— Разве она проявила эту смелость и пошла на риск не ради любимого мужчины, которого всегда хотела? — возразила Алликста.
С явным нежеланием соглашаясь с ведьмой, Рун сказал:
— Любовь способна толкнуть на безрассудные поступки любое существо.
Сиан кивнул.
— Да, это правда. На самом деле, я собираюсь сделать то, что казалось мне невозможным еще несколько недель назад. Я собираюсь начать верить в свою пару. — Произнеся эти слова, он еще больше уверовал в верность своего решения. Каллиопа не могла симулировать удивление в алмазной пещере. У них с Сианом начали складываться отношения. — Моя женщина сказала, что любит меня. И я ей поверю.
— Судя по твоим воспоминаниям, она сказала это после того, как ты запер ее в темнице, — заметила Алликста. — Она бы сказала все что угодно, ради того, чтобы освободиться. Разве она не лгала тебе на каждом шагу?
Сиан поднялся.
— У нее не было выбора. А у меня был.
— Во имя богов, демон, твоя женщина призналась, что намеревалась уничтожить тебя.
— Так и было, пока она не научилась доверять мне.
Алликста поджала губы.
— Твое решение влияет не только на тебя. Если эта фея говорит на Демонском, она могла прочесть твою переписку или подслушать разговоры.
Рун добавил:
— И мы понятия не имеем, насколько она близка с Никс.
— Тогда и у меня, и у Каллиопы будут союзники, которых ненавидит партнер.
Если я не потерял ее.
Алликста саркастически засмеялась.
— Теперь ты просто глуп. С чего вдруг она предпочтет демона, обремененного адскими изменениями, великолепному златовласому королю фей? Тому самому, которого любила с самого раннего детства?
— Братишка, если она хочет Сейта… — Рун замолчал, подбирая правильные слова. — Ты не сможешь заставить ее хотеть тебя.
Сиан слышал мысли союзников.
Алликста: «Помешавшийся демон».
Рун: «Отчаявшийся мужик».
Дарак: «Неуравновешенный. Как я».
— Черт возьми, я правильно оцениваю ситуацию! Считаете, что я отчаялся остаться без пары? Конечно. Но если бы я не был так зациклен на прошлом, то отреагировал бы по-другому. — Он впился пальцами в волосы. — Она знала, что я подумаю о самом худшем. Она предсказала мое поведение, как чертова провидица. Но, несмотря на это, пыталась поговорить со мной вчера ночью.
Она сказала: «Мне нужна твоя помощь, твой совет. Я хочу кое с чем разобраться, но не могу сделать это в одиночку».
Должно быть, она боялась его реакции на ее кровную линию. Но как она могла не бояться, после того, что он наговорил ей об этом?
Теперь, когда Сиан мог ясно мыслить, он понял, что Каллиопа хотела все ему рассказать… несмотря на его идиотизм.
Это — причина ее отстраненности. Это — та самая головоломка.
Как ему исправить свою колоссальную ошибку? Он придет к ней с повинной. Признает, насколько глупым был. Будет умолять ее…
Рун сказал:
— Разве ты не всегда так реагируешь? Предательство твоей пары всегда будет влиять на твое мнение. Ты всегда будешь ждать повторения.
Дарак кивнул.
«Это тупик».
— Нет. Потому что я прощаю ее за прошлое. — Сиан проскрежетал: — Я от чистого сердца прощаю ее. Отныне и навсегда я буду ей верить.
Но сможет ли она простить его?
Алликста вздохнула.
— Ты же понимаешь, что это самообман…
Она замолчала, ее глаза округлились.
— Что?
— Посмотри же на себя, Мистер Мачо.
Нахмурившись, Сиан повернулся к Руну и Дараку. Оба стояли с отвисшими челюстями.
— Что случилось? — спросил он.
Перед ним… кружил пепел?
Потрясения Руна сменилось усмешкой.
— Возможно, ты хочешь взглянуть на свое отражение.
Сиан поднял руки, чтобы коснуться своего лица, и похолодел, увидев их. Они трансформировались… в его прежние руки. Тонкая огненная линия окаймляла каждый его длинный коготь, сжигая.
Он телепортировался к уцелевшей части стекла. И разинул рот, увидев себя.
Его лицо стало прежним, пирсинг исчез. Глифы пропали, его кожа стала гладкой и загорелой. Этот закипающий жар сжег его крылья. Останутся ли гордые рога?
Они тоже сгорели дотла.
Рун переместился к нему.
— Твое проклятье было отменено.
Как? Почему? Мысли проносились в голове Сиана, в памяти мелькнули слова родительницы: «Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной».
Он воспринял ее слова буквально, прочесывая свое королевство в поисках адского пламени.
Хотя отражение Сиана и пыталось привлечь его внимание, он смотрел сквозь него, всматриваясь в черный эфир. Это то, что видел его предок?
Неожиданно Сиан понял мораль передаваемой в его семье сказки об адском пламени. Если бы вселенная не была темной, его предок никогда бы не заметил это пламя вдали.
Без тьмы нет света.
Для Сиана светом в конце туннеля была Каллиопа. Он мечтал о ней, был одержим ею, искал ее из эпохи в эпоху.
Сиан не был лунатиком… он был погружен во тьму. Он поклялся, что будет жить настолько долго, что дождется ее возвращения. Значит, обещание воссоединиться с ней помогло ему прожить все эти годы, оно вело Сиана вперед.
Каллиопа стала его путеводной звездой, точкой отсчета, позволившей увидеть все в ином свете. Если бы он смотрел на нее…
Я бы всегда знал верный путь.
Но он этого не делал. Он отводил от нее взгляд, чтобы оглянуться на прошлое.
Никогда больше. Поиск подготовил его. Простив, он обрел ее. Его сердце воспарило…
Но тут же упало.
— Когда я покинул Каллиопу, она решила задушить свои эмоции. — Эта леденящая душу пустота. Кари ушла, не оглядываясь. — Я сказал своей паре, что все было просто игрой. Я сказал… что объявлю войну ее королевству.
Сиан вспомнил совет отца: «Запомни, сын, удар будет точным, только если твоя цель верна».
Цель Сиана была ложной, и он, возможно, уже нанес смертельный удар.
— Ты оставил ее в подземелье ада, где ей только и остается, что лелеять свою ненависть к тебе. — Алликста погладила за ушком свою пантеру. — Желаю удачи с примирением.
Неужели уже слишком поздно? Краткосрочная вылазка на Тенеброс равнялась часам в Пандемонии.
— Я ухожу.
Он переместился домой…
И был отброшен назад в чернокаменную крепость, ударившись о стену.
— Какого черта? — Он снова попытался. Его снова отшвырнуло назад. — Я не могу переместиться в собственное королевство!
— Позволь мне.
Рун телепортировался. Но через секунду он пролетел через всю комнату и врезался в стекло, которое снова пошло трещинами.
Остальные замерли, но Сиану было не до этого. В его сознании возникали сценарии один кошмарнее другого.
Что, если на ад напали? Что, если кто-то из бесчисленных врагов Сиана захватил Каллиопу? Или убил ее? Утеру лучше отдать свою драконью жизнь, защищая ее!
— Не могу добраться до моей пары! — рявкнул Сиан. — Какая сила не пускает меня в мое собственное королевство?
Глава 56
Если я собираюсь посетить соседей, то должна выглядеть потрясающе.
Когда Лила вошла в свою гардеробную, на диване появилось фиолетовое платье, а рядом с ним — хрустальные туфельки.
Она никогда не видела столь изысканной одежды. Платье без рукавов с жестким воротником стойкой и декольте с разрезом почти до пупка.
Цвет был королевским… и дерзким, напоминающим об обвинении в государственной измене.
— Почему я должен верить, что ты не была вовлечена в заговор твоих родителей, которые хотели украсть мою корону?
— Потому что она до сих пор на твоей чертовой голове.
Надевая это платье, Лила покрылась мурашками. Материал… с которым она никогда прежде не сталкивалась… имел явно выраженный блеск и в определенном свете казался черным. Когда она обула хрустальные туфельки, они словно слились с ее ногами.
Заколов волосы в свободную прическу, Лила оценила свое отражение. Неплохо.
В зеркале она увидела, что на верхней полке гардеробной лежит коробка. Лила представила, как коробка исчезает и появляется в ее поднятых руках.
И… получилось.
У Лилы отвисла челюсть, когда она увидела содержимое: внушающий суеверный страх черный головной убор… корона. И казалась, что она была преисполнена силой.
По обе стороны от центра возвышались гордые черные рога. Спереди перекрещивались длинные клыки. Корона была увита тонкими лозами. Похожими на черные огненные лозы!
Королева пустоты? Не совсем. Ее инаугурация не совпадает по времени ни со свадьбой, ни с предъявлением прав.
Только с коронацией.
Лила надела украшение и тут же округлила глаза от удивления: корона начала сжиматься под размер ее головы. Лозы сползали вниз, вплетаясь в волосы.
Она снова посмотрелась в зеркало. Ее глаза светились целью. А благодаря этой короне, Лила выглядела так, будто у нее действительно есть рога. Настоящая королева ада.
Настало время для аксессуаров. Лила повернулась и взяла несколько усовершенствованный скипетр.
Осторожно. Вообще-то ее скипетр обычно не был оружием, но сегодня не обычная ночь.
Абиссиан говорил так, будто сила Сейта была чем-то, чего стоило опасаться; Лила рассчитывала на это.
Осталось решить только вопрос с транспортом. Один из порталов Утера вполне для этого подойдет. Со всей своей новообретенной силой Лила больше не боялась дракона Møriør.
Когда она вышла из башни, замок помог ей: он, как часовой механизм, привел в действие части переходов, чтобы предоставить королеве наиболее прямой путь к тронному залу.
Войдя внутрь, Лила увидела, прислонившегося к балконным дверям, внушительного размера дракона, его чешуйчатое лицо выражало крайнюю степень задумчивости.
— Король Утер.
Он стоял совершенно неподвижно, лишь его хвост покачивался из стороны в сторону. Затем он развернул к ней все свое огромное тело и приблизился.
— Я — Королева Каллиопа.
Его брови нахмурились, когда он окинул взглядом ее корону. Вытянув длинную шею, Утер до неприличия близко наклонился к ней. Когда он понюхал корону, Лила съежилась. Помедлив возле рогов, дракон, выглядя ошеломленным, убрал свою гигантскую голову.
Лила ощущала уникальность своей короны, но не думала, что и другие смогут.
— Абиссиан говорил, что ты можешь создавать порталы.
Утер кивнул. Лила могла поклясться, что рассмотрела в выражении его морды одобрение и развлечение.
— Я опаздываю на бал к моему жениху, поэтому ты сделаешь для меня разлом в Сильван.
Его склоненная набок голова очень ясно выражала вопрос: «Я?»
— Я — королева ада, единственная правительница Пандемонии. Абиссиан не вернется. Ты можешь остаться в моем королевстве, если будешь служить мне.
Сверкнув золотистыми глазами, он отвел в сторону крыло и демонстративно поклонился.
«Твоё желание — для меня закон».
Лила вздрогнула, услышав в своей голове его голос со странным акцентом. Она поняла телепатию дракона? Возможно, это имеет смысл, по крайней мере, здесь.
«Если ты немного отойдешь в сторону, моя прекрасная королева, то я начну превращать тыкву в карету. Или типа того».
Утер хвостом отодвинул Лилу в сторону. Сделав глубокий вдох, он прямо в тронном зале выпустил поток белого пламени.
Когда рассеялся дым, стал виден похожий на огненный туннель круглый портал. С обратной стороны можно было рассмотреть очертания Сильвана! В душе Лилы возникли предательские чувства. Она скучала по родной сфере так же сильно, как любила ад.
Лила захватит обе эти сферы, объединив их под своей властью!
Должно быть, Утер открыл портал в королевских садах, потому что прямо за ним открывался вид на сногсшибательный замок, увенчанный зловещими серыми тучами.
Здание было освещено факелами, а сводчатые окна тронного зала — горящими свечами. Она с тоской смотрела на увитые плющом шпили; на растущие вокруг дворца гигантские вечнозеленые деревья; на окрасившие одну из стен в кроваво-красный цвет розы на шпалерах.
На Гее Лила мечтала вернуться в это место, тосковала по отчему дому так сильно, что очень часто посещала подобие замка. На нее нахлынули воспоминания о том времени, лишая концентрации внимания, но она безжалостно отмахнулась от них.
Лила не должна думать ни об этом, ни об Абиссиане. Во что бы то ни стало.
Но как он мог все это ей наговорить? После того, как она сказала ему, что любит его?
Дракон снова отвесил поклон.
«Возвращайся, прежде чем часы на Сильванской башне пробьют полночь». — Он подмигнул ей. — «Говорю на полном серьезе: мой портал исчезнет с двенадцатым ударом часов».
Лила выгнула брови, снова удивленная Møriør. Утер, как и Рун, не производил впечатления злобного или чудовищного существа.
«Здесь, Королева Каллиопа, ты преисполнена силой, но вне ада лишишься ее. Если ты планируешь бороться с Сейтом… возможно, тебе стоит вести двойную игру… потому что король фей может оказаться куда более сильным и быстрым, чем ты».
— Совершенно верно, — ответила она с полной уверенностью, абсолютно готовая к тому, что должно было произойти. — Мы сходимся во мнениях, по крайней мере, пока.
С весельем во взгляде он спросил:
«Что-нибудь еще, моя королева?»
— Да. Я сейчас наколдую записку, которую ты доставишь моему бывшему мужу на Тенеброс. Я бы хотела, чтобы он прочитал ее вслух своим союзникам.
Дракон был в восторге.
«Это даже круче моих мыльных опер».
* * * * *
Расхаживая по штабу, Сиан терзал свой ум в поисках способа добраться до Каллиопы. Каждый черный ход и тайный портал в Пандемонию были заблокированы. Непробиваемый барьер несколько раз отшвырнул Сиана на задницу…
Воздух прорезало белое пламя. Разлом Утера! Когда ухмыляющийся дракон важно вышел из огненного туннеля, Сиан рванул к этому порталу, но края запечатались за хвостом Утера.
Сиан вскочил на ноги.
— Каллиопа в безопасности? Почему я не могу переместиться в ад?
Утер широко улыбнулся.
«Посмотри на себя! Ты выглядишь, как прежде. И это хорошо, так как ты не вернешься в свой прежний дом».
— Что ты хочешь этим сказать? — процедил в ответ Сиан.
«Тебя изгнали из Пандемонии. Я ведь предупреждал, что твой план ни к чему хорошему не приведет?»
— Меня нельзя изгнать из ада; Я есть ад.
«Ну, по-видимому, Каллиопа тоже. Она полна волшебства».
Как? Он разберется с этим позже. А сейчас…
— Скажи мне, как связаться с ней!
«Она послала тебе сообщение». — Утер поднял переднюю лапу. К одному из когтей был привязан маленький свиток. — «Ты должен зачитать его своим союзникам».
— Дай сюда!
В спешке Сиан чуть не разорвал листок. Затем начал читать вслух:
Демон,
Ад теперь мой. Ты запер меня в темнице; а я заперла от тебя двери нашего гребаного дома. Говоря бессмертными словами мудрого смертного: «Всё твоё лежит в коробке слева».
Преимущество борьбы на своем поле — залог успеха и насмешка над тобой.
Я полностью и безоговорочно победила.
Каллиопа I, Королева Сильвана и Пандемонии.
P.S. Если ты или твои союзники посмеете напасть на Сильван, я отплачу Møriør в десятикратном размере. Не советую проверять.
— Королева Сильвана? — Сиан схватился за грудь. — Должно быть, она планирует вернуться к Сейту. Должно быть, она не поверила тому, что я рассказал о нем. — Да и с чего бы, если Сиан так хвастался всей своей ложью и обманом? — Я сказал ей, что мы больше не женаты. Что я ее бросаю. Она может снова выйти замуж. Я подтолкнул ее прямиком к нему в объятия.