– Никто не придирается к моей маме, кроме меня, понял? Она не делает ничего плохого.
Его глаза почти метали в меня чернотой.
– Она даже не научила тебя, как защитить свой разум от других! Это самый основной навык, и все же ты не умеешь этого. Ты не знаешь ни охранных знаков, ни способов оградить себя от зла, оказавшись перед кем-то намного сильнее тебя...
– Мама не знает, как делать обереги! Она спросила Имоджен об этом, но твоя сестра не сказала, как их делают. Как она может научить меня чему-то, чего не знает?
Теперь его раздражение мной реально пошло на убыль. Признаю, было любопытно, почему мама не сказала мне, как защитить разум, но она, скорее всего, не знала, что есть такие вещи.
– Тогда я покажу тебе! – крикнул он мне.
– Прекрасно! – заорала я в ответ.
Мы оба стояли там, уставившись друг на друга, дыша немного тяжело из-за нашего спора.
Он на секунду закрыл глаза, потом открыл их. Они были уже не такими черными, как раньше. Он коснулся моей шеи, словно легким касанием бабочки, но я ощутила его везде до кончиков пальцев.
– Я не могу потерять тебя, Фран. Если что-нибудь случиться с тобой...
Я смахнула его руку.
– Так что за оберег, крутой парень?
Он показал мне. Когда вы рисуете оберег, вы следуете базовому образцу, но каждый человек вносит небольшие изменения, что-то уникальное, что только он или она знает. Бен наблюдал, как я рисую базовый знак, потом сказал мне добавить что-то еще, другой маленький кусочек, что был бы только моим. Я испробовала несколько изгибов, несколько дополнительных разводов в середине. Он заставил меня делать персональный оберег снова и снова, пока я его не запомнила.
Моя внутренняя Фран указала, что дополнительным кусочком было его имя, написанное курсивом. Я сказала ей не совать нос в чужие дела.
– Попытайся снова, – рявкнул он, явно все еще злясь на меня. Это было кстати, потому что я все еще была раздражена его позицией Мистера Защитника. – Ты все еще делаешь его не правильно.
– Нет, так! Я рисую его точно таким же способом!
– Ты должна поверить в оберега, в твою способность нарисовать его. Без этого ты просто машешь по кругу пальцем в воздухе.
Мне захотелось наорать на него. Богиня на небесах, был ли хоть кто-то таким же раздражающим, как приставучий вамп?
– Я попытаюсь, ладно! Только уберись из-за моей спины!
– Сделай это снова! – рыкнул он.
– Прекрасно, сделаю. И знаешь что тогда? Я так и оставлю тебя! И никогда не хочу видеть тебя снова, дошло? Никогда!
Я бросила все, что имела на оберег, все свои эмоции, все свои мысли, всю свою волю, каждый малейший кусочек желания вернуться домой и заползти назад в свой хороший, безопасный мирок. Когда я прочертила последний символ, последний изгиб, знак зажегся к жизни в воздухе между нами замысловатым золотым узором, медленно частица за частицей растворившегося в ничто.
Охранный знак был нарисован. Я была защищена.
– Счастлив? – рявкнула я.
– Даже примерно нет, – прорычал он.
– Дать щелбан для верности? – сказала я сквозь зубы и пошла прочь.
– Куда ты идешь? – заорал он мне вслед.
– Делать свою работу! – крикнула я в ответ, и понеслась в сторону ярких огней ярмарки.
Глава 12
Ага, ладно, вижу, вы раскусили мое грандиозное представление. По правде сказать, я была так зла на Бена и его позицию "ты прекратишь расследование, потому что ты девочка, а я – вамп", что сбежала даже не попросив о помощи, к которой, наконец, решила прибегнуть, потому что, если честно, неплохо ведь иметь рядом ручного вампира, если вы планируете использовать его время от времени?
Таким образом, я маршировала вниз по ярмарке, выглядя реально жалкой, и внутри задавалась вопросом, как я, черт возьми, собираюсь решать проблему с Абсент без небольшой помощи моих друзей (а именно Бена). Я была так сосредоточена на воплях внутри себя и обдумывании, по крайней мере, дюжины реально крутых ответов на шикарные комментарии Бена, что налетела прямиком на Имоджен прежде, чем увидела ее.
– Фран, мне жаль, я не заметила тебя.
Очевидно, я была не единственной бродившей, полностью погруженной в себя.
Иможден выглядела достаточно взбешенной, чтобы убить, ее синие глаза вовсю искрились гневом. Она держала в руке кусочек мятой бумаги.
– Ты видела Бенедикта?
– Ага, всего несколько минут назад в главном шатре. В чем дело? Ты выглядишь реально скисшей из-за чего-то?
– Я скисшая, я настолько скисшая, что можешь звать меня Гауда[30].
Она сунула бумагу мне в руки.
– Прочитай это. Ты когда-нибудь в своей жизни читала что-то настолько нелепое? Он бесит!
Я разгладила бумагу и прочитала короткую печатную записку. "Моей возлюбленной Имоджен",– начиналась она. Я мельком глянула вниз, узнать, кто написал ее (Элвис), потом подняла взгляд.
– Э-э... ты, в самом деле, хочешь, чтобы я читала твое любовное письмо?
– Это не любовное письмо, – сказала она, скрипя зубами на каждом слове.
Ой. Я прочитала письмо вслух.
– Моя возлюбленная Имоджен, я слишком долго ждал, пока ты поймешь, что я единственный мужчина, предназначенный тебе судьбой, но ты снова и снова настойчиво продолжаешь щеголять передо мной своими изменами. Этому сегодня вечером раз и навсегда придет конец. Ты встретишь меня на автобусной остановке в Капуваре в полночь. – Автобусной остановке? О, той, что вниз по дороге отсюда. Это близко к тому месту, где я нашла Теслу.– Оттуда мы отправимся в город и сразу же поженимся. Ты моя, Имоджен, и я больше не намерен делиться твоим очарованием ни с кем. Твой преданный Элвис. – Парень что, идиот? Да что такое с этими парнями и их властными замашками?
– Он свихнулся, да кто он такой, придурок! Я не его, и он не моя судьба, я заставлю Бенедикта сказать ему это таким способом, который гарантирует, что Элвис больше не побеспокоит меня.
Я опустила взгляд на бумагу в своей голой руке. Письмо было напечатано, так что оно не содержало столько много эмоций, как могло написанное от руки, но даже так я могла ощутить решимость Элвиса получить Имоджен.
Я вернула его ей.
– Ага, хорошо. Полагаю, Бен сможет вложить страх перед Богиней в Элвиса.
– Элвис должен бояться не Богини, когда Бенедикт закончит с ним, – театрально сказала Имоджен, откидывая назад свою блондинистую гриву волос. Она выглядела как-то по-другому, более напряженной, более... просто более. Полагаю, это было потому, что я никогда, по правде, не видела ее сердитой прежде, потому была впечатлена ее яростью.
– Пошлю-ка я его на небольшое свидание. Мой брат ревностно защищает тех, кого любит. Элвис довольно скоро выучит, как неблагоразумно перейти дорогу Моравцу.
Я стиснула губы, пока она благодарила меня, и шагала вниз по длинному проходу, ее волосы струились вослед, а праведное негодование распространялось от нее волнами. Я почти чувствовала жалось к Элвису... почти.
– Как ты можешь иметь в запасе хоть какое-то сочувствие к кому-то еще, когда возле тебя есть Мать Всея Телепатов? – спросила я саму себя, когда неохотно свернула в сторону маленького киоска, где, я знала, Абсент устроит продажу билетов.
Я нашла ее как раз покидающей киоск, дававшую Тесс, билетерше, какие-то самые последние наставления. Я наблюдала за ней с минуту, пытаясь острием своей силы духа коснуться ее. Я надела на голые руки только кружевные перчатки, чтобы она не заметила никаких отличий во мне, напоминая себе, что была защищена своим оберегом и могла удержать Абсент в стороне от своей головы (надеюсь), если она попытается войти. У меня была вера в свой оберег – я знала, что Бен не подведет меня с ним – но довольно совестно признаться, что вера-то была на мой мысленный "Нет прохода" оберег, становившийся чуть шатким, когда приходил в физический контакт с Абсент.
– Ты сможешь это сделать, Фран, – прошептала я самой себе, выходя из тени так, чтобы Абсент могла заметить меня, когда обернулась. – Это просто один человек, один последний человек. Она не сможет навредить тебе.
Абсент повернулась и направилась в мою сторону. Внутренняя Фран завопила, убеждая меня сбежать. Внешняя Фран принужденно улыбнулась и попыталась выглядеть, словно не собиралась блевануть.
– Привет, Абсент. Я должна по-быстрому расспросить вас, если у вас есть мин.
– Мин? – она остановилась, хмурясь, так как смотрела за меня. Она обычно нарезала круги прямо перед открытием ярмарки, чтобы удостоверится, что каждый был там, где ему положено.
– Минутка.
– А-а. Разве ты не помогать Имоджен со чтений судьба по ладонь? Почему ты не в ее палатка?
– Еще есть пятнадцать минут. – Я чуть пожевала губу, оценивая Абсент. И в самом деле, она была крохотной штучкой, меньше Имоджен, но вы забывали об этом, потому что ее индивидуальность была так велика, если вы понимаете, что я имею в виду. Ее колючие розовые волосы также способствовали этому. Кроме того, нет ничего равного знанию, что кто-то может поставить вас на колени, просто надавив своей психической силой, заставит его уважать. Я пыталась еще раз уловить мимолетное ощущение, что видела сегодня что-то важное, что-то, на что я должна была обратить внимание, что-то, что кто-то сказал или сделал, но было слишком много неясных "что-то", чтобы как-то пригодиться. Я сделала глубокий вдох.
– Это про сейф. Вы сказали утром, что после того как он был обворован, дверь была закрыта? Уверены, что она не была просто прикрыта?
– Нет, она быть закрыта. Ты думать, что я такой дура?
– Простите, я ничего такого не имела в виду, я просто думала, что лучше проверить.
– Ты ничего не найти, ja? – спросила она и пошла мимо меня. – Потому что это быть Йозеф, он быть вор. Я найти его, ты увидеть, и тогда я сделать...
В отчаянии, что не коснулась ее до того как она ушла, я громко сказала:
– Вы совершаете огромную ошибку, – в то время, как легко коснулась рукой ее плеча.
Она остановилась и развернулась ко мне, ее глаза распахнулись и почти запылали.
– Ты, – ахнула она.
Я отдернула руку, мысленным хлопком закрывая дверь из нержавеющей стали в свою запечатанную комнату, еле-еле закрыв свой разум перед тем, как она вошла. Я могла ощутить, как она топталась по краям, толкаясь в стены, пытаясь найти путь, но я твердо удерживала ментальный образ своей запечатанной комнаты и, благодаря Богине, оба – это и оберег сработали.
Она колебалась с минуту, словно вдруг обессилела, потом ее подбородок задрался вверх, и она направила свой бледно-голубой взгляд на меня, заставляя отступить на пару шагов.
– Я не закончить с тобой, – прошипела она, развернулась на каблуках и рванула прочь.
– Елы-палы, – выдохнула я, потирая руки. Они все были покрыты мурашками, словно ощутили настоящую магию, только это не были веселые мурашки. Они были одуревшими от страха мурашками.
Имоджен пробежала мимо, остановилась поговорить с Абсент, потом позвала меня к своей палатке. Я пошла следом медленнее, пытаясь подогнать друг к другу части всего, что знала. Абсент не была воровкой. У нее было больше власти, чем я могла представить, но она не крала. Она искренне считала, что Йозеф, ведущий гитарист, взял их. Что означало, что у меня было семь подозреваемых, ни один из которых не был вором. Другими словами, я вернулась к самому началу.
Мы были заняты в течение следующих трех часов, так, как я думала и будем. В последние ночи всегда наплыв, так как ярмарка приезжает только раз в полтора года. Я более-менее справлялась со всем чтением судьбы по ладони (с обоими наборами надетых перчаток, если вам интересно), пока Имоджен читала руны. У меня даже не было времени спросить Имоджен, нашла ли она Бена, и что он думает о письме Элвиса, не говоря уже о попытке выяснить, что я собираюсь делать со своим неудачным расследованием.
Как раз перед полночью начался дождь из лягушек-быков. И нет, я говорю не метафорически.
– Что за... Это лягушка, – сказала Имоджен, когда большая пупырчатая зелено-желтая лягушка запрыгала на ее столе, моргнула ей пару раз, потом спрыгнула.
– Не просто лягушка, а лягушка-бык, – сказала я, потом встала и поспешила к передней части палатки, когда услышала визг. Люди кричали и держали вещи над головами, пока бежали в укрытие. – Лягушки-быки это не очень хорошо. Я собираюсь пойти проверить маму. Вернусь через минуту.
Я выскочила из палатки, пытаясь избегать натыкаться на людей и наступать на лягушек, падавших с неба. К счастью, лягушки были довольно скоры на ногу, потому что я не видела ни одной расплющенной, когда люди бежали сквозь них. Я видела, как многие из них отскакивали, ударяясь о землю, тем не менее, должна отметить, они казались столь же удивленными, видя меня, как и я их.
– Мам? Дождь из лягушек-быков! – закричала я, когда протиснулась мимо людей, скрывавшихся в открытой палатке. Из-за круга, остальная часть палатки была свободна от привычных стола, стульев и т.д. Моя мать и остальная часть ведьм сомкнули круг и все стояли с закрытыми глазами, чуть покачиваясь, так как кто-то пел мольбу Богине... стандартный вариант круга. Я знала, что лучше не пересекать круг (я сделала это однажды – прошло три недели, прежде чем мои брови снова выросли), поэтому я обогнула круг, пока не пробралась к заду маминого платья.
– Лягушки-быки, – прошептала я. Она открыла один глаз и позволила ему сердито глянуть на меня.
– Нет, серьезно, дождь из лягушек. Снаружи.
– Это бедствие, – не открывая глаз, сказала женщина стоящая рядом с ней.
– Это?
– Я знаю о лягушках, Фран, – прошептала мама, гоня меня прочь. – Теперь уходи, мы пытаемся сфокусировать наши усилия на определении того нечистого, который принес их сюда.
Замечательно. Какой-то нечистый вызвал дождь из лягушек над ярмаркой. Могла ли моя жизнь стать еще более странной?
Идущий мужчина в красно-голубом расшитом блестками комбинезоне с золотыми вставками на плечах плаща, остановился, чтобы вильнуть бедрами, когда увидел меня.
Ладно, думаю это ответ на мой вопрос.
– Эй, там, маленькая леди. Ты выглядишь очень привлекательно для Короля, да. Ты искала с кем бы потанцевать?
– Э-э... нет, не совсем. Ты... э-э... заметил лягушек, Элвис?
Он осмотрелся вокруг себя.
– Теперь, когда ты упомянула это, тут полно маленьких лягушек. Громогласных лягушек. Не любишь их, км-ха.
Очевидно, дождь из лягушек-быков заканчивался, потому что с неба упали только еще одна-две. Несколько последних с громким кваканьем пропрыгали рядом по земле, направляясь в темноту. Я надеялась, что все они найдут ручей раньше, чем будут раздавлены машинами.
– Верно. Ладно, прошу меня простить.
Я направилась мимо Элвиса обратно к палатке Имоджен, потом притормозила, крутя кольцо Бена, которое он дал мне, что-то заставило мою внутреннюю Фран подняться и завизжать.
– Поступай, как считаешь нужным, – сказал Элвис, направляясь к главному шатру. Я взглянула на часы. Было без двух минут полночь. Как мог Элвис быть здесь, если он собирался встретиться с Имоджен через две минуты на автобусной остановке, почти в километре вниз по дороге? И где Бен?
– Эй, Элвис? – я побежала за ним, остерегаясь коснуться, когда он качнулся ко мне. – Ты собираешься посмотреть группу?
– Безусловно, маленькая кобылка. Не желаешь все же потанцевать со мной?
– Нет, я не могу, мне нужно кое-что сделать. Я просто подумала... э-э... подумала, что Имоджен говорила, что где-то встречается с тобой. Где-то еще.
Неубедительно, да, но это было лучшее, что я смогла придумать, учитывая обстоятельства.
Он выглядел озадаченным, причесывая свой большой, пышный черный кок.
– Встретиться с Имоджен? Нет, не имею никаких других планов идти куда-то кроме разве главного шатра. Я увижу ее там. Уверена, что не хочешь потанцевать с Королем?
Он несколько раз крутанул бедрами.
– Я довольно хорош!
– Нет, спасибо, у меня есть чем заняться. Увидимся.
Кроме экстрасенсорных штук, я никогда не была телепатом – ни разу, ничуть, nada. Но совершенно внезапно, пока Элвис уходил к главному шатру, я поняла, что что-то было адски, ужасно, по-крупному неправильно. Совсем крошечные кусочки начали собираться в моем мозгу, совсем как картинка-паззл.