На стук в дверь Камалю ответили почти сразу, створка приоткрылась и оттуда высунулась красная, бородатая рожа. Появилась она на уровне камалиной груди, так что я сразу смог сделать вывод о расе незнакомца. Гном. Или дварф. Если конечно этот парень не открывает двери стоя на коленях.
- Ты опоздал старик. - угрюмо глянул он на фермера снизу вверх.
- Хоть ты не начинай, Гунди. Я битый час ругался со стражниками. Они мне тоже повторяли, что я опоздал. Обобрали меня до нитки. Так что я не в настроении. Давай сделаем дело по-быстрому и разбежимся.
- А я полдня тебя тут жду. Уже уходить собирался. Не в настроении он. Я тоже не в настроении. - несмотря на свою тираду, Гунди уже открывал задвижки, и распахивал настежь створки дверей, чтобы удобно было проносить груз. Гном не будет гномом если прекратить ворчать, только потому что его попросили.
- Тем лучше будет для каждого из нас поскорее разделаться с делами. - Старый фермер тоже за словом в карман не лез.
- Дык, я уже все открыл, выгружайте. А это кто с тобой? - зыркнул он в мою сторону. - Я раньше его не видел.
- Помощник мой на сегодня. Отгрузить поможет и свалит.
- Будем надеятся. - видать не понравился я чем-то низкорослому кладовщику. Дружище, да я рад хоть сейчас отчалить, тогда разгрузка с тебя.
- Ладно начинай молодой человек. - кивнул мне Камаль. - А мы пока с почтенным Гунди обсудим более меркантильные вопросы.
Ага, размечтался, Мих. Похоже и вторую часть работы мне придется проделать в одно лицо.
Показав куда нужно складывать груз, оба тунеядца отошли к дальней стене, где между гор коробок и ящиков приютился массивный деревянный стол, и стали там между собой в пол голоса торговаться и переругиваться. Мне ничего не оставалось, как приняться за работу.
На удивление, внутри склада было довольно чисто, пол заметен, а все эти груды тюков вроде бы даже были подвержены какому-то порядку. Но вот вонь никуда не делась. Наверное, она витала не только в воздухе - все здание было пропитано ею. За все те года, что стоят здесь склады, запах въелся в стены, пол и потолок, и никакие чистящие средства не могли вывести его. Только очистительный огонь.
Вонь сильно мешала мне в работе. Я не мог вздохнуть полной грудью - боялся упасть в обморок. Приходилось довольствоваться короткими, но частыми вдохами. А так как дышать я старался исключительно ртом, то соответственно пыхтел как гномья механическая вагонетка. Удивляюсь, как я в такой недружелюбной среде до сих пор не получил какой-нибудь негативный эффект с понижением характеристик. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. Эх, макака на гибоне! Вот же угораздило меня! И зачем я помогал этому пройдохе? Лучше бы я лишний час прошелся, чем оказался в этом гадюшнике.
Фермер с кладовщиком торговались очень долго. Я успел перетаскать три четверти объема повозки, прежде чем они, довольные сделкой, подошли глянуть как продвигается работа. Все это время спор не прекращался. Громкость, то повышалась до крика, то вновь понижалась до еле слышного бормотания. Пару раз Камаль даже командовал мне прекратить разгрузку, и нести все товары обратно в телегу, ибо отдавать свои продукты "мерзкому кровопийце" и "человеку, который точно грабит сироток" он не собирался. Такие указания я просто игнорировал. Нашли дурака. Договор был только о разгрузке, ничего большего вы от меня не получите. По всей видимости старик от меня ничего такого и не ждал, потому как никакого продолжения дальше не следовало. Старый пройдоха просто играл на публику.
Закончив торг никто и не подумал мне помогать. Они просто стояли возле дверей и, наблюдая как я корячусь, трепались о всяких мелочах. А ведь когда мы с фермером договаривались, речь шла о помощи, то есть работать мы должны были как минимум вдвоем. Но стоит мне сейчас заикнуться об этом, и старик просто сошлется на больную спину, или же прикинется глухим. Нет, возможность позубоскалить надо мной я ему не дам. Доделаю все сам, но впредь буду умнее.
Я страдал молча. Видя, как беззаботно болтают человек и гном, абсолютно не обращая внимания на витающие вокруг нас ядовитые миазмы, я даже немного засомневался. А есть ли вонь? Или это какая-то иллюзия? Помимо нас троих, было еще одно живое существо. Лошадь. (Зомби вел себя тихо, и я про него совсем забыл). Спросить у нее я конечно не мог, но вот последить за ее реакцией, вполне. Если она копытами затыкает ноздри - то все в порядке, и мне не показалось.
Шутки шутками, но на обратном пути к телеге, я специально сделал небольшой крюк и присмотрелся к лошади. У нее слезились глаза. Возможно, от запаха, а может быть она просто оплакивала своего сородича, чей труп гнил внутри одной из мусорных куч. В обоих случаях я был прав. Вонь есть.
- Какой-то медленный у тебя сегодня помощник, Камаль. Заторможенный совсем. - услышал я, занося очередной тюк на склад. - Где ты его откопал? Видал я зомбаков порасторопней этого.
- Да не та нынче молодежь. - оседлал своего любимого конька старый фермер. - Вот в наше время...
Я угрожающе засопел. Это было ошибкой. Резко втягивать воздух носом мне точно не следовало. По ощущениям: как будто пропустил удар под дых. Ногой, от минотавра. Затошнило с такой силой, что я чуть было не заблевал кладовщику сапоги. Но крепко стиснув зубы, и вообще все что можно было стиснуть, я сдержался, и поволок дальше свою ношу.
- Что ты кривишся как принцесса в сортире? – от гнома не укрылись мои кривляния, и он решил меня позадирать. - Не думал, что ты такая неженка.
Спрашивается, зачем я так отчаянно сдерживал рвотный позыв?
- Ой, Гунди, не гунди. - вступился за меня фермер. - Парень просто не привык к местным ароматам. Вспомни себя, первое время, как ты только начал тут работать. Первый месяц вообще весь зеленый как орк ходил.
Коротышка не нашелся, что ответить, только пробурчал несколько ругательств себе в бороду.
С гномом все понятно: он здесь работает уже давно, и потому привык к зловонной обстановке. (Оказывается к этому можно привыкнуть). Но почему фермер, который большую часть времени живет на свежем воздухе, не страдает от этого?
Об этом я и спросил, проходя мимо него, очередной раз возвращаясь к повозке.
- Мой секрет прост. - засмеялся старик. - Три года работы чистильщиком городской канализации по молодости напрочь лишили меня обоняния. В общем, по сравнению с той работой, здесь цветущий эльфийский сад. Хоть садись, и медитируй. У нас в канализации даже крысы дохли от смрада. И что эти городские жрут?
Когда я закончил с разгрузкой, на улице уже начало темнеть. Дед со своей телегой конечно сэкономил мне примерно час времени, но вынужденный простой у ворот города и разгрузка повозки в одиночку сожрали весь мой задел, и даже больше. Все торговые лавки и магазины уже скорее всего давно закрыты. Но даже если бы это было и не так, времени распродать мои трофеи у меня все равно не осталось. Успеть бы до темна устроиться на постой.
- Все, я закончил. - с облегчением выдохнул я, встав рядом с Камалем. - Договор выполнен.
- Да, все чин по чину. Молодец, не подвел старика. - похлопал фермер меня по плечу. - Теперь беги, своих дел небось невпроворот.
- Да, кстати об этом. Не подвезете до ближайшей таверны? Или хотя бы до жилых районов? - Старику все равно возвращаться домой, ну или до той же таверны, если он не хочет на ночь глядя покидать город. Не будет же он ночевать на этой свалке.
- Нет, сынок, извини. - Камаль даже не пытался выглядеть виноватым. - Мы с почтенным Гунди собирались еще посидеть тут немного и приговорить пару бутылок моей домашней настойки, так сказать, за встречу. Тебя не приглашаем, знаем - тебе спешить надо. Так что ты лучше беги, меня ждать не надо. На своих двоих тебе сейчас быстрее будет.
Что ж ты, старый хрыч, не сказал мне, что пешком будет быстрее, когда я к городу шел? Ладно, и сам доберусь.
- По дороге назад лучше не иди - только время потеряешь. - влез со своим комментарием коротышка. - Так у тебя крюк большой получится. Тут можно срезать напрямки. - махнул он рукой в сторону кладбища. - Через двадцать минут уже будешь на Северном Холме. Это район такой. Там как раз полно трактиров, найдешь себе по вкусу или по кошельку.
- Срезать через кладбище? - на всякий случай уточнил я.
- Только не говори мне, что ты мертвяков боишься - скривился гном. - Ладно, неженка, не трусись. Погост спокойный. Его святоши с храма каждый месяц чистят.
- И совсем я не боюсь. - ответил я неубедительно даже для себя самого.
- Чем больше будешь сомневаться, тем в большей темноте тебе придется добираться. - наставительно изрек старый фермер.
И то правда. Ладно хватит мяться, как девушка перед знакомством с женихом. Полчаса назад мечтал убраться подальше от здешнего зловония, а сейчас никак не могу отсюда уйти. Не уж то я тоже понемногу привыкаю к этому запаху? Не дай Боги.
Подхватив свои пожитки, я, коротко попрощавшись, направился в сторону высокой темной ограды. Надевая плащ, потревожил лягушонка. Тот, с просоня, повертел головой, скривился, и постарался зарыться как можно глубже в капюшон. Да, дружище, даже у тебя на болоте пахло лучше.
Через пару минут я уже стоял вплотную к изгороди. Высокая, зараза. Метра два с половиной точно будет. И зачем такую здоровую делать? Чтобы никто внутрь не залез, или чтобы кто-то наружу не выбрался? Так, гнать подальше от себя такие мысли. Прутья у ограды толстые, в два пальца толщиной, и расположенны друг к другу близко, мне между ними не протиснуться. Только Зомби мог бы это сделать. Не настоящий, а мой мелкий питомец. Заканчивался каждый прут острым навершием. Прямо не забор, а ряд копий, нацеленных в небо. Как бы мне, перелезая, не оставить на нем свои..., то что мне еще точно пригодится.
Благо, кое-как преодолеть это грозное препятствие ловкости у меня хватило. Пришлось снова снимать с себя сумку и плащ, чтобы не зацепиться за острые штыри. Это была хорошая идея, потому как на самом верху перебираться было очень неудобно, я все-таки, неудачно зацепившись, порвал рукав своей рубахи. Ее прочность тут же просела на четверть. А что делать, качество то откровенно паршивое.
Перебравшись наконец на другую сторону забора, я, не заморачиваясь, просто спрыгнул вниз. Высоковато, конечно, но зато быстро. Приложился я ощутимо, аж воздух со свистом вышибло из легких, и полоска здоровья потеряла пару пунктов. Но не критично. Да, елки голубые, грациозный я как бегемот. К слову сказать, почему? Ведь ловкость у меня самая прокаченная характеристика. Целая тридцать одна единичка. По сравнению с ближайшими догоняющими: силой и скоростью, в два раза больше. Или это не так уж и много? Если характеристики растут от уровня к уровню, то ту же ловкость вполне можно докачать до сотни и даже больше. Ух. При таком показателе по деревьям, наверное, можно прыгать как обезьяна.
Снова собрав и нацепив на себя свои вещи, которые я загодя просунул между прутьев, я осторожно начал продвигаться через кладбище. Но, не преодолев и двадцати метров, остановился, и прислушиваясь, повернул голову в сторону складов. Мне показалось, или в той стороне действительно скрипит колесо телеги? Я весь обратился в слух. Вот опять. Звук резкий и противный, разносится далеко. Не понял, дед настолько вредный, что не захотел меня подвозить только из-за склочности своего характера? И, дождавшись пока я отойду подальше, он просто поехал своей дорогой? Странно, с виду он хоть и пройдоха, но, вроде, добродушный. Или дело совсем в другом? Почему-то вспомнилось, как возле городских ворот стражник намекал на какие-то темные делишки. Вряд ли он говорил всерьез, скорее просто чтобы накрутить побольше цену за проезд. Но кто его знает? Может быть завершив одну сделку, фермер поехал заключать вторую. Менее легальную. А возможно скрип мне просто послышался. Нервы шалят или ветер трепет старый ржавый флюгер на одной из близлежащих крыш. Вот только одна неувязочка: поблизости от меня нет ни одной крыши. Если не считать крыши складов за таковые. Но это не трудно. Я эти склады вообще за здания не считаю.
Дался мне вообще этот скрип? Ну, уехал фермер, какая мне разница? Мне свои проблемы надо решать, а не стоять, замерев статуей, посреди погоста, вслушиваясь в отдаленные звуки, и строя предположения и догадки. Уже бы, наверное, половину кладбища прошел.
Я встряхнулся и прытко зашагал между могил и склепов. Несмотря на свою мрачность и серость, а может именно благодаря им, кладбище зачароваволо. Резные надгробные плиты, украшенные лепниной и резьбой склепы, и везде, где можно, стоят статуи и обелиски. Все выполнено в строгом, даже резком, готическом стиле, только из серого или черного камня. Да, мрачно, да, пугающе, но красиво.
Погост, должно быть, очень старый, что подтверждали некоторые статуи с отколотыми от времени головами или конечностями. Но при этом - чистый, что опять-таки подтверждали те же статуи. Отколотые части тел под ними не валялись.
Темнело безумно быстро. Прямо таки на глазах. Как будто один добрый дядька, который хотел, чтобы ночь меня застала на кладбище, в темпе прикручивал яркость. Солнце за горизонт еще не ушло, но уже закатилось за лесопосадку соседнего парка. Этот факт не сказывался положительно ни на освещенности, ни на моем добром расположение духа.
Несмотря на спешку, иногда я останавливался, чтобы полюбоваться на произведения искусства. Некоторые статуи просто поражали воображение. Женщина, чье лицо было под вуалью, которая просвечивалась, и не скрывала его красоты. Как можно было сделать такое в камне? Горгулья, которая, казалось, вот вот оживет. Я ожидал этого одновременно и с трепетом и с ужасом. Но больше всего, наверное минут пять, я простоял около другой статуи. Это было не чудовище – девушка. При этом голова статуи была отколота, так что я не мог видеть ни ее эмоций, ни лица. Но было в ней самой и ее позе что-то такое, что приморозило меня около нее на целых пять минут. Табличек или поясняющих надписей не было, но я был уверен, это кто-то очень нехороший.
- На горе стоит статуя. У статуи нету... головы. - сказал я первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то скинуть оцепенение.
Удивительно, но получилось. Я осмотрелся. Сумерки спустились на кладбище, и весь погост укрыло одеяло зловещей тишины. Вот жеж клеванный ценитель искусства! Провтыкал все-таки остаток светлого времени. Стало жутковато. Погост и при свете не внушает спокойствия, а по темноте... Поудобнее перехватив копье, я припустил трусцой. Бежать в страхе было уже совсем не стыдно. С почти полной потерей освещения приоритет сменился. Да и кто меня здесь увидит? Можно было бежать и быстрее, но не хотелось в потемках налететь на плиту или склеп.
Бежал я довольно долго. Даже линейка выносливости просела почти до половины, а конца и края кладбища было до сих пор не видать. Я забеспокоился еще больше. Не хватало еще тут упасть без сил. Не погост, а целый квартал. Вот хвоев гном! Двадцать минут всего ходьбы. Сокротишь путь. Ага, елки, как бы жизнь тут не сокротить. Поймаю - побрею, к гиббона матери.
Внезапно, спереди что-то сверкнуло, и возле меня, в притирку, пролетел сгусток огня. Счастливо разминувшись с моей головой, он врезался в стоящую за мной статую. Я, по счастью, не пострадал, чего не скажешь о статуе. Огнем ей к ежам отфигачило ногу и пол туловища. Вот так пламенное приветствие. Стоять статуей я не стал, только что мне наглядно продемонстрировали, что до добра это не доводит. Я упал ничком на землю и пополз за укрытие, к ближайшей плите.
- Стой, Ракша, это не нежить, рано еще. - прозвучал рядом обеспокоенный мужской голос.
- А кто тогда? - ответил ему немного обескураженный женский.