— Так просто, — нервно усмехнулась она, облизнув пухлые губы. — Ты так просто исполнишь заказ? После того, что между нами было?
— Это бизнес, милая. А ты перешла дорогу слишком многим. А если еще и про неё узнают, — тычок в мою сторону, — то тогда тебе совсем конец.
— Кто? Кто заплатил тебе?
— Знаешь, я могу пойти на уступки и дать тебе час, — с легким прищуром глаз и лениво наклонив голову набок, сообщил он. — Для вампирши ты не так плоха, и мы вроде как сработались. Переделка сфер влияния лишь усложнит всем жизнь. Час на то, чтобы найти заказчика и переубедить его отменить всё.
— Но ты не скажешь, кто это?
— Нет.
— Но час. Я не успею.
— А ты постарайся. Время пошло, Селеста, — продекламировал он, демонстративно показав старые часы с кожаным ремешком на своём запястье.
Громко выругавшись, женщина прямо на моих глазах обернулась летучей мышью, охранники следом, и все вылетели в открытое окно.
— Господи, — пробормотала я, открыв рот и смотря им вслед.
Это намного круче, чем в фильме.
И только потом поняла, что осталась с этим человеком наедине. Человеком ли?
— Слушай, ты бы охранку, что ли, поставила, а то полезут все, кому не лень, — произнёс мужчина спокойно, убирая нож куда-то за спину. — Силой так и фонит. Не моё дело, но тут скоро будет патруль, удивляюсь, как они до сих пор не появились. А они очень не любят такие всплески.
— Спасибо. За всё.
— Не обольщайся, — отозвался тот.
— Просто бизнес, — подсказала я.
— Вот именно. — Мужчина как-то странно меня осмотрел и добавил: — Ты, что ли, новая наследница?
Пожала плечами, не зная, что ответить.
— Тогда передавай привет Антону.
Я не стала спрашивать, кто такой Антон, а вместо этого быстро поинтересовалась:
— От кого?
— От Грина, — усмехнувшись, ответил тот. — Счастливо, детка.
После чего просто растворился в воздухе.
Грин? Зелёный? Я ждала чего-то более угрожающего и жуткого.
В любом случае медлить нельзя.
Встав, я на цыпочках прокралась в спальню. Ленка мирно спала у себя в кровати и не знала, что за дела тут происходили. Но главное, жива.
Вернувшись в комнату, я быстро переоделась, схватила сумку и набросала подруге короткую записку, что срочно уехала и позвоню завтра. После чего вышла, тихо прикрыв дверь.
Только войдя в лифт, я смогла увидеть своё отражение. Волосы снова стали чёрными и длинными. Орлу так просто не объяснишь, что случилось, а подвергать её риску я не могу.
— Видимо, придётся смириться, — сказала я своему отражению, достала из сумочки телефон и визитную карточку.
И пусть на часах три часа ночи, до утра ждать было невыносимо.
Ответили почти сразу, словно ждали звонка.
— Да?
— Ульяна? Меня зовут Карина, мы с вами встречались днём, и вы дали мне визитку, попросив перезвонить.
— Ведьма.
Я по голосу поняла, что она улыбается.
Ведьма? Я? Нет, осознать это никак не получалось.
— Можно с тобой встретиться и поговорить?
— Ты долго продержалась. Да, приезжай. Жду тебя.
— Куда?
— Я сброшу тебе эсэмэской адрес.
— Спасибо.
А выйдя из подъезда, я чуть не споткнулась и не слетела со ступенек. Под фонарём стоял всё тот же амбал и ждал меня.
Наверное, я прошла точку невозврата, потому что так всё надоело, что вместо того, чтобы шарахаться в сторону и бежать назад в подъезд с криком: «Спасите! Помогите! Караул!» — просто быстро пошла прямо к нему.
Не ушел, даже не удивился, а просто стоял и ждал, когда я подойду ближе. Огромный, равнодушный и такой жуткий.
— Кто вы такой? Что вам от меня нужно? И чего вы всё время ходите за мной? — выдала я, становясь в метре от него и обхватывая плечи руками.
На улице было прохладно, а на мне лишь лёгкий сарафан на тоненьких бретельках.
— Замёрзла? — неожиданно выдал тот, и поза изменилась.
Мужчина засунул руки в карманы брюк и чуть склонил голову набок, изучая меня.
— Вы издеваетесь?
— Ты совсем на неё непохожа, — продолжил выводить меня из себя странными фразами мужчина.
— На кого?
— На Марго.
И то, как он произнёс её имя, заставило меня умерить свой пыл и гнев.
— Вы знали её?
Глупый вопрос — конечно, знал, если искал схожие черты и не находил.
— Знал, — грустная улыбка и неприкрытая боль в голосе.
Он снял солнцезащитные очки, впиваясь в меня внимательным взглядом.
— Примите мои искренние соболезнования. Мне правда жаль, — тихо произнесла я.
— Ты пыталась её спасти. — Не вопрос, утверждение и даже благодарность в голосе.
— Но у меня не вышло.
— Ни у кого бы не вышло, так что не вини себя.
— Вы искали меня сегодня утром, приходили домой. Зачем? Что вам нужно?
Налетевший ветерок растрепал волосы, которые упали на глаза, мешая обзору. Пара секунд борьбы, и мне удалось кое-как убрать их, заправив за уши.
— Хотел предупредить.
— О чём?
— Не доверяй им.
— Кому?
— Никому, — спокойно отозвался тот. — Все и каждый будет лгать тебе и стараться использовать в своих целях, получить выгоду и место потеплее.
Хорошенькие перспективы, ничего не скажешь.
— Селеста назвала меня наследницей. Но я не понимаю. Наследницей чего стала и как? Почему всё так изменилось?
— Ничего не изменилось. Мир каким был, таким и остался, просто ты стала видеть больше. Вот и всё.
— Значит… значит, это всё реальное.
— Да. И ты теперь стала частью этого мира.
— И ничего нельзя изменить?
— А ты хочешь? Хочешь вновь быть слепой, как большинство людей?
Я не знала. Правда не знала ответ на этот вопрос. Мало того, я еще до конца не осознала происходящее.
— Почему вы сразу не сказали мне? Я ведь видела вас у салона красоты.
Усмехнулся едва заметно.
— Ты же меня боялась. Страхом за километр несло. И любые мои слова восприняла бы в штыки. А сейчас ты подошла сама.
— Вы так и не представились.
— Не стоит. Будет лучше, если ты не будешь этого знать. Тогда при следующей встрече мы с тобой нормально познакомимся.
— При следующей встрече? А она будет?
— Непременно, Карина. Антон знает о тебе. И ищет. Не так рьяно, у него сейчас полно забот после гибели Марго, но ищет. И непременно найдет. Это вопрос времени.
— Кто такой Антон? — переспросила я, уже второй раз слыша это имя.
— Как кто? Твой самый главный соперник. Именно он должен был получить наследство Марго.
Ох ты, ё-моё.
Вот и новые неприятности.
Глава пятая. Тайный мир
— Привет, заходи, — открывая пошире дверь, произнесла Уля.
Квартира девушки находилась в спальном районе города, на самой его окраине. Обычная пятиэтажка с разбитым двором, грязным подъездом и обшарпанными стенами с классическими надписями по всему пути: «Вася + Маша», «Ирка-дура», а следом «Сам дурак!», «Люблю Аню Д.» и так далее. Встречались уж совсем нецензурные выражения и неприличные короткие стишки.
— Прости, что так поздно, — снимая туфли, ответила я и огляделась.
Однушка со старенькими пожелтевшими обоями, покосившейся мебелью и классическими коврами на полу. Но неожиданно уютно и как-то по-домашнему.
— Ничего, я мало сплю. Чай? Кофе? — предложила она, с интересом за мной наблюдая.
На Ульяне была безразмерная белая футболка, которая делала её еще более хрупкой и беззащитной, и черные легинсы.
— Чай, если можно, — ответила я, направляясь вслед за ней на крохотную кухню и приземляясь на старенький табурет, который тут же жалобно скрипнул подо мной, но не развалился.
— Чёрный, зелёный?
— Всё равно.
Не прошло и минуты, как она поставила передо мной кружку с дымящимся чаем и села рядом.
— А ты не будешь?
— Я воду пью, — отозвалась девушка, беря в руки стеклянный стакан, доверху наполненный водой. — Знаешь, я рада, что ты позвонила и приехала.
Если честно, то, сидя в такси, которое прибыло достаточно быстро, я уже начала сомневаться в правильности своего решения. Ведь ехала неизвестно куда, к неизвестно кому, чтобы получить ответы на вопросы, которые для обычных людей казались просто безумием. Ведь видела её всего пару минут.
С другой стороны, на данный момент больше с вопросами обратиться не к кому. А для встречи с Антоном надо быть хоть немного информированной. Потому что, если это он стоит за смертью Марго, то необходимо хоть как-то себя обезопасить.
— Мне показалось, что я тебя испугала, — заметила я, осторожно поглаживая нагревшуюся кружку.
— Ты же ведьма. А такие, как я, не любят и боятся ведьм. Друзья не обрадовались, когда я решила тебя догнать.
— Такие, как ты? — переспросила я и добавила: — Ты же не светишься.
— Не свечусь? — недоуменно повторила она, а потом неожиданно улыбнулась, убрав назад непослушные яркие волосы. — А, ты про это. Нет, не свечусь, у меня же нет дара.
Такого ответа я от неё не ожидала.
— Кажется, я совсем запуталась, — тихо призналась ей.
— Немудрено. Столько обрушилось за такой короткий срок — дар, свечение, непонятки.
— Преследующий амбал, проклятое ожерелье, вампиры и Грин, — продолжила я.
Уля чуть не поперхнулась и громко раскашлялась, глядя на меня огромными от удивления глазами.
— Тебя нашёл Грин? Как тебе удалось спастись?
Надо же, силён парень, на всех страх навёл. Хороша репутация, ничего не скажешь, если только одно упоминание приводит к таким вопросам.
— Он пришёл не за мной, а за Селестой, это…
— Я знаю, кто это, — перебила меня она и нахмурилась. — Ничего себе приключеньице.
— Селеста тоже не светилась, как и ты, — продолжила я, стремясь получить ответы на свои многочисленные вопросы.
— Потому что светятся только люди, обладающие даром. Ведьмы, колдуны и просто обычные граждане, которые не знают о своих способностях, наивно считая это удачей, чутьём и так далее. Свечение ведь разное, ты заметила?
— Да, даже цвет разный.
— Синий, зелёный, красный, желтый. Это показатель способностей: огневики, водная стихия, магия земли. Белые — универсалы.
— А розовые тогда кто? Повелители страз, блондинок и блеска? — фыркнула я, вспомнив ту девушку в метро.
Ульяна покачала головой.
— Просто покраска.
— Чего?
— Дара, кончено. Она ненадолго делается и так, ради понта. Бессмысленная трата денег, а стоит эта процедура немало. Хватает всего на пару дней, редко на неделю.
— А чёрные есть? — вспомнив кляксу-пиявку, спросила у неё.
— Нет. Магия или дар изначально светлые, а вот то, как ты их используешь, и может сделать их чёрными и опасными.
— Вампиры тоже обладают магией?
— Немного, как и я.
— А ты…
— Я сирена, — улыбнулась девушка.
— Сирена? — повторила я немного скептически. Трудно поверить, что сидишь на кухне и общаешься с ожившей Ариэль из мультика. — А где хвост?
— Ну я же на суше.
— Логично. Это поэтому у тебя такие волосы?
— Нет, — расхохоталась она. — Волосы я сама перекрасила. Мой стиль или имидж. Так они у меня светло-русые. Но мы не люди. Сирены, лешие, вампиры, они же Дети ночи, оборотни.
— Оборотни?
Вот только этого не хватало. Хотя, с другой стороны, если есть вампиры, то почему не быть оборотням?
— Да, оборотни.
— Запах псины, — неожиданно поняла я, прижав пальцы к губам. — Ой, мамочки…
— Ты чего?
А до меня только начало доходить.
— Следователь. От него пахло собаками.
— Вполне возможно, — равнодушно пожала плечами сирена. — Из них получаются отличные сыщики.
— И вы все живёте среди нас?
— Живём. И всегда жили. И ты теперь тоже наша.
Наша. Звучало-то как.
— Ты назвала меня новорожденной.
— Да. Ты же есть новорожденная. Та, что только недавно открыла свой дар.
— Не открыла, а получила, — поправила её я.
— О нет, — ещё шире улыбнулась Ульяна. — Именно открыла. Потому что дар, даже полученный от ведьмы, не приживается на обычных людях. В тебе уже что-то было. Пусть совсем крохотное, но было.
Теперь пришла моя очередь смеяться. Тихо и немного нервно, я бы даже сказала, на грани истерики.
— Ты хочешь сказать, что я всегда была такой? — уточнила, отсмеявшись. — Но это невозможно. Я до вчерашнего дня ничего не видела и не замечала. Никакой интуиции, дара, предвидения, удачи и прочего. Просто жизнь самой обычной девушки.
— Нет, я хочу сказать, что в тебе был задаток. Не ты, так твои предки, — ответила Уля и подалась вперёд, касаясь тонкими, неожиданно прохладными пальцами цепочки, на которой висел кулон с красной капелькой крови посредине.
Слишком близко.
Я тут же отодвинулась и накрыла его ладонью, словно хотела спрятать от слишком любопытных и таких знающих глаз.
— Это невозможно.
— Бабушка, да?
Нахмурилась и покачала головой, отказываясь верить в такое.
— Она не могла.
— Правда?
— Да. Она не могла быть ведьмой. Слишком чистая и светлая.
Любимая, обожаемая и самая лучшая.
— А кто сказал, что ведьмы все злые?
— Но ты же их боишься. И меня боялась, — ответила я, наблюдая за тем, как побледнело лицо, и она быстро отвела взгляд в сторону.
Наступила тишина — неловкая, неприятная и неправильная.
— Извини, — произнесла тихо, понимая, что перегнула палку.
— Но ты сказала правду. Я действительно не люблю ведьм и боюсь. Всё дело в моём даре.
— Голосе?
— Да, помнишь мультик про русалочку? В жизни примерно так же.
— Голос в обмен на что-то?
— Деньги, — тяжело вздохнула Уля, убирая бирюзовую прядку за уши. — Золото, бриллианты, недвижимость. Ты даже себе не представляешь, чего мне только не обещали в обмен на него. Даже угрожали.
— Тяжело, наверное, так жить.
— Непросто, — ответила девушка, но неожиданно улыбнулась. — Но у меня есть друзья. Они помогают.
Я глотнула остывший чай и взглянула в окно.
Скоро начнёт светать.
— Кто она была такая? Маргарита Шварц?
— Ведьма.
— Это понятно.
— О нет, — почала Уля головой. — Тебе не понятно. Высшая ведьма, одна из пятёрки владык города.
— У города есть владыки? — удивилась я, отставляя кружку в сторону.
— Теневые, конечно. В людские дела не лезем. Надо же нас как-то держать в узде. Поэтому есть пять высших владык, которые помогают сохранить тайну и жить мирно.
— Есть еще патруль? — вспомнила я.
— Карательный орган для зарвавшейся нечисти. Следит, чтобы мы не начудили чего.
— Но как вам удаётся скрываться от всех? Почему журналисты об этом не пронюхали?
— Ну, такие, как мы, есть и среди журналистов. Не смотри так, мы просто жили и живём рядом с вами, приспособились к изменениям мира. И поверь, в интересах всех и каждого хранить это в тайне. Иначе начнётся самая настоящая паника. Люди не готовы принять правду. Да и не поверят.
— Наверное, ты права. Но у меня есть один очень важный вопрос: наследницей чего я стала? Дара?
— Да, дара. И будь ты обычным человеком, его можно было бы легко забрать, наверное, Антон на это и рассчитывал. Но сейчас дар прижился, стал частью тебя. Немного тренировки, практики — и ты сможешь им пользоваться.
— И получается, убийца хотел забрать его?
— Не знаю. Это сложно и не в моей компетенции. Но я знаю, что наличие у тебя дара изменит всё.
Звучало не очень хорошо.
— Что значит всё?
— Сейчас Антон, внук Марго, считается наследником и правопреемником всего. И он бы им был, если бы не ты.
— А я здесь при чём?
— Дар Марго даёт тебе право претендовать на место в пятёрке. На власть и долю в наследстве.
— Вот чёрт, — выдохнула я испуганно, совершенно не испытывая восторга. — Но я не хочу.
— Почему? — глаза Ули ярко и возбуждённо засверкали. — Ты даже не представляешь, что можешь сделать. Как можешь изменить город. Ты новая кровь, которой не было уже лет двадцать-тридцать. Будущее нашего мира.