Им было что делать и было за что ненавидеть друг друга.
Поэтому и встречи являлись редкими и очень короткими.
— Ты присаживайся, — усмехнулся Грин, вертя в пальцах дорогую ручку в золотой оправе, еще сильнее погружаясь в мягкость чужого кресла.
— Обязательно. Как только ты освободишь моё место, — отчеканил тот, засунув руки в карманы брюк.
— Твоё? А всего пару дней назад здесь все принадлежало Марго.
— Она мертва. И не говори, что ты этого не знал.
— Знаю, я многое знаю. Удивляет другое.
— И что именно? — терпеливо спросил Антон, но было видно, что терпение это подходит к концу. — Как и почему её убили? Сильнейшую ведьму своего времени? Поверь, этот вопрос мучает не только тебя.
— Этим пусть следствие занимается. Меня интересует другое. Например, почему ты так просто ушёл в сторону? Не предпринял собственного расследования, не занялся поисками виновного. Не лично, у тебя прихвостней хватает. Просто отошёл в сторону, уступив место оборотню. Это наводит на определённые мысли.
— Оборотень лучший в своём деле и не любит, когда у него перед носом кто-то вертится и мешается.
— Угу. И магов он тоже ой как не любит. Сколько ты с него тряс адрес девчонки?
Антон напрягся еще сильнее, и серые глаза потемнели, став почти чёрными. Но успокоился мужчина довольно быстро, ответив ледяным тоном:
— Я хочу тебя нанять.
— Батюшки, — всплеснул руками Грин, отложив ручку в сторону. — Счастье-то какое! А мне помнится, что кто-то говорил, что лучше сдохнет, чем попросит моей помощи.
Колдун скривился и нехотя добавил:
— Ты один из лучших поисковиков.
— Надо же, как сильно тебя скрутило, если ты опустился до похвалы.
— Я умею признавать свои ошибки. А ты?
— А я их не совершаю, — отозвался Грин, закидывая руки за голову и наклоняясь еще сильнее назад.
— Всё, как всегда. Ты не меняешься. Сколько ты хочешь за работу?
— Сразу к делу? В этом весь ты. Неприятно, правда?
— Что именно?
— Чувствовать себя беспомощным. Не можешь найти обычную девчонку. Один из сильнейших магов нашего захолустья.
— Не могу, — кивнул тот, присаживаясь на подлокотник дивана, поправив при этом брюки, чтобы не измялись.
Педант.
— И не стесняюсь этого признать. Можешь потешить своё самолюбие, Грин. Раз тебе так хочется, — холодно отозвался мужчина, сложив руки на груди. — Но от своих слов не откажусь, даже не надейся. Я хочу нанять тебя.
— А денег хватит? — скидывая ноги со стола и удобнее присаживаясь, спросил Грин.
— Я знаю твои расценки. Или для меня действует отдельный прайс? Так назови сумму, мы её обсудим.
— Думаешь, всё измеряется только деньгами?
— Я думаю, что репутация важнее наших разногласий. Ты же всегда твердил, что не смешиваешь личное и работу. Так докажи.
— А разве я должен кому-то что-то доказывать? Особенно тебе. И от своих принципов не отступлю и смешивать не стану.
— Я рад, что мы с тобой поняли друг друга.
Но Грин еще не закончил и добавил, подаваясь вперёд:
— Только у меня для тебя неприятные новости, и я вынужден отказаться от заказа.
— Отказаться? — Чёрная бровь поползла вверх, а серые глаза опасно блеснули.
Обычно такой взгляд Антона Белова доводил собеседника до нервного тика, но не Грина. Охотник лишь шире улыбнулся, в открытую усмехаясь над своим оппонентом.
— Не думал, что ты насколько глуп.
— Следи за своими словами. Я могу и рассердиться.
— Не посмеешь. Мы с тобой оба связаны.
Взгляд Грина полыхнул могильной зеленью и почти сразу потух, став тёмным, непроницаемым.
— Тебе лучше не упоминать о ней.
— А она о тебе вспоминала, хотела встретиться.
— Ты знаешь мой ответ, Белов.
— Знаю, но не могу понять, почему ты отказываешься. Мстишь?
— Не будь так самоуверен, дело не в тебе. Я просто получил заказ на девчонку всего каких-то пару часов назад. Тебя опередили.
— Кто? — Весь лоск и хладнокровие слетели в одно мгновение. — Кто заказал её?! Кто ещё ищет? А ты не подумал, что это может быть убийца Марго?
— По таким критериям и ты попадаешь под подозрения. Наследник Марго, её правопреемник, а она всё не желала умирать и передавать тебе власть.
— Можешь поделиться своим мнением со следователем, если хочешь. Только скажи, кто меня опередил?
— Обычно я не разглашаю имён, но сегодня сделаю исключение. Меня наняла Карина Смирнова.
— Что?
— Что слышал… брат.
Дёрнулся.
На этот раз от обращения.
Когда он в последний раз называл Антона так?
Грин не помнил.
Возможно, никогда. Скорее всего, так и было. Это не то обращение, которое было принято между ними. И сейчас демон скорее издевался, пытаясь задеть оппонента за живое, вывести на эмоции.
Никто из этих двоих не любил вспоминать и тем более признавать это родство, которое больше доставляло неприятности и никак не помогало. Раздражало, бесило и…
На самом деле чувств было очень много, даже слишком. И при всём многообразии ни одной положительной.
Кажется, это ОНА их так называла. В тот единственный раз много лет назад, когда каким-то чудом смогла поймать Грина, еще молодого, только вышедшего из-под опеки отца, у крохотной квартирки на нижней улице.
— Здравствуй.
Она возникла на его пороге как видение — светловолосая, маленькая, тоненькая. Такая хрупкая и холодная. Как Снежная Королева из сказки Андерсена. С пронзительным взглядом серо-голубых глаз.
У него даже дух захватило.
— Привет, — губы сами собой расплылись в обаятельной улыбке.
Молодой демон так засмотрелся, что не сразу заметил рядом с ней щуплого черноволосого мальчишку с недовольно поджатыми губами.
— Я Лилия.
Имя ей очень подходило.
— Грин.
Мальчишка смущал. И дело было не только в магии, которой от них фонило за километр. Взгляды напрягали. Его — настороженно-злой — и её — взволнованно-тревожный.
— Ты не знаешь, кто я?
— А должен? — прислонившись плечом к облупившемуся косяку, ответил Грин вопросом на вопрос.
— Отец разве не говорил? — нервно спросила она, поправляя ремешок сумки, который готов был сползти с плеча.
Упоминание предка насторожило. Это что, его новая любовница? Не хотелось бы. А мелкий тогда кто?
Грин внимательнее присмотрелся к мальчишке.
Не демон, это точно. Колдун, и довольно сильный, несмотря на юный возраст. И взгляд колючий, непокорный.
— А что он должен был сказать?
— Я твоя мать, — произнесла Лилия и замерла, ожидая реакции.
Грин просто промолчал, лишь сильнее стиснул зубы.
Тишина затянулась, став невыносимой.
— А это Антон, твой младший брат.
Это стало последней каплей. Брат?
Молодой человек развернулся и громко хлопнул дверь прямо у них перед носом.
— Грин! — приглушенно крикнула ведьма, не успев помешать ему. — Немедленно вернись.
— Иди к чёрту, — совершенно искренне ответил он, отходя от двери.
Надо же. Мать?
Нет у него матери и никогда не было. А тот инкубатор, который произвёл его на свет, этого звания был не достоин.
Что ей на этот раз надо? Силы? Лилия тогда получила её сполна и даже больше. Денег? У него их нет, Грин собирался сам добиться места в этом мире. И где, в конце концов, отец этого мальчишки? Антона же она не бросила, оставила, в отличие от старшего сына.
Ответы на эти вопросы Грин узнал позже.
Сколько лет прошло с той встречи на грязной лестничной клетке? Много. Иногда кажется, что целая жизнь. Они оба успели вырасти, заматереть и возненавидеть друг друга еще больше.
— Где Карина? — быстро спросил Антон.
— В безопасном месте.
— Я хочу с ней поговорить, — тут же начал напирать Белов.
— Хоти. Пока она сама не согласится на вашу встречу, её не будет. А она пока не хочет.
— Мстишь? — холодно уточнил Колдун, медленно поднимаясь с подлокотника.
Белый иней засверкал на пальцах, демонстрируя, что мужчина совершенно не так спокоен, каким хочет казаться.
— Кому? — отозвался Грин. — Тебе? Или ЕЙ? Не смеши. Я уже говорил, что мир вертится не вокруг тебя, Белов. И мои поступки никак не продиктованы нашими отношениями.
— Правда? Тогда зачем ты влез?
— Я? Я не влезал, меня просто наняла новорождённая ведьма. Ты же сам говорил: не стоит смешивать личное и работу. Почему я должен был отказываться? Тем более что оплата более чем достойна.
— Я предложу больше. За информацию о её местоположении.
— Не продаюсь.
— Грин!
Иней пробрался вверх и уже засеребрился на запястьях. А в ответ карие глаза полыхнули зелёным пламенем.
Они даже по природе магии были разными.
Огонь и холод.
Демон и Колдун.
Еще немного, и последует взрыв. Но Грин вдруг усмехнулся и исчез, оставив после себя лишь лёгкий дым, который вскоре рассеялся.
Глава девятая. Начало обучения
Моё новое место обитания на ближайшие семь дней представляло собой небольшой одноэтажный домик в виде сруба. Наличников, крылечка и ставень из русско-народных сказок тут не было. Обычный такой домик, современный, с кучей техники.
Состоял он из просторной гостиной с настоящим камином. Я прям сильно пожалела, что сейчас лето и жара, так захотелось посидеть перед ним в темноте на мягком плюшевом коврике, любоваться огнём, вслушиваясь в треск дров, пожираемых пламенем, и медленными глотками пить красное вино. И пусть плюшевого коврика не наблюдалась, я готова была его купить, расстелить и сесть. Всё что угодно для исполнения мечты, которую столько раз видела по телевизору.
Телевизор тут, кстати, тоже был. Мечта любого холостяка (и не только, я бы тоже от такого не отказалась) — в полстены, с колонками и прочими прибамбасами.
По обе стороны от гостиной располагались две небольшие комнатки, практически идентичные друг другу. Шкаф, кровать-полуторка, небольшой столик и прозрачный тюль на окнах. Прямо по коридору — уютная кухня и огромный хромированный двухкамерный холодильник. Сбоку совмещенный санузел. Одна штука.
Бросив сумку на пол, я отправилась выполнять распоряжение наставника — осваиваться.
Уютно, довольно мило и просторно. Холостяцким это жилище никак не выглядело. По крайней мере, ни одного носка, стоящего у стены, я не заметила. Грязная посуда, в том числе одноразовая, горами нигде не накапливалась, фантики от конфет и коробки от пиццы не валялись.
Даже пыли, и то не было. Я специально провела пальцем по журнальному столику, проверила. Чисто.
На кухне было светло. Небольшой столик, пара мягких стульев, барная стойка и куча навороченной техники. Даже посудомоечная машина имелась.
Пара фирменных сковородок, кастрюли, белоснежные тарелки на полке.
Холодильник со стандартным набором — яйца, молоко и колбасные изделия. И морозильная камера, доверху забитая полуфабрикатами.
Глядя на стопку сложенных пельменей, от которых ломился холодильник, отчего-то сильно захотелось салатика. Зелёненького такого, с кружочками помидорок черри, сочного перца и ломтиками хрустящего огурчика. А сверху полить оливковым маслом. Или хотя бы подсолнечным.
М-да. Надо будет попросить Грина закупиться нормальными продуктами. Вот это есть мне совсем не хотелось. Он купит, я приготовлю. Отличный бартер. Нам даже не придётся спорить о том, кто будет мыть посуду. Для этого есть посудомоечная машина.
Ванная комната состояла из санузла и душевой кабинки с хромированными штуковинами. На небольшой полке стояли четыре тюбика с мыльными принадлежностями, электрическая бритва и лосьон после бритья с ненавязчивым ароматом. А вот замка, как и шпингалета, на двери не было.
Пункт номер два: попросить о задвижке. Я помнила о правилах и отсутствии любого сексуального интереса к моей скромной персоне с его стороны, но всё равно светить голым телом на потеху учителю не хотелось. Ведь точно издеваться будет. А я сама еще не успела привыкнуть к новому образу, поэтому могла среагировать бурно.
«Так. — Я огляделась, стоя в небольшом коридорчике между кухней и гостиной. — Надо записать всё, а то забуду».
Блокнотик и ручка нашлись быстро.
Бодро записав первые два пункта, я нарисовала цифру три, поставила жирную точку и огляделась в поисках новых предложений и замечаний. Но на глаза больше ничего не попадалось.
Походив по дому, я засунула выдранный листок и ручку в карман джинсов и вышла на улицу.
Сосны, свежий ветер с ароматом смолы и трав. Яркие краски, бурное разнотравье. Голубое небо над головой и никаких признаков цивилизации.
Интересно, мы только город поменяли или уже страну? С этой магией и переносами совершенно запутаться можно.
Спустившись по ступенькам, прошлась по мощённой булыжником дорожке мимо ровного газона и завернула за угол. Внимание привлекла небольшая постройка, очень похожая на гараж.
Любопытство взяло верх, и я отправилась прямо туда, чувствуя себя героиней сказки о Синей бороде. Вдруг тут у Грина секреты страшные хранятся?
Секретов не было, а вот мотоцикл был.
Большой такой, кажется, харлей называется. Со сверкающими штуками, приборами, трубками и кожаным сиденьем.
Я совершенно не разбиралась в этой технике и могла лишь отличить машину от мотоцикла. И то по количеству колёс. Всё остальное было тёмным лесом. Но даже моих скромных знаний хватило, чтобы понять, что это был классный аппарат и любимый.
Так и хотелось потрогать, погладить и пощупать.
Я даже руку протянула, но успела вовремя остановиться. Вспомнился фильм «Призрачный гонщик» с Кейджем в главной роли, где он разъезжал по городу в образе пылающего черепа. Вот как раз на таком байке.
А ведь сходится. Грин ведь не просто какой-то там грешник, заключивший сделку с дьяволом, он самый натуральный демон. Вдруг его железный конь тоже с характером.
Дотронусь, а он ка-а-а-а-ак вспыхнет. И сгорит сарайчик, а следом и домик. Он как раз деревянный.
Вернётся Грин, а тут пепелище, и доказывай потом, что ты просто мимо проходила и ничего не трогала.
Поэтому я лишь обошла харлей по кругу, повздыхала, но трогать не решилась.
Больше ничего интересного не наблюдалось, поэтому я вернулась домой тем же путём, что ушла.
Прошла в гостиную, села на диванчик и принялась ждать.
Комнату занимать и тем более разбирать вещи не стала. Пусть хозяин явится и сам указывает, какую жилплощадь можно занять. А то с моим везением точно выберу не ту.
Пять минут… десять… пятнадцать.
Так и от скуки помереть можно. А где этого рогатого носит? Чего так долго? Пришёл к Антону, отказался от его предложения и вернулся назад.
Может, он следы запутывает? Петляет по пространству или вне пространства… неважно. Главное, петляет и пытается оторваться от преследования.
Телевизор как включать не знала, пульт я так и не нашла, а кнопочек на нём не наблюдалось. В телефоне тоже полазить не удалось. Ни сеть, ни интернет (тот самый хвалёный 4G) тут не ловили. Домик, а вместе с ним и я были отрезаны от мира.
Книжку, что ли, почитать? На книжной полке как раз стояло с десяток томиков в кожаных переплётах.
Я уже собиралась встать, как вдруг прямо передо мной возник Грин.
Крайне злой и недовольный.
— Ты! — зловеще произнёс Грин, смерив меня не очень добрым взглядом.
— А ты сам согласился, — на всякий случай быстро произнесла я, верно истолковав причину его плохого настроения.
Что бы там ни случилось с Антоном, какие бы проблемы ни возникли, я же виновата. Сам на всё согласился.
И вообще, это жадность. Не захотел бы артефакт получить, не терпел бы мою персону у себя дома.
Кажется, я произнесла это вслух.
Мда, совсем чувство самосохранения потеряла.
— Кара…
— Карина. Но лучше Риш, — поправила его я, еще сильнее вжимаясь в спинку дивана.