Девчонка взбесилась.
Оставь ее, Сиан. Из этого общения ничего хорошего не выйдет.
Он почти жалел, что ему так легко удалось подавить свои полчища демонов. Отменив битву с Врекенерами, Сиан приказал этим легионам снова приступить к выполнению бесконечного наказания… дав им лишь смутные намеки на грядущую войну с феями. Он надеялся, что они поднимут мятеж.
Но когда Сиан, ныне первородный всех видов демонов, распахнул крылья и обнажил клыки, даже самые отчаянные из демонов ада умолкли и отступились.
Но не эта женщина.
Сиан вспомнил, как угрожал ей тем, что отдаст ее на растерзание этим легионам. После того, как она напала на него, будет уместнее угрожать легионам ею.
Мне нужно на что-нибудь отвлечься. Он мог расплатиться с королевой Врекенеров, щедро одарив ее землями, но не видел необходимости спешить с этим. Процесс расширения земель, перестройки ада, был изнурительным.
Он мог отправиться на очередной, обреченный на провал, поиск легендарного адского пламени. Прямая дорога к безумию…
В башню ворвался порыв ветра и закружил вокруг них с феей искры, похожие на тлеющие снежинки. Когда пленница Сиана прекратила кашлять, ее глаза слезились.
— Твое место здесь. Мое… нет. Сейчас же отпусти меня!
Эта девчонка, если ее хорошенько спровоцировать, проявляет поистине демонский нрав. И это делает ее совсем непохожей на пару Сиана в прошлом. Несмотря на то, что он когда-то боготворил принцессу Карину, она была виртуозом по части надменной бесчувственности.
Взгляд Сиана опустился на стоящий во дворе нетронутый поднос с едой.
— Почему я должен предоставлять тебе еду, если ты не собираешься ее есть?
— Я не могу есть то, что еще шевелится.
— Научишься. — Эти блюда были деликатесами из Стигийского болота, наслаждаться которыми могли лишь самые богатые демоны Пандемонии. — Или мои слуги должны поменять меню ради того, чтобы ублажить пленную фею? — Абсурдная идея. — Когда действительно проголодаешься, будешь есть. И даже не пытайся вступить со мной в битву характеров, все равно проиграешь.
— Если у тебя есть роща или фруктовый сад, я могу сама собрать себе еду.
— Нет ни рощ, ни фруктовых садов! Ты забыла, где располагается твой новый дом? Здесь, знаешь ли, не волшебный лес. Здесь ад.
— Тогда позволь мне работать на кухне. Там я смогу найти что-нибудь съедобное.
Пытается смыться из башни?
— Ты реально считаешь, что сможешь сбежать от меня. Ты обхитрила меня своей ловушкой, но я тебе не по зубам.
Проклятье, Сиан должен быть в ярости от ее наглости и дерзости! А не надеяться в душе на то, что она снова нападёт на него.
— Демон, я могу абсолютно точно гарантировать одно: я сбегу от тебя. Так что не выставляй себя на посмешище и отпусти меня.
Учитывая то, как эта женщина негодует и желает уйти, Сиан засомневался в том, что она — шпион Никс. Если эта фея в сговоре с Валькирией, разве она не должна соблазнять его, стремясь завоевать благосклонность… вместо того, чтобы вонзать в него отравленное веретено?
Если только она не является подосланной Никс убийцей.
Осознав, как мало он знает о нынешней жизни своей пары, Сиан поразился. Его не интересовало, есть ли у нее семья или где она родилась, просто потому, что эта женщина — переродившаяся Карина, и имеет значение лишь их совместная история.
Но эта обновленная версия собственной пары приводила Сиана в замешательство. Он решил заслать шпионов, трех своих лучших генералов, в Волшебное Королевство, чтобы разузнать больше информации об этой женщине.
Фея потерла виски, раскачиваясь взад-вперед на ногах. Она не спала и ничего не ела с тех пор, как попала сюда. Ей было плохо из-за ран от огненных лоз.
Боги, а чего следовало ожидать, если бы эта маленькая бунтарка была на пике сил?
Сиан мог исцелить ее с помощью колдовства, потратив немного своей жизненной силы, но своим нападением на него фея этого не заслужила. Вместо этого он позволил лозам опутать крышу замка… так она определенно получит то, что заслужила.
Сиан отказался позволять жалости… или инстинктам… сокращать процесс возмездия. Боль этой феи не стоила и малой доли тех страданий, на которые она обрекла его. И всех демонов ада. Ее труды были недостаточным наказанием. У нее не было ни капли жалости ко мне.
Сиан оскалил клыки.
— С нетерпением жду нашей следующей встречи, женщина.
— Мне наплевать, демон.
Она провела пальцами по глазам и что-то вытащила из одного из них.
Цветная контактная линза. Глаза его пары снова разноцветные.
Глава 14
На протяжении последних четырех дней Сиан носился по бескрайним просторам ада под проливным дождем. Он ощущал душевный раздрай.
Моя пара считает меня «отвратительным». Зарычав от разочарования, он увеличил темп.
Из одного из самых неотразимых мужчин во вселенной Сиан трансформировался в монстра, на которого даже собственная женщина едва может смотреть.
Конечно, он не хотел ее как свою королеву, но хотел быть желанным. Для нее.
Несколько месяцев назад Сиан жаловался Руну, что новая внешность оттолкнет от него женщин… а значит, будет меньше заменителей, способных притупить его потребность в Кари. Хотя бы на короткое время.
Притуплялась ли когда-нибудь моя потребность? Сиан убеждал себя, что использует других женщин, чтобы избавиться от одержимости. Тогда почему она стала еще сильнее?
Опасаясь находиться в компании своей пленницы после последней стычки, Сиан предпочел держаться подальше, отказываясь даже подсматривать за ней через зеркало.
Должно быть, судьба пошутила, соединив в пару прекрасную фею и жестокого монстра. Возможно, план Никс сводится к тому, чтобы погружать Сиана в безумие до тех пор, пока он не станет менее эффективным воином.
Когда кустарник стал гуще, Сиан достал из ножен боевой топор. Ставшее продолжением его самого, оружие имело вороненое лезвие, закаленное в адском пламени. Когда Сиан был еще совсем ребенком, его родитель, король Дэвэл, отдал ему этот топор и дал совет: «Запомни, сын, удар будет точным, только если твоя цель верна».
Феи гордятся своей выкованной в Титании сталью, но этот острый, как бритва, адский металл невозможно разрушить.
Сиан прокладывал себе путь сквозь густые заросли. Удивительно, но даже сейчас, когда в его мыслях царил хаос, пейзаж был не таким беспокойным, как до появления его женщины.
Дожди ослабили засуху и очистили воздух от пепла. Даже уровень лавы Стикса упал до нормы.
Временами Сиану доставляло наслаждение видеть, как земли реагируют на его настроение — один из немногих положительных аспектов в королевском статусе. В противном случае корона Пандемонии была бы для него всего лишь обременительной ответственностью… без каких-либо преимуществ.
Королевское могущество? Как первородный, он и так уже бесконечно могущественен.
Подконтрольные легионы? Сиан без чьей-либо помощи, лишь с этим топором в руках, уничтожал целые армии. К тому же его союзники Møriør могли нанести больше разрушений, чем миллионы обученных воинов.
Нет, Сиан до сих пор не обнаружил ни одной привилегии, связанной с этим престолом… лишь одну приводящую в ужас неприятность — адские изменения.
Это проклятье перекраивало внешность Гурлава вплоть до его недавнего поражения в смертельном поединке. С каждым годом, из века в век, его внешность ухудшалась.
То же самое ждет меня. Хотя трансформация Сиана была не такой, как у его близнеца… каждый из них стал эксклюзивным видом монстра… он чувствовал себя все хуже и хуже. В его позвоночнике отдавался низкий, постоянный гул, словно от двигателя, который был настроен на ухудшение внешности.
Сиан начал двигаться еще быстрее. Ему чертовски нравилось прежнее лицо. Оно смотрело на него из зеркала на протяжении десяти тысяч лет; оно было частью его личности.
Если лишить меня моего лица, что станет с моей индивидуальностью?
Мечтая о чем-либо, Сиан видел себя таким, как раньше. В фантазиях о том, как он будет брать свою пару, его тело не было неуклюжим и безобразным.
Если бы я смог отыскать адское пламя…
Сиан вспомнил свою последнюю встречу с родительницей — олицетворением тьмы. Спустя сотни тысячелетий ее жизненные силы почти иссякли. Выглядя, как увядшая тень самой себя, она позвала сыновей, чтобы дать им совет…
— После того, как я вернусь в эфир, ваш родитель долго не проживет. — В ответ на мольбы сыновей, уговаривавших ее остаться, она сказала Гурлаву, — Подобно королю Дэвэлу, ты унаследуешь корону, а твоя внешность изменится из-за проклятия ада.
Восприняв эту новость лучше, чем смог бы Сиан, Гурлав спросил:
— Ты наконец расскажешь нам, как он остановил действие проклятия?
Их родитель был красивым.
Мать отбросила со лба Гурлава прядь густых золотистых волос.
— Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной.
Сиан нахмурился.
— Адское пламя? — Легенда гласила, что их предок обнаружил цветное пламя в темноте бескрайних просторов вселенной. Оно заманило его в это измерение, но после этого пропало навсегда. Полные решимости решить эту головоломку, Сиан и Гурлав охотились за адским пламенем, отыскивая подсказки. — Мы не можем найти его.
Мать одарила его слабой улыбкой.
— Раз ваш родитель смог, значит, и другие смогут.
Гурлав тихо спросил:
— Почему бы ему просто не рассказать нам, где это адское пламя?
Он выглядел уязвленным.
— Потому что процесс поиска подготавливает вас к тому, что вы найдете…
По сей день, несмотря на бесчисленные отчаянные попытки, никто так и не нашел адское пламя. Искать его бесполезно, надеяться — просто нелепо. Прежде чем покинуть это измерение, Гурлав прочесал каждый уголок, истощив свою магию… лишь для того, чтобы еще сильнее разочароваться.
Сиан провел в поисках не меньше времени. Он мог лицезреть каждый дюйм ада в своем уме, мог визуализировать все: от перекошенной ступени в замке до дракона, отделившегося от стаи, но не мог выследить местонахождение этого пламени.
Вероятно, оно поблекло до тлеющего угля или потухло полностью. Отчаяние. Тщетность. Нелепость. Сиан знал это.
Тогда почему он находится здесь и продолжает даже сейчас высматривать адское пламя?
Сиан ворвался на поляну, спугнув свору адских гончих. В присутствии короля ада они съежились. Все существа Пандемонии… включая демонов… узнавали рога Сиана. Но не все признали его власть.
Как, например, таинственный Лотан, ныне вымерший.
Сиан настойчиво двигался вперёд. Он миновал ловушки, предназначенные для поимки нарушителей. Судя по всему, королева Врекенеров и ее король смогли вырваться из двух из них во время их путешествия по Пандемонии.
Сиан изобретет новые. Это поможет ему привести в порядок свой рассудок.
Он задавался вопросом, какие ловушки придумала бы его пара. Сиан не мог решить, что досаднее: факт того, что девчонка его одолела, или стояк, который он получал каждый раз, когда вспоминал об этом.
Когда Сиан направился в огромный лес гигантских деревьев, его тревога вступила в соперничество с разочарованием. Возможно, ему не стоило оставлять свою пару одну. Пробыв так много лет без нее, Сиан почти ожидал, что она снова исчезнет.
Или умрет. Он не смог предотвратить ее первую смерть… от родов.
Сиан так и не смог понять, почему ее… муж не подождал год или хотя бы несколько месяцев, пока Кари не станет неуязвимой, прежде чем оплодотворять ее. У этих двоих было все время миров на создание семьи.
К чему такая спешка? Почему Кари не настояла на том, чтобы подождать?
Сиану исполнилось шестнадцать, когда бессмысленная смерть Кари уничтожила его. Всеохватывающие ярость, ревность и горе потрясли его юный рассудок.
Тысячи лет спустя, так и не научившись справляться с этим, Сиан заревел в небо.
Несмотря ни на что, он испытывал невыносимое желание вернуться к своей паре. Но сопротивлялся этой тяге. Сиан сказал Утеру, что проведет в дебрях не меньше, чем пару месяцев.
Кари в безопасности в своей башне. Пища к ней доставляется автоматически. Пока девчонка находится в стенах Грейвена, ей не угрожает никакая адская опасность.
Но казалось, что эта женщина — магнит для неприятностей. И она еще не застыла в бессмертии.
Когда Сиан, в конце концов, вернется, то даст ей кольцо, которое будет ускорять ее исцеление до тех пор, пока она не застынет в бессмертии. В этом случае он сможет не беспокоиться, находясь вдали от нее.
Он замедлил шаги. Может быть, ему стоит вернуться и сделать это сейчас?
Нет, пока Сиан не начнет лучше контролировать себя в этом теле, он может стать самой большой опасностью для своей пары.
Проклятье, он не доверяет своим собственным суждениям! Сиан протаранил рогами гигантское дерево, вывернув его с корнями.
Прежде чем начать действовать, он посоветуется с драконом. Именно для этого союзник и находится здесь.
Сиан закрыл глаза, чтобы ощутить местонахождения Утера… Попался, дракон. Несмотря на то, что Утер предпочитал охотиться вдали от дома, сейчас он находился рядом с замком, прямо за ближайшей горой.
Переместившись так близко к дому, Сиан будет глупцом, если попутно не проверит свою пленницу. Убеждая себя, что не торопится вернуться к своей паре, Сиан появился там, где должен был быть Утер.
Дракона нигде не было видно.
Сиан ощутил невидимое присутствие своего союзника. Утер притаился за валуном и выжидал момента, чтобы наброситься на свою ничего не подозревающую добычу… огромную рептилию размером с адскую гончую.
«Демон, если ты спугнешь мою еду, то сам ею станешь», — сказал Утер.
Стиснув челюсти, Сиан стал ждать.
Замаскированный хвост дракона рассекал воздух из стороны в сторону. Утер молниеносно метнулся вперед и зажал свою добычу меж передних лап.
Став видимым, дракон свернул рептилии шею, а затем подбросил тушу вверх. Он окутал ее огнем и поджаривал, пока она не приземлилась в его рот.
ГЛОТОК.
«Ммм. Средней прожарки».
Он заглушил отрыжку, прикрыв пасть окровавленной передней лапой.
— Я могу устроить тебе пир из этих существ.
«Охота поддерживает молодость дракона перевертыша».
Утер направился назад к замку, ступая по краю каньона.
Сиан шел рядом с ним.
— Мне нужен твой совет насчет моей пленницы.
«Я не ожидал увидеть тебя так скоро. Не похоже на двухмесячное отсутствие, о котором ты разглагольствовал». — Дракон ухмыльнулся. — «Я дал тебе неделю. Кажется, мы оба переоценили твою силу воли».
Эта ухмылка привела Сиана в бешенство. Союзник перегибает палку со своими мудрыми советами.
— Я вернулся, потому что могу наложить на нее защитную магию. Тебе придется простить мою гипербдительность, так как эта женщина уже однажды умерла!
По пути Утер пнул ногой камень.
«Но ты же как-то справился с потерей».
К чему дракон клонит?
— К счастью, я не предъявил на нее права.
Сиан знал, что демон, нашедший и предъявивший права на свою пару, предпочтет умереть, если его пара погибнет. Как, например, его родитель. Дэвэл отправился на передовую ужасного сражения где-то на просторах Иной Реальности… версия самоубийства для бессмертных.
Вытянув массивную шею, Утер уставился на Сиана, заставив его почувствовать себя лабораторной мышью под микроскопом.
«К тому же ненависть затуманила твои чувства и не позволяла осознать масштабы утраты».
Но она почему-то не работает в отношении беспокойства Сиана.
«Покончить с целой эпохой жизни в ненависти после стольких лет будет похоже на потерю конечности».