— Сними, — проскрежетал пожилой мужчина, взглянув на Родиона, и вновь потребовал: — Сними!
Брат взглянул на Грина, получил добро и снял бейсболку и очки.
Изумленный вздох, шедший из самого сердца, и страдальческое:
— Марианна… как же ты могла… как же ты могла…
— Что она вам написала? — спросил Грин быстро. — Поймите, это очень важно. Им грозит опасность. Вашим внукам грозит беда. За ними охотятся.
— Я расскажу… всё расскажу.
Герасимов сжал медальон в руке и начал рассказ, глядя перед собой.
— Мы встретились на зимнем балу. Выпускницы школы магии, будущее нашего мира. Для меня это была обязанность — присутствовать там, танцевать, флиртовать и улыбаться. Мать взяла слово, что я приеду, обещала познакомить со своей протеже. Мне было почти тридцать, пришла пора определиться с будущим, искать невесту. Хорошую, чистокровную и сильную. Из благородной семьи и так далее. Красивую, воздушную и холодную. Совершенную, как статуэтка, и такую же пустую. А Марианна, — тяжелый вздох и неожиданная улыбка, мелькнувшая на губах, — она так сильно отличалась от остальных. Была настоящей, яркой и теплой. Я наследник рода, выгодная партия. Я привык к подобострастию, ужимкам, фальши и заискиванию. Но не она… Марианна просто улыбнулась. По-настоящему улыбнулась, ярко и искренне. Люди верят, что любовь побеждает все преграды. У нас всё иначе. Любви между магом и ведьмой не может быть. Мы априори не способны на любовь, слишком эгоистичны и себялюбивы. Но Марианну невозможно было не любить. Я жил ей. Впервые по-настоящему жил и любил. Растворялся в ней до конца.
Мужчина замолчал, переводя дыхание.
— Семья не одобрила? — подсказал Грин сочувственно.
— Да. Раньше всё было гораздо строже. Мы были слишком разные. Разное положение в обществе, семьи. У Марианны имелся лишь дар, сильный. И с ней были вынуждены считаться. Только считаться. Её никогда бы не признали своей. Меня не пугали сложности. Ради неё я готов был отказаться от всего. От титула, земель, денег, проклятого общества, которое ненавидел. Она не хотела. Говорила, что потом я возненавижу её. Глупая… как можно ненавидеть единственный свет в жизни. Я решил позволить ей окончить школу и потом забрать. Забрать и увезти на край света.
Снова пауза.
Ему было тяжело говорить. Больно, но Герасимов продолжал.
— Меня срочно отправили в командировку. Сказали, на пару дней, а вышло на два месяца. Я писал ей письма, слал сообщения, обещал вернуться. А однажды она просто перестала отвечать. Когда я приехал, мне сообщили о трагедии. О том, что Марианна потеряла дар. Случайно. Сбежала из больницы и бросилась под поезд. Как в Анне Карениной.
— И вы поверили? — не выдержала я.
Но маг покачал головой:
— Ни одному слову. Я видел отголоски дара у Марго, знал, что это она. Но доказать не мог. И хоронить её не решался. Перевернул весь город, искал, пытался найти магически. Но тишина.
— Бабушка уехала из города. Папа родился на Дальнем Востоке. Сюда они переехали лет двадцать семь — двадцать восемь назад, — тихо пояснила я. — Тут папа познакомился с мамой.
— А утраченный дар изменил ей ауру, — пояснил Грин. — Вы искали её прошлую. Поэтому и не могли найти. Марианна всё предусмотрела.
— Почему она сбежала? Почему не дождалась вас? — подал голос Родион.
Герасимов приподнял листок.
— Жена и сын без дара, — пояснил он тихо. — Пустые. Ей бы этого не простили, и мне тоже. Их бы заклевали, уничтожили. И она это понимала. Их жизнь сделали бы невыносимой. Она не могла этого допустить. Спасала сына от жестокого мира магии, который мог его сломать и изувечить. То, что вы оба родились с даром, невероятная удача.
— Так это сделала Марго? — спросила я. — Это Марго отняла её дар?
— Да. Марианна попросила меня защитить вас от неё. Знала, что ведьма будет искать, что не успокоится, пока не найдет.
— Это вы её убили? — поинтересовался Грин.
— Сейчас жалею о том, что не знал правды раньше. Нет, не я. Я вообще удивлён, как до неё кто-то смог добраться. Под защитой Коваля она была почти бессмертной.
— Понятно.
Герасимов кивнул и взглянул на нас.
— Я хочу познакомиться со своим сыном.
Мы с братом переглянулись.
— Это будет сложно, — начал Родион.
— Папа ничего не знает о вас. Он обычный человек, и мама тоже. Папа не верит в магию и считает, что его мать звали Анна Плетнёва, а отец Владимир Смирнов погиб во время испытаний самолёта.
— Как его зовут?
— Андрей.
— Андрей Владимирович Смирнов, — добавила я зачем-то.
Маг чуть усмехнулся.
— Она назвала сына в честь моего отца… как и говорила. Мы мечтали о будущем, и Марианна была уверена, что мой отец обязательно примет внука-тёзку. Он должен знать правду.
— Прошу прощения, — вдруг произнёс Грин, поднимаясь. — Но мне надо срочно уйти.
— Что-то случилось? — тревожно вскакивая, спросила я.
— Нет. Просто работа.
— Какая работа?
— Кара, ну ты же у меня не одна, — усмехнулся тот и повернулся к Герасимову. — Даёте разрешение?
— Даю.
— Отлично. Оставляю вас с внуками. Надеюсь, вы сможете их уберечь.
И растворился в воздухе.
Глава двадцатая. Новые открытия
После исчезновения Грина наступила неловкая тишина.
Ни я, ни Родион совершенно не знали, о чем разговаривать с неожиданно объявившимся дедом. Мы понимали, что Герасимов теперь вроде как наш родственник, очень любил ба и совсем не виноват в том, что не принимал участие в нашей жизни. И сейчас очень хочет узнать нас лучше.
Но всё равно этот колдун, представитель древнейшей фамилии и миллионер оставался для нас совершенно чужим человеком. И мы не представляли, как с ним общаться и о чём.
— Чай, кофе? — предложил Герасимов, первым нарушив тишину.
— Воды, если можно. Без газа, — попросила я, возвращаясь на диванчик.
Здесь, конечно, было прохладно и сплит-системы работали хорошо. Об удушливой жаре на улице напоминало лишь солнце, лучи которого проникали в окно. Но в горле всё равно пересохло, и страшно хотелось пить. Может, причиной тому нервное потрясение. Или тревога за исчезнувшего демона. Что ему угрожает и кто? А вдруг это из-за меня? Конечно, именно так, других вариантов не было.
— И я буду воду, — поддержал меня мелкий.
— Может быть, вы желаете перекусить чем-нибудь? — не успокаивался мужчина, продолжая сжимать шкатулку в руках. — Бутерброды? Или, возможно, что-нибудь сладкое?
— Нет, спасибо. Мы не голодны. Как вы думаете, куда Грин отправился? — поинтересовалась я, глядя, как Герасимов медленно поднялся и направился к рабочему столу.
— Инесса Павловна, организуйте нам две бутылки воды без газа, мне кофе. И бутерброды, — распорядился он, нажав кнопку селектора, после чего повернулся ко мне. — Судя по всему, его кто-то вызвал. Возможно, очередной заказ.
Я вспомнила, как Ульяна его вызывала при мне. Мешочек с травами и огонь. Да, наверное, так и было, но всё равно тревожно. Я не хотела, чтобы Грин пострадал из-за меня.
— А почему он Грин? — вдруг спросил Родион.
— Что? — Я непонимающе взглянула на брата.
— Грин — это же зелёный по-английски. Причина в зелёном цвете? Или в чём-то другом?
— Его магия зелёная, — кивнул колдун. — Это очень большая редкость среди демонов. Обычно они все огненные и красные.
Я вспомнила демоническую внешность друга и понимающе кивнула:
— И ещё у него цвет глаз меняется. С карего на зелёный.
— Вы ведь знаете, чем этот демон занимается? — продолжил Герасимов, тяжело присаживаясь в кресло.
Родька промолчал, бросив на меня любопытный взгляд.
— Знаю, — спокойно ответила я, мысленно подбираясь, готовая встать за защиту Грина. Сама не зная, почему. — Мы как раз познакомились на одном из его… заданий.
— И тебя это не смущает?
— Нет. А вы хотите меня предостеречь?
— Грин неплохой парень. Своеобразный, резкий, не любящий вмешиваться в магические распри. Но вот его деятельность…
— Какая есть, — прервала я его недовольно. Надо же, без пяти минут родственник, а уже пытается меня воспитывать и защищать. — Скажите вот что. Ритуал должен был убить ба. Забрать силы и убить. Но этого не случилось. Почему?
— Скорее всего, из-за беременности, — ответил Герасимов. — Вместо того чтобы взять её жизнь, ритуал забрал силу вашего отца.
— Так отец полностью лишен сил? — поинтересовался Родион. — Подчистую?
— Совершенно верно. И вернуть её не выйдет. По крайней мере, Марианна пыталась. Она пишет, что водила его к северным шаманам, общалась с духами тайги. Но ничего не вышло.
В этот момент дверь открылась и уже знакомая секретарша внесла поднос. Молча поставила перед нами и тут же удалилась.
Я тут же схватилась за бутылку с водой. Дорогая, я такую только в фильмах видела. И сделала пару глотков. Прохладная, вкусная, без неприятных оттенков. Но за что такая сумма за бутылочку, не понимала.
— Вы двое, — продолжил дед, не спеша притрагиваться к кофе. — Вы двое — это настоящее чудо. Сила не должна была проснуться в вас. После того ритуала и Марианна, и ваш отец были искалечены магически. Такое не даёт сильного потомства.
Надо же, как он сказал. Потомства.
— И что из этого следует? — настороженно поинтересовался Родион, теребя браслет.
— Как зовут вашу мать?
Вот такого поворота я точно не ожидала.
— А в чём дело? Мама обычный человек и не имеет к магии никакого отношения, — произнесла я.
— Это она вам сказала? — вдруг улыбнулся колдун.
— Нет, но…
— Браслет и кулон — всё это, несомненно, скрывает ваши силы и способности, блокирует и не дает отыскать вас. На тебе, кстати, еще демоническая защита высшего порядка, — добавил колдун, взглянув на меня.
— Ого, — протянул Родька и внимательно осмотрел, словно мог что-то увидеть.
— Защита? Откуда?
Глупый вопрос. Конечно, от Грина. Но когда и как?
— Обычно такое получаешь, заключив соглашение с демоном. Они крайне неохотно идут на это, так что тебе повезло.
— Угу, — пробормотала растерянно.
Надо же, а я и не знала, что Грин дал мне защиту. Да, он обещал, что защитит, но я искренне считала, что это просто слова.
— Но кроме этого на вас есть еще родительский оберег.
— Родительский? — переспросил Родион. — Это тоже ба сделала?
— Нет. Современные маги не придают такого большого значения данному оберегу. А зря. Это древняя магия. Сил от заклинателя не требует. Надо просто безумно любить своего ребёнка и направить все силы на его защиту. И в случае опасности это сработает. Не спасёт, но даст отсрочку. А иногда этого достаточно, чтобы выжить.
— Но если не бабушка, то кто это мог сделать? — спросила я, ставя полупустую бутылку на столик.
— Ваша мать, например.
— Ну, нет!
— Это невозможно! — воскликнули мы с братом одновременно и натянуто рассмеялись.
— Понимаю, в это сложно поверить, но, скорее всего, так и есть. Ваша мать не ведьма, иначе её отголосок я бы почувствовал. Скорее, магическое существо. Младшая, забытая всеми ветвь.
— Невозможно, — повторила я, не зная, кого хочу больше убедить — его или себя. — Грин бы почувствовал.
— А с чего ты взяла, что не почувствовал? И ваша мать тоже должна была его ощутить и изменить поведение.
Я вспомнила тревожность и страх мамы. А ведь уже тогда отметила её неожиданную настороженность. А вдруг Герасимов прав?
— У меня несколько вариантов, — продолжил колдун, словно не замечая напряжения. — Но я больше всего склоняюсь к муэри.
— Что? — подавшись вперёд, спросил брат, а я пожала плечами.
Впервые слышала такое название.
— Муэри — это разновидность домашних эльфов. Высшая ступень.
— Вы хотите сказать, что наша мама — домашний эльф? — скептически уточнила я, вспомнив фильмы о Гарри Поттере.
Нет, наша любимая мамочка точно не такая. Где она и где Добби?!
— Я же сказал, что кровь была очень сильно разбавлена людской. Но да, я считаю, что ваша мать относится у муэри. Именно эти создания могут служить катализатором для магии и увеличивать силу детей. Если, конечно, всем сердцем полюбят своего избранника и тот ответит тем же.
В последнем пункте я нисколько не сомневалась. Родители действительно сильно любили друг друга.
— Надо же, как интересно, — пробормотал Родион. — Бабка ведьма, дед колдун, мать муэри, сестра тоже стала ведьмой. Один отец нормальный. А я?
— Тоже колдун, хотя твоя сила и запечатана, — заметил Герасимов. — А еще мой наследник.
— А вы так больше и не женились? — поинтересовалась я.
— Нет, не смог. У меня была невеста. Как раз та, что выбрала мать, на которой она так настаивала. Мы даже назначили дату свадьбы. Но я не смог. Закрывал глаза и видел Марианну. Я посчитал, что это нечестно, и расторг помолвку. Скандал был страшным. Мать устроила истерику, отец грозился лишить состояния.
— А невеста? — полюбопытствовал Родион.
— Через полгода вышла замуж за моего друга. В данный момент наследником является кузен. Он крайне не обрадуется появлению у меня внуков. Но мы справимся.
— Вы не подумайте, — поспешила вмешаться я. — Нам не нужны ваши деньги. Мы просто…
— Знаю, — прервал меня Герасимов. — Поверьте, ложь я бы почувствовал.
В моём кармане завибрировал телефон, заставив меня неловко подскочить, едва не свалив поднос.
— Это Грин? — полюбопытствовал мелкий.
— Нет, мама. Волнуется, — сбрасывая вызов, ответила я.
— Не стоит волновать машу матушку, — заметил Герасимов и добавил: — Вы даёте своё согласие на посещение вашего дома?
— Чего? — не понял Родька, но я, в отличие от него, знала, что означают эти слова.
— Даю.
И, вскочив, схватила брата за руку.
— А что мы делаем? — удивился мелкий.
— Глаза закрой, — посоветовала я.
Герасимов уже взял меня за руку, и нас засосало в серый вихрь.
Привычное головокружение от переноса. Вода, подскочившая к самому горлу. Её с трудом, но удалось удержать. Надо сказать, с каждым разом я стала всё больше привыкать к этой гадости.
Родион тоже держался неплохо. Даже на ногах устоять смог. Помнится, я в свой перенос готова была целовать землю и плакать от счастья. Ну а то, что братец побледнел, не так страшно. Не стошнило же. И сознание не потерял.
— Господи, — промямлил он, обливаясь холодным потом и продвигаясь в сторону кресла, в которое упал, откидываясь на спинку. — Что за гадость?
— Перенос, — пояснила я. — Ничего, сейчас пройдёт. Дыши глубже и старайся не думать о еде.
— Карина!
Судя по его воплю, именно о ней он сейчас и подумал. Благодаря моей помощи.
— Карина права, сейчас всё пройдёт. В первый раз всегда сложно, — поддержал меня Герасимов, внимательно осматриваясь и останавливая взгляд на старом снимке, который тут же стал плыть и принимать истинный облик.
Руны сокрытия спали за считаные секунды, и именно в этот момент в гостиную вбежала мама.
Интересно, и как мы объясним это отцу?
— Господи, сыночек. Родион! — запричитала она, падая перед братом на колени и осторожно касаясь его побледневшего лица. — Что с тобой? Что он сделал с тобой?!
Кажется, мама сейчас имела в виду одного вредного, кареглазого демона.
— Ничего страшного. Перенос для каждого из нас очень неприятен. Но со временем удастся привыкнуть, — сообщил колдун, оборачиваясь, изучил маму и снова отвернулся к своему старому снимку. — Я оказался прав — муэри.
Мама дёрнулась и взглянула на гостя.
— Я не муэри!
— Младшая ветвь. Силы почти не осталось, — невозмутимо продолжил тот, проигнорировав её крик.
— Нет у меня былой жизни, — вставая и выпрямляясь, звонко произнесла она. — И семьи иной нет. Муж и дети — вот моя отрада!
— Похвально. — Колдун всё-таки развернулся. — Герасимов Роман Андреевич.
Мама перевела взгляд на снимок и снова на него, кивнула, представляясь:
— Смирнова Алла Борисовна. Значит, это вы.
— Я, — не стал отрицать тот, даже не уточняя.