- Ты, - выдохнула она.
- Два часа ночи по-местному. Гуляла. Заблудилась? Привет.
- Привет. Я глупая. Я забыла про освещение. Лондер спать ушел. Рассел работает. Я никогда не умела управлять всеми этими системами. Хорошо, что ты вернулся.
Она заметила, что Алик сменил одежду. В гражданском он смотрелся иначе, как-то просто. Он выглядел статным, крепким, только худым. Летный костюм скрывал худобу.
Он заметил оценивающий взгляд.
- Переоделся по дороге. Так даже лучше. По-другому себя чувствую.
- Тебе нужно много спать и хорошо питаться, капитан. Ты как аскет, - не скрыла разочарования девушка, и ее брови встали домиком.
- Давай без званий. Мы не в рейсе.
- Прости, привычка.
- Идем, а то снова потеряешься.
Он обнял ее за талию и повел к дому.
- Тебя не замучили в Академии? Не летай больше.
- Все прошло хорошо. Больше не полечу. Я чудовищно устал, понял только сегодня. Никуда я отсюда больше не полечу. Последние пятнадцать минут летел с открытым куполом. Ночь-то какая!
- Да. И я лежала в траве, и точно растворилась.
- Я развеял твою гармонию. - Алик тихо засмеялся.
- Я помчалась на свет огней как сумасшедшая. Цивилизация потянула меня назад. - Оля тоже смеялась.
- Эх, забыл навестить Димку. Обещал же, - вспомнил он.
- Я была у него. Ему без нас замечательно. В его корпусе персонал - сплошь молодые девушки, и наш бурундук расчесал свои полоски и во всю флиртует. Он утверждает, что его лечащий врач - француженка. Он говорит с ней по-французски, она, конечно, ничего не понимает, но млеет от его взгляда. Даже меня не постеснялся, строил ей глазки.
- Ну, если он вспомнил французский, значит, поправляется. Как хоть ее зовут?
- Изабелл, но он зовет ее Изи, - ехидным голоском сообщила Оля.
- Да, Бог с ним! Пусть делает, что хочет.
- Я, как врач, должна заметить, что это его вряд ли излечит. Насколько я понимаю, на взглядах он не остановиться. Второй день на Земле - и уже флирт. Это свинство с его стороны. Он морочит девушкам головы.
- А у девушек на плечах только локоны? - засмеялся Алик и потрепал Ольгу по волосам.
Он улыбался и шутил, у Ольги отлегло от сердца. Она боялась увидеть его мрачным или строгим, каким он был обычно. Весь его облик и эта усталость, и одежда навивали ей чувство нереальности. Может так он защищается от воспоминаний о прошедшем беспросветно трудном времени. Она сама не прочь забыть этот год. Разговор о Димке и его донжуанских наклонностях Алик воспринял слишком легко. Она поняла. Он сейчас не хочет думать ни о ком, ни о чем. Он снова решил начать жизнь заново. Однако решения принятые ночью, утром подчас кажутся бессмыслицей.
Глава 6 Похищение
Ольга возвращалась из Галактиса переполненная впечатлениями. Новости везла плохие: погиб Торн, Эл, вместо нормальной службы, ставила над собой жуткие эксперименты, не без пользы для других, как всегда, но во вред себе. Ольге стало понятно, что творилось с Эл последний год перед ее исчезновением. Она впадала в агрессивное состояние, особенно, если кто-то не выполнял ее команды, аномальность у нее проявлялась чаще, чем обычно. Вот почему были обстрелы подчиненных во время учебных полетов, гонки, в которых можно было свернуть себе шею! Ясно теперь откуда все взялось. "Эл, ты познала совсем иные границы жизни, твой мир стал шире, но в тебе росло темное наследство изменившейся когда-то твоей природы. Ты не брала в расчет, что не все живут как ты. Зачем было трансформировать себя? Это жестоко по отношению к человеческой природе. Кем же на самом деле надо быть, чтобы в сознание влезла вся эта канитель? Ты почти скатилась до убийства, тебя спасли только твои хваленые моральные принципы. Уже что-то. Еще любовь. Безусловно. Альку, наверное, понравится мое открытие. Стоит ли ему вновь напоминать о ней? Но я не могу ему не сказать. Она его любила настолько глубоко. Его образ спасал ее от гибели, возвращал ей воспоминания. Во истину, любовь - великое чувство. Я завидую тебе. Тебя любили, и ты любила. Ну вот. Ты для меня, что твой Махали. Я разговариваю с тобой. Думаю, как бы ты поступила, окажись в таком положении как я. Я спрашиваю у тебя совета, а когда-то подшучивала над тобой. Может, ты ответишь, где тебя искать?" - размышляла Ольга.
Последнее время воспоминания о подруге приносили ей облегчение. Уже, казалось, не было в душе острой боли и тоски, осталось только светлое. Она ошибалась, тайные эксперименты Эл и ее молчание о своих проблемах, стушевали идеализирование ею самой впечатления. Ольге снова стало всех жаль. Исчезновение Эл вывернуло их жизнь на изнанку. Алика теперь было жалко в сто крат больше.
Он пробыл на острове не так долго, как намеревался, до тех пор, пока Лондер занимался им, пока ему не поручили подготовку нового корабля и нового рейса. Он ушел в работу до самозабвения, решил, что так, он избавится от прошлого. Нет, так не будет. Такое прошлое потеснится, свернется как змея, уступит место новым впечатлениям, а потом укусит больно.
Она вспомнила, с каким скандалом друзья отпустили ее в Галактис. Заикнись она про Эл, не пустили бы вовсе. Лондер ее не выдал. Ее упрямство было всем известно, с нее взяли клятву не рисковать и не летать одной. Клятву она нарушила. Чтобы успеть к отлету своего корабля Ольга воспользовалась скоростным катером. Управляла сама, да и кто бы дал ей пилота на один рейс в одну сторону.
Ольга доверилась навигатору и автопилоту. Корабль был новенький, системы работали идеально. Крейсер, которым командовал Алик, должен был покинуть порт через пять суток. Она едва успеет их догнать. Уже граница шестнадцатого сектора. В эфире тишина. Подозрительно. Корабли здесь всегда снуют. Должны сновать. Совсем близко территория, где идут бои, поэтому маяков здесь больше, чем было в мирное время. Они не пропустят посторонних.
Ольга проверила навигацию. Курс правильный. Что же происходит? Почему кругом так пусто? Есть один. Вот еще. О! Нет! Пираты! Мамочка! Мысли спутались. Ее не обстреливали, зажали в тиски, никакие Димкины комбинации не помогли, она просто забыла их от страха, она не умела летать как он. Потом катер отключился. Ловушка. Двигатели заглохли. "Мне конец!" - подумала она.
***
Ас осмотрел толпу. Она замерла, когда новый Нейбо предстал перед ними. Они всячески, но молча выказывали ему свое почтение. В этот момент даже сам Ас ощутил ту же силу, которая исходила в подобные моменты от Нейбо. Его работа была изощренной, теперь отличить их было невозможно. Плотный костюм скрывал тело от любопытных. Рост и контур принадлежали Нейбо, а содержание было новым. Когда двойник стал говорить тоном Нейбо, наступила абсолютная тишина, никто не шелохнулся. Ас уже не раз видел, как Нейбо прежний устраивал представления на меньшей аудитории - своем мнимом совете. Наверняка, он сам был поблизости, может в одной из соседних комнат. Двойник играл естественно, изображая самого великого покровителя пиратов. Ас подумал, что настоящему Нейбо сейчас необыкновенно приятно управлять этим существом, исподволь, как всегда любил, чего жаждал. Его план мести сбывался. Теперь он довел свою затею до нового уровня. Костюм обладал свойствами изоляции любой вибрации, даже чувствительный Ас не мог понять, что сейчас происходит за этим "камуфляжем".
В зале звучал голос Нейбо, те же повелительные и одновременно доверительные интонации, то же самое гипнотизирующее чувство овладело Асом. Он слушал и покачивался в такт этому голосу. Он стал вникать в суть только с середины.
- …. Мы затеваем новую игру. Наши соперники сильно удивятся. Это их заставит задуматься и иначе относиться к нам. Они считают нас жестокими и алчными существами. Мы докажем, что можем быть великодушными! Я сам покажу вам пример! Вы получите урок от самого капитана Нейбо! Приведите жертву!
Для представления Нейбо выбрал самое большое помещение в колонии. Его отовсюду было видно. Огромная толпа зашумела. В зал втащили полуживое существо. Оно не могло идти само. Ас ощутил его ужас. Его тащили, потому что от страха у него отнялись ноги. Его бросили к ногам Нейбо.
- Что его ждет?! - крикнул Нейбо толпе.
- Смерть! - закричали в ответ. Этот крик поддержала толпа. Нейбо ввел толпу в транс. Сейчас она выполнила бы любое его желание.
- Мучительная смерть! - крикнул Нейбо. По возгласам в толпе стало ясно, что они готовы растерзать жертву. Нейбо поднял тело. Ас увидел, что это землянин. Это была женщина. Глаза ее были полны ужаса. Ее еще никто не трогал, не было следов насилия, но ее страх сделал свое дело - парализовал ее. Тело беспомощно повисло, когда Нейбо поднял его. - Нас обвиняют в жестокости. Даже в невиданной жестокости. Что ж мы удивим наших врагов. Как мы удивим их?!
- Растерзаем и отошлем тело! - кричали из толпы.
- Неужели ваша фантазия такая ограниченная?! - возмутился Нейбо. - Мы делали так бесчисленное количество раз! Это уже не интересно! Кто подаст идею получше? Тот будет богат!
Толпа зашумела. Если Нейбо обещал богатство, значит, предложение должно быть просто неожиданным. Вдруг из толпы раздался испуганный голос, такой пронзительный, словно боялся, что его самого растерзают.
- Нейбо, ты мудр! Я не смею тебе советовать! Нас сочли бы великодушными, если бы мы отправили наши новые требования не с трупом, как раньше, а с живым. Мы отпустим его, и нас сочтут великодушными!
- Ты богат! - крикнул ему в ответ Нейбо. - Ты проницателен, малыш! Я тебя запомню!
- Я богат! - завопил податель идеи.
Ас смекнул, что это очередной трюк Нейбо. Наверняка он сам внушил эту мысль более податливому тупице. Сработало. Через это существо можно было проделать такое. Ас снова восхитился замыслом Нейбо и своей работой.
- Мы отпустим его. Он станет нашим гонцом. Возможно, его союзники сочтут его изменником и сами убьют. А?!
- Так и будет! Я знаю этот вид! Они измены не прощают! - крикнул кто-то из толпы. Ас нашел его. Это тоже был один из землян, кто-то из бывших колоний. Один из тех, кого выселили с планеты. По его ощущениям этой жертве грозило изгнание.
Ас решил, что позже найдет его и расспросит.
- Да! - Крикнул новоявленный Нейбо и тряхнул тело. Потом заглянул в лицо существу. Пленница не могла увидеть настоящего лица. Но, наверняка, Нейбо уже забрался к ней в сознание, тем самым увеличил страх. Голова ее повалилась на бок. Она потеряло сознание. - Хорошее начало для новой игры! Я объявляю, что эра убийства закончилась. Мы воюем и теряем лучших! Я повелеваю вам отныне поступать так же. Я объявляю эру небывалой наживы. Нашим врагам скоро ничего не останется, как снова считаться с нами!
Ас был поражен. Он был уверен, что это игра, что в итоге Нейбо даст толпе насладиться убийством, взвинтив ее до предела.
- Я даже сам окажу честь нашему гонцу! Я провожу его! Лично!
- Ты великодушен Нейбо! Повелитель! - заорала толпа.
Он пошел по проходу, волоча за собой тело. Ас двинулся за ним шаг в шаг. Он все еще не верил в происходящее. Что-то было здесь не так! Едва они покинули зал и двери закрылись. Фигура капитана Нейбо повернулась к нему.
- Иди назад! Пусть они не расходятся, пока я не вернусь! - сказал он повелительным тоном.
- Что происходит?! - грозно спросил Ас. Подозрение дало ему право думать, что перед ним не совсем управляемая копия.
Вдруг среди его собственных мыслей появился четкий приказ: "Оставь его в покое, Ас. Представление еще не окончено. Делай, что я говорю. Это моя воля!"
Ас послушно вернулся в зал. Толпа сначала ликовала, потом стала потихоньку затихать. До них начал доходить смысл произошедшего события. Нейбо ушел, его влияние исчезло, и некоторые стали удивляться, как и Ас, всему, что только что случилось. Асу сейчас хотелось броситься к настоящему Нейбо и выяснить, что происходило в действительности.
***
Ольга очнулась. Не сама, а по чьей-то воле. Рядом был Он! Она снова едва не потеряла сознание. Тело горело, словно его жгли огнем, от боли она не могла ни потерять сознание, ни окончательно придти в себя. Сквозь туман в глазах она смотрела на него. Он заставил ее встать на свои ноги и идти. Он следовал за ней неотступно. Он был за правым ее плечом. Ноги словно не свои. Куда он вел ее? Наверное, сейчас ее убьют. "Только бы не долго терзали", - подумала она. Шли они медленно. Он, кажется, управлял ею. Точнее помогал идти. Он оказывал на нее влияние. Постепенно страх исчез, она даже сама этому удивилась. Вернулось ощущение реальности, да так остро, как никогда.
Она набралась смелости и обернулась, чтобы рассмотреть своего палача. Кто был за непроницаемым темно-синим матовым шлемом? Он был высоким. Вид у него был не такой уж зловещий. Шлем был гладким, эллиптической формы. Линии казались совершенными. Лицевая часть делилась крестом на неравные части. На горизонтальной, узкой полосе черного цвета ярко играли вспышки, словно пробегала молния. Они были очень малы, но приковывали взгляд и завораживали. По вертикали шла прямая линия, здесь тоже играло сияние самыми разными цветами. Она с трудом отвела взгляд. Он двигался бесшумно. Оле показалось, что за нею следует не меньше, чем ангел смерти. Такое название ему вполне подходило. Рассмотреть конструкцию тела было невозможно, длиннополая одежда скрывала все подробности. Он походил на темное приведение. Ее снова охватил ужас. Из всего увиденного Оля могла понять только, что у него есть голова. Никакой анатомии за таким костюмом рассмотреть невозможно. Он выглядел мощным, физическая сила ему была не нужна, если он владеет совсем иной силой. Она вдруг захотела узнать его имя. Откуда и смелость взялась.
- Кто ты?! - спросила она. - Впрочем, какая разница, если ты меня убьешь. Что толку знать имя своего палача. Разве только предать проклятию перед смертью. Ты боишься проклятий?
В место ответа она получила удар в спину, подумала, что позвоночник вот-вот сломается. Она взвыла от боли.
- Мое имя - Нейбо! Дерзкое существо!
Новый приступ ужаса, и с ним она потеряла всякую способность соображать. "Нейбо! Мне конец!" - только мелькнуло у нее в голове. Она повалилась на пол. Он рывком поднял ее, от боли она закричала. Он поволок ее по проходу. Она смогла только оценить, что он к счастью или несчастью ничего ей не сломал, боль была не от физического удара, а от внушения. Он остановился, наконец. Ольга подняла голову и увидела свой катер. Он швырнул ее, как куклу. Силы он был действительно необыкновенной. Следом полетел какой-то предмет.
- У тебя хватит топлива, чтобы долететь до вашего маяка, потом корабль взорвется, чтобы твои союзники не знали пути сюда. Успеешь до взрыва - твоя удача. Передай это. - Он указал на предмет. - Здесь мои условия! Нейбо - великодушен!
Оля испытала такой букет чувств, какой никогда не испытывала. Она не помнила, как оказалась в кабине. Там, толи от страха, то ли от отчаяния, она стала вопить во все легкие. Это была натуральная истерика:
- Ты убил нашего капитана! - Она наградила его градом ругательств. - Никто тебе этого не простил! Я не простила! Ты когда-нибудь сдохнешь, как последняя нечисть!
Катер двинулся. Ей показалось, что сам. Оторвался от платформы. Она оглянулась и закричала. Рядом возникла та же мрачная фигура, потом она исчезла.
Она добралась до маяка, как во сне. Кажется, она сходила с ума! После высадки прошла пара минут, и катер разлетелся на куски. Заработала система оповещения, после этого она потеряла сознание.
***
Алик первым прочел сообщение об исчезновении Ольги. Смятение не успело им овладеть, он быстро вызвал друзей.