После его ухода в гостиной наступила тишина. Я села в кресло, привычно закинув ногу на ногу, откинулась на спинку и закрыла глаза. Надо было отдохнуть и подумать, что сказать магу, как выудить правду.
— Ну и? — спросил мелкий, присаживаясь на диван, который под его весом жалобно скрипнул.
— Что и?
— Вы с Грином встречаетесь?
Кто о чём, а Родька о романах.
— Я же говорила, что нет.
— А почему?
— А почему мы должны встречаться? — лениво поинтересовалась я.
— Видно, что вас друг к другу тянет.
— С каких это пор ты стал разбираться в отношениях? — спросила я у него, открывая глаза. — Насколько я помню, тебя длительные связи никогда раньше особо не волновали. Свободные отношения, и точка.
— А при чём здесь я? Речь идёт о вас.
— Грин на меня работает.
— И что?
— У него правило: никаких личных отношений на работе.
— Глупое правило.
— Какое есть, — пожала я плечами и перевела тему. — Я не хочу, чтобы ты ехал с нами к Герасимову. Мало того, я не хочу, чтобы ты вообще в это вмешивался.
— Ты хочешь, но не я, — тут же ощетинился Родион.
— Я пытаюсь защитить тебя, — я начала опять закипать.
— А я тебя об этом не просил.
— Ты сам не знаешь, во что ввязываешься.
— Так дай мне узнать.
— Но тогда пути назад не будет, — чуть ли не выкрикнула, отказываясь сдаваться и ища всё новые и новые аргументы.
— А его и сейчас уже нет.
Мы застыли, тяжело дыша и зло смотря друг другу в глаза.
— И к Герасимову я всё равно поеду! — упрямо вскинув подбородок, заявил брат.
Тихо охнула в дверях мама, прижимая пальцы к губам.
— Мам?
Мы дружно вскочили и бросились к ней, поддерживая за руки, помогая пройти внутрь и сесть в ближайшее кресло.
— Тебе плохо?
— Может, воды? — предложил Родик.
— Нет, — она замотала головой, испуганно глядя на нас. — Что у вас случилось?
— Ничего! — хором ответили мы и быстро переглянулись.
— Не лгите мне! Я знаю, что что-то случилось.
— Мам, что за глупости, — улыбнулась я, поглаживая её по руке. Она уже почти пришла в себя, цвет лица начал восстанавливаться, ушла нездоровая бледность. — Всё же хорошо.
— Зачем тебе нужен Герасимов? — глядя на Родиона, требовательно спросила она.
Мы снова переглянулись. Это ведь не просто фамилия. Она его знала. Но откуда?
— Мам, — осторожно начала я, — а ты откуда знаешь Герасимова?
— Я его не знаю.
— Ма-ам? — снова спросила я.
Она вздохнула, признаваясь:
— Это ваша бабушка.
— Что бабушка? — насторожилась я.
— Перед смертью она взяла с меня слово, что если что-то случится… Что-то серьёзное, страшное, я должна буду найти некоего Герасимова Романа Андреевича и передать ему небольшую шкатулку.
— Твою мать, — тихо выругался Родион, проигнорировав присутствие мамы.
Я его прекрасно понимала, сама бы с удовольствием выругалась.
— И где же сейчас эта шкатулка? — спросил неизвестно откуда взявшийся Грин.
Мама вздрогнула, впиваясь взглядом в Грина.
— Кто вы такой?
— Я уже представился, — спокойно ответил тот, ничуть не смущаясь.
— Кто вы такой? — упрямо повторила мама. — Что вам нужно от моих детей? Это из-за вас они влезли в неприятности, не так ли? Это вы их втянули!
— Мам, — озабоченно произнесла я, вскакивая, быстро подходя к Грину и вставая рядом. В какой-то странной попытке защитить или спрятать. — Это не так.
— Не лги мне, Карина. Я знаю, что это он!
— Мам, — вмешался Родион. — Всё не так.
— Кто вы такой? — уже в третий раз спросила она, продолжая сверлить демона недобрым взглядом.
— Елизаров Алексей, — ответил тот всё так же невозмутимо, после припечатал: — Помощник и охранник вашей дочери.
Я чуть подзатыльник ему не отвесила, такой же, как младшему брату.
— Грин! — вместо этого выкрикнула я и повернулась к родительнице.
— Охранник? — пролепетала мама, снова бледнея и хватаясь за сердце. — Но как? Что?
— Родь, воды, — тут же скомандовала брату, бросаясь к ней. — Мамуль, ты только не нервничай. Может, таблеточку?
— Отойди, — скомандовал Грин, отодвигая меня в сторону и присаживаясь перед креслом на корточки.
Мужчина буквально силком взял маму за руку, повернул её ладонью вверх и начертил руну. Но это видела лишь я. Руна была яркая, святящаяся золотисто-желтым светом. Она мигнула и растворилась, впитавшись в кожу, крохотными искорками пробежала по венам вверх по руке.
— Вам не стоит так волноваться, — сообщил Грин, поднимаясь. — Особенно с вашим сердцем. Пока я рядом, вашей дочери ничего не грозит.
Встать ему она не дала, неожиданно крепко схватила за запястье и требовательно прошептала:
— Обещаете?
— Да.
Кивнула.
— Вы похожи на неё… Моя свекровь тоже могла облегчить боль руками. Шкатулка находится в банке, в ячейке. Она дала мне ключ, — произнесла мама и свободной рукой потянулась к воротнику.
Достала цепочку, на которой висел крохотный ключик.
Легко сорвала его с шеи и вручила Грину.
— Банк Цитадель на Малогвардейской. Ячейка номер сто пятьдесят девять. Шкатулка там.
— Спасибо, — кивнул Грин.
— Помните, что обещали мне.
— Помню и сдержу слово, — произнёс демон, выпрямляясь. — Карин?
— Я с тобой, — быстро произнесла я.
— А я? — вмешался Родион, стоя в дверях со стаканом в руке.
— А на тебя места нет. Мы на мотоцикле.
— Эй, так нечестно!
Я уже было вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рано.
— Подъезжай к этому адресу, — мужчина протянул брату клочок бумаги. — И жди нас там. Мы скоро будем. Сам ничего не делай, понял?
— Понял.
До банка мы добрались за полчаса.
Я боялась, что нам не позволят взять шкатулку, забракуют или хуже — вызовут полицию. Но нет, всё прошло без сучка и задоринки. Нас проводили в хранилище, вытащили нужную ячейку и оставили одних.
— Как думаешь, что там? — спросила я, неотрывно глядя на серый металлический ящик.
Гоняя на мотоцикле, особо не поговоришь, так что это был мой первый вопрос за столь длительное время.
— Шкатулка.
— Гениально. А в шкатулке что?
Грин всунул ключ, повернул, и ящик легко открылся.
— А это нам может сказать лишь сам господин Герасимов.
— В каком смысле?
— В прямом, Карина, в прямом, — осторожно вытаскивая небольшую резную шкатулку, ответил Грин. — Что мы открывать её не будем и сделаем так, как завещала твоя бабуля. Отнесём её Герасимову.
Офис господина Герасимова располагался в одном из самых высоких зданий города. И наверняка на самом верхнем этаже. Я так и видела, как представитель древнего рода, великий маг, каждый день по несколько раз подходит к панорамному окну, складывает руки за спиной и равнодушно смотрит, как внизу копошатся жалкие людишки-муравьишки.
И эта картинка была такой яркой, что я невольно прыснула.
— Волнуешься? — поинтересовался Грин, бросив на меня любопытный взгляд.
Он был занят тем, что прятал внешность Родиона, нацепил тому на нос солнцезащитные очки в пол-лица, на голову водрузил кепку. Была бы возможность, еще и бороду бы приделал.
И как этот демон догадался о моих чувствах? Неужели я такая предсказуемая? Почему Грин так легко читает меня? Словно раскрытую книгу?
Но вместо этого я задала другой вопрос:
— Ты зачем это делаешь?
Солнце палило нещадно, и даже то, что мы расположились под тентами летнего кафе, не спасало. Я снова глотнула освежающий ванильный коктейль, наслаждаясь прохладой. Сейчас бы мороженого, пару шариков.
— Чуть скрыл его внешность. Совсем немного. Магией так сделать нельзя, у Герасимова в офисе стоят специальные руны, они снимают все заклинания. А нам надо, чтобы внешность Родиона была пока спрятана.
— Почему? — спросил тот, почесав затылок.
— Ты слишком на него похож. Сделаем колдуну сюрприз.
— Тебе не кажется, что слишком много сюрпризов для бедного колдуна? — поинтересовалась я, допивая коктейль.
— Ничего. Маги — они крепкие. И Герасимов тот еще орешек. Его не один раз звали в совет, а он отказывается. Говорит, что не хочет мараться.
— Мне он уже нравится, — пробормотала в ответ и поднялась, поправляя прилипшую к телу футболку.
Как же жарко.
Грин скользнул по мне взглядом. Просто скользнул, даже не задержался, но всё равно вдруг стало еще жарче. Словно не смотрел, а коснулся рукой. Проведя ладонью по ставшей чувствительной груди, задевая набухшие вершинки.
Что-то меня заносит.
— Идём? — спросил демон, его голос заметно охрип.
Мой вообще исчез, поэтому я лишь судорожно кивнула и сглотнула, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Нас легко пропустили внутрь. Грин с пакетом впереди, мы с Родионом чуть сзади, не отставая ни на шаг.
Система охраны здесь была ого-го-го какая. Металлоискатели, турникеты у входа, мощные парни в тёмных костюмах, как из фильма «Люди в чёрном». Огромный белоснежный холл, разбавленный зелёной растительностью, милая девушка у огромной светло-серой стойки информации. Слишком милая, но то, как она стреляла глазками в сторону Грина, облизывая ярко-красные губы (фу, какая безвкусица) — мне совершенно не понравилось. И этот демон тоже ей улыбался и даже флиртовал.
— Ты чего завелась, систер? — шепнул мне на ушко подошедший Родион.
Как раз в тот момент, когда я размышляла о том, смогу ли сотворить мелкое проклятие, незаметно прицепить на эту фифу и не убить кого-нибудь при этом.
— М? — промычала я нечленораздельно.
Эх, внимание рассредоточилось, и сконцентрироваться еще раз не получалось.
— Не дури, — продолжал шептать брат. — Никогда не видел, чтобы ты кого-то так ревновала из своих бывших.
— Я не ревную, — прошипела в ответ, не сводя взгляд с девушки, которая, проверив пропуск, вернула его Грину, не забыв подсунуть бумажку с номером своего телефона.
— Мне-то не ври. Сильно этот демон тебя зацепил.
— Отвали, Родька, — с досадой ответила ему.
И в этот момент демон повернулся к нам.
— Идём?
Мне показалось, что в глубине его светло-карих глаз заплескались озорные искорки. Интересно, с чего? Так понравилась эта дурочка? Я думала, у него вкус лучше.
В общем, я была так занята мыслями о разыгравшейся передо мной сцене, что даже немного забыла о цели нашего прихода. И очнулась только, когда лифт остановился на последнем этаже и, приветственно пикнув, раскрыл двери, пропуская нас вперёд.
О господи!
Я же сейчас встречусь со своим дедом. Близкий родственник, как-никак, а я ничего, кроме страха и напряжения, не чувствовала. Ни радости, ни боли, ни обиды. А если он и есть убийца Марго? И почему бабушка спряталась от него? Боялась? Не думаю, иначе она не сохранила бы эту шкатулку, не взяла с мамы слово передать её в случае опасности.
Сколько вопросов — и ни одного ответа. Совсем. Радовало, что часть из них разрешится уже совсем скоро.
— Роман Андреевич ждёт вас, — сообщила пожилая секретарша, ожидая нас в шикарной приёмной.
Ведьма. Потомственная и сильная. Я чувствовала это всеми фибрами души. И цепкий взгляд, скользнувший по нам словно наждачкой, спокойствия не внушал.
Не знаю, как я вошла в кабинет. Ноги дрожали, и каждый шаг давался с трудом. Я даже вцепилась в брата, чтобы не упасть. Но и ему было не легче.
Огромное помещение, массивный стол у окна. В углу диванная группа. И тёмная фигура у панорамного окна.
Всё, как я представляла.
— Проходите, — сухо произнёс пожилой мужчина, поворачиваясь.
Родька запнулся и чуть не упал, но удержался. И я его отлично понимала. Увидеть свою престарелую копию — это тоже потрясение. Господи, как же они похожи, даже движения такие же.
— Что за срочность, Грин? — недовольно спросил Герасимов, сосредоточившись на демоне.
Назвать дедом этого мага я даже мысленно не могла. От него не просто веяло силой, она сверкала и трещала на коже. Даже Родька, который из-за браслета не видел магию, чувствовал подавляющую мощь.
— Разговор предстоит долгий. Может, присядем? — отозвался демон.
Герасимов цепко его осмотрел и нехотя кивнул.
— Присаживайтесь, — указал маг на диванную группу шоколадного цвета.
С Родионом скромно села на диванчике в самом углу. Брат нашел мою руку и чуть сжал, приободряя.
Грин тоже сел на диван, но поближе к магу, который расположился в кресле.
— Чай, кофе предлагать не буду.
— Не стоит. На улице и так жарко, — разглаживая пакет на коленях, ответил тот неожиданно весело.
— Надеюсь, ты не пришел сообщить, что меня заказал дорогой кузен? — усмехнулся Герасимов.
Но на шутку это похоже не было, по крайней мере, никто не улыбался.
— Пытался, и неоднократно, но я не похож на самоубийцу, который решится пойти против вас.
— Всё неймётся прибрать к рукам наследство. Так что тебе нужно, Грин? И зачем ты привёл с собой этих двух?
Цепкий взгляд скользнул по мне и сосредоточился на мелком, который еще сильнее втянул голову в плечи, пытаясь спрятаться за мной.
— У них к вам тоже дело.
— Я слышал о том, что ты взял под опеку наследницу Марго. Думал, что слухи, а тут… симпатичная.
Комплимент повис в воздухе. Да и на комплимент было похоже мало, равнодушное слово, без эмоций и какого-то отклика. Он словно замёрз изнури, этот маг. Заледенел и очерствел.
— Мне тоже нравится, — неожиданно ответил Грин.
И хорошо, что на меня он в этот момент не смотрел, я как раз успела скрыть удивление и неожиданное смущение.
— Ты же старался не вмешиваться в магические дрязги. Всегда был в стороне. Ну это понятно, с такой-то матерью…
— Все меняются и всё, — уклончиво отозвался демон.
— Отец знает?
— Я уже вышел из того возраста, когда должен спрашивать его разрешение, — ответил Грин и зашуршал пакетом, доставая шкатулку. — Вам знакома эта вещица?
Это было страшно, жутко и интересно одновременно.
Вот такой вот взрывной коктейль непонятных и разных чувств и эмоций.
Никогда не видела, чтобы кто-то так быстро менялся, всего за пару секунд. Только перед нами сидел холёный хладнокровный мужчина с камнем вместо сердца, а тут раз, один взгляд — и маг побледнел, посерел, на лице залегли глубокие морщины, и возраст увеличился лет на двадцать-тридцать.
— Откуда? — прохрипел Герасимов едва слышно. — Откуда у вас это?
И старческие длинные и тонкие пальцы с распухшими фалангами потянулись к резной вещице. Осторожно приняли, любовно погладили.
— Это принадлежало нашей бабушке, — ответила я. — Анне Плетнёвой. Она просила передать её вам, когда нам понадобится помощь.
— Помощь? Как шкатулка попала к ней? Украла?
Его голос задрожал от гнева и ярости, и я невольно отшатнулась.
— Анна Плетнёва когда-то носила другое имя, — вмешался Грин. — Когда-то она была Марианной Корзун.
Мужчина дёрнулся и мотнул головой.
— Нет, нет. Марианна мертва. Уже очень много лет.
— Это вы так думаете. Она сбежала, спасая свою жизнь… и жизнь своего ребёнка.
— Ребёнка? — просипел Герасимов.
Что-то мне его состояние совсем не нравилось. Того и гляди хватит сердечный приступ.
— Родь, воды, — скомандовала я.
Но брат даже дёрнуться не успел.
— Не надо, — ответил дед и снова взглянул на шкатулку. — Это я ей подарил. Давно. Шкатулка с секретом. Наш секрет.
Немного магии, пара отточенных движений, и замок щелкнул, открываясь.
Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же именно хранилось там столько лет.
Несколько листков пожелтевшей от времени бумаги и медальон. Я даже немного разочаровалась. Не знаю, что ожидала увидеть, но не это.
Герасимов принялся читать, жадно касаясь пальцами хрупких листов, полностью сосредоточившись на написанном. И чем больше читал, тем сильнее искажалось от внутренней боли его лицо, тем жёстче становились его черты.
Всё заняло минут пять, не больше. Всё это время мы сидели, затаив дыхание, наблюдая за ним. Надеюсь, он потом даст нам изучить эти письма.