Алик кивнул в знак согласия и стал обходить другие группы. Все твердили одно - нужно уходить. Он приказал прекратить работу и готовиться к отходу.
К нему, выждав нужный момент, подошли Дмитрий и Игорь:
- Ты ничего не заметил, капитан? - спросил Игорь.
- Понял, что карты полетов похожи на наши, но в подробности я еще не вникал. Говори, если знаешь больше.
- Тут многие новички, кое-чего уже не знают и не помнят, для них это комбинации принятые на вооружение Космофлотом. Никому в голову не пришло проверить, с чего все началось. Но мы то знаем с Димкой, откуда ветер дует, пираты летают по модифицированным картам полетов, которые мы использовали на Щите-14, - рассказал Игорь.
- Они с трудом раньше воспроизводили такую технику полетов, у них другая подготовка, стиль мышления, техника, не получалось у них, поскольку ту нужен учитель. Так вот мы уверены, что кто-то переложил наши старые карты на их возможности и научил их, - переходя на шепот, сказал Дмитрий. - Я был слишком измотан, но и тогда понял, что гоняюсь, словно сам за собой, думал, что приснилось. Понимаешь, к чему мы клоним?
- Рассел знает? - поинтересовался Алик.
- Еще нет. - Игорь отрицательно замотал головой. - Он сейчас спит.
- Игорь, когда он проснется, скажи ему лично, - попросил Алик. - А пока уходим.
Им разрешили вернуться на орбитальную базу рядом с Землей. Их рейс еще не завершился, но, оказавшись совсем близко, они не могли не попросить разрешения навестить Ольгу. Попасть к ней оказалось совсем непросто, врачи разрешили посещение только одному из них. Для этого выбрали Игоря. Алик даже придумал ему маленькую болезнь и списал с корабля на Землю для профилактики. Игорь был очень рад и благодарен другу. Дмитрий не упустил момента поехидничать на этот счет.
Они оставались в зоне злополучного четырнадцатого щита, потому что из-за действий пиратов возникло некоторое замешательство. Они не знали подробностей, поэтому жили как на иголках. На территорию базы щита никто из них не полетел. Алик ожидал, что его вызовут на какое-нибудь совещание или совет по поводу сложившейся ситуации, но военное управление Космофлота молчало, словно специально их держали в неведении.
Курку с его повсеместными связями удавалось выуживать мелкие подробности, но этих сведений было недостаточно, чтобы разобраться в дальнейших намерениях пиратов.
Алик заболел подозрительностью, во всем видел подвох и был готов к самому плохому исходу. Пиратам он не верил.
Прошло два месяца, и их рейс объявили завершенным.
***
Ольга была рада появлению Игоря. Он навещал ее часто. Она ждала, что он придет.
Игорь посмотрел ей в глаза. Они были еще слегка безумными, личико страдальческое. Она исхудала так, что только глаза на лице выделялись. Игорь подвинул табурет и сел напротив нее.
- Привет! Врачи говорят, что ты умница, - радостно сказал он. - Скоро ты сможешь сама лечить.
- С такими руками? - тихо сказала Ольга и показала свои дрожащие пальцы. - Меня руки не слушаются.
- Ну. Ты же сама доктор, знаешь, что такое можно исправить.
- Мне хотят стереть память. Я, наверное, соглашусь, - ответила она.
- А ты думай о другом. Ты же другим помогала. Себе тоже помоги. Ты единственная кто смог оттуда вернуться. Ты выжила - это чудо! Настоящее чудо! - Игорь улыбнулся свой обескураживающей улыбкой, потом взял ее дрожащие руки в свои и поцеловал пальцы. - Ты поправишься. Я верю.
В глазах девушки не отразилось понимания. Она только часто моргала ресницами.
- Меня попросили кое-что показать. Это нужно для прояснения ситуации. Только ты не волнуйся. Хорошо? Это очень важно. Для всех нас, - уговаривал он.
Игорь извлек из кармана маленький контейнер-коробочку. Щелкнул замком и достал какой-то предмет. Он положил его себе на ладонь, чтобы она могла рассмотреть.
- Ты узнаешь, что-нибудь из этого? - спросил он.
Ольга долго рассматривала предметы. Морщила лоб.
- Нет, - ответила она.
- Это было у тебя под одеждой, когда тебя нашли. Только контейнер. Такие у нас не используют. Неделю мучились, чтобы его открыть. Это важно. Ты помнишь, откуда это взялось? Хотели спросить раньше, но врачи запретили.
Оля протянула руку и взяла мешочек, сшитый из лоскутка старинной ткани. Он был потерт и испачкан в нескольких местах. Ткань была теплой и ворсистой на ощупь, красного цвета, пятна на ней - явно кровь, человеческая кровь. Ольге не нужно было много времени, чтобы это понять. Она попробовала развязать мешочек, но руки так тряслись, что она не могла совладать с завязками.
- Хочешь посмотреть, что внутри? - спросил Игорь.
- Пальцы плохо слушаются, я еще и нервничаю. Чье это?
Игорь развязал мешочек и вытряхнул на ладонь блестящий предмет. На вид он был золотой. Медальон на цепочке. Игорь положил его на ладонь. Диск с витиеватым узором с одной стороны, солнцем и планетами с другой.
- Ты знаешь, что это? - задал вопрос Игорь.
- Нет. Никогда раньше я не видела этот медальон. Это золото. Он, наверное, старинный.
- Он…. Ему несколько тысяч лет. Метал неземного происхождения, хотя аналог нашего золота. А цепочка не золотая, это латунь и сделана на Земле. - В глазах Ольги возникло удивление. Игорь был рад, что она вышла из безразличного состояния. - В двадцатом веке. Это модель солнечной системы, но не нашей, размеры планет другие и орбиты. Хотя изображение может быть условным. Главное не это. Алик и Димка, с пеной у рта, утверждают, что эта вещь принадлежала Эл.
Ольга вздрогнула всем телом и впилась в Игоря взглядом.
- Эл! - Она встревожилась и ничего больше не могла выговорить.
- Оленька. Это единственная зацепка за два последних года. Попробуй еще раз вспомнить, как все было по порядку. Вспомни, я тебя умоляю, как к тебе попал этот предмет, кто его передал?
Ольга соскочила с места.
- Нет! - закричала она. - Не нужно!
Она бросилась на свою постель и стала жаться в угол.
- Я не хочу! Не хочу вспоминать! Не хочу, не хочу! Не нужно! Не заставляйте меня! Он ужасный!
Она вскочила и стала метаться. Глаза приобрели неестественный блеск. Игорь успел схватить ее. Сдавил крепко и не позволил вырваться. Ольга билась некоторое время, потом затихла.
- Все хорошо…. хорошо…. Его нет…. Я здесь…. Ты дома…. Бедная моя, - шептал он.
Она обняла его и заплакала.
Потом его попросту выгнали из комнаты двое дюжих врачей. Он зажал в руке медальон и ушел. Димка и Алик ждали его у выхода из клиники. Игорь отрицательно покачал головой в ответ.
- У меня не получилось. Я довел ее до истерики, - с сожалением в голосе сказал Игорь. - Извините, но больше я таких экспериментов проводить не стану. Пусть она поправится.
- Значит ничего. - Алик опустил голову. - Ничего.
- Не понимаю, что тут выяснять. - Развел руками Дмитрий. - Да забудьте вы, как он к нам попал. Тот, кто его подсунул, знал, что Ольга знает Эл. Что он все равно попадет к нам. Это знак, что она жива. Что тут доказывать?
- Все не так просто, - возразил Алик. - Небывалое дело, чтобы пираты кого-то отпустили живьем. Здесь может быть какой угодно подвох. Неизвестно, что за этим может скрываться.
- Например, что Эл перешла на их сторону. Ты это хочешь сказать? - возмутился Игорь.
- Нет! - твердо возразил Алик. - Я хочу сказать, что не нужно поспешно делать выводы. Но не забывайте, что кто-то уже научил их летать по нашим схемам. У меня уже достаточно опыта, пираты способны на самое изощренное коварство. Это может быть и знаком, и ловушкой одновременно.
- Хватит. Давайте остановимся на этом. - Игорь зажмурился и тряхнул головой. - Я сам скоро начну сходить с ума. Пусть пока каждый останется при своем мнении. Время покажет. Медальон придется вернуть. Ольга утверждает, что эта вещь не ее, но врачи считают, что он оказывает на нее действие. Они говорят, что когда забывают коробку с медальоном в ее комнате, ей становиться лучше. Хотя она игнорирует его. Вы узнаете эту вещь?
Алик и Дмитрий кивнули.
- Точно,- добавил Дмитрий. - В нем заключена сила.
- Я не стал бы делать ставку на вещицу вроде этой, - усомнился Игорь.
- Медальон не простой, но Ольге он не поможет, - добавил Алик.
Димка ухмыльнулся и поднял голову к небу.
- По-моему, вам просто не хватает обыкновенной веры.
- Зато у тебя ее - на троих! Можешь гордиться, - разозлился Алик.
- Перестаньте, - остановил их Игорь и встал между ними. - Прекратите травить друг друга, слышите. Вы же самые близкие люди. Ну почему, когда речь заходит об Эл, вы ссоритесь. Не сейчас, не теперь.
Алик отошел в сторону и сел на траву. Он отдышался и сказал:
- Извините меня. Ничего не могу с собой поделать. Произошло все это…. и у меня опять в душе все перевернулось. Словно все было вчера. Не могу ее забыть. До самой смерти не смогу. Как мог себя уговаривал, даже пробовал романы крутить. Не могу. Курк, словно специально собирал информацию о том, что они делают с пленными. Когда я прочел, мне застрелиться захотелось. А тут Ольга. Вы посмотрите, что они с ней сделали, а она там пробыла совсем немного. Если она жива…. Даже думать не хочу. Лучше бы ее убили. Я уже захотел поверить, что оттуда не возвращаются.
На лице Алика отразилась мука.
Димка встал напротив него. Лицо его стало суровым.
- Я дам вам обоим клятву, которую дал себе. Давно. - В его взгляде появилась ненависть. - Если я когда-нибудь встречусь с Эл, а я верю, что встречусь, если я пойму, что это НЕЧТО не имеет ничего общего с моим другом, что все необратимо утрачено. А я пойму. Я сам ее убью. Никто из вас этого не сможет. Я смогу. Я так решил.
Он развернулся и стал уходить.
- Дим! - окликнул его Игорь.
- И не благодарите меня! - крикнул тот, не обернувшись.
- Совсем озверел бродяга. Я за него боюсь, - заметил Игорь. - Знаешь Алик, он с завидным постоянством выполняет свои обещания. Обещал мстить и мстил. Если бы не твой приказ и ссора с ним, неизвестно, сколько бы еще он народу погубил. Надо бы за ним присматривать, он теперь хуже Эл, лезет все время, где опасно. И ведь живучий. Сущий демон. От прежнего Димки ничего не осталось. А жаль. Он упрям, как сто ослов. Он уверен, что она жива, и что он встретится с ней. Это придает ему сил. Он начнет ее искать, вот увидишь, потому что верит.
Игорь развел руками.
- Пусть верит, - вздохнул Алик. - Хоть кто-то из нас не сомневается.
Дмитрий вернулся все такой же мрачный. Он подошел к Игорю и протянул руку.
- Дай мне медальон и мешочек, - попросил он.
- Зачем? Я должен его экспертам вернуть, мне эти вещи дали на время, - запротестовал Игорь.
- Я верну, - заверил Дмитрий.
- Сначала скажи, зачем берешь? - с подозрением спросил Игорь.
- Хочу кое-что проверить. Нашел способ, - ответил Дмитрий и продолжал требовательно держать руку.
- Смотри, не сломай. - Игорь отдал ему медальон и мешочек. Дмитрий давил на него всем своим видом.
- Я могу участвовать? - спросил Алик.
- Разумеется, - кивнул Дмитрий и посмотрел на Игоря. - Тебе не интересно?
- Боюсь спрашивать. У тебя такое лицо, словно ты собираешься свернуть мне шею, - пояснил Игорь.
Дмитрий смягчился.
- Пошли.
Он отвез их в Северо-восточный порт, где стоял Геликс. Потайными тропами мимо ограждений, через кустарник они пролезли на площадку с кораблем.
Геликс спустил трап, а потом в образовавшемся проходе появилась фигурка Ники.
- Вы чего прячетесь? - спросила она.
- Регистрироваться не хотим, - пояснил Дмитрий.
Молодые люди шмыгнули на борт. Они стояли посреди овального зала, образовав кружок.
- С чем пожаловали, заговорщики? - тоном хозяйки спросила Ника.
Алик осмотрел ее. Это была их первая встреча за два года. Ника подросла, уже значительно. Ей можно было дать уже лет двенадцать- четырнадцать. Она смотрела на них из-под красивых бровей совсем не детским взглядом. В ее внешности не было ничего необычного: круглое личико с волевым подбородком, широко посаженые, крупные глаза, которые смотрели прямо и уверенно, носик был чуть вздернут, а губы она поджала совсем как Эл. Ника уже не так сильно на нее походила, но в ее облике и манере держаться просматривалось сходство с прежней воспитательницей.
- Скажи, дитя, можешь ли ты определить, кому принадлежал этот предмет? - Дмитрий достал из кармана мешочек и извлек медальон.
Ника изменилась в лице, стала очень серьезной.
- Я знаю эту вещь, - заявила она.
Ника протянула руку, и Дмитрий положил ей медальон на ладонь. Она протянула вторую руку.
- Важно все, - намекнула она.
Получив мешочек, она вдруг куда-то удалилась. Молодые люди проводили ее удивленными взглядами.
- Что ты затеял? - спросил Алик у Дмитрия.
- Независимую экспертизу. Она может точно сказать, кто прикасался к ней последнее время. Ты забыл, что это уникальный Элькин ребенок? - пояснил Дмитрий.
- Ты что-то знаешь? - спросил Игорь. - Может, хватит молчать.
- Ника может рассказать про медальон, она этому училась, а поскольку она связана с Эл, то сможет определить - жива она или нет. Ника появилась в результате мутации, которая распространилась от Эл на нее. Это произошло в момент гибели Фаэтона, это было наше первое задание в спасательном. Она вытащила Нику с планеты, и их вместе трансформировали в людей. Она мутировала вместе с Эл и переняла часть ее свойств.
- А я все мучился вопросом: откуда взялся этот ребенок? Все что угодно предполагал, но такое. Значит, Ника снаружи - человек, а внутри смесь двух культур.
- Сплетничаете? - послышался голос Ники, и она появилась перед молодыми людьми. - Я все слышу.
Игорь всмотрелся в нее пристально. Ника усмехнулась в ответ.
- И что теперь? Будете делать вскрытие, чтобы узнать, что у меня внутри? То же что у вас: сердце, желудок и все, что там полагается, без изъянов и излишеств.
Игорь смущенно улыбнулся.
- Для меня неожиданность. Нужно еще осмыслить. Только ты не подумай, что я буду шарахаться от тебя. Мне даже стало еще интереснее, - сказал он.
- Любопытство - кошку сгубило, - ехидно заметила Ника. - Вы хотите знать, что было с этим медальоном последнее время? Его изрядно "захватали". Я знаю, что вас интересует. Эта вещь принадлежит Эл. - Ника уверенно кивнула. - Когда-то она с ним не расставалась, это талисман. Очень сильный. Его нужно вернуть тому, кому он был подарен. Это Оля. Вещь принадлежит ей. Это одна из необычных вещей. Ее нельзя украсть, продать, обменять, ее можно дарить. Она была подарена и рано или поздно вернется к своему владельцу.
- То есть к Эл, - заключил Дмитрий.
- Да, - снова кивнула Ника с той же уверенностью. - Но отдать его должна сама Ольга, из рук в руки. Подождите и сами увидите, что начнет происходить. Будет весело.
- Мистика какая-то, - сказал Игорь и пожал плечами. - Талисманы, подарки. Зачем все это?
- Не знаю, - равнодушно ответила Ника. - Я могу определить, что есть.
- Она жива? - осторожно спросил Алик.
- В тот момент, когда прикасалась к мешочку - была жива, это ее кровь, а медальон она не трогала.
- Когда это было?
- Не могу сказать. Давно. Медальон телепортировали, его свойства изменились и настроились на нового владельца, сделал это тот, кто знает тайну медальона и умеет пользоваться его силой.
- Эл, - произнес Дмитрий.
- Не могу сказать. Когда мы виделись последний раз, она этими свойствами не обладала. Медальон не утратил силу, значит, был подарен.
- Как ты определила? - спросил Алик.
- Я этому учусь. Это мой дар, - пояснила Ника таким тоном, словно для нее ничего необычного в такой способности не было.
- Значит, опять неведение, - вздохнул Игорь.
- Ника, а что ты чувствуешь? Что с Эл? - спросил Алик.
- У меня есть некоторые способности, но не такие могучие. Мне еще нужно учиться. Я не умею искать Эл. Я могу определить, только когда прикасаюсь к предмету или человеку. Медальон многие держали в руках. Я вижу очень плохо. Я могу только пользоваться тем, чему она меня учила, чувствовать сердцем, а сердце верит, что мы встретимся.