— Значит, эти знаки не обладают силой? А как же рунические гадания и прочее?
— В умелых руках всё может стать силой. Здесь так же. Для того чтобы пользоваться даром, ты должна будешь их выучить и научиться применять.
— То есть без рун я никак не могу колдовать? — переспросила у него, вспоминая, как он делал какие-то пасы рукой, когда сушил мои волосы. Так вот что это было.
— Есть еще слова, заклинания, артефакты, зелья. Но руны увеличивают силу, направляют её. Они служат чем-то вроде катализатора.
— А как же тот случай, когда я высушила свои волосы? Случайно? Без всяких рун.
— Какой случай? — не понял мужчина. Я явно сбила его с толка своим вопросом. — Сейчас я тебе сушил.
Ах да. Его же не было в тот момент, со мной оставалась Ульяна.
— Я случайно высушила волосы. Захотела, и они высохли. Просто подумала об этом.
— Не путай магию со спонтанными выбросами. Там даже мысль может быть материальной.
Сирена то же самое говорила, я кивнула и продолжила изучать мужчину, когда внезапно заметила татуировку, выглядывающую из-под рукава футболки.
— Это ведь тоже руны, да? — спросила у него, указав на бицепс.
— Да.
— И мне тоже надо будет делать татуировку?
Взгляд тут же посуровел.
— Нет.
Прозвучало очень резко и бескомпромиссно.
Не то чтобы я собиралась бежать и лепить себе неизвестно чего на тело. Я любила свою кожу и не собиралась над ней издеваться. Но проклятое любопытство не давало покоя.
— Почему?
— Потому что это опасно.
— Почему?
— Кара! Сейчас не время для вопросов.
— Если это руны на твоем теле — настоящие, а не те, которые показаны людям, — то они должны увеличивать твою силу, да?
— Да. Но тебе этого делать нельзя.
Я уже открыла рот, чтобы в третий раз спросить почему, когда он тут же добавил раздражительно:
— Потому что это смертельно опасно. Руны опасны. Их нельзя использовать просто так.
— Но ты же использовал.
— Я другое дело. Я демон, Кара.
— И?
Мужчина вознёс глаза к небу, явно сдерживаясь из последних сил.
— Карина, запомни раз и навсегда: хочешь выжить — не шути с магией. Особенно с рунической. Она сгубила не одну ведьму. А в тебе энергия так и кипит. Любая ошибка может стоить тебе жизни.
Прозвучало жутко.
— Хорошо. Я поняла. Ну что ж, будем рисовать?
Рисовали мы до самого вечера с короткими перерывами на перекус. И только на бумаге.
На мои просьбы попробовать сделать всё с помощью магии в воздухе демон делал страшные глаза и отказывался, аргументируя тем, что мне еще рано и я плохо владею каллиграфией, закорючки у меня неправильные, а рунология — это сложная наука.
— Пойми, малейшая ошибка, дрогнет рука, например, — и тогда всё. Конец.
— Совсем? — уточнила я, потирая ноющее запястье, которое от постоянного напряжения уже стало болеть.
— Совсем. Ты даже можешь устроить взрыв.
— Просто бомба замедленного действия, — пробормотала я, опираясь спиной о диван.
Как же я всё-таки устала. Даже не думала, что письмо может так вытянуть силы.
— А ты думала.
Грин расположился напротив, вытянув одну ногу и согнув вторую в колене. Самая расслабленная поза из всех. Он и выглядел расслабленным, если бы не холодный блеск светло-карих глаз.
— И что получается, я ничему не научусь?
— Я тебя предупредил, что за неделю нереально всё сделать, мы освоим лишь азы, начальные знания. И, в конце концов, я спас тебя от себя самой.
— Каким это образом? — отрываясь от изучения символов, разбросанных по полу, спросила у него.
Оказывается, это очень даже приятно — просто так сидеть с ним и разговаривать. Демон, конечно, вредный, хамоватый, но искренний и честный. А это сейчас в наше время такая редкость.
— Антон бы тебя точно останавливать не стал.
— Что вы с ним не поделили? — поинтересовалась я, не особо рассчитывая на успех.
И оказалась права, Грин тут же напрягся, и дружественная обстановка стала сходить на нет.
— Ничего. Нам нечего с ним делить. Ни раньше, ни сейчас.
— Ладно, я поняла. Запретная тема. А почему ты считаешься неполноценным, скажешь?
Да, согласна, эта тема была не лучше, но мне любопытно.
— А я выгляжу неполноценным? — насмешливо поинтересовался мужчина.
Не обиделся — уже хорошо.
— Ты сам назвал себя таким. Лично я не понимаю, как один из самых опасных охотников может быть неполноценным.
— Подлизываешься?
— Констатирую факты.
— Ну тогда загибай пальцы, — с усмешкой произнёс он.
Я села удобнее, скрестив ноги и послушно выставила руку вперёд.
— Давай.
— Во-первых, мне доступны не все способности демона, а лишь часть их. Во-вторых, демоническую форму я могу удерживать недолго, максимум сутки, и то потом буду неделю отлёживаться. Я больше человек, чем демон. В-третьих, мой внешний вид. Видела Коваля?
— Где? — тут же насторожилась я.
— На снимке. Мощный, здоровенный мужик. Отец такой же. Я лишь бледное подобие.
— И это всё?
Тоже мне, трагедия, я ожидала чего-то более глобального.
— Для тебя как человека это пустяк, но не для демона. Мы отстаиваем свою честь и силу в боях.
— Б-боях? — удивленно переспросила я, широко раскрыв глаза.
Надо же, как интересно. Современный мир, цивилизация, а демоны бои устраивают. Перед моими глазами возникла картинка, где два рогатых мужика сцепились этими самыми рогами и, как быки, бодали друг друга.
Смешок удержать не удалось, хотя я очень старалась.
— Не знаю, о чём ты думаешь, но по факту это магический бой, — отозвался Грин. — Ты не можешь стать настоящим демоном, если не выстоишь в нём.
— И как?
— Я выстоял, — криво усмехнулся мужчина. — Хотя никто не верил. Выстоял, услышал вердикт судей и свалился. Две недели пролежал в горячке, потом полгода не мог обращаться, но выстоял.
— Не сомневаюсь.
— Не сомневаешься?
— Ты не производишь впечатление человека, пардон, демона, который сдаётся.
Он ответил мне странным взглядом, открыл рот, словно хотел что-то сказать, и вдруг замер, прислушиваясь.
— Что?
Я тоже прислушалась, но ничего не услышала. Обычный вечер, птички, кузнечики.
— Вызывают, — коротко бросил тот, поднимаясь. — Мне надо уйти. Ты остаёшься здесь, практикуешься с рунами на бумаге. На бумаге, Кара, никаких экспериментов. Меня не жди. Буду поздно.
— Что-то серьёзное? — я поднялась следом, поправляя задравшуюся футболку.
— Еще не знаю, — ответил мужчина, вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь облачко.
Практиковалась я еще часик. Был соблазн попробовать изобразить что-то в воздухе, простенькое, но чувство самосохранения оказалось сильнее. Собрав бумаги с пола, я аккуратно сложила их стопочкой на столике и отправилась в душ.
Грин не появился и позже, когда я, погасив везде свет, отправилась спать.
Усталость взяла своё, и уснула я быстро, а дальше началась настоящая чертовщина.
Сны… кошмары… меня мотало из стороны в сторону, тёмные коридоры подземелья. Клочки паутины, свисающие с потолка, и летучие мыши, с противным писком пролетающие над головой, духота и страх. Я не хотела идти дальше, туда, откуда слышался монотонный глухой голос и пахло воском и кровью. Причём неизвестно, чего было больше. Но ноги шли сами. Шаг за шагом.
И вот она, пещера или какой-то храм, грязный, с толстым слоем пыли. А дальше алтарь, у которого… я не знаю, что это было. Огромное, страшное, лохматое.
Оно обернулось, и в меня упёрлись яркие зелёные глазища.
Удар сердца, и это существо бросилось на меня, блеснув в темноте острыми белыми зубами.
Крик зазвенел в ушах, и я забилась в чужих руках, пытаясь вырваться и ничего не видя перед собой от страха.
— Эй, Кара… Кара, успокойся. Это я, — раздался совсем рядом знакомый голос.
— Грин, — икнула я и тут же прижалась к нему всем телом, цепляясь за плечи. — Грин.
— Успокойся, это всего лишь сон.
— Кошмар, жуткий кошмар… это существо… страшно.
— Всё прошло.
Я кивнула, продолжая прятать лицо у него на груди. Страх всё не желал отступать, противным комком застряв в груди. А в его объятьях было так неожиданно спокойно и легко.
— Ты вернулся.
— Я же обещал.
— Всё прошло хорошо?
Грин ответил не сразу.
— Не совсем. Времени больше нет. Завтра ты встретишься с Антоном.
— Завтра? — недоверчиво переспросила я, решив, что мне это послышалось. — Но к чему такая спешка? У нас же есть еще пара дней.
— Я тоже так думал, но ошибся. Больше скрывать и прятать тебя я не могу, — отозвался Грин, убирая руки, которые невесомо заскользили по моим плечам, и отсаживаясь чуть в сторону.
Словно хотел увеличить расстояние между нами и не мог.
— Но я не готова.
Без его рук и тепла стало как-то неправильно.
— Ты никогда не сможешь подготовиться к этому психологически. Ни завтра, ни через неделю. Но не переживай, я буду рядом.
Это, конечно, ободряло, но всё равно было страшно. Ночной кошмар постепенно сменялся дневным.
— Всё было зря, — прошептала я, кутаясь в тонкие простыни.
Несмотря на жару и духоту в комнате, мне вдруг стало холодно и даже зябко.
— Что именно?
— Всё. Мы ведь не достигли нужного результата. Я ничего не умею. Разве что бегать, прыгать и рисовать. Мне Антону даже противопоставить нечего.
Я была раздавлена этой новостью и притворяться не собиралась.
— Не стоит быть столь категоричной, Кара, — неожиданно мягко произнёс Грин. — Твоя сила проснулась и окрепла, ты начала изучать руны, и получается у тебя довольно неплохо.
— Надо же, — невесело хмыкнула в ответ, убирая волосы со лба. — Ты пытаешься меня успокоить и утешить? Раньше за тобой такой щедрости не наблюдалось.
— Не обольщайся, — улыбнулся тот, блеснув в темноте белоснежной улыбкой. — Я всего лишь сказал правду и только. Понимаю, ты ожидала от наших уроков иного результата. Думала, что сможешь колдовать, варить зелья, создавать артефакты и насылать проклятья на врагов? Не выйдет. Знания и умения не приходят вместе с даром. Тебе многому придётся научиться. Но я уверен, что ты справишься.
— Мне бы твою уверенность.
— Это просто страх.
— Какой тогда толк от этого дара, — с досадой ответила я, — если нет никакой возможности им пользоваться?
— Всё не так страшно, не драматизируй. Научишься в своё время.
— Научусь, — кисло повторила я, — если доживу.
— Доживешь, я же буду рядом.
— Но не вечно же. Я помню условия нашего соглашения, Грин. Ты и так много сделал для меня. Я не имею права просить большего.
Прозвучало картинно и слишком пафосно. Я не добивалась такого эффекта, он вышел сам. И это заметила не я одна.
— Давишь на жалость демона? — заинтересовано спросил мужчина.
Я вспыхнула и отвернулась, пробормотав:
— Ты можешь хоть пару минут побыть нормальным?
— Это скучно, Кара. И что в твоём понимании нормально? Я должен сидеть рядом с тобой, держать за руку и заглядывать в глаза, пытаясь поймать твой страдающий, полный муки взгляд? Вздыхать и утирать слезинки? Или бросаться высокопарными фразами, раздавая направо и налево пустые обещания? Я демон, Кара, а не рыцарь из бульварного романа.
— Не переживай, у меня даже в мыслях не было сравнивать тебя с рыцарем, — фыркнула я.
— Тебе это и не нужно. Моя жалость, — пояснил Грин. — Ты борец, Кара. Возможно, ты сама еще это не понимаешь, но ты боец. Жалость тебя унижает и принижает. Да, ты не можешь пользоваться своей силой. Да, тебе придётся вырваться из спокойного мира и окунуться в дебри магии. Но во всём надо искать плюсы.
— И в чём же плюс здесь?
— Я больше не буду гонять тебя по утрам вокруг дома, — усмехнулся Грин.
И я не смогла не улыбнуться ему в ответ. Но успокаиваться не спешила, признавшись:
— Неизвестность пугает.
— Это логично. Неизвестность всегда пугает.
— Я не знаю даже самых элементарных вещей. Не могу представить себе эту новую жизнь. Просто не могу. Где я буду жить и как? Что будет с моей работой? Как вообще мне жить среди светящихся людей?
— Свечения больше не будет, — прервал мои стенания мужчина, — это был побочный эффект. С принятием сил он исчез. Так что можешь успокоиться.
— И на этом спасибо.
— А все остальные проблемы решим по ходу возникновения.
— Знаешь, твой оптимизм меня пугает, — сказала я.
— Тебя сейчас всё пугает, — отозвался он спокойно. — Я же сказал, что буду рядом.
До того момента, пока не получит назад свой артефакт. У нас ведь договорные отношения, и обольщаться не стоит.
Молчание затягивалось, неожиданно став неловким и каким-то странным.
— Тебе надо поспать, — сдавленно выдохнул Грин, поднимаясь.
— Не уверена, что смогу теперь уснуть.
— Помочь?
— Ты ведь сейчас про магию? — уточнила я на всякий случай.
— Да, а ты про что?
— Существует множество других способов снять напряжение и успокоиться, — зачем-то ответила ему.
Куда-то непонятно нас завёл этот разговор, став неожиданно интимным.
Грин усмехнулся:
— Кара, плохая девочка. Я же говорил…
— Помню, — перебила его, стараясь побороть неожиданное смущение. — Бизнес и ничего кроме бизнеса. Ты не смешиваешь работу и личную жизнь. И ведьмы в качестве любовниц тебя не интересуют. Я просто неудачно пошутила.
— Спи.
Я кивнула и покорно легла на подушку, закрывая глаза. Грин всё-таки помог мне быстро уснуть. Не прошло и пары минут, как я отключилась, где-то на краешке сознания услышав бормотание:
— Спокойной ночи, Кара… мио…
Или мне это привиделось. Я не знала.
На этот раз обошлось без сновидений. А утром я познакомилась с мужчиной мечты.
Глава тринадцатая. Новое знакомство
У каждой из женщин есть в голове образ идеального мужчины. Мы собираем его годами, склеивая из сотен мозаик. Для меня это некая помесь Ричарда Армитеджа, Джорджа Клуни и Хью Джекмана. Ну и еще парочку актёров. В общем, глаза от одного, губы от другого, нос третьего, голос и манеры четвёртого и так далее. Так можно было продолжать до бесконечности.
Это своеобразный идеал, мерка, по которой я бессознательно сравнивала всех своих потенциальных кавалеров. И чем меньше различий, тем лучше.
Но чтобы вот так вот… сразу и идеал.
Антона Белова словно вытащили из моей головы, материализовали и поставили.
Высокий, темноволосый, светлоглазый с аристократическим профилем, длинными пальцами. Гладковыбритый, в деловом костюме, который идеально сидел на нём, подчёркивая широкие плечи и узкие бёдра. И держался он именно так, как нужно. Гордый аристократ с пламенем в глубине глаз.
— Здравствуйте, Карина, — промолвила мечта, шагая мне на встречу. — Меня зовут Антон Белов.
— Э-э-э…
«Ну же! Карина! Соберись! Скажи хоть что-нибудь! Поздоровайся или кивни. Улыбайся! И прекрати пускать слюни, особенно, когда Грин стоит рядом и сверлит взглядом затылок. Скажи же что-нибудь! Скажи!»
На ум ничего не приходило. Разве что — «можно я вас пощупаю, потрогаю… Вдруг вы плод моих фантазий!».
Но так не пойдёт. Я и так вот уже пару секунд совсем невежливо таращусь на него и молчу.
— Здрасьте, — смогла промямлить я, зачарованно изучая лицо мужчины.
— Я рад, что мы, наконец, познакомились, — невероятно сексуальным тембром произнёс он, бросив недовольный взгляд в сторону Грина.
Демона тут явно не ждали и не любили. Но мне какая разница. Главное как он относится ко мне.
Вот что за невезение! Мужчина мечты оказался колдуном, потенциальным соперником за наследство Марго и её возможным убийцей.
— Я тоже, — ответила, только сейчас заметив, что мужчина протягивает мне руку для приветствия.
Признаю, соблазн был очень велик. Потрогать его хотелось. Но я сдержалась. Надо было держать себя в руках, а руки подальше от Белова.