— У вас хвост дергается, — ответила, подняв взгляд от пола. Хвост действительно дергался. И это заметили все, но для нас с Кати это оказалось так смешно, что мы не сумели сдержаться.
— Какой еще хвост, Горская?
— Ваш, — честно ответила я. Магистр озадачено посмотрел на меня. Поняв, что я не шучу, он начал крутиться на месте, пытаясь поймать собственный хвост. В абсолютной тишине аудитории вновь раздался тихий смех двух несдержанных студенток.
— К ректору! — зарычал преподаватель, уставший гоняться за хвостом.
— За что? — спросила Кати, встав со своего места и злобно уставившись на магистра. Действительно! За что? Хвост не мы наколдовали!
— За дверь! — вновь прорычал он. Угу, очень оригинально!
— Но почему?
— Кати, успокойся. Сказано к ректору, значит, идем, — одернула я ее. Но подруга не желала успокаиваться, она жаждала справедливости, не понимая, что ее не существует.
— Но это не мы!
— А кто? — сощурился преподаватель истории, почувствовав, что мы знаем, кто донимает его с начала учебного года. Он понимал, что это не студенты, но кто, кроме Евжении, которая уж точно сейчас была не в состоянии так шутить, мог отрастить ему хвост? Кто-то с отменным чувством юмора и внушительной силой.
— Мы не знаем, — призналась Кати, опустив взгляд.
— Тогда к ректору!
— С удовольствием, — улыбнулась я. Нет. Я не хотела к ректору. Не хотела лишний раз видеть его осунувшееся лицо и одичалый взгляд. Не хотела вновь замечать, что он сильнее похудел и стал еще более серым, незаметным, прозрачным. Но и рассказывать магистру Крель, что его хвост дело рук моего 'возлюбленного' не хотелось. Кати не знала, кто отращивает Крелю новые части тела, но догадывалась. А все потому, что неосмотрительный магистр невзначай намекнул на мою нелюбовь к эльфам. Эрлих почему-то решил, что напоминать о моей расовой нетерпимости может только он. И плевать, что я нормально отношусь к представителям всех рас.
— Вот и идите!
Мы и пошли, посмеиваясь, подшучивая друг над другом. Пока на меня не налетел кто-то большой и…зеленый. А, это же тот самый тролль, который не поздоровался со мной в первый день, когда я в кабинет ректора шла.
— Да блин, что за день такой?! — завопила я, пытаясь встать. Но встав на ноги, я вновь опустилась, почувствовав, что правая конечность не держит мой вес.
— Смотреть надо, куда прешь! — ответил мне зеленый хам. Ненавижу троллей.
— Вот и смотрел бы! — огрызнулась в ответ. Этого здоровяка я уже видела. Вот только не помню где и когда…
— Ты страх потеряла, убогая?
— Я его и не находила, юродивый, — подражая его манере общения, ответила я. Нога ужасно болела, я понимала, что сама не дойду, а Кати не дотащит меня до лекарского крыла. А так у меня характер легкий, ссориться с людьми не люблю.
— Больная.
— Конечно, больная. Я теперь ходить не могу!
— Да ты на голову больная.
— Ты что делаешь-то, ирод окаянный? — рядом со мной возник дядь Боря. Во время.
— А чего она? — невнятно пробормотал он, отводя глаза. Вы когда-нибудь видели смущенного тролля? Нет? Вы многое потеряли!
— Неважно 'чего' она! Важно, кто она!
— А кто она?
— Ерлиха невеста!
— Чья невеста? — удивился зеленый. Я тоже удивилась. Когда успела невестой стать?
— Эрлиха. Но я не невеста. Мы еще не помолвлены, — пробормотала смущенная я. Смущенная, удивленная, побитая и злая.
— Это вопрос времени. Ерлих своего не упустит, Сашенька, — усмехнулся в бороду домовой. Вот зачем он так? Знает ведь, что все понарошку. И все равно подкалывает! Что за мир такой, а? Здесь все без исключения вредные? Или это мне так на знакомых везет?
— Да не женится Эрлих на ней. Судя по поведению, она безродна. Его отец не допустит такого мезальянса!
— Что ты сказал, Шрек местного разлива?!
— Хе-хе, Войл, ты с герцогиней Горской имеешь честь разговаривать.
— Та самая?! — потрясенно спросил гибрид огурца и великана
— Собственной персоной! — вздернула носик Кати. Я улыбнулась, она так гордится, будто речь о ней идет.
— Прошу прощения за свое неуважительное высказывание, герцогиня, — он немного склонил голову. Вот все хорошо, он извинился, я простила. На этом конфликт мог бы быть исчерпан. Но голос. Нет, я не про свою шизофрению, которая упорно не давала мне покоя со дня моего рождения. Просто голос тролля был мне знаком. И я уверена, что он сейчас врет. Талантливо, надо признать, врет. Вот только таланта мало, когда Горская рассержена и внимательно за тобой наблюдает.
— Уйди с глаз моих долой, Шрек. Кати, помоги, пожалуйста, подняться.
Кати подбежала ко мне и помогла встать.
— Сначала дойдем до лекарского крыла, а потом уже к господину ректору на ковер.
Спорить с 'той самой' никто не стал. Раздражает меня такая слава. Даже самый ленивый обсуждает 'подвиги' Дементьевой-Горской. Вот разбужу свою спящую красавицу ото сна, буду себя тише воды вести.
Шрек вызвался помочь с доставкой моей персоны до владений мираны Арис. Женщина оказалась на своем рабочем месте, поэтому Зеленый передал меня ей и ушел по своим делам. Надеюсь, он везде безбожно опоздал. Иначе я перестану верить в действие кармы и теорию бумеранга! Долго меня мучить лекарь не стала. Намазала больную ногу каким-то гелем, от которого шел приятный холодок. После этого мирана Арис ушла к другим пациентам, а мне наказала полчаса лежать, не вставая.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Поэтому через сорок минут я стояла в кабинете жениха своей бабушки, старшего принца нашего королевства, ректора академии волшебства и магии. Грозовой тучей принц нависал над нами с Кати, пытаясь заставить признать свою вину.
— Горская, тебе мало того, что Евжения до сих пор спит?! Ты еще и преподавателей достаешь?
— Во-первых, не я бабушке колыбельную пела. Хотя, да, я виновата. Но не нужно мне о ней напоминать, без вас голова от мыслей об этом болит. Во-вторых, мы не колдовали против преподавателей. Если бы это была я, мы бы не спалились. И, в-третьих, не надо на меня зло срывать. Я не виновата, что вы до сих пор не нашли способ разбудить свою невесту.
— Горская, я никогда не поверю, что тебе неизвестно, кто учиняет беспорядки в академии!
— Я тоже никогда не поверю, что вам об этом до сих пор не донесли.
— Представь себе, никто ничего не знает.
— А почему тогда я должна что-то знать?
— Все, уходите, и чтоб духу вашего рядом со следующими жертвами не было!
— Как будто это от нас зависит!
Передернув плечами, вышла из кабинета. Резво перебирая ногами, направилась в спальню бабушки. Кати шла следом за мной, несмотря на то, что сейчас у нас шло занятие. Плевать. На все плевать. В печенках сидит эта академия, этот мир, Эрлих и его шуточки над преподавателями, ректор и его обвинения. Домой хочу. Найду способ, как бабушку разбудить, и домой отправлюсь. Мама, наверное, даже не знает, что я в тюрьме была, что меня трижды чуть не убили. Иначе они с папой уже тут были бы. Или их дедушка не пускает? Генерал Дементьев, зачем же ты меня так готовил? Неужели, знал, что мне предстоит пройти в этом мире?
— Кать, что ты думаешь по этому поводу?
— Ты про ректора? Он мучается очень, не знает, как магистру Евжении помочь, что с этим шутником делать. А скоро еще комиссия, говорят, в академии будет. Он очень долго боролся за право быть рядом с любимой. Сначала скандал с отцом, потом борьба за расположение дамы. А бороться пришлось со многими. Магистр завидная невеста — глава рода, богата, красива, хороша собой. Готова поспорить, Его Величество просто не хотел, чтобы сын легко получил свое счастье. Решил, так сказать, усложнить ему жизнь. А так, должно быть, даже рад был бы такой королеве. В будущем, конечно. Сейчас он умирать не собирается. Так что… не злись на господина ректора.
— Да понимаю я, что тяжело ему, что бабушка из-за меня спит, но мне действительно неприятно, что он постоянно об этом напоминает постоянно.
— Все хорошо будет, Саш, — улыбнулась Кати. И сразу так легко стало. Почему-то поняла, что она не предаст и не оставит. Видимо, теперь у меня шесть друзей. Даже не знаю, хорошо ли это. Не может же человек стать настолько близким так быстро? Или может?
— Знаю. Иначе быть не может.
Мы вошли в комнату бабушки. Она спала. Знаю, что это не изменить в ближайшее время. Но я надеялась, что вот сейчас произойдет чудо, Евжения очнется, и мне больше не придется изображать влюбленную идиотку. Но чудеса, как водится, случаются только, когда прикладываешь усилия, стараешься. Но не считают люди это чудесами, думают, что это нечто само собой разумеющееся. В этом одна из самых больших наших ошибок.
— Привет, — смущенно поприветствовала я свою спящую красавицу. Как интересно получается. Сказки, которые нам читают на ночь, в некотором роде правдивы? Бабушка уснула и теперь ее почти невозможно разбудить. В сказке бы все исправил один поцелуй настоящей любви, а в жизни приходится планировать, как проникнуть в королевскую библиотеку, чтобы найти нужное заклинание, обряд или какой-нибудь артефакт, который еще необходимо будет отыскать, купить или выкрасть. А он ведь может и не помочь вовсе. Вот такая странная и неправильная сказка.
Я присела на краешек кровати и присмотрелась к лицу бабушки. Как при такой нежной внешности у нее может быть такой скверный характер? Кто может сказать, что эта девушка со рыжими вьющимися локонами, розовыми губками и мягкими чертами лица — такая ехидна? Да никто! Понимаю, почему ректор так влюбился в бабушку. Была бы я мужчиной, сама бы влюбилась. Нужно нарисовать ее портрет. Решено, сегодня же сделаю наброски. А когда бабушка проснется, подарю ей полноценную картину. Где он будет рядом с женихом. Счастливая.
— Как же тебя разбудить?
— Саш, а может, я мне у папы помощи попросить?
— Нет. Господин ректор велел держать все в секрете. Хочет сам найти решение.
— Ну, не получается у него.
— Именно поэтому я собираюсь во дворец. Именно поэтому я играю невесту Эрлиха. Именно поэтому его еще не исключили, — буркнула я, прикидывая, что еще может выдумать Эрлих, чтобы развеять свою скуку. Хвосты выращивал, хрюкать преподавателей заставлял. Что же будет следующим пунктом его плана?
— А вдруг ты ничего не найдешь?
— Если не найду, подключим твоих родителей, Амаранта и всех, кого только можно и нельзя. Если понадобится, к демонам пойду. Эльфов ограблю. Я все сделаю. Все. Бабушка похудела, по-моему. Это пугает.
— Все хорошо будет, — снова повторила Кати. Я кивнула. Все, что может сделать сейчас кто-либо, это сказать дежурную фразу: 'все наладиться' или 'все будет хорошо'
— Знаю.
Еще недолго поговорив со спящей бабушкой, я вышла из ее спальни. На душе стало немного легче. Теперь точно знала, что пути назад нет. Да и не знают Дементьевы слова 'назад'. Дедушка всегда говорил, что мы напролом прем. Не знаю, хорошо ли это. Но сколько себя помню, назад не поворачивала. Если тренироваться, то до потери сил. Если работать на огороде мамы, то до сбора урожая. Если учиться, то лучше всех. Такое жизненное кредо у Дементьевых. А я еще и Горская. Бабушка, по-видимому, тоже тот еще 'бульдозер'.
— Саш, а почему ты Эрлиха о помощи попросила? Можно же было Аро попросить, — спросила Кати. Мы уже сидели в своей комнате и пили чай, который Кати привез ее отец. У них на родине выращивают лучшие сорта чая. Вкус и цвет у этого напитка немного другой, но мне понравилось.
— В смысле?
— Ну, Эрлих тебе не нравится. Вы, можно сказать, соперничали, враждовали. А с Амарантом у тебя приятельские отношения, так?
Так. Я даже как-то не вспомнила про Аро. Да и дядь Боря сказал к Эрлиху обращаться. И моя интуиция согласна, что именно сейчас нужно было наступить на горло своей совести и попросить у этого индюка о помощи. Хотя сейчас мне его индюком называть нельзя. Любимым, родным или еще каким-нибудь ванильным можно, а индюком нельзя. Иначе заподозрят. А еще нужно постоянно быть рядом, держаться за руки и мечтательно вздыхать. Однако с вздохами проблем нет. Представляю, как его какой-нибудь съедает по кусочкам, сразу такая блаженная улыбка на лице вырисовывается, и мечтательные вздохи только так получаются.
— Не знаю, — в очередной раз представив сцену кровавой расправы, улыбнулась я. Кати, естественно, растолковала эту улыбку по-своему. Следующие полчаса мы провели в спорах по этому поводу, а потом даже подрались…подушками. Именно в тот момент, когда все кругом уже было усыпано разноцветными перьями, а мы развалились на полу, отдыхая после изматывающей баталии, в комнату вошли Дар с Эрлихом. И что этой сладкой парочке понадобилось в нашей комнате?
— Что еще? — раздраженно спросила я.
— Не рычи, любимая, — вполне привычно поддел меня Эрлих. 'Любимая' Алербатова дочь тебе любимая!
— Мы по делу, — серьезно заметил Дар. А я думала, они чаю попить пришли!
— Что за дело? — опередила меня Кати. Она уже старательно вытаскивала перья из волос. Подозреваю, мне тоже не мешало бы этим заняться.
— Ты на курицу похожа, — улыбнулась я, наблюдая за движениями подруги.
— Не больше, чем ты, — фыркнула она в ответ. Я пожала плечами. Ну, и ладно. Курица так курица.
— Комиссия приезжает сегодня, — прервал нашу перепалку белобрысый.
— Ректор знает об этом?
— Нет.
— Так сообщите ему!
— Нельзя. Ему не до этого сейчас.
— Хорошо. А зачем вы нам об этом рассказали?
— Потому что вы поможете нам сделать так, чтобы проверка прошла хорошо.
— С чего вы решили, что мы станем вам помогать? — рассмеялась Кати.
— Потому что Алекс — моя должница, — усмехнулся Эрлих. Вот ведь гад!
— Для тебя я Александра.
— Приведите себя в порядок. Мы ждем за дверью, — буркнул Дар. Странный он сегодня. Не нравится мне это. И проверка эта несвоевременная не нравится. Буду надеяться, что эльфов среди проверяющих нет. Двое из ларца вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Ничего хорошего, — нахмурилась Кати. Видимо, не только моя пятая точка чует беду.
— Я тоже так думаю. Надеюсь, драться ни с кем не нужно будет, — улыбнулась я через силу. Наскоро, вытащив перья из волос, наверное, половина еще осталась в прическе, я переоделась. Кати справилась быстрее и уже ждала меня у двери.
***
— Что за этой дверью? — гнусаво поинтересовался старичок. Наверное, у него хронический насморк. И хроническая паранойя, которая настойчиво подсказывала седому низенькому мужчине, за какой из дверей прячется очередная тайна академии. Именно за этой дверью расположены списанные хрустальные шары, которые наш завхоз, оказывается, продает на черном рынке.
— Швабры, тряпки, ведра и прочий инвентарь, — улыбаясь во все тридцать два зуба, сообщила я.
— А разве академия не окутана бытовыми заклинаниями?
— Да. Но это недавнее нововведение. Раньше всю академию приходилось убирать вручную. А теперь инвентарь не нужен. Но не выкидывать же государственное имущество, которое вполне еще работоспособно?
— Действительно. А могу я посмотреть на все эти тряпки?
— Думаю, в академии есть более интересные места для осмотра, — возразила женщина с узким разрезом глаз и узкими губами. Вообще, эта женщина вся из себя узкая какая-то. Неприятная особа. Думать страшно, на что ей интересно посмотреть. Вдруг тут еще пыточные камеры есть? Не удивлюсь. После того, как я отвела подозрения комиссии от комнаты, где хранятся книги с запретными заклинаниями, украденными артефактами защиты и редчайшими ингредиентами для зелий, меня трудно будет чем-то удивить.
— Например? — все так же приветливо улыбнулась я. Интересно, Эрлих уже наладил все в столовой?
— Например, общежитие, — коварно улыбнулась 'узкая' леди. Ну, мне показалось, что ее улыбка выглядит коварной.
— Как скажите, — кивнула я. Чтобы немного потянуть время, и дать Кати возможность хорошенько подготовить общежитие к приходу проверяющих, мне пришлось водить их кругами. Но долго это продолжаться не могло. Когда дедушка с хроническим насморком начал озадаченно крутить головой, леди с узкими губами каждую минуту стала спрашивать, как долго нам еще идти, я была вынуждена вывести их из здания академии.