— Маргарите и Ковалю предъявлены обвинения, отвертеться теперь у них не получится. Антон и Ульяна сейчас находятся в больнице. Их состояние оценивается как среднее, и жизни больше ничего не угрожает.
— А Грин? Почему он не вернулся?
— В данный момент он с отцом проводит зачистку и проверку среди демонов. Вполне вероятно, что эти двое успели завербовать кое-кого из высших демонов. Мои люди проводят проверку среди магов. Работа сложная и потребует много времени, — пояснил Герасимов.
После этого мы оставили папу с колдуном одних в гостиной. Как бы сильно мне ни хотелось присутствовать при этом разговоре, но им надо было поговорить наедине, как отец с сыном.
Подробности нам так и не сообщили, но после того, как Герасимов исчез, папа долго пил в одиночестве на кухне и молчал. А потом разрешил нам с братом брать уроки у деда.
Следующим утром я решила проведать больных. Герасимов перенёс меня в больницу и сообщил, что вернётся за мной через два часа. Этого времени мне должно было хватить на общение.
Но оказалось, что там остался лишь Антон. Ульяну забрали родственники рано утром, решив перевести на домашнее лечение.
— Мне приятно, что ты решила меня навестить, — сообщил Белов, когда мы медленно прогуливались про небольшому больничному парку. — Я не был в курсе планов Марго. Она и меня использовала. Играла на самолюбии, объявила наследником. Хитрая стерва.
— Знаю и не виню тебя ни в чём.
— Но всё равно шанса не даешь, — невесело усмехнулся тот.
— Шанса на что?
— На совместное будущее. Мы ведь идеальная пара, Риш. Оба сильные, из древних семей. Это был бы идеальный союз.
— У меня на это другое мнение, — вежливо улыбнулась я в ответ, изучая носки собственных туфелек.
— Злишься на приворот? Так я действительно не думал, что так на тебя подействует.
— Даже не вспомнила про него.
— Значит, дело в Грине.
Надо же, какой догадливый.
— А если так? — поинтересовалась я, нагнулась к клумбе и, взяв ромашку, принялась срывать лепестки. Один за другим.
Любит — не любит…
— Он ненавидит ведьм, — заметил Антон.
Тоже мне, открыл Америку.
— Из-за вашей матери.
— У них сложные отношения. Её, кстати, выписывают сегодня, хочешь познакомиться?
— Нет, спасибо. Грин сам меня познакомит, когда придёт время. Он мне очень дорог.
Антон остановился, поворачиваясь ко мне и бережно беря за руку.
— Мне жаль, Карина, но Грин никогда не оценит твоего благородства. Сломает и уйдёт, не оглянувшись.
— А ты, значит, другой?
— Я не буду тебе лгать.
— Откровенность, — понимающе усмехнулась я. — И никаких чувств.
— Страсть и желание — чем не чувства?
— Но не для меня. Я неправильная ведьма, Антон. Меня не прельщают власть, богатство и притворство. Это не для меня.
— Если передумаешь, я всегда к твоим услугам.
— Буду иметь в виду, — вежливо улыбнулась я, настороженно наблюдая, как мужчина поднёс мою руку к губам и поцеловал.
Именно этот момент и запечатлел пробравшийся на территорию больницы фотограф. И именно это фото украсило главную страницу магической газеты. А название какое придумали: «Две древние семьи скоро породнятся. Таинственная внучка Герасимова уже пробивает себе место в нашем мире!»
Сколько пафоса и злобы. Но меня занимала не эта статься, а небольшой очерк чуть ниже. Поздравление с помолвкой Алексея Елизарова и Ульяны Севастьяновой.
Я так увлеклась чтением, что не заметила, как вспыхнули первые искры пламени вокруг меня.
Из искры рождается пламя. Мне хватило статьи в газете. Жалкая бумажка, которая чуть не стала причиной пожара. Это хорошо, Родион очень ответственно подошёл к наблюдению за старшей сестрой и быстро среагировал.
Только язычки пламени заалели на диванных подушках, он тут же схватил графин с водой и разом устранил самую главную проблему. Меня.
— Ты что творишь?! — выкрикнула я, вскакивая и стряхивая с платья и волос капельки воды.
Гнев сразу стих, словно его и не было.
— Это ты что творишь?! — рявкнул в ответ братец. — Чуть дом не спалила. Совсем с ума сошла? А если бы я не оказался рядом?
Огляделась, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на газету.
— Грин объявил о помолвке с Ульяной, — тихо произнесла в ответ.
— Ульяна — это та девица с голубыми волосами?
— Да.
— С чего ты взяла?
— Объявление в газете. На первой полосе, крупными буквами.
— Эх, знал, что чтение маг газеты до добра не доведёт, и зачем ты стала её выписывать?
— Потому что это теперь часть нашего мира, — ответила я, вырывая первую страницу и осторожно складывая в карман штанов. — И надо быть в курсе событий. Тебе как наследнику Герасимова точно надо знать всё.
— Ну теперь ты в курсе. Легче стало?
— Отстань, — с досадой парировала я, убирая с лица влажные пряди, прилипшие к коже.
— Подожди рефлексировать. Ты дословно расскажи, что там было написано.
Повторять вслух всё это было сложно. С трудом мне удалось взять себя в руки и быстро, безэмоционально оттарабанить о том, что член магического городского Совета Севастьянов рад и горд сообщить о помолвке своей младшей дочери Ульяны с представителем древнего рода демонов Алексея Елизарова.
— Ну и кто ты после этого, систер? — поинтересовался Родька насмешливо после того, как я закончила говорить.
— В каком смысле?
— Где хоть словечко о том, что Грин объявил? Дезинформация.
Я замерла, недоверчиво поинтересовавшись:
— Ты думаешь, он не знает?
— Слушай, я плохо знаю твоего рогатого, но он не производит впечатление человека, который будет скрывать и крутить романы на стороне. Он скорее скажет правду в глаза, без прикрас. И ты ему нравишься. Это сразу видно.
— Правда?
— Ну конечно.
Я подумала еще немного и выдала:
— Мне надо с ним поговорить.
— Давно пора позвонить.
— У меня нет его номера. И это не телефонный разговор. Мне надо видеть его глаза. Понимаешь? — и поспешила к выходу.
— Эй! Подожди! — Мелкий выскочил следом за мной. — Ты куда собралась?
— К нему, — ответила я, взбегая по ступенькам.
— Подожди. Но так нельзя. Тебе нельзя выходить.
Родька затопал следом.
— Кто сказал такую глупость? Можно. Теперь, когда Марго арестована, нам больше ничего не угрожает.
— Герасимов говорит, у них могут быть союзники.
— Этим занимаются. Уверена, у этих предателей есть гораздо более важные дела, чем охотиться за мной, — пройдя по коридору, ответила я и открыла дверь в комнату. — Так что успокойся. А я пошла переодеваться.
И захлопнула дверь у него перед носом.
— Я маме расскажу! — успел выкрикнуть Родион напоследок.
— Делай, что хочешь!
Когда я спустилась вниз через десять минут, меня уже ждали.
— И куда ты собралась, если не секрет? — спросила мама, наблюдая, как я, стуча каблучками, быстро спускалась по ступенькам.
— Мам, Родион же тебе всё рассказал. Зачем переспрашиваешь?
Брат скорчил мне рожицу, и я с трудом удержалась, чтобы не сделать это в ответ. Предатель! Это хорошо, папа сейчас на работе. А то бы точно задавили авторитетом.
— Карина…
— Мам, всё хорошо. Так надо, понимаешь?
— Кому надо? Ты уже один раз чуть не погибла. Почему не хочешь учиться на своих ошибках?
— Мам, это другое, — вздохнула я, поправляя ремешок сумочки на плече.
Я хорошо подготовилась к встрече с Грином. Достала еще один сарафан, который нормально лёг по моей новой фигуре, напомнив себе, что надо бы полностью обновить гардероб. Струящаяся ткань нежно-голубого цвета, плотный лиф с очаровательным бантиком и тонкие бретельки. На ногах босоножки, на лице лёгкий макияж.
— То же самое, — возразила она. — Ты опять бежишь за этим демоном. Уверена, что действительно нужна ему?
— Вот именно это я и хочу сейчас выяснить.
— Я позвоню Роману Андреевичу.
Ну вот, угрозы пошли. Хотела бы, давно позвонила.
— А вот этого точно делать не стоит. Мам, прошу тебя, успокойся и не нервничай.
— Как я могу не нервничать? Если ты опять убегаешь из дома за этим…
— А я что, нахожусь под домашним арестом? — немного раздраженно перебила её. Сразу стало стыдно. — Мамуль, пойми, я всё равно не отступлю. Мне надо узнать правду. Услышать её от Грина. Не из третьих рук, не из газетёнки. А лично от него.
— Ты вообще знаешь, где его искать? Или поедешь колесить по городу? Он вот не искал встречи с тобой.
— А ему и не надо. Он всегда знает, где я, — улыбнулась в ответ. — Понимаю, Грин тебе не нравится, но пора привыкнуть, что этот демон занимает большое место в моей жизни.
— И начать рассматривать его в качестве зятя?
— Не настолько радикально, мам, — фыркнула я.
— Родион поедет с тобой! — немного подумав, выдала родительница.
— Ну, ма-а-а-ам, — хором протянули мы, не слишком довольные таким выходом.
— Это не обсуждается! И будьте осторожнее.
Пришлось смириться.
В такси мы большей частью молчали. Я лишь обратилась к брату, велев не показываться на глаза и не мешаться. Если хочет бдить, то пусть делает это на расстоянии.
Поездка в магазин не увенчалась успехом. Вышколенные сотрудники наотрез отказались сообщать мне, где находится их начальник. Ну еще бы. Таких страждущих внимания и денег девиц к ним наверняка заходит много.
Выйдя на улицу, я застыла, раздражённо кусая губы. И куда теперь двигаться дальше? К деду? Попросить, чтобы он помог найти Грина? Не уверена, что он придёт в восторг от самоуправства внучки.
— Здравствуйте, Карина, — неожиданно произнёс кто-то рядом.
Чувство дежавю было очень сильным. Неужели опять?
Краем глаза я увидела, как дернулся на соседней улице Родька, внимательно наблюдая за нами, потянулся к телефону.
Я медленно повернулась, встречаясь с насмешливым взглядом удивительно знакомых светло-карих глаз.
Это был высокий мужчина плотного телосложения. Не толстый, просто большой, я бы даже сказала монументальный. Я была высокой девушкой, но он возвышался надо мной на целую голову.
— Мы знакомы? — поинтересовалась я, осторожно отступая на шаг назад.
Слишком подавляющая энергетика.
— В некотором роде. Встречались несколько дней назад. Правда, в тот момент я был более… красным, — насмешливо произнёс демон.
Я уже догадалась, кто сейчас стоял передо мной.
— Вы отец Грина, — произнесла я и, повернувшись, нашла взглядом брата и едва заметно покачала головой.
«Всё нормально!»
Надеюсь, он не успел послать всем сигнал sos.
— Совершенно верно. Надо представиться по всем правилам. Карл Елизаров.
Мужчина протянул свою огромную руку для приветствия.
— Очень приятно.
— А как мне приятно, Кариночка. — Он накрыл наши сцепленные руки ладонью, но я плавно высвободила свою. А демон продолжил: — Что привело вас в наши края?
— Гуляю.
— Здесь? Возможно, ищете кого-нибудь?
Зачем же так улыбаться двусмысленно?
— Вы и сами знаете ответ.
— Я так понимаю, вы уже успели ознакомиться с утренней прессой?
— Да.
— Я тоже. Красивая фотография, — произнёс он, а глаза вспыхнули опасным пламенем. — Что вас связывает с Беловым?
— Ничего. Он брат Грина.
— И всё?
— И всё. Что-нибудь еще или я могу идти?
— Ты ведь хочешь с ним поговорить? — вдруг спросил Елизаров, осторожно схватив меня за руку вновь и не давая уйти.
— С кем?
— С моим сыном. Ты хочешь с ним поговорить?
— Да, вы запрещаете?
— Ты мне нравишься. Умная, серьёзная, так непохожая на обычных ведьм. Ты поможешь ему навести порядок в душе. Я помогу.
— А что взамен? — сразу насторожилась я.
— Внуки, — оскалился демон в ответ. — Две штуки.
И, прежде чем я успела что-то сказать, утащил за угол и сразу же перенёс. Подмигнул и растворился в темноте, оставив меня неизвестно где.
— Карина?
В голосе Грина было столько удивления. Ну еще бы. Он точно не ожидал меня здесь увидеть.
Еще бы понять, где это «здесь» находится. Темно, мрачно, душно и пыльно. Множество стеллажей с книгами, тусклое освещение и парочка столов, заваленных талмудами. За одним из них и сидел Грин, который при моём появлении встал.
— Что ты здесь делаешь?
Вместо того чтобы ответить, я достала измятую страницу газеты и ткнула ему в лицо.
— Что это такое?
Лучшая защита — нападение. Именно так я и решила действовать. А то, не дай бог, еще разревусь.
Грин секунд десять изучал газету, потом поднял взгляд на меня.
— Милая фотография. С каких это пор ты встречаешься с Антоном?
— Визит вежливости. Не знала, что ты интересуешься сиренами.
— А, дело в этом, — равнодушно отозвался мужчина, наблюдая, как брошенный мною листок плавно опускается на пол. — Севастьянов поспешил.
— Хотел лично устроить мне сюрприз? Выдал все твои планы раньше времени?
— Скорее, желаемое за действительное. Понятия не имею, с чего вдруг он на это решился. Глупый розыгрыш. Уже завтра будет напечатано опровержение. Не знал, что ты выписываешь маг газету.
— Да вот, решила быть в курсе последних новостей. Ты удивительно спокойно на всё это реагируешь.
— А что прикажешь, закатывать истерику и устраивать скандал? Пресса может написать многое, но не обязательно всему верить. Ты же отлично знаешь, какие отношения у нас с Ульяной.
— Не знаю, — парировала я обиженно. — Я совершенно ничего не знаю. Ни о твоих отношениях, ни о тебе.
— Ты всегда можешь спросить.
— Для этого тебя еще надо найти! Ты исчез на три дня! Три дня, Грин! И ни разу не позвонил.
— Было очень много работы.
— Так много, что не нашлось времени для одного-единственного звонка?
— Ревнуешь?
Вот и весь разговор. Опять вместо того, чтобы нормально поговорить, он выставляет виноватой меня.
— Я просто хочу знать правду. Мне кажется, я имею на это право. Или нет?
— Почему ты отдала мне артефакт? — неожиданно спросил Грин.
— Потому что у нас с тобой соглашение.
— Которое мы расторгли.
— Я знаю, как много этот артефакт для тебя значил, поэтому и отдала. А ты ведешь себя так, словно я совершила какое-то преступление, — заявила я и тяжело вздохнула, внезапно почувствовав себя страшно усталой. — Знаешь что, хватит. Давай сейчас поставим все точки над и. Всё кончено, да? А наши отношения закончены?
— А у нас были отношения? — спросил Грин, и мне стало трудно дышать от его пристального непонятного взгляда.
— Наверное, не было, — грустно улыбнулась в ответ. — Наверное, я их сама придумала. Ничего, бывает. Переживу. Прости, что потревожила. Больше не побеспокою. Ты не знаешь, как мне отсюда выбраться, а то там Родион переживает.
— Кара…
— Не надо. Пожалуйста.
Но Грин уже был рядом, поймал, схватил, прижал к себе, несмотря на вялое сопротивление. Поцеловал, согревая горячим дыханием губы и заледеневшую душу.
Как мне не хватало этого.
Всхлипнув, прижалась к нему, хватаясь за плечи.
— Сама придумала, сама обиделась, — улыбнулся Грин и принялся покрывать короткими поцелуями глаза, щеки, нос.
— Я думала, что не нужна тебе, — призналась ему, зажмурившись и проглотив ком у горла.
— Глупая. Ну куда я теперь без своей вредной любознательной ведьмочки, которая смотрит на мир широко раскрытыми глазами, искренне удивляется и улыбается. Ты настоящая, Кара, и рядом с тобой я тоже становлюсь настоящим.
— Что не мешает тебе издеваться надо мной.
— У меня есть работа и обязательства… А к чёрту! — неожиданно выдал он, озорно улыбнувшись.
Одним движением стряхнув со стола на пол все книги и бумаги, он усадил меня на столешницу, заставив громко охнуть.
— Не упоминай чёрта, — выдохнула я, наблюдая, как мужчина медленно раздвинул мои колени и встал между ними, прижимаясь всё теснее.
— С тобой можно… можно всё, — прошептал Грин, лаская горячим дыханием кожу на шее, заставляя меня еще сильнее откинуть голову назад, опираясь на руки. — Я говорил тебе, как мне нравятся твои платья?