А в голове зазвучали слова того амбала. О том, что все и каждый будут пытаться использовать меня в своих целях. Похоже, он оказался прав, как бы ни обидно это было признавать.
— И у тебя уже есть планы насчёт того, что мне надо изменить? — сухо спросила у неё, смотря прямо в глаза.
Запнулась, смутилась и тихо ответила:
— Да, мне хотелось, чтобы ты внесла изменения в законы. Чтобы помогла нам жить по-другому. Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь тебя использовать, но это такой шанс. Для меня, для моей семьи и остальных.
— Ты имеешь право желать лучшего. Но с чего ты взяла, что мне позволят это сделать?
— Но ты же наследница Марго. Ты ведьма.
Я хрипло рассмеялась.
— Ульяна, посмотри на меня. Я узнала об этом всего пару часов назад. Я не умею ничего. Совсем. И ты хочешь, чтобы вот такая недоучка провела революцию против всего мира? Мира, о котором ничего не знаю? Это чистой воды самоубийство и глупость. На такое я точно не пойду, уж извини.
— Значит, тебе нужен учитель. Тот, кто поможет овладеть знаниями.
— И не захочет воспользоваться возможностью прижать меня? И где мне найти дурака?
— Не дурака. Того, кому плевать на закон, деньги и власть, — радостно воскликнула она.
— Да ты что? Неужели в магическом мире есть такие? Среди людей я таких точно не наблюдала.
— Есть! Точно есть!
По лицу видно — она уже нашла кандидатуру.
— Вот это уж точно сказки.
— Нет. Есть тот, кто уже однажды отказался от этого. От власти, богатства и титула. Он поможет… вот только надо его заинтересовать.
— Кого? Кто же этот чудак?
— Грин!
— Тот наёмник и охотник за головами? — не поверила я. — Ты серьёзно?
— Да!
— Нет, это глупо, — отказалась я, поднимаясь с табуретки и подходя к окну. — Я не хочу в это ввязываться. Не хочу воевать и сражаться с кем-то.
— Тебе не кажется, что поздно? Ты уже ввязалась, тебя уже втянули.
— Но почему именно я? — опираясь ладонями о шершавый деревянный подоконник, прошептала, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Сложно сказать, — неожиданно ответила Уля. — Об этом могла знать лишь Марго. Поверь мне, эта ведьма никогда не делала ничего просто так.
— Что не мешало кому-то подкрасться и убить её.
Мы еще некоторое время молчали, думая каждый о своём, когда Ульяна произнесла:
— Ты права, я не имею права заставлять тебя что-то менять. Но тебе не кажется, что для встречи с Антоном и остальными надо как-то подготовиться? Я вообще удивляюсь, что он тебя еще не нашёл.
— Кто? — вновь поворачиваясь к ней, спросила я. — Антон?
— Да, он ведь сильнейший колдун города. Уже больше суток прошло после смерти его бабки, родовая магия перешла к тебе, а он даже не чешется. Странно это, непонятно.
— Не знаю.
— Мне кажется, тебе в любом случае нужен помощник, наставник.
— Ты снова намекаешь на Грина?
— Поверь мне, лучше него найти очень сложно.
— Кто он вообще такой?
— А вот это лучше просить у него. И кстати, если Антон не сможет сам тебя найти, то обратится за помощью к нему, тогда будет уже поздно просить о помощи. Контракт он никогда не нарушает.
— Честно говоря, больше всего мне хочется, чтобы это всё закончилось, — массируя ноющие виски, призналась я. — Чтобы не было этого переулка, Маргариты и дара, от которого столько проблем. Серая и никчёмная жизнь. Обычная я.
— Ты же сама понимаешь, что это невозможно.
И тут права.
— Понимаю. Ты сказала, что Грина надо как-то заинтересовать. Если деньги, власть и положение его не интересует, то что может заставить этого охотника помочь мне?
Сирена ненадолго задумалась, скользнув по мне взглядом.
— Спать с ним не буду! — быстро произнесла я, по-своему поняв этот оценивающий взгляд.
— Это он с тобой не будет, — огорошила меня заявлением девушка. — Грин никогда не смешивает работу и личную жизнь.
— Вот и отлично.
— Артефакты! — крикнула она, заставив меня испуганно вздрогнуть.
— Артефакты?
— Конечно. Это может его заинтересовать.
— И где я достану эти артефакты?
— Получишь, когда придёшь к власти.
— Но я к ней не хочу приходить, — напомнила я.
— Когда вступишь в наследство, — тут же поправилась девушка. — У Марго была куча артефактов.
— Но если ничего не выйдет?
— Так в его интересах сделать так, чтобы получилось. — Она предвкушающе потёрла руки. — Это точно его заинтересует. Грин обожает сложные задачки и насолить Антону захочет. Они давно друг друга терпеть не могут.
Нечто подобное я уже подозревала, особенно вспомнив тот «привет», который охотник просил передать Антону.
— Карина, послушай, ты просто встреться с ним, поговори. Неужели ты не хочешь овладеть этой силой? Узнать, что можешь, на что способна? Открыть другую сторону привычного мира? Ведь отступить тебе всё равно не дадут.
Правда в её словах была, и не признать это я не могла.
— Хорошо. Я согласна.
— Отлично! — радостно воскликнула она, вскочила со стула и бросилась в комнату, успев крикнуть на ходу: — Жди здесь, я сейчас.
Вернулась сирена действительно быстро. Улыбающаяся, с какой-то свечкой в руке и тканевым мешочком.
— Сейчас, сейчас, — произнесла Уля, доставая спички из ящика стола.
Потом быстренько соорудила какой-то алтарь на столе, зажгла свечи, запалив над ней ароматные травки.
Дым щекотал ноздри, и я, не выдержав, чихнула.
Именно в этот момент на кухне появился Грин. Просто возник из воздуха в одних брюках, обнажая разнообразные тату на теле, и с взъерошенными волосами. Но больше всего меня впечатлил след знакомой красной помады на шее. Кажется, Селеста смогла найти заказчика и отметила спасение с неудавшимся убийцей.
— Рыбка моя, — хрипло произнёс он, наклоняя голову и сверля темным взглядом. — Надеюсь, у тебя были веские причины, чтобы вытащить меня так срочно?
— Ты себе даже не представляешь какие, — ответила она.
И только тогда мужчина переключил внимание на меня.
Глава шестая. Деловое соглашение
— Ведьма? — Одна бровь мужчины удивлённо поползла вверх. — Уль, ты что, решила принять её предложение и вызвала меня сюда самым паршивым и опасным способом, между прочим, для того, чтобы я стал свидетелем твоего грехопадения?
— Нет. У нас есть деловое предложение, — сразу перешла к делу девушка, пока я продолжала цепляться за подоконник и зачарованно рассматривать татуировки, украшающие худощавое жилистое тело.
А посмотреть там было на что. Никогда не любила перекачанных мужчин, но Грин к таким не относился. Тем не менее было заметно, что он не слабак и любого сможет уложить. Татуировки — это вообще отдельная тема. Руны и какие-то непонятные символы, переходящие одни в другие, странные знаки, круги и обереги. Сдаётся мне, созданы они были не для красоты.
— У вас? — переспросил мужчина, переводя взгляд с сирены на меня. — Двоих?
— Нет, — тут же смутилась Уля. — У неё. Карин, давай.
Если честно, то ничего говорить, а тем более давать мне не хотелось. Совсем.
Я уже успела пожалеть о том, что приехала сюда, поддалась на странные разговоры девицы, которую едва знала, и позволила вызвать этого головореза.
А вдруг они вдвоём меня…
— Карин, — нервно позвала сирена, видя моё замешательство.
Но я отвечать не собиралась.
Включился мозг и подозрительность.
Нет, в том, что это всё мне не привиделось, я не сомневалась. Последним аргументом, который развеял сомнения, стало появление полуголого мужчины из воздуха. Тут кто угодно поверит.
Но вот почему я должна доверять именно им? Чем они лучше Антона, от которого я неприятностей пока не видела, а вот этот Грин страх внушал. А Ульяна вообще скрытая анархистка, мечтающая с моей помощью свергнуть власть.
— Ну и? — стал терять терпение мужчина и скрестил руки на груди.
— Она просто волнуется, — вновь затараторила Уля и нервно хихикнула. — На самом деле ей очень нужна твоя помощь.
— Не сомневаюсь. Кто же пиявку в руки берёт? — изучив мои ладони, которые я сцепила перед собой, спокойно ответил Грин.
Я аж на месте подскочила от испуга и неожиданности.
— Что? — вскрикнули мы одновременно.
Ульяна взглянула на меня.
— Ты что, магичила?
— Нет.
Ведь правда же. Магией я не занималась. Как я могу заниматься тем, чего не понимаю и не знаю.
— Не занималась, — подтвердил мои слова Грин, присаживаясь на табурет, который скрипнул еще громче, но удержался и даже не качнулся. — Просто в чужое влезла.
Я снова взглянула на свои ладони. Чистые и даже не покалывают.
— Всё равно не увидишь, — вздохнула Уля, проследив за моим движением. — Я вот тоже ничего не заметила.
— А он, значит, видит, — произнесла я, сжимая и разжимая кулаки.
Тело еще помнило это чёрную мерзость, как она шевелилась в руках, пытаясь выбраться. И одна только мысль о том, что на мне что-то осталось, вызывала тошноту.
— Конечно, вижу, — отозвался мужчина и огорошил меня новым заявлением: — Она же моя.
— Как твоя? — выдала я, забыв, что надо держать дистанцию и как можно меньше с ним контактировать.
— Моя, — совершенно не смутился мужчина, взял в руки мою кружку, заглянул внутрь и попросил: — Уль, сделай кофе.
— Сейчас, — засуетилась девушка и бросилась к чайнику. — Сейчас будет.
— Селеста купила её у меня пару недель назад. Нелегально, разумеется.
И он совершенно спокойно мне об этом говорит. А если я сейчас пойду и пожалуюсь кому-нибудь? Тому же патрулю?
Посмотрела ему в лицо и поняла, что не буду. Страшно. Найдёт ведь и накажет.
— Вампиры слабы в плане магии. Как и сирены. Поэтому и вынуждены покупать основу у более сильных, позже переделывая её под себя.
— А ты кто? — не удержалась я.
— Грин, — ответил тот с усмешкой. — Всего лишь Грин.
— Риш, — произнесла в ответ с нажимом, давая понять, что для него я только Риш, но никак не Карина. — Значит, ты говоришь, что на мне остались следы этого?
— Конечно, остались. Ты же влезла в чужое колдовство. Да еще голыми руками. Крайне безрассудно, даже для новорожденной. Ты же должна была грохнуться в обморок или сбежать, увидев такую гадость.
Наверное, так и надо было сделать, если бы не Ленка и непонятная уверенность, что всё будет хорошо.
— Как мне это убрать? — спросила я, проигнорировав его замечание.
— Да, Грин, помоги ей, — ставя перед ним дымящуюся кружку с кофе, произнесла Уля.
— С чего вдруг? Я благотворительностью не занимаюсь, — отозвался тот, лениво усмехнувшись.
— Карина же не просто ведьма, — вставила сирена, присаживаясь на стульчик. — Она наследница Марго.
— Мои поздравления Антону.
— Повторяешься, — ответила я раздражённо. — Уже передавал сегодня.
Нервы и так ни к черту, а он еще издевается, провоцирует и улыбается так гаденько, что хочется вылить ему на голову его же кофе.
— Это был привет, а сейчас поздравления, — поправил меня мужчина ехидно.
— Грин, ты ведь понимаешь, что это может всё изменить.
— Та-а-ак, — неожиданно угрожающе протянул тот, впиваясь пристальным взглядом в сирену, которая неожиданно покраснела. — Ты опять за старое?
— Я тут ни при чём!
— В следующий раз деньги отца тебя не спасут и браться за это я не буду.
— При чём тут мой отец?! Я уже несколько лет живу самостоятельно! — возмутилась она.
— Рыбка, не начинай. А то сдам отцу.
— А кто отец? — не выдержав, полюбопытствовала я.
— Неважно, — отмахнулась Ульяна и продолжила: — У тебя есть шанс насолить Антону и всей правящей верхушке. С её помощью!
— С ведьмами не работаю.
— Она еще не совсем ведьма и больше человек. Ну же, Грин, это же такой шанс.
Тот задумчиво принялся меня изучать. Снизу вверх. От босых ног до макушки. Пока его взгляд не скользнул, застыв на нескромном вырезе сарафана, из которого выпирала новая грудь.
Я уже собиралась возмутиться и прикрыться ладонью, когда неожиданно поняла, что смотрит он не на выдающиеся достоинства, а на кулон.
Неожиданно резко встал и шагнул ко мне, заставив замереть и задержать дыхание.
Дыхание-то я задержала, но аромат чужого довольно сладкого женского парфюма учуяла. И в сочетании с запахом мужского тела… это было… вкусно.
Я, конечно, очень восприимчива к запахам и очень не люблю, когда от мужчин несёт потом, куревом или перегаром. Но чтобы так вот, с пустого места принюхиваться к совершенно незнакомому мужчине — это слишком даже для меня.
Но тело отреагировало. И пусть это всего лишь искры возбуждения и внешне это никак не сказалось, было всё равно неприятно и неловко. Особенно если учесть, что Грин меня в качестве потенциального любовника не устраивал. Совсем!
И взгляд у него такой… жуткий, нечеловеческий. А ведь карие глаза всегда казались добрыми и тёплыми. До этого самого момента.
— А вот и ответ, — неожиданно тихо заявил он, протягивая руку и беря кулон, большим пальцем проведя по красной капельке крови.
— Какой ответ? — уцепилась Ульяна, вставая рядом.
— Антон пытался связаться со мной пару часов назад. Переступил через своё эго и просил о встрече.
— Хочет найти её?
— Заказ мы ещё не обсуждали, но других вариантов у меня пока нет.
— Но почему он не нашёл Карину сам?
— А вот это? — Грин приподнял медальон выше, продемонстрировав его сирене. — Как раз и ответ на твой вопрос. Он не сможет её найти, и никто не сможет. Сильная вещица. Глушит любой поисковик.
— Это сделала Марго? — спросила я, отступая на шаг назад.
Кулон скользнул и вновь упал мне на грудь, согретый чужим теплом.
— Нет, — отозвался тот, заглядывая мне в глаза. — Это не Марго. Заглушке больше десяти лет. Тебя защищал кто-то другой.
Я снова шагнула назад. Всего на полшага. Больше не получалось. Упёрлась бедром в подоконник.
— Так много? Это какая-то ошибка.
— Поверь мне, Риш, в таких вещах я не ошибаюсь. Никогда, — ответил он, возвращаясь на место и допивая кофе. — Тут даже не десять, а двадцать лет. Возможно, и двадцать пять.
Я сглотнула, покрываясь липким потом с ног до головы и дрожа от лёгкого сквозняка, который проник в комнату через открытую форточку.
— Двадцать пять?
Голос звучал хрипло, надрывно и незнакомо. Прокашлявшись, провела ладонью по горлу, пытаясь совладать с собственными эмоциями.
— Ты же знаешь, кто это, — произнёс он в ответ, наблюдая за мной поверх кружки.
— Бабушка… по отцовской линии, — нехотя призналась я. — Только она не могла… Никто никогда не говорил, что она обладает чем-то необычным.
Я смутно помнила бабушку Аню, она умерла, когда я была ещё маленькой. Но мне навсегда врезались в память тепло её рук, ласковый голос и крепкие объятья. И медальон по её наказу я никогда не снимала. Выходит, не зря.
— По отцовской, значит, — задумчиво проговорил Грин и кивнул сам себе. — Что ж, это многое объясняет.
— Поделиться не хочешь?
— Есть дар, который передаётся лишь по женской линии. Именно поэтому его не получил твой отец.
Звучало бредово. Скажи мне пару дней назад, что я буду сидеть на чужой кухне и общаться с незнакомыми людьми о магических способностях своей семьи, то я бы отправила их на осмотр к психиатру. А теперь мне самой пришлось стать частью этого мира.
Затем пришла другая мысль: если бабушкин оберег скрывал и продолжает скрывать меня от всех, то каким образом меня раз за разом находил тот амбал? Первый раз я еще могла объяснить — он постучался в мою дверь. Но как быть с остальными? На него не действует? Но почему?
Вот только рассказывать о нём остальным я не спешила. Пусть это останется моей маленькой тайной.
— Допустим, ты прав, всего лишь допустим. Но от кого и зачем скрывала меня бабушка?
— Мне откуда это знать?