Я попытался вспомнить, был ли этот эльф среди тех людей, что нашли меня. Но это было так давно, что моя память сыграла со мной злую шутку, так и не ответив на этот вопрос.
Пока я двигался назад, осторожно ступая по земле, я задумался, почему вообще так хорошо вижу с такого расстояния. Может это луна так хорошо освещает его фигуру?
Да. Наверное, именно так.
Только спустя десять минут методичных движений, я смог повернуться к дому спиной и побежать, надеясь, что эти люди не задумаются о странности звука, что я издавал, быстро касаясь земли. Мало ли кто может бежать по лесу ночью…
Мне повезло, не иначе. Так как спустя какое-то время я понял, что они не пустились за мной в путь. Но странное ощущение опасности гнало меня дальше по лесу, вниз по склону горы. Только когда мои ноги устали, а организм твердо затребовал отдыха, я остановился, чтобы передохнуть и задуматься о том, куда же я иду.
5. Деревня.
Вот почему всё так обернулось? Ведь меня, именно меня, всё устраивало в моей жизни! И сейчас я вновь вспомнил об этом, пусть уже и почти смирился, что мне не вернуться обратно…
После небольшого отдыха я вновь двинулся в путь, надеясь, что небольшая тропка приведёт меня куда-нибудь, где меня не захотят убить при первой же возможности.
Просто всё, что меня здесь держало – это доброта старика Минера, который с неожиданной для меня и него самого доброжелательностью отнесся ко мне. И вот я иду, а сзади меня никого нет, нет того, кто бы ждал меня дома, ругался, причитал, что я исчез…
Интересно, как там мои родные, в том мире, где я жил прежде? Скучают или уже приняли утрату?
Я все брел, а мысли медленно перетекали друг в друга, собираясь в незатейливые узлы, складываясь в однострочные предложения и запутывая моё сознание.
Вскоре я понял, что склон потерял свой угол наклона, и теперь идти было куда легче. Ноги устали, разум тоже, ведь я не выспался толком. Слипались глаза, а вода кончилась, так что в горле неприятно першило.
Я почему-то вспомнил слова Минера, о каком-то Алиро. Как он выглядит? Такой же седоволосый и умный? Примет ли он меня, поможет ли?…
А какую цель я преследую?
Вернуться. Сейчас, когда мне не для кого находиться в этом мире, возникло просто непреодолимое желание появиться там, где я был до всего этого. Жить вновь так, как это было прежде: весело и непринужденно.
Вскоре передо мной стали редеть деревья, а чуть погодя я увидел расстилающуюся дорогу из песка и мелкого камня. Указатель был неподалеку, что радовало, пусть и цифры на ещё не до конца понятном мне языке возле названия деревни (или города) мне ни о чём существенном не говорили.
Вновь бесчисленное количество шагов и сильное желание пить. Пустота и солнце.
Ближе к вечеру я всё же набрёл, уже еле живой, до этой деревушки: одинокие домики, разбросанные по полю, казались грибами, и будто выросли тут сами по себе, идеально вписываясь в общую атмосферу.
Я дошел до самого ближайшего и постучал, моля Бога, чтобы там меня приняли и хотя бы напоили водой.
И вновь мне повезло…
- Ооо, путник! Совсем одичавший ты что-то, - проговорил мужчина намного старше меня, коренастый, невысокий, - Заходи, вижу, что устал…
Внутри оказалось куда больше места, чем я мог бы подумать. Помимо самого хозяина дома внутри находилась его жена и ребенок. Они с радушием приняли меня, расспрашивая, но я даже и слова выговорить не мог, настолько плохо себя чувствовал. Меня напоили водой, поделились едой. Так что с рассказами пришлось пока повременить, да и я рад был, что отсрочку дали. Может за ночь что и выдумаю.
6. Информация.
На утро я чувствовал себя бодрым и свежим, так как меня никто не будил, и очнулся я в постели, пусть и не мягкой. Помог жене, приютившего меня мужчины прибраться в дому, хотя она и отказывалась, но я настоял.
От разговоров меня это не спасло. Благо я много книг читал за свою жизнь. Соединив пару сказок Пушкина воедино, я произвёл на семью впечатление, а закончил тем, что на меня напали трое разбойников в черных одеждах и украли всё моё имущество, что я собрал за два года путешествий (пойди, докажи, что я лгу, здесь таких сказок нет).
- Знамо нам такое, - кивнул мужчина, которого жена ласково звала «Прокл», - Есть тут в лесах шайка одна. Только их покуда больше раза в три. Повезло тебе, путник, что всего трое их было, и ноги унес, шкурка живая.
Говор у него такой странный, что сложно воспринимается от Прокла информация, как бы он медленно не произносил слова.
- Да, у нас тут в деревне слухи об этих… темных, - начала было говорить его жена, но осеклась, заметив суровый взгляд от мужчины.
- Какие слухи?
- Ты ж не местный, поди, - сказал он, хлопая ладонью по столу, что я аж подпрыгнул, - Говоришь не так, как принято у нас. Вот и не надобно тебе знать все.
Я лишь пожал плечами, ведь главное не это, совершенно. Да и я, наверняка, куда больше местных знаю об этих «темных». Они же за артефактом гонятся, значит были и здесь, чтобы следить за действиями старика.
Но в любом случае быстро молва о моем присутствии по городку разнесётся, и до них дойти может. Значит, мне нужно искать Алиро.
- А не слышали ли вы о таком человеке, как Алиро? - сказал я, решив для себя, что ходить вокруг да около не стоит.
- Кабы не слышали, - хмыкнул мужчина скалясь, чем вызвал у меня неудержимый приступ паники, - Отродье дьявола!
Он плюнул на пол, отчего меня аж передернуло. Нет, это конечно хорошо, что он так не любит кого-то и выражает свою неприязнь прямо, не скрываясь, но его жена здесь убиралась несколько минут назад, а он вновь пачкает. Видимо девушка подумала о том же и тяжело вздохнула.
Долго я еще буду отвыкать от привычки убираться? Ведь вот только года два назад и тряпку половую в руки не брал, а сейчас как домохозяйка думаю…
- Кем бы этот человек ни был... - начал было я, но мужчина смерил меня разозленным взглядом.
- Ой, не знаешь ты, что ищешь, путник, - сказал он. - Не нужен он тебе. Плохой он.
- Я сам определить могу, кого искать, а кого нет! – резко разозлился я.
- Не злитесь на мужа, пожалуйста, - чуть слышно сказала девушка. - Просто этот маг и вправду плохой.
Маг? А вот это интересно. Может, я ему артефакт отдам, а он меня домой перекинет? Вариант такого развития событий не стоит отбрасывать.
- Вот и отлично. Он мне и нужен. Вы знаете, где мне его искать?
- Два дня пути на коне, и будешь в том городе, где его дом. Только он вроде уезжал недавно, был в этих краях…
- Скользкая личность. Он во всем выгоду ищет. Просто так за дела не берется, а каким бы задание не было «грязным», поводи монеткой у носа - и пойдет, - добавила девушка.
- Спасибо, что предупредили, но мне нужно его найти. Только и денег у меня нет, совсем, может только пара монет в карманах затесалась…
Я стал рыться по штанам и сумке, достал три черные монеты, толстые и квадратные, только с одной стороны оттиск лица какого-то монарха (или короля, не меньше). И несколько мелких, покрытых тонким слоем чего-то вроде меди или золота.
- Вы правда не из наших краёв, господин, - улыбнулась брюнетка, - Вы больше никогда не показывайте такое сокровище на людях. Черные монеты очень дорогие, за них вы дом себе купить в том городе сможете.
У меня возникло непреодолимое желание отдать одну из них этой доброй семье. Ведь и убить могли, забрать это добро себе, так нет ведь, объяснили всё, как маленькому ребенку. Эх, а я тоже молодец, показываю тут всё своё «богатство» на публике.
Отдал им пару золотых, а на другие купил себе осла с повозкой. Знаю, глупо, но на конях не ездил никогда, и не очень горю желанием отбить себе причинное место во время последующих двух дней.
На ночь я решил не оставаться. Кто знает этот народ (думать так - плохо, но нужно быть настороже), сейчас не обижают, а ночью нож к горлу подставят.
И я пустился в путь, как только был готов: набрал сумку еды и воды на два дня.
Ослик Иа, как я его ласково назвал, двигался медленно, но меня все устраивало, главное я у разных людей поинтересовался, как добраться до города окольными путями. И выбрал один из них, дабы запутать своих преследователей.
Эх. Ещё бы помогло всё это доехать без приключений...
7. Первый раз.
Ночью я чувствовал себя предельно хорошо, но когда солнце вновь стало напекать, я стал клевать носом, еле удерживая себя от того, чтобы не заснуть. Через некоторое время я понял, что противиться этому просто физически не могу и не желаю, и обосновался чуть поодаль дороги, в лесу, так, чтобы меня не было видно. Осёл будто и не устал, лишь дергал ушами и жевал траву. Он почему-то напоминал мне корову, да и окрас соответствовал, в коричневую пятнышку.
Как только лег подле животного, которое усердно не подавало виду, будто я вообще существую, заснул, хотя было на душе неспокойно. Единственное, что я мог сделать – это положить подле себя кинжал и поругать себя за то, что не остался в той деревне.
От ветвей деревьев создавался приятный полог, закрывающий меня от солнца, но всё же в полудрёме я почувствовал, что кто-то ко мне подошёл, когда тень легла на мое лицо. Первые секунды я блаженно улыбнулся, ощущая себя куда лучше, но через какое-то время понял, что это ни к чему хорошему привести не может.
Когда я открыл глаза и подпрыгнул от испуга, понял, что успел вовремя, так как подле меня склонился невысокий красивый юноша-эльф. Вот только глаза его были такими же, как и у того, что сторожил дом моего старика, когда я уходил, они отдавали маниакальной сталью.
Он кинулся ко мне, понимая, что не успел убить меня, пока я спал. Эльф улыбался, будто играя с дичью, когда я кинулся к уже мёртвому ослу, испустившему свой дух несколькими секундами ранее.
Парень перекинул свой маленький кинжал из одной руки в другую, как это делала молодежь в подворотнях, чтобы напугать. Почему-то такое сравнение эльфа с гопником меня рассмешило, а самого парня сбило с толку.
Он с какими-то неизвестными словами в один прыжок настиг меня, подставляя к горлу оружие, но я был быстрее. Ещё когда я только очнулся ото сна, я нащупал кинжал и спрятал его за пазуху, не показывая и виду, что могу как-то ранить эльфа. Он не ожидал подвоха, думал, что я легкая добыча, но я оказался чуть умнее.
Не знаю, почему я ударил его кинжалом в живот, ведь мог поранить руку или метить в другое место. Но мозг сработал позже рук, и эльф неживой куклой упал передо мной, а из его тела стала медленно вытекать бурая жидкость, не особо похожая на человеческую кровь.
Глаза светлого были стеклянными, пустыми, без зрачков. Вот из-за чего они казались мне страшными, но сейчас куда более я боялся самого себя и того, что сделал.
Я только что убил.
Меня вырвало. Хотя, я особо и не ел ничего за день, но тошнило прилично и больше водой. Я еле собрал свои вещи, накрыл труп эльфа поломанной веткой с листьями, так как даже не было возможности закопать его.
И в таком, несколько неживом состоянии, с плохими мыслями, я вновь двинулся пешком по дороге.
8. Усталость.
Последующие часы, до самого вечера, я шёл не останавливаясь, даже не чувствуя боли в ногах, так как мысли были пусты. Когда солнце село за горизонтом, голова заболела, а сумка с припасами стала казаться мне безумно тяжелой ношей, это не предвещало мне ничего хорошего.
Решил сделать небольшой привал. Думать не хотелось, да и прежде чем поесть, я хорошенько прополоскал горло и вылил часть воды себе на лицо. Она была теплой и не принесла мне того облегчения, на которое я так надеялся.