющий множество преимуществ перед реальностью, уже давно многими воспринимался как основной мир. Потому доминирование в нем стало одним из приоритетов всех государств. Когда командование Корпуса узнало, что их тройка попала в квестовую систему международного уровня, их тут же отрядили в виртуальную командировку, даже поспособствовав включению в экспериментальную программу с новыми капсулам, что позволяли проводить в вирте до восемнадцати часов без отсыпных дней. Однако тело все равно затекало, несмотря на все ухищрения изобретателей.
Рокот позвонил напрямую Юпитеру, благо тот тоже был все еще в реале и отчитался об увиденном. Немного поразмышляв, Юп посоветовал рискнуть и собрать как можно больше информации не обращая внимания на остальные факторы. Сейчас каждая крупица подлинной и подтвержденной информации - это залог будущей победы. Оставить агента с хорошей маскировкой на планете заманчиво, но запасы провианта и воды у Рокота ограничены, а лежа на одном месте многого не узнаешь.
Приняв контрастный душ, Рокот решил не возвращаться в игру сразу, а отработать максимальный лимит времени. Если он рванет в штольню, из которой вылетели Древние, и не сдохнет там сразу же, то ему нужно будет время на разведку. Как можно больше времени.
Следующие восемь часов прошли в активном режиме. Бег по ближайшей лесопосадке, благо выдались теплые деньки ноября и золото кленов привносило успокоение в душу. Перед опасным и ответственным заданием, это самое то, пусть оно и не смертельно. Но и подвести товарищей негоже, как и весь Корпус. А в такой странной системе запороть перса и ослабить команду проще простого.
Входил в игру Рокот в приподнятом настроении, с некоторой долей бесшабашного веселья. Явный признак готовности к Рагнареку. Только так можно заглушить страх и волнение.
На планете ничего не изменилось. Все тот же кратер и сыплющийся на голову вулканический пепел, и бьющие из земли разряды молний. Чуть позади, виднелся присыпанный пеплом модуль Рокота. Когда его подкинуло пару раз, то сильно помяло, но за это время ремонтные наниты успели устранить все поломки и выровнять корпус, так что можно смело лететь вниз.
Шары Древних были едва больше трех метров в диаметре, но сама штольня оказалась куда шире, так что пятнадцатиметровый «призрак» Рокота, пусть впритык, но проходил. А вот более мощным модулям туда не пролезть. Еще одна крупинка на весы информации о противнике. А в этом деле не бывает мелочей. Спину осла ломает не стог сена, а именно последняя соломинка. И никто не знает, какая мелочь сможет изменить ход войны. На это Стражей натаскивали в первую очередь. Любая деталь мира важна. Любой предмет может изменить ход истории. Пуля, поднос, расческа, пилочка для ногтей. Вопрос в применении, а не внешнем виде и изначальном назначении.
Проход длился всего пару километров вглубь и уже спустя несколько минут Рокот завис над тонкой пленкой непонятного портала и некоторое время пытался просканировать его во всех доступных диапазонах, но системы так и не опознали это нечто. Совпадений нет, как и знакомых людям излучений. Этот портал поглощал все и ничего не выпускал обратно, кроме световых фотонов, которые и давали ему радужный перелив, а не превращали в черную дыру.
Парень переживал, что может застрять в столь узкой штольне, но провал шел ровным подобно стволу орудия, и этим еще больше пугал. Более того, его стены отсвечивали, словно зеркало, лишь кое-где покрывшись трещинами сдвинувшихся пород. Все это очень походило на следы попадания излучателей самих шаров Древних.
Вот и думай теперь. Если наружу из-за пелены не выходит ничего - сможет ли Рокот вернуться?! Хотя черт с ним! Зато сможет в реале передать информацию с той стороны. Еще одну крупицу веса на алтарь братства. Тогда чего ждать? Вперед к Смерти или Славе!
Каждый день - риск. Каждый день - победа!
Глава 10
- Какие есть предложения? - Спросил Юп наш ближний круг, в который почему-то вписался и Мангуст.
Точнее, все понимали почему. Капитаны Искателей не желали отпускать Стражей от себя. И попросту боялись, что их аура переманит людей, потому старались держать руку на пульсе. Мы это тоже понимали, потому не гнали лейтенанта прочь. Он человек подневольный, а нам сейчас внутренние интриги ни к чему. Пусть смотрит и докладывает.
Время перехватывать инициативу будет тогда, когда будет хоть какое-то адекватное решение для сложившейся ситуации в системе. А на данный момент его нет.
С самого утра мы собрали костяк команды, укрепили его лучшими людьми Мангуста и грамотным построением, под чутким руководством боевого аналитика, рванули к станции азиатов. Начать переговоры решили с нее. Там и зацепки есть и знакомые люди, и возможность нормально поговорить, не влезая в оборонный периметр.
Но шарами Древних управлял ЦИ и он быстро оценил опасность объединения игроков в единый кулак. Судя по всему, запас модулей у Древних ограничен и в этом наша сила. А вот их сила в том, что ЦИ просчитывает все наши ходы и очень быстро реагирует. Потому идти по прямой к станции азиатов было чистым самоубийством и приходилось ломать траекторию. Едва мы вышли из маршевого ускорения на перевалочной точке, натолкнулись на десяток шаров просчитавших наши маневры.
Скоротечный бой на безумных скоростях всех нас отправил на респ спустя пять минут. Не помогли ни аналитика Юпитера, ни мое ускорение, ни крафтовые плюшки Пегаса и Искателей. Броня поля излучатели и плавающие мультиклассы Древних оказались нам не по зубам и ломали любую тактическую схему. Догнать или поймать в прицел канонирских систем такой шар было сродни чуду, потому как скорость, при которой они уходили в угловое ускорение, просто завораживала. Десять против двадцати четырех и счет двадцать четыре-три. Пугающий расклад сил. И пусть игроков куда больше, понять, сколько же вырвалось Древних и сколько еще их будет, не получалось.
А с такими потерями и если эти шарики могут возрождаться на точках, то у нас впереди маячат большие проблемы. Все кто был в реале, приносили неутешительные новости. Шары вскрывали оборону кланов как консервный нож жестянку. Не без потерь, но соотношение было не в пользу игроков. А главное они росли в уровнях, что только добавляло беспокойства. Что будет, когда они все станут трехсотыми? Это же готовый рейд-босс для топового клана. И в центре всего этого система с кучей нубов или отморозков. Хорошие перспективы.