Но светловолосый все же дотронулся до шкуры кабана, следя за моей реакцией, и я отступил еще, предполагая, что так ему станет спокойнее. Я не ошибся, и светловолосый уже уверенно схватил тушу за край торчащего ребра. Я удовлетворенно фыркнул и ободряюще щелкнул зубами.
- Чтоб меня похмелье замучило, ну нифига ж себе, - непонятно пробормотал черный.
- Сам в шоке, - так же непонятно ответил светловолосый, и я оскалился, чувствуя недоумение. - Он вроде как поблагодарил.
О чем они говорили?
- Ты думаешь, что эта тварь знает, что такое благодарность? - спросила самка. - Он просто откармливает нас, перед тем как сожрать.
Она была глупа и напугана, эта двуногая, и я даже не почувствовал злости на нее. Я не знал, какой она видит смысл откармливать их, если я просто мог съесть добычу, которую поймал, но надеялся, что самцы этого вида все же умнее.
- Ты только что отказала волку в простейшем чувстве благодарности, зато приписала ему длинную цепочку размышлений, со странным выводом в конце. Не майся дурью, - твердо отрезал светловолосый и достал нож из-за пояса.
Самка пробормотала что-то неслышимое даже мне и снова отвернулась, глядя в пламя.
- Откуда у тебя кинжал? - спокойно спросил чернокожий, усаживаясь рядом с ней.
Я утомленно лег, наблюдая, как светловолосый сноровисто разрезает мясо на куски. У него были быстрые и точные движения, да и сам он был худым, тонким, перевитым железными мускулами, и напоминал мне ветку ивы в ураган: она тонка, но гнется, не ломается, и единственная остается нетронутой, когда смолкают ветра.
- Вытащил у одного из охранников, пока наш новый друг и его друг закусывали капитаном, - он протянул черному кусок мяса, и я, чувствуя, как накатывает дрема, удивился.
Волки ели как волки - сырое мясо, добычу, чтобы поддержать свои силы для новой охоты, так же ели омеги, вынашивающие волчат, и сами волчата. Находясь в городе, беты в двуногом облике, которые не уходили на охоту, в нем же и питались, потому что не было нужды поддерживать силы волчьего тела, которому требовалось еды не в пример больше. Много Кругов назад, когда мы еще могли запасать мясо, обменивать его на зерно, альфы всю зиму возвращались в город, чтобы поесть, или и вовсе жили в нем. Сейчас, когда силы таяли, как лед на летнем солнце, мы ели больше обычного, подрывая и без того скудные запасы. Мы сами себя убивали. Но в двуногом облике волки не ели сырое мясо: это было хоть и возможно, но все же мерзко.
Черноволосый спокойно взял мясо и осторожно закопал его в угли рядом с костром. Медленно, но надежно, и я успокоился, устав удивляться странностям.
Глаза слипались, тело, уставшее за двое бессонных суток, требовало отдыха, и я решил позволить себе задремать, прислушиваясь к разговору двуногих.
- Что будем делать дальше, Ольтар?
- Не знаю. Второй раз мы не пересечем Алнейру: у нас нет ни кораблей, ни команды. Ты хочешь вернуться?
- И снова попасть в плен, а затем и рабство? Нет уж, я не раб и рабом быть не собираюсь.
Кто такой "раб"?
- Тогда останемся здесь.
- И как жить? Посмотри на нашего дрыхнущего друга: он явно умен, а у него еще есть такой же белый, помнишь? И не факт, что один. Хочешь стать обедом гигантских волков?
Я не собирался их есть, и Салтар тоже.
- Чтобы прокормить таких зверей, если их, скажем, с десяток, нужна огромная территория. Может, они нас и не встретят.
В моей стае было три альфы, четыре омеги и восемнадцать бет, но моя территория не могла прокормить их всех, поэтому было глупо надеяться, что волки не наткнутся на двуногих случайно или не набредут на их след.
- Ольтар, я понимаю, до того, как нас поймали, ты рос среди леса и тебя учили уважать природу, но, черт побери, мы здесь просто не выживем. Нам надо есть, у нас нет оружия, кроме этого твоего кинжала, у Неринги до сих пор кандалы на ноге, а этот наш серый друг заглотит тебя двумя укусами. И меня. И Нерингу.
- Что ты предлагаешь, Айдас?
- Не знаю. Но возвращаться я не хочу.
- Мы и не сможем. Чтобы пересечь Алнейру, они построили восемь кораблей. На каждом по сотне рабов, помнишь? Они хотели завоевать эти земли, построить здесь города, вырубить деревья. И кто выжил? Алнейра выбросила на берег нас, я едва откачал Нерингу и тебя, волки съели капитана...
Города? Вырубить деревья? Но это моя земля! Я услышал рычание, и сквозь сон понял, что это мой голос.
- И хорошо, что съели. Мерзкий козел. Заставлял называть себя хозяином, урод!
Двуногие были непостижимы, и я замолчал, с ворчанием фыркая.
- Тише, Неринга. Волка разбудишь, ему и так вон снится что-то.
- Не указывай мне, Ольтар!
- Заткнитесь, оба.
Они замолчали, и я почти уснул, но тут услышал голос светловолосого:
- И все же, Айдас, у нас нет выбора. Останемся здесь, найдем убежище. Надо поискать местных жителей. Они наверняка знают, как отбиваться от волков. А может, это их волки и есть.
Мы были местными жителями, а больше на наших землях, от плоскогорий перед Восточными Горами до низменностей у Западного Моря, не было двуногих. Они бы никого не нашли.
- Почему ты так решил?
- Он слишком умен, не агрессивен и ведет себя так, будто уже видел людей, но не сражался с ними.
Кого он называет "люди"? Так зовется их вид?
- И он принес нам мясо. Надолго его хватит?
- Нет. Но я поставлю силки, и надо найти еще оружие. Может, проверить берег Алнейры? Там оставались тела охранников, когда мы уходили.
- Там еще оставалась парочка гигантских тварей, и вы можете восхищаться им сколько хотите, мальчики, но доверять этой зверюге я не собираюсь.
- Тебя никто и не просит. Просто не провоцируй его, может, если я прав, он отведет нас к людям. Я пойду к реке, обыщу тела, а вы отдыхайте.
На берегах Рамна не осталось тел, и я хотел сказать об этом, но Духи сна не выпустили меня из своих цепких когтей.
- Ольтар, ты рехнулся? Ночь, ни зги не видно. Пойдем утром! Или мы идем с тобой!
- Я никуда не пойду! И ты не пойдешь, Айдас, даже не смей!
- Неринга права. Я единственный хоть сколько-нибудь вижу в темноте и разбираюсь в лесу. А утром трупов может и не остаться, мы же не знаем, что еще за хищники водятся здесь.
- Их и сейчас может не быть! Там же оставались волки! Они наверняка их сожрали!
- Мы не выживем без оружия, Айдас. Я скоро вернусь, не провоцируйте волка и дайте ему мяса, когда проснется.
- Еще чего!
- Это его добыча, Неринга. А мы все равно не сможем ее сохранить. Я скоро вернусь, ждите.
Я услышал удаляющиеся легкие шаги, а затем наступила тишина, и я наконец заснул, слушая вой Северных Ветров.
Я проснулся от крика. Духи Северных Ветров все же одержали сокрушительную победу и пришли на наши земли, принося с собой снежную бурю. Я поежился, хотя мне и не было холодно: на мне лежало минимум полметра снега, а жар моего тела создал в нем уютное логово. Вылезать не хотелось: охота будет невозможной еще два дня или три, пока ярость Духов не уляжется, и эти два дня можно было отдыхать.
- Ольта-а-ар! - вновь раздался крик, и я вспомнил, что уснул рядом с двуногими вчера вечером.
И что светловолосый ушел к реке. Это было ужасно, и я почувствовал, как шерсть становится дыбом. В двуногом теле было не выжить в зимнюю бурю, слишком велика была толщина снега, слишком морозен воздух, и я не понимал, чем светловолосый думал, когда отправлялся к Рамну.
Я выкарабкался из-под снега, отряхнул шкуру. Самка сидела у кромки леса, под защитой старого дуба, и это было верно: не опавшая еще листва не позволит засыпать снегом ствол, и был шанс, что она выживет. Если не замерзнет, конечно. Черного нигде не было видно, но сквозь свист и рев ветра я слышал биение его сердца на той стороне озера, ближе к реке.
- Ольтар! - снова раздался крик, и я мягкими, высокими прыжками побежал на голос.
Снег еще не успел полностью покрыть наши леса, доставая мне всего лишь до середины предплечья, но черный по бедро стоял на окраине озера и кричал в воющую пустоту. Я подбежал к нему, недовольно рыкнул, привлекая внимание, и он обернулся:
- Волк!
Не было времени ничего объяснять, поэтому я толкнул его носом, не рассчитал силы, нечаянно опрокидывая его в снег, и зарычал от бессилия.
- Что ты творишь?! - черный с трудом поднялся и снова упал, когда я встал перед ним, указывая носом на свою спину.
Мы так катали любопытных волчат, которые, окончательно достав омегу, переключались на всю стаю. Волчата были счастьем, и хоть и не были особо велики, но успевали надоесть всем, даже терпеливым бетам. Но черный не сообразил, что я хочу ему сказать, и закричал:
- Уходи, волк! Я должен найти Ольтара!
Я знал, что он никого не сможет найти, и напряг мышцы. Они перекрутились, вызывая мгновение сладкой боли, жар расплылся по телу, переплавляя кости, и я закричал, перекрывая вой ветра:
- Садись мне на спину! Я сам найду его! Ты не выживешь в снегах!
Но он замер, пораженно на меня глядя, и я чуть не взвыл, вспоминая, что они не умеют превращаться и не видели смену тел, естественную для нашего вида. Я протянул ему руку, ежась от яростного ветра:
- Вставай! Айдас, ты слышишь меня? Вставай!
У нас было не принято произносить чужие имена. Хозяин имени должен был доверить его тебе, разрешая называть себя так, как его нарекли Великие Духи, но я не мог ждать и следовать правилам. Мой крик подействовал, и ладонь обхватили заледеневшие пальцы. Я потянул на себя, помогая ему подняться, и прокричал, запрокидывая голову, потому что он был выше меня:
- Я сейчас превращусь снова и ты сядешь мне на спину! А потом я найду твоего соплеменника! Понял?
- Чтоб меня похмелье замучило... - тихо и непонятно пробормотал он, но я услышал и чуть не свернул ему шею, чтобы думал быстрее. - Да, я понял!
Я превратился в волка, как всегда быстрее и легче, чем в человека, и облегченно вздохнул, когда он, пробираясь в снегу подошел ко мне.
- А ты меня не съешь?
Я зарычал ему прямо в лицо, поражаясь его глупости, и он быстро пробормотал, забираясь мне на спину:
- Понял, понял, что ты нервничаешь-то?
Чувствовать у себя на спине такую тяжесть было непривычно, но я не стал прислушиваться к протестующим инстинктам и побежал к дубу, под которым осталась самка.
Я чувствовал, как руки чернокожего зарываются в шерсть на шее, и подавил желание передернуться: прикосновения были мне неприятны.