- Управление принял. Время полета три часа двадцать две минуты.
"Пойти, что ли перекусить пока летим? Так и сделаю". - Я поднялся с места пилота и пошел в крохотный жилой отсек.
Впечатляет. Что тут еще можно сказать. Восемьдесят две тысячи километров в диаметре. Казалось, что планета заполняет собой все видимое пространство прямо по курсу. Два огромных глаза-шторма смотрели прямо на меня, вопрошая: - Ты кто такой, букашка?
Не думал, что находиться столь близко будет так круто! Башку сносит.
В кабине раздалась тревожная трель, и в сознание вклинился голос искина.
- Замечен неопознанный объект искусственного происхождения. Объект вошел в систему в двух миллионах километрах от нашего настоящего местонахождения. Скорость двадцать тысяч в час и продолжает падать.
- Данные на главный экран! Быстро! - я перепугался не на шутку. Кого еще черти принесли? Кому нужна позабытая система? Таких в Галактике десятки тысяч!
Я смотрел на метку чужака и предполагаемый маршрут, отмеченный на карте желтым цветом. Линия упиралась точно в самый большой, восьмой по счету спутник планеты.
- Определил принадлежность судна?
- Слишком далеко для детального анализа. Но по возмущению пространства можно с достоверностью в девяносто и две десятые процента утверждать, что корабль использует тот же принцип перемещения, что и модули конструктов.
- Твою мать! Час от часу не легче!
"Хватит паниковать", - приказал сам себе.
И вообще чего я так завелся? Мало ли кто это? Необязательно старый враг людей. Может какая-нибудь раса покумекала, покумекала и додумалась до тех же принципов преодоления межзвездной пропасти, что и конструкты. Столько лет прошло с падения Тайлона! За это время целые цивилизации могли возникнуть и кануть в небытие.
- Скорость неизвестного корабля стабилизировалась и составляет десять тысяч в час, прервал мои размышления ИИ.
- Время полета чужака к конечной точке?
- Не больше часа.
Несмотря на присутствующее опасение, любопытство преобладало. Человек существо сугубо территориальное и эгоистичное, и я, прибыв сюда, автоматически присвоил систему себе. Тем более, после того, как дал местным космическим телам имена своих родных отступить, не прояснив ситуацию?
"И вообще что за наглость шляться недалеко от базы предков? Я же там живу! Раз так .... Значит, чужаки лазят у меня на заднем дворе". - Я как за спасительную соломинку ухватился за последнюю мысль и только сейчас заметил, что, по сути, назвал "Ксулту" своим домом.
- Рекомендую срочно покинуть Систему Соколова. Оптимальный вариант отхода - уйти на противоположную сторону планеты, под ее прикрытием отдалиться и совершить два прыжка. Первый - промежуточный. Увести со следа возможного преследователя. Второй - финишный.
- Отставить. Рассчитай оптимальную траекторию и время нашего подлета к спутнику. Включи генератор помех, - приказал я.
- В статье второй Инструкции "О контакте с вероятным противником гражданского судна" четко сказано....
- Что ты мелешь? "Мантикора" тактический штурмовик, - я не знал, то ли удивляться, то ли возмущаться.
- Вы не являетесь военнослужащим Тайлона и не окончили полный цикл обучения, поэтому обязаны придерживаться общепринятых правил гражданского кодекса.
- Так. Хватит мне мозги пудрить! - я начинал злиться. - Слушай сюда железяка. Там.... - я ткнул пальцем в "там", - возможно корабль конструктов. И я ТАЙЛОНЕЦ считаю, что мы обязаны выяснить так ли это.
Блин. С кем я спорю. Надо будет Ому мозги вправить по прилету и припомнить ему и "Инструкцию" и "гражданское судно". Предупреждать надо.
- Если ты будешь артачиться, я тебя отключу и всю работу выполню сам. Хоть и медленнее, но не менее точно.
- Выполняю расчет сближения со спутником. Должен сообщить, что ваши действия внесены в бортовой журнал.
Хм. Мне показалось, что в голосе ИИ промелькнули нотки обиды или это мое больное воображение взыграло?
- Вот и молодец. Заноси, - я упал обратно в кресло и пристегнулся. Надо же.... Не заметил, как вскочил, когда орал на экран основного монитора, невольно ассоциируя его с искусственным интеллектом "мантикоры".
Штурмовик развернулся на месте, и постепенно набирая скорость, полетел в сторону от газового гиганта. Что меня там ждет? Скоро узнаю.
Я переключил управление в ручной режим и медленно подвел штурмовик к темной стороне. Незадолго до моего подлета, в плотной атмосфере из азота, метана и этана, скрылся неизвестный корабль. Тем лучше. Как раз в районе посадки чужака бушевала непогода. Это позволит подлететь незамеченным ближе, чтобы запустить на низкую орбиту один из трех, имеющихся на борту спутников-шпионов. Антигравитационный двигатель мини разведчиков, позволял не только перемещаться в космосе, входить в атмосферу, но и возвращаться при необходимости обратно. Если корабль не очень далеко, конечно.
В стандартный комплект штурмовика подобное оборудование обычно не входит. Однако, учитывая специфику моего будущего задания, одну внутреннюю подвеску модернизировали для запуска спецтехники. Жаль ракеты отсутствуют. Никто не ожидал от банального тренировочного полета никаких неожиданностей. Ну да ничего. Есть пара мощных пушек, силовое поле и самое главное мощный движок. Воевать я в любом случае не собираюсь.
- Сейчас испытаем, - я подождал сигнала завершения теста и нажал кнопку на джойстике.
Люк открылся, стыковочные захваты разжались и спутник-шпион, набирая скорость, понесся в заданную точку.
Теперь только ждать. Когда никакого движения фиксироваться не будет, разведчик опустится ниже облачного слоя и сделает съемку местности.
- Внимание! Тревога! Множественные возмущения пространства! Три метки, пять, одиннадцать.....
На экране вспыхивали метки кораблей. С каждым мгновением их становилось все больше и больше.
- ....двадцать восемь. Дистанция две тысячи двести. Внимание! Нас сканируют! - Продолжал пугать меня искин. - Особенности корпуса с высокой долей вероятности позволяют предположить, что в данном случае перед нами неизвестный тип модуля перехватчика. Поступил вызов. Подключить?
- Конструкты? - затаив дыхание, спросил я.
- Произвожу лингвистический анализ, - наступила тишина.
Пока искусственный разум мозговал. Я подал питание на плазменные орудия и щиты.
- Анализ завершен. Корни языка конструктов прослеживаются.
Черт! Любопытство сгубило кошку. Надо делать ноги. Я включил щиты и рванул штурмовик с места, не забыв подать сигнал спутнику-шпиону на самоликвидацию.
Вляпался на пустом месте. Понесла меня нелегкая туда, куда не следует! Хм. Меня преследуют всего шесть перехватчиков? А остальные где? Ага, ринулись к поверхности спутника и, судя, по ярким вспышкам в атмосфере, там начался не шуточный бой. Очень любопытно.
- Сколько времени до точки, откуда можно совершить прыжок?
- До точки невмешательства масс* тысяча триста. Будем через четыре минуты, - тут же последовал ответ.
- Мы успеем? - этот вопрос занимал меня сейчас больше всего.
* Точка невмешательства масс (пока условное обозначение, потом возможно поменяю или придумаю иное описание) - условное место, где на корабль не оказывают решающее влияние гравитационные силы небесных тел и откуда можно совершить безопасный для судна и экипажа прыжок. Расстояние зависит от величины гравитационного колодца и других параметров. Таких, как масса, величина планеты или искусственного сооружения, нахождение вблизи третьих массивных объектов и т.д.
- Ответ отрицательный. До визуального контакта с вероятным противником три минуты тридцать секунд.
После этого сообщения мой лоб моментально покрылся липким потом. Визуальный контакт - это дистанция гарантированного поражения. Это если до меня раньше не долетят ракеты. Хоть бы их, как и у неизвестных не оказалось! Господи, сотвори чудо!
- Рекомендую герметизацию скафандра.
"Ах, да точно! Совсем из головы вылетело". - Я приложил к лицу шлем-маску, до этого прикрепленную в зажиме на груди. Послышался металлический шелест, не прошло и секунды, как голова со всех сторон оказалась защищена бронированными пластинами, осталась только узкая прорезь для глаз и то ненадолго. Опустилась последняя пластина - прозрачная, с изменяемой поляризацией. Очередное движение рукой и шлем с негромким щелчком соединился с подвижным шейным сочленением. На внутренней лицевой части маски-шлема сразу зажглась индикация мониторинга систем скафандра, показатели организма и окружающей среды. Теперь перчатки.... Та-ак. Все! Я готов!
- Нас продолжают вызывать.
- Включи, только видеоизображение мое не транслируй, - что ж, попробуем потянуть время.
И вот что странно. Вместо ожидаемой физиономии конструкта, на одном из дополнительных экранов появилась морда (лицом я бы это не назвал) инопланетянина не известной мне расы. Уж что-что, а как выглядят все изученные тайлонцами чужаки, посмотрел в первую очередь, сразу как только получил доступ к этим данным. Думаю, что любой современный человек, попав в такую же передрягу, проявит любопытство в том же направлении.
Чужака явно можно классифицировать как гуманоида. Узкие плечи. Длинная, тонкая шея удерживает небольшую овальную голову. Маленькие глазки, выглядывают из глубоких впадин, вместо носа нарост, с двумя дырками. Ушных раковин не видно. Тонкий безгубый рот раскрывался и закрывался, вещая что-то. Бледная кожа на щеках, какая-то сморщенная и висит складками. Я же говорю - морда.
- Аида ты можешь перевести? - полюбопытствовал я, одновременно наблюдая за цифрами обратного отсчета. До прыжка оставалось полторы минуты. Когда не надо, время имеет свойство течь медленно-медленно. Гадство.
- Я солидарна с ИИ "Мантикоры". Корни языка конструктов прослеживаются, но и только. Язык сильно трансформировался. Если взять за основу вложенный в мою память словарь, могу с уверенностью сказать, что на полную расшифровку сказанного в текущий момент, потребуется время. Слишком мало ассоциативных данных. Смею предположить, что нам предлагают сдаться.
- Чтобы предположить то же самое мне не нужно знать какой-либо язык. Эх, толку от тебя сейчас никакого.
До прыжка осталось меньше минуты. Ну, давай! Немного осталось.
Экран погас. Говоривший гуманоид, убедившись, что общаться с ним никто не собирается, прервал связь.
- Запуск ракет. Перехватят через двенадцать секунд. Рекомендую маневр уклонения, - стоило мне услышать об опасности, сразу повел джойстиком из стороны в сторону, производя замысловатые кульбиты. Звезды на главном экране закружились в хороводе. Однако боковые перегрузки не ощущались, хорошая вещь эти компенсаторы.
- Отстрел ловушек и имитаторов произведен, - доложил ИИ. Тоже жить, наверное, хочет.
- Все ракеты поразили ложные цели, - продолжил он. Я не успел перевести дух, как следующее сообщение повергло меня в уныние, - Внимание! Приготовьтесь! Гравитационно-ударная волна. Прыжок невозможен.
Корпус штурмовика мелко задрожал, будто от страха. Большинство показаний на техническом мониторе взбесились, выдавая нереальные цифры. Слишком близко произошел подрыв боевой части ракеты. Тревожно запахло паленым. Я не сразу сообразил, что это игра моего воображения. Ведь в шлем-маске запах учуять проблематично.
А начинка ничего так.... Впечатляет.
- Сколько теперь до прыжка? - этот взрыв испортил мне весь кайф от бегства, теперь нужно лететь дальше. Здесь мне уже ничего не светит, слишком сильно возмущение пространства.
- До точки невмешательства масс двадцать одна секунда. Замечен запуск ракет. Нас вызывают, - затараторил голос искина у меня в голове. Очередные метки ракет на радаре и мигание иконки вызова я видел и без напоминания.
- Сообщи время подлета ракет и пошли подальше вызывальщиков, - приказал я. Хватит, наговорился.
- Одиннадцать секунд. Извините, вторая просьба из-за языкового барьера невыполнима.
- И хрен с тобой, - непонятно кому сказал, а сам не отрываясь, смотрел на меняющиеся цифры. Неужели опять не успею уйти?
Я закрутил корабль в бешеной круговерти, пытаясь снова отлететь подальше от надвигающейся опасности.
- Отстреливай имитаторы! - громко заорал, может чуть раньше необходимого. Нервы не выдержали.
- Отстрел произведен.
Я не видел, но знал, что болванки напичканные электроникой, веером отошли от "мантикоры", мгновенно посылая сигналы идентичные параметрам излучений моего штурмовика. Посмотрим, получится обмануть их на этот раз или нет?
- Ложные цели поражены ракетами противника. Внимание! Гравитационно-ударная волна.
Все-таки не получилось. Я вжался в спинку кресла в ожидании встряски, и она пришла. В этот раз тряхнуло ощутимо. Меня даже слегка подбросило. Из отсека силовых агрегатов послышался басовитый гул.
- Что за звук? - встревожился, одновременно шаря по монитору взглядом в поисках отклонения от нормы в работе двигателей. Не хватало сейчас, чтоб движок накрылся. Тогда все.... С белыми тапочками - на выход.
- Перегрузка в системе энергоснабжения. Подключена резервная линия. Не волнуйтесь. Пока все в пределах допустимых нагрузок при ведении боевых действий, - попытался успокоить меня ИИ.
Как тут можно быть спокойным, когда на хвосте висят шесть кораблей мутной принадлежности - то ли конструктов, то ли подражателей. Фиг разберешь. Тут еще иконка вызова раздражающе мигает.
- Включи двустороннюю видеосвязь. Сам их пошлю, да так что и переводчик не понадобится. Может, опять потяну время, которого как раз хватит, чтобы уйти из этой долбанутой системы?
Появилась картинка. У меня глаза на лоб полезли. Девушка! Ей Богу девушка! Но присмотревшись внимательнее, заметил отличие от человеческих женщин. Волосы какие-то не такие, будто смоченные жиром. Оттенок кожи ближе к зеленому цвету. Строение глаз иное. Плохо видно, кажется мне или радужной оболочки нет? Один большой зрачок и все? Жуть какая. Хоть в фильмах про одержимых снимай. Стоп. Так это же риани! Перед внутренним взором вспыхнула картинка с видами планеты, представителем разумной расы и пояснительный текст. Аида выдала краткую справку. В этом не было нужды, итак вспомнил.
Риани. Первый контакт состоялся тогда-то и тогда-то. Гуманоиды. Уровень развития до космический. (Угу. Был до-космический). Но, несмотря на то, что родную планету не покидали, находились, по тем временам, на достаточно высоком уровне развития. Примерно как сейчас Земля. Может чуть выше. Ядерные энергостанции, развитая медицина, велись интенсивные исследования в области кибернетики и информационных технологий. Форма правления монархия. Если ничего не путаю.
Девушка залопотала на своем. Язык явно на слух отличался от курлыканья прошлой "морды". Естественно ничего я не понял, а Аида не спешила с синхронным переводом. Видать и тут облом.
- Прыжок через восемнадцать секунд, - предупредил ИИ.
Я посмотрел на радар. Преследователи по-прежнему летели позади. Но картина на экране резко поменялась. Тот самый корабль, который вошел в атмосферу спутника, вышел на орбиту и теперь пытался сбежать от, гораздо меньших по размеру, перехватчиков. Если правильно умею считать то противников должно быть двадцать два, но наблюдаю на пять меньше, чем должно быть. Завалили их, что ли? Получается большой корабль, тривиально пытался спрятаться? А я просто попал под раздачу. М-да. Везет мне как утопленнику, блин.
- Чего она там лопочет? - послал мысленный запрос Аиде.
- Исходя из проведенного сравнительного анализа. Язык схож с одним из наречий материкового риани.