Если она найдет способ победить Сейта и занять трон, то ей будет нужно подготовиться к защите Сильвана от Møriør.
Она должна, блядь, разобраться с этим сама. Шаг первый, Лила. Побег. Она проверила свою камеру на наличие уязвимых мест…
Цок-цок.
Этот звук заставил ее взгляд заметаться по сторонам. Неподалеку от входа в подземелье появился олененок. Лила встретилась с ним взглядом.
Пульс Лилы участился, когда она спросила:
— Ты можешь… освободить меня?
Дверь камеры со скрипом открылась. Вау.
Заметив, что существо, казалось, ждет ее, Лила сглотнула. В своих снах она трижды отказывалась прыгнуть вслед за олененком в пропасть.
Что-то подсказывало Лиле, что она получила еще один шанс. Готова ли она принять судьбу, уготованную ей Грейвеном, какой бы она ни была?
Лила ощущала, что ей вот-вот откроется великая истина. Или, по крайней мере, она узнает, почему переродилась.
Ее поразило осознание того, что все взаимосвязано. Необходимость принять решение заставляла зудеть кончики ее пальцев?
Когда олененок вывел Лилу из подземелья, предвкушение смешалось с беспокойством. Движущиеся двери, коридоры и лестницы главной части замка лабиринта вели их к самому сердцу Грейвена.
На самой нижней лестничной площадке олененок исчез в стене. Не медля ни мгновения, Лила просто прошла сквозь нее.
Ее глаза приспособились к свету, до разума постепенно доходило, что она видит перед собой.
— О, боги.
В огромном атриуме горело голубое пламя. Языки огня, должно быть, достигали восьми этажей в высоту! Над ними кружились черные цветки. Темные капли… кровь?.. стекали из какого-то невидимого источника и шипели, соприкасаясь с огнем.
Огонь казался живым. Древним и первобытным. Его очертания вздымались и опадали, подобно биению сердца.
Разве что-то может быть настолько красивым?
Охваченная благоговением, со слезами на глазах, Лила выдохнула:
— Ты — адское пламя, которое поманило предка Абиссиана.
Языки пламени взметнулись еще выше.
Олененок приблизились к инфернальному огню и, ни на секунду не замедлившись, вошел в него. Языки синего пламени сомкнулись над ним, пламя полностью поглотило животное.
Лилу пробила дрожь ужаса. Она должна… последовать за ним.
Она, как безумная, сделала шаг вперед. Чистой воды самоубийство? Или решение всех проблем?
Стоя возле самой кромки адского пламени, Лила расправила плечи и проигнорировала бешено колотящееся сердце. Она больше не будет отказывать Грейвену.
Задержав дыхание, Лила сделала этот ужасающий шаг…
Глава 54
Измерение Тенеброс
Гибельный замок
— Ты знал, — рявкнул Сиан, впечатав кулак в лицо Руна.
От неожиданного удара лучник пошатнулся.
С черными от ярости глазами Рун атаковал Сиана. Сиан атаковал в ответ. Со звуком, будто столкнулись два дракона, они сошлись в схватке в середине пустого штаба Гибельного замка.
— Ты знал, что она была невестой Сейта, — заорал Сиан. — И шпионкой!
Это настоящий рукопашный бой. Оба могли перемещаться, были примерно одного размера. Сиан был сильнее, чем когда-либо прежде, и старше Руна, но лучник быстрее.
— Не с самого начала. — Рун переместился. Мелькнув размытым пятном, его кулак впечатался в горло Сиана. И снова. — Но со временем узнал.
Взревев от боли, Сиан отбил удар Руна и ударил сам.
Избивая друг друга, они врезались в стены, пока предостерегающе не содрогнулся черный камень. Эхо их ударов разносилось по всей комнате.
— Почему ничего не рассказал мне? — Сиан размахнулся и врезал Руну в челюсть. — Ты был моим другом!
Обнажив клыки, Рун оттолкнул Сиана.
— Я все еще твой друг!
— Тогда почему?
— Потому что я решил дать ей время все рассказать тебе.
Удар.
Блок.
— Я бы никогда не позволил своим чувствам к ней разрастись в моей душе.
— Это было нелегко. Ты забываешь… что я хотел пустить стрелу в ее сердце.
— Будь я проклят, если позволю тебе хоть пальцем притронуться к ней!
Сиан взревел и переместился, вложив в кулак всю свою новоприобретенную силу.
Пролетев через всю комнату, Рун врезался в стеклянную стену.
На взрывостойкой поверхности появилась трещина. Если это стекло лопнет, Сиана с Руном засосет в эфир…
* * * * *
Лила очнулась от жалобного воя адских гончих.
Моргнув, она открыла глаза и села. Она лежала голая на полу спальни?
Последнее воспоминание — она вошла в огонь. Лила ощупала свои руки, ноги, лицо. Не сгорели? Как долго она отсутствовала?
Солнце почти село. Должно быть, она провела без сознания несколько часов. Что с ней случилось за это время? И как она сюда попала?
Лила встала и покачнулась, ее голова была тяжелой, как шар для боулинга. Благодаря пламени, ее мозг был насыщен новой информацией, а тело — магией.
Лила… изменилась.
Она мысленно видела каждый дюйм этого измерения и замка так, будто смотрела в террариум. Так видел свое королевство Абиссиан! Неудивительно, что он так быстро нашел ее, когда она сбежала.
Лила интуитивно чувствовала, что Грейвен не передал ей способности Абиссиана. Нет, это ее собственные, такие же, как у него… потому что она — королева ада и Пандемония наполовину ее. Лила чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Используя новые таланты, она поискала Абиссиана в измерении. В тронном зале находился Утер, но сам демон исчез. Без сомнения организовывает свою гребаную войну.
Земля дрогнула, будто передавая ее ярость. Лила нахмурилась. Может ли она научиться контролировать окрестности? Закрыв глаза, она представила, как одна из лестниц Грейвена смещается влево. Получилось! Другую лестницу Лила отправила вправо.
Ощутив эту силу, Лила начала открывать и закрывать подвижные стены, как ребенок, играющий с окном в машине.
Она заставила извергнуться небольшой вулкан… лишь силой мысли. Круто! Лила раздувала ветра над морем. Когда взметнулись балконные занавески, луч вечернего солнца коснулся алмаза, лежащего на каминной полке, яркий блеск привлек взгляд Лилы.
Демон обещал ей совместное будущее. Обещал оставить прошлое в прошлом. Как он мог без зазрения совести разбить ей сердце?
Что, если он вернется и попытается снова посадить ее в тюрьму? Теперь это — мой дом. Замок решил помочь ей бросить вызов, и Лила смело вступила в адское пламя. В награду Грейвен помазал ее силой.
Если магическая сила Лилы равна силе Абиссиана, то, возможно, она может изгнать его из этой сферы. Нет ничего страшнее, чем гнев отвергнутой королевы ада. Лила горела желанием заставить демона заплатить.
Абиссиан не владеет магией вне Пандемонии, так, как он сможет победить ее? Лила вспомнила, как он рассказывал ей об одной из своих военных кампаний, подчеркивая, что битва на своей территории играет ключевую роль в условиях войны.
Только один из двух правителей ада сейчас находится на своей территории и имеет преимущество.
Лила нарисовала в воображении невидимый рубеж измерения, затем представила, как листы адского металла покрывают его, запечатывая границы.
Запирая демона снаружи. Ключ есть только у нее.
— Пандемония — моя, — сжимая кулаки, пробормотала она. — Ей управляю я. — Лила еще сильнее сконцентрировалась. — Я хочу, чтобы его здесь не было. Заблокируй вход ему… и любому, кто попытается ему помочь. Я запрещаю Абиссиану возвращаться.
Адское пламя благословило ее. Абиссиан не заслужил этого места.
Он разбил мое сердце.
Ощутив в себе вибрацию силы, Лила покачнулась, затем почувствовала… успех. Она запретила Абиссиану возвращаться в это измерение!
Она наслаждалась этим поразительным чувством единения с Пандемонией, хотела узнать больше об этой связи, но у нее есть миссия — бросить вызов своему кузену.
Но если она не владеет магией вне ада, то, как сможет победить Сейта? У него будет преимущество по всем фронтам.
Он сильнее. Быстрее. Легендарный фехтовальщик. Его окружает охрана. Поддерживает армия. К тому же он будет на своей территории. И он более опытный. И более коварный.
Во время одной из многочисленных ночных бесед с Абиссианом Лила сказала:
— Может быть, более рассудительный правитель сможет свергнуть Сейта.
Он ответил:
— Этот король сильнейший представитель своего вида. Он слишком силен, чтобы его смог разгромить другой фей.
Лила прикусила язык вместо того, чтобы озвучить свои мысли: «И Сейт это знает». Что само по себе является уязвимостью…
Ее вниманием снова завладела каминная полка. Голова Лотана и скипетр, казалось, взывали к Лиле.
Момент стал фантастическим; да, все связано. Именно поэтому Лиле была дарована вторая жизнь.
Судьба хотела, чтобы Каллиопа стала королевой.
Неожиданно она поняла, как победить Сейта.
Рассмеявшись, Лила притопнула ногой. Не побеждая его вообще…
Глава 55
Застыв на месте, Сиан и Рун смотрели, выдержит стекло или нет.
Напряженный момент. Расползание трещины начало замедляться. Во имя всех богов, остановись.
Когда это наконец-то произошло, мужчины выдохнули.
— Ты закончил?
Рун встал на ноги, вправляя себе челюсть.
Сейчас, когда запал битвы испарился, Сиан ощущал… пустоту. Он едва заметно кивнул.
— Я действительно думал, что она расскажет тебе. — Рун откинул волосы с лица. — Я заглянул в твой разум, когда мы с Джози заскакивали в гости, и увидел, каким счастливым делает тебя твоя пара. Я был рад за тебя.
— Она делала меня счастливым. Пока я не узнал о ее предательстве.
— Я промолчал не для того, чтобы навредить тебе. Подумай, Сиан… ты хотя бы представляешь, как тяжело мне было отказаться от мести? Уже в момент своего рождения твоя пара стала одной из моих целей.
— Как ты смог отказаться от возмездия? Ты поклялся себе, Ориону. Даже Маг.
Рун подошел к столу в штабе и занял одно из мест.
— Я поклялся в верности моим союзникам. Это важнее всего остального.
Он сунул руку в карман куртки и достал фляжку с демонским варевом. Сделав глоток, он предложил фляжку Сиану.
Спустя пару напряженных мгновений Сиан присоединился к Руну за столом. Взял фляжку и сделал большой глоток.
— Я мучился над этим решением, обсуждая все последствия с Джози. Которая, кстати говоря, надерет мне задницу за то, что я не взял ее с собой. Но когда ты вызвал меня сюда, я подумал, что что-то случилось.
— Что, если я никогда бы не узнал? — Сиан вернул ему фляжку. Они сидели бок о бок, всматриваясь в галактику. — Как бы ты относился к тому, что мы с моей парой, возможно, продолжили бы линию Маг?
Невзирая на то, что он сказал Каллиопе, Сиану было плевать, кто ее предки. Вчера ночью он почувствовал возможность… нет, уверенность в том, что у них будут дети.
Он оплакивал потерю.
— Джози напомнила мне, что любой другой фей в этой линии может быть злом, но если Каллиопа не зло, то мои рассуждения ошибочны. Она также напомнила мне, что мой отец — зло, а я — нет. Дети не отвечают за грехи родителей. — Рун сделал большой глоток. — Никогда не думал, что в моем возрасте мне придется столь многому учиться…
Они замолчали, продолжая пить в тишине. Что мне теперь делать? У Сиана не было желания воевать, отсутствовал интерес к сражению.
Прежде, чем переместиться сюда, Сиан заглянул в тронный зал, чтобы рассказать о своих планах Утеру; дракон ходил взад-вперед, уже осведомленный о том, что произошло…
«Освободи свою пару!» — потребовал он.
— Она останется там, где она сейчас, дракон. Не вмешивайся.
«Ты все-таки лишился своего демонского рассудка?» — Утер выпустил поток пламени рядом с Сианом. Драконий способ щелкнуть пальцами? — «Что, если она пришла с недобрыми намерениями, но полюбила тебя?»
— Предпочтя меня своему ненаглядному фейскому королю? Я не смог завоевать любовь Кари, когда был таким же красивым, как Сейт. А сейчас… — Сиан обвел себя рукой. — Ты сказал мне принять мое проклятие. Ну, так она — второе. Пришло время признать, что душа моей пары полна злобы, и это никогда не изменится.
Утер сказал ему напоследок:
«Попомни слова очень старого дракона: для тебя это ничем хорошим не закончится».
А как иначе? Мечты Сиана были мертвы. Отношения с парой невозможны. Он всегда это знал.
Проходили минуты, возможно даже часы. Желание вернуться к своей паре усилилось. Я чертовски скучаю по ней. Но время, которое они провели… смеясь, играя и наслаждаясь… закончилось.
Алликста, заклинательница Møriør, летящей походкой вплыла в комнату, огромная ведьмовская шляпа скрывала длинные волосы цвета воронова крыла. Керсес, ее огромная инопланетная пантера, плелся следом за ней. За ними следовал высоченный Дарак Лика. И хотя полнолуние было вчера, Дарак, судя по всему, был на грани обращения: его глаза были синими, а зверь был готов сорваться с поводка в любой момент. С другой стороны, Дарак был таким в большинство ночей.
— Мы невольно погрузились в твой разум, — бесцеремонно сказала ведьма. — Там такой хаос, демон.
Она села за стол, Керсес запрыгнул на столешницу.
Сиан почувствовал, что она снова заглядывает в его мысли в поисках подробностей. Он предоставил ей полный допуск.
Будучи на грани обращения, Дараку было трудно разговаривать, поэтому он прибег к телепатии:
«Снова предан?»
— В очередной раз.
Предан и обведен вокруг пальца.
Алликста спросила Сиана:
— Как твоя пара вынесла секс с тобой, когда ты выглядишь вот так? — Эта ведьма никогда не подслащивает пилюлю. — Король фей, несмотря на все его недостатки, совершенен. Перейти от него к тебе… я ей сочувствую.
Совершенен? Сиан убьет этого ублюдка. Скоро.
Рун проскрежетал:
— Этим ты все только усугубляешь.
Рун и Алликста постоянно ссорились. И когда они начали перебраниваться сейчас, Сиан абстрагировался от них, его взгляд вернулся к стеклу.
Внимание Сиана привлекла звездообразная трещина на стекле. Это напомнило ему об алмазе.
Он сосредоточился на этой вспышке. Мало-помалу багровый туман рассеялся. Вернув ясность сознания, Сиан вспомнил, что ему сказала вчера Каллиопа.
Ты никогда не дашь мне настоящего шанса.
Она спрашивала у него, как они будут работать над проблемами в настоящем, если он не может оставить прошлое в прошлом.
Неужели злость на Кари повлияла на его мнение о Каллиопе? Изменилось бы его мнение об ее снах, если бы она не предавала его в прошлом?
Возможно, он не стал бы делать поспешных выводов.
Сосредоточившись, Сиан вспомнил, как у Каллиопы перехватило дыхание, когда он предъявлял на нее свои права. Она хотела, чтобы он сделал это. Почему? У нее не было причины так высоко поднимать ставки, не было причины так доверчиво предлагать свою шею.
Снедаемый любопытством, он вспоминал ее сны, подмечая детали, на которые сразу не обратил внимания.
Ее негодование за обвинение в государственной измене… замешательство из-за потери хладнокровных родителей… ужас от их обезглавливания… обида за изгнание…
По-видимому, как и говорила Каллиопа, ее чувства к Сейту ослабли. Взбешенный мыслью о том, что она целовалась с этим феем, Сиан почти не слушал ее.
Грудь Сиана будто стиснуло обручем, его дыхание обмелело. Он дал ей обещание… и алмаз должен был служить тому напоминанием… что забудет прошлое и будет жить настоящим.
Но не сделал этого.
— Я не сдержал обещание.
Абиссиан слышал вполуха, как Рун говорил Алликсте:
— Я не должен был скрывать от Сиана информацию о его паре. Возможно, ничего хорошего из потомков этой линии не выйдет.
— Храбрость. — К Сиану повернулись три головы. — Беспомощная фея, еще даже не прошедшая переход к бессмертию, явилась в мое королевство, чтобы свергнуть Møriør. Она храбро пришла в логово льва… в аду. Даже зная, что в любой момент может появиться Рун, который убьет ее.