Машинально спрятав плот под кустом, я углубился в лес. Сам не знаю, от кого я его прятал. Наверное от диких зверей, которые очень хотят переправиться на другой берег. Лес с этой стороны ничем не отличался. Три часа я брел сквозь него в одном направлении, собирая травы и грибы, и периодически делая зигзаги и петли, чтобы охватить больше территории. Пока не уперся в болото. Это произошло не сразу. Сначала стали исчезать большие вековые деревья, потом деревья поменьше, пока не осталось только береза, ольха да сосна. И те с каждым шагом росли все реже, и становились все более кривыми и приземистыми. Словно какой-то садист-силач, завидуя высоте и стройности деревьев, придавил их к земле и скрутил в бараний рог. Освободившиеся от деревьев место, занял, растущий в большом количестве, кустарник. Иногда его живые изгороди создавали прямо-таки целые лабиринты. Травяной покров тоже поменялся. Сочный зеленый ковер превратился в чахлые кустики вьюна.
Ну что же, мне еще и лучше. Дальше углубляться возможности нет, так что пройду пару километров вдоль болота, и можно будет поворачивать назад.
Близость трясины привносила присущие ей детали. Под ногами противно чавкало, а воздух был сырой и влажный, что абсолютно не способствовало высыханию моей одежды. Она даже по моему стала еще мокрее. Помимо этого над головой у меня вилась целая туча всякой кусучей гнуси, что пыталась прокормиться за мой счет. Честное слово, такое ощущение, что меня бушаны прокляли. После каждого прихлопывания кровососущей пакости, перед глазами у меня появлялось, уже порядочно набившие оскомину, сообщение.
"Вы убили комара"
Вы получили опыт... заблокированно
Усилием воли я смахнул ее на край обзора, но и там она меня раздражала постоянно мелькая.
Кстати, надо будет не забыть спросить у кого-нибудь, что означает, "опыт заблокирован". И почему я не расту в уровнях.
Не пройдя и половины намеченного пути вдоль болота, я остановился. Передо мной встал нелегкий выбор, куда идти дальше. Дело в том, что я набрел на тропинку, уходящую в глубь болота. Состояла она из больших, поросших мхом, камней, как-будто всплывших к поверхности на расстоянии в две ладони друг от друга. Над топью стелился туман, но я смог разглядеть куда она ведет. Метров через тридцать дорожка упиралась в полуразрушенное здание, возвышающееся над болотом. Размеры сооружения говорили о том, что когда то это, возможно, был замок или, что вероятнее, монастырь. Кто додумался построить монастырь на болоте? Ладно, шучу. Скорее всего в те времена, когда монастырь еще был действующим, болота не было и в помине. Но лес то должен был быть. Он же довольно старый. Какой нормальный человек будет жить в лесу? Ну кроме нашей добропорядочной семьи. А еще кроме лесников. И охотников. И отшельников. Да никто! Только какие-нибудь преступники, скрывающиеся от закона. Может быть, это бывшая разбойничья застава? Навряд ли, иметь каменную крепость для разбойников слишком кучеряво. Тогда, возможно, это действительно монастырь отшельников. Правда, отшельник только тогда отшельник, когда он один. А когда этих отшельников целый монастырь, это уже не монастырь отшельников. Если вы понимаете о чем я.
Окружающая мрачная атмосфера все-таки склоняла меня к мысли, что там в свое время творились темные делишки. Может там квартировался какой-то запрещенный культ. Или совершались нечеловеческие опыты. Бррр. Умею я себя напугать, аж мороз по коже.
В общем, неважно кому служило это сооружение прибежищем. Сейчас от него остались лишь руины. Важно то, что я уже битых пятнадцать минут стою, и решаю что мне делать. Проще конечно пройти мимо. Дойти по краю болота оставшееся время, и повернуть домой. Ну уж очень хотелось глянуть на обломки того здания. В таких местах обычно может остаться что-то интересное и полезное. Самое плохое, что именно в таких заброшенных местах, еще и любят селиться всякого рода монстры. Необязательно чудовища. Матерый хищник может дать пару очков форы любому мифическому существу. А мне, так и любой хищник даст фору. Хотя с другой стороны, что мне терять? Вещи, как из игроков при гибели с меня не падают. Жизнь? Ха-ха три раза. Время? В самом плохом случае, я очнусь завтра утром уже дома. А так дорога домой затянется точно до вечера. А ночью я сплю. И проснусь я опять таки утром. Правда в первом варианте у меня не будет времени замаскировать ловушку. Ну и ничего. Раньше же как-то обходились без нее. Денек потерпим присутствие серых, ничего с нами не случится. Если только никто не припрется.
Простояв в сомнениях столько времени, сколько хватило бы на обход небольшой рощи, я все же решился отправиться на осмотр местной достопримечательности.
Камни выглядели вполне надежно, но я все равно осторожничал. Хоть сверху они и были плоскими, как будто кто-то специально озаботился их удобством, но кое-где на них рос мох, на котором вполне можно было подскользнуться. И почему тот, кто озаботился плоскостью камней, не сделал тут перила. Халтурщик. Мне однозначно не хватало в этом мире перил.
Прыгая как лягушка с камня на камень, я добрался до разрушенного здания. Тут я конечно погорячился. Никаких руин тут не было. От когда-то стоявшего тут здания, осталась одна стена. И все. Даже куча кирпичей нигде не лежала. Ни обломков крыш, ни частей мебели, и никакого полузаваленного подвала. Просто одна жеванная стена на земляном холме. Эй, руины зданий не так выглядят. Хватит ломать мои стереотипы.
Елки, жалко. Как же теперь мои трофеи? Ведь я сюда полез именно за ними. Что можно полезного и интересного найти в стене? Тайник? Ну да. Осталось только найти шатающийся кирпич в стене, и в виде трофея получить этот самый кирпич. Но что-то тут должно же было остаться. Может холм подкопать? Так я лопату с собой не взял. И куда девался весь строительный мусор? В болоте утонул? А кто его туда стащил?
От последней мысли меня слегка передернуло. Прямо-таки озноб пробежал по коже. И это при том, что на мне до сих пор висел негативный эффект "озноб".
Если я на холме никого не вижу, то значит этот кто-то живет в болоте. И, наверняка, строит себе дом, раз ему понадобился строительный материал. А так как ему понадобилось его очень много, то скорее всего он очень большой. Пора делать ноги.
От моих мыслей меня отвлек звук. Даже скрежет. Как будто большую и тяжелую каменную плиту волочили по каменному полу. И сопровождался этот звук бульканьем и хлюпаньем пузырящейся грязи. Доносился он позади меня, со стороны каменной тропы, по которой я несколько минут назад скакал козлом.
Кинувшись туда, я обнаружил именно то, чего боялся. Валуны, из которых состояла тропа, тонули. Хотя с таким звуком не тонут. Больше похоже на какой-то механизм.
- Куда? Стой, гиббона мать!
Если этот механизм что-то и отключает, то явно не эта фраза. С глухим скрежетом, все камни исчезли в трясине. Клеванный шпрот! Вот попал, а! Использовав копье в качестве шеста, я попытался нащупать дно. Не получилось. Болото было глубже, чем мое копье и рука в месте взятые. Я потыкал так еще раз десять в разных местах, но с тем же успехом. Ну и что теперь делать? Потратив полчаса, я монотонно обошел всю ту часть берега холма, что хоть немного смотрела в ту сторону, откуда я пришел. Никакой скрытой тропы я не обнаружил. Я почувствовал, как меня волной начинает захлестывать паника. В голове появилась шальная мысль добраться до края болота в плавь. Что там тех тридцать метров.
Стоп. Нужно успокоиться. Носом вдох, ртом выдох. Вдох, выдох. Если механизм опустил тропу, то он ее может и поднять. Нужно вспомнить, что я делал в тот момент, когда камни опустились. Я ничего не трогал, ничего не нажимал или тянул, я стоял и размышлял, где может лежать сундук с золотом. Хм, стоял.
Следующие полчаса я буквально рыл носом землю, но никаких нажимных плит так и не обнаружил. Либо я слепой, либо весь этот холм одна сплошная нажимная плита. Или же механизм работает по часам. В определенное время тропа появляется, и исчезает.
В любом случае выхода я пока так и не обнаружил. Единственное, что мне оставалось, это ждать. А пока можно было обследовать другую часть холма в поисках непонятно чего. Возможно, там найдется то, что поможет мне выбраться. Понятия не имею, что это может быть. Свиток телепорта, разматывающийся сверток тропинки на тридцать метров, которая не тонет, или же просто крылатые сандали одного расторопного посланца богов.
Я буквально ощупал каждый сантиметр холма, обстучал всю стену, но никакого тайника так и не нашел. Только обследовая берег, я наткнулся на что-то отдаленно похожее на тропу. Отдаленно, потому как тропа эта находилась в болоте. И встав на нее, я бы оказался в мутной жиже всего лишь по пояс, а не провалился бы с головой, как в любом другом месте. Я бы конечно воспользовался этой тропой, если бы не один минус. Вела она в противоположную сторону, от того места, куда было нужно мне. Мысль еще дальше углубиться в болото, я посчитал недостойной моей светлой головой, и выбросил ее оттуда.
После осмотра я пошел еще раз проверить, не появилась ли снова тропа. Без особой надежды, потому как гул камней, я должен был услышать. Тут все было без изменений. Но осмотр места, где была тропа подал мне еще одну идею. Что если попробовать сделать свою каменную тропу? Ресурс в виде стены на холме у меня имелся. Осталось только сделать то, с чем не смогло справиться время. Разрушить ее.
Это гораздо легче было сказать, чем сделать. Никакого подходящего инструмента для этого у меня не было. Ни кирки, ни молота. Ничего мало-мальски тяжелого, чем можно было бы отбивать камни от стены. Как я только не изголялся. Долбил стену своим шлемом и ногами, чем довольно заметно уменьшил запас прочности у ерихонки и сапогов. Ковырял кинжалами раствор между камнями, что тоже положительно на них не сказалось.
Опустошив полностью полосу бодрости, я окинул взглядом результаты своего труда. Одиннадцать маленьких кирпичиков. Да и то отбиты в том месте, где стенка казалась самой хлипкой. Мало. На тридцать метров пути точно не хватит.
Нужно их опробовать. Надо знать, имеет ли вообще смысл продолжать эту работу. Успею ли я пройти по кирпичам, прежде чем они потонут.
Я уже три часа торчал на этом острове, и даже если мне прямо сейчас удастся перебраться на другой берег, до ночи домой все равно не успеть. Придется мне первый раз ночевать не в стенах дома. Выбраться бы отсюда хотя бы до завтра. Волки правда останутся без моего внимания, ну и пес с ними. Пускай отдохнут денек без меня. У каждого должен быть выходной, даже у блохастых.
Подойдя к краю трясины, я бросил первый камень. Плюх. И он с булькающим звуком тут же пропал из виду. Не понял. Я пошарил в том месте копьем, никакой твердой опоры там не было. Потонул. И как же он меня выдержит, если он свой вес не держит? Нет я конечно же знал, что камни будут тонуть, но думал, это будет происходить медленнее. Может здесь среда слишком жидкая, и кирпичи надо класть в более плотную трясину?
Спустя пять минут у меня не осталось ни одного кирпича и ни капли надежды, выбраться с этого проклятого болота. Везде, куда бы я не положил их, камни тонули. Интересно, что держало те валуны, из которых состояла тропинка. Какая-то подпора снизу или быть может магия?
Я со вздохом уселся у края топи, и стал думать, что делать дальше. Самый простой выход, это нырнуть в трясину поглубже и вдохнуть. Завтра утром уже буду дома. Но этот кардинальный вариант мне не нравился. Во-первых страшно. Одно дело когда ты бьешься с волками, и у тебя в крови кипит адреналин. Можно даже не почувствовать ран. А другое в полной мере ощутить страх удушья, увидеть как над твоей головой смыкается темнота, и почувствовать, как в легкие заливается холодная вода. Брр. Совсем не хочется. Да и вообще смерть не выход, нужно всегда бороться до конца. Пробую уйти с болота своими ногами. Пока мне остается только ждать, не появится ли вновь тропинка.
Как всегда, когда вы строите планы и пытаетесь их придерживаться, вмешивается какая-то другая сила и мешает вам в этом.
Началось все с того, что болото заволновалась. Да, прям как море. Звучит дико я понимаю, но по поверхности трясины пробежала самая настоящая рябь. Тут и там запузырилась грязь, и болото забулькало, словно закипело. Я даже сначала обрадовался, думал это всплывают обратно валуны. Но оказалось, нет. Прямо из трясины под большим углом по дуге вылезла огромная змея и начала тыкаться головой в холм. Шириной она была с доброе дерево.
Это я сперва так подумал, что змея, но потом увидел на одной ее стороне присоски и понял, что это щупальце. Тем более к первому скоро присоединились еще два. Что это за хрень? Осьминог? Кальмар? В болоте? Да ладно!
В десяти метрах от меня лапали берег уже пять гигантских щупалец, а я сидел на земле, тупо пялился на них и никак не мог поверить в происходящее. В голове роились мысли. Такие существа не могут жить в болоте, это не их среда обитания. Да и чем эта громадина может тут кормиться? Какой глубины это трясина если тут живет такой гигант? И наконец, какой гад нажал на кнопку "выпустить Кракена"?
В себя меня привел особенно близкий шлепок по земле гигантским щупальцем. Настолько близкий, что меня обдало болотной грязью. Я подскочил и бросился бежать к стене. Зря. Видимо, щупальца этого существа обладают довольно большой чувствительностью. Вполне могут заменять ему глаза. Да и движение мое было довольно-таки резким. Многорукий тут же меня почуял. И вслед мне понеслись его щупальца. Как падающие колоны. Бам, бам, бам. Холм содрогнулся от трех сильных толчков. Я остался на ногах только лишь благодаря чуду, и своей ловкости. Бросив короткий взгляд назад, и увидев, что не успеваю, я буквально нырнул за стену. Бах. Стену затрясло от врезавшегося в него тела.
Будучи в относительной безопасности, между мной и монстром была преграда, которую не сломило даже время, я рискнул выглянуть за нее. Над поверхностью трясины показались уже не только конечности монстра, но и его голова. Которая одновременно являлась и его туловищем. Насколько я могу судить, это действительно был моллюск. Наверное, какая-то его разновидность. Гигантский и болотный. В это время чудище всеми своими конечностями вцепилось в стену и землю и втащило себя на холм. А разве кальмары так умеют?
Бабах! В стену ударило сразу восемь его рук. Во все стороны полетело мелкое крошево, но сама стена устояла. Елки, а мне понадобилось практически полчаса, чтобы отбить от нее одиннадцать жалких кирпичей. Вот это сила! Интересно какой у монстра уровень.
Осторожно взглянув поверх гигантского кальмара, я увидел ярко-красную надпись.
"Гигантский моллюск, 100 уровень"
Ого, не по Сеньке шапка. Не по Миху кальмар. Такого под пиво не съешь. Чего он вообще ко мне пристал? Наверное, я его разбудил или привлек внимание, когда бросал в болото кирпичи. Кто же знал, что это его дом. Вон как разозлился, многострадальная стена так и трещит.
Тыдыщь! Многорукое чудовище, кажется, уже бьется головой об стену. Надеюсь, с безнадеги.
Но практика показала что нет. Просто так у него удар был сильнее. После второго такого удара по стене пробежала сеть трещин. Ежа мне в ужа! Похоже стена, что устояла перед самим временем, доживает свои последние секунды. Нужно срочно что-то делать. И лучше всего, ноги.
Отступать у меня было куда. Оставалась еще эта непонятная полузатопленная тропа, что вела в глубь болота. Так я, бесспорно, отдалюсь от края топи, но и от этого чудища тоже. Так что я даже не колебался. Опрометью бросился к задней части холма, копьем нащупал тропу, и встал на нее, погрузившись по пояс в мерзкую жижу. Здесь меня, разумеется, тоже могло подстерегать какое-то чудовище, но это опасность возможная, и она всегда пасует перед опасностью явной.
Позади раздавались звуки страшных ударов и треск уже обреченной стены. Все это заставляло меня поторопиться. Я старался как можно быстрее преодолеть эту опасную и неудобную дорогу. Два тычка тыльной стороной копья перед собой, маленький шажок. Два тычка, шаг. В такой манере я и продвигался.