— Это не суть вопроса, Хромой. Мне нужно попасть во дворец. А дальше буду ориентироваться по ситуации.
— Можно его захватить, — мечтательно улыбнулся Башка. Колодец молчал.
— Не думаю, что это хорошая мысль. Колодец, а что ты скажешь?
— Что я скажу? А я скажу, что тебе стоит попросить помощи у того, кто дал тебе доступ к секретным заклятиям, — холодно улыбнулся он. Меня передернуло от его вкрадчивого голоса. Вдруг стало так страшно, что я невольно взглянула на Хромого. Хромой приобнял меня за плечи, давая понять, что он рядом, мне ничего не грозит и все будет хорошо.
— Неплохая мысль, — прочистив горло, сказала я. Хромой рядом. Колодец не посмеет мне ничего сделать.
— Вот и воспользуйся ею, — вновь усмехнулся Колодец. Он смотрел прямо в глаза, всем своим видом выражая спокойную угрозу.
— Колодец, — отошла я от Хромого, сделав шаг к нему, — тебе есть, что сказать, не так ли?
— Ты невероятно догадлива.
— Так излагай, что же ты молчишь? Неужели, струсил? — выгнула я одну бровь. Ненавижу, когда мне угрожают, даже беззвучная угроза будит во мне ярость. А ярость сносит крышу.
— Я? Струсил перед тобой? Да всем понятно, что из тебя не выйдет полноценного лидера, девчонка! — рыкнул он, бросившись ко мне и схватив сильной рукой за горло. Хромой и Башка поспешили помочь, но были остановлены одним жестом руки. Они взволнованно уставились на нас, не желая отводить взгляд.
— Руку убери, — прошипела я, болтая ногами в воздухе. Кислорода перестало хватать. Перед глазами начали летать черные мошки, давая понять, что сейчас я отключусь. Снова Хромой дернулся в мою сторону, но остановился, поняв, что Колодец никогда не станет меня уважать, если каждый раз за меня будут заступаться другие. Я посмотрела на Колодца. В глазах у него горела ненависть, какую я раньше никогда не видела. Он швырнул меня на землю и создал огромный фаербол. Я не знала, что делать. Как реагировать? Что предпринять?
Тем временем по ту сторону от ворот собралась толпа народа. В первых рядах я заметила белобрысого Дара и темноволосого Эрлиха. Дар был взволнован, а вот Эрлих презрительно усмехался, глядя на меня. В глазах остальных читался лишь азарт и жалость. Азарт? Да плевать! А вот жалость засуньте, куда подальше. Мне она не нужна.
Коротко выдохнув, поднялась на ноги.
— Колодец, — тихо, но угрожающе произнесла я, отмечая, как по толпе прошелся удивленный ропот, — это дуэль?
— Да.
— Эрлих, — повернулась к воротам, улыбаясь во все тридцать два зуба, — иди сюда, будешь судить!
Мечта местных девиц тяжело вздохнул и скривился. Однако вышел за ворота академии и накрыл нас троих пологом. Захотелось передумать, уйти и больше не возвращаться к этим воротам.
— До смерти или до потери силы? — скучающим тоном спросил Эрлих.
— До смерти, — кровожадно усмехнулся Колодец. Я покачала головой.
— Слишком великодушно просто тебя убивать, — усмехнулась, пытаясь скрыть замешательство. Убивать еще кого-то? Нет уж! Хватит с меня крови! И так уже себя маньяком чувствую.
— Ты хочешь…
— Деремся до первой крови. Проигравший добровольно отдает силу.
— В тебе гномья не приживется, — усмехнулся он. В удивлении мои глаза округлились. Откуда у него гномья сила?
— Решайте быстрее, пока я обоих не убил, — усмехнулся Эрлих. Из-за ограды послышался хор восхищенных вздохов. Я закатила глаза.
'Азим, что делать?? Я не хочу убивать!'
'Просто высоси его силу и вложи в камень. Ты взяла его с собой?'
'Я в подоле для него кармашек предусмотрела. Он теперь всегда со мной'
'Молодец. Смотри сейчас на него, выкачивай силу и помещай ее в камень. Я потом вместе со своей ее заберу. У тебя гномья действительно не приживется'
'Откуда у него гномья магия?'
'Все потом. Сейчас тебе нужно выиграть дуэль'
Я послушно потянулась к ауре Колодца, привязала тонкую энергонить к самому глубокому слою. Второй конец нити вырвала из своего сердца, зашипев от боли, продолжила работу. Привязала этот конец энергонити к камню и начала наблюдать, как магия медленно вытекает из него.
— До потери силы, — кивнула я, Эрлих кивнул в ответ, Колодец начал атаковать. Вот чего я за Хромого не спряталась? Нафига мне эти разборки бандитские, а?
Бой длился не так уж и долго. Несмотря на уходящие силы, Колодец атаковал с огромной силой и скоростью, я же просто не успевала атаковать: слишком была занята защитой. В очередной раз отпрыгнув от летящего прямо на меня сгустка энергии, я подвернула ногу и упала. Это был конец. Подняться не было сил, а Колодец уже создал новый сгусток энергии и надвигался на меня, смотря прямо в глаза и криво усмехаясь.
— Горская, — Эрлих присел на корточки рядом со мной, — не позорь магистра Евжению. Поднимай свои кости с земли и защищай честь рода.
— Тебе-то что? — я прикрыла глаза, чтобы посмотреть, сколько сил осталось у Колодца. 'Азим, помоги мне' Но Азим молчал, затихла и толпа учеников академии, что стояла за воротами. Все молчали, было слышно лишь чье-то тяжелое дыхание, треск сгустка энергии и биение моего сердца.
— Если ты сейчас же не поднимешься, я не знаю, что с тобой сделаю. Придушу, наверное.
— Какое тебе до меня дело?
— Мне лень объяснять ректору, почему внучка Евжении Горской лишилась сил. Ты такая бестолковая, что не можешь побить одного уголовника?
— Отвали.
— Ты встаешь, или пусть он отбирает твою магию?
— Да ты достал, блин, — ответила я, вставая на ноги. Пошатываясь, я с трудом стояла, но падать больше не хотела. Что это вообще такое? Я Александра Дементьева. Я сталь. И чтобы встать, мне нужен пинок от какого-то избалованного мага? Нет уж. Больше такое не повториться!
— Колодец, а, Колодец, какого лешего ты до сих пор не атаковал?
— Не имею права атаковать, пока судья с тобой разговаривает. О чем вы там хоть шептались?
— Тобой восхищались, родненький! — пропищала я. Нужно было время. Еще чуть-чуть времени. Пара минут, которых у меня не было. Усмехнувшись, Колодец вновь пошел в атаку. Мне не оставалось ничего, кроме уклонений и выставления щитов. Так мы кружили еще некоторое время, пока Колодец не начал уставать, его заклятия — слабеть. Наконец, он не смог создать больше ни одного сгустка энергии, ни одного фаербола.
— Что это значит? — взревел Колодец, снова и снова пытаясь применить хоть какое-то заклятие.
— Я победила, — пожала плечами, переведя дыхание. Сказать, что я устала — ничего не сказать. Я была измотана, убита. Ноги не держали меня, а руки бессильно опускались. Но, несмотря на все это, во мне было столько радости, столько счастья, что, казалось, оно сейчас хлынет из меня потоком, сбивая все на своем пути.
— Да. Вы полностью лишены сил, — кивнул Эрлих, глядя в глаза Колодца, — эта девчонка побила Вас.
Девчонка? Я злобно уставилась на брюнета, пытаясь прожечь в нем хотя бы одну дырочку. Ну, хотя бы маленькую. Поймала его насмешливый взгляд и замерла. Мне показалось? По-моему, в его глазах промелькнуло что-то помимо веселья… Гордость? Да ну, я уже с ума сошла. Эрлих же ужасен, он выхухоль самовлюбленная, и не может ничего чувствовать.
— Все. Спектакль окончен. Можете расходиться, — громко произнесла я и сама направилась в свою комнату, оставляя за спиной побежденного Колодца, странно смотрящего на меня Эрлиха, удивленную толпу студентов академии и своих верных защитников: Башку и Хромого.
После этого я пришла в комнату и решила немного поспать. Разбудило меня ворчание домового, к чему я уже начала привыкать. Я попыталась уговорить его помочь мне, но у меня не вышло. Поэтому, распрощавшись с домовым, я вновь улеглась в постель и начала думать, думать, думать. Очень интересное занятие, кстати. Всем советую попробовать.
Глава 7. "Ревизоры"
Напоминаю! Вы читаете авторский черновик!
Я пригласил вас, господа, с тем,
чтобы сообщить вам пренеприятное известие:
к нам едет ревизор.
(Н.В.Гоголь)
Александра
— Ты хочешь пойти на этот бал со мной? — удивленно спросил он, приподняв брови. Я бы тоже удивилась, если он подошел бы ко мне с аналогичной просьбой. И на его месте я бы здорово поиздевалась над собой. Но сейчас он был на своем месте, а я на своем. И слава Богу! Хотя нет, пожалуй, я бы предпочла высокомерно смотреть на неприятеля, пока тот неуверенно переминается с ноги на ногу, старается не выглядеть совсем уж жалким и понимает, что другого выхода нет.
— Нет.
— Ты сама только что так сказала.
— Нет.
— Что значит 'нет'?! — взревел Эрлих. Я закатила глаза, пытаясь успокоиться. Получалось у него из рук вон плохо, но он молодец, старался.
Прошло больше месяца со дня дуэли с Колодцем. В моей жизни он больше не объявлялся, ходили слухи, что серийный убийца подался к демонам, но я слухам не верю. Скорее всего, он просто снова загремел в тюрьму. Почему я назвала Колодца серийным убийцей? Это длинная и жуткая история, которую мне хотелось бы забыть.
Дело в том, что я узнала, почему его так называют. Несколько дней я провела рядом с человеком, который убивал ни в чем неповинных людей, а трупы своих жертв складировал в яме. Эту яму позже прозвали 'колодцем смерти'. Уже в Хасоре чудовище, что убило полсотни человек, начали звать Колодцем. Жутко, правда?
— То и значит! Не хочу я с тобой на бал идти. Но мне это очень нужно, — тихо произнесла, глядя в пол. Если он сейчас откажет или посмеется надо мной, я буду унижена. Но это не так важно. Зато важно то, что бабушка до сих пор спит. А уже учебный год начался, между прочим. Поэтому тяжело вздохнув, я подняла взгляд и заглянула в глаза Эрлиха
— Зачем тебе нужно во дворец? Еще пару эльфов убить?
— Нет, я не собираюсь никого убивать. Ты ведь знаешь, что это было недоразумение… Да что я перед тобой оправдываюсь? Ты возьмешь меня на бал или нет?!
— А в качестве кого я тебя с собой возьму?
— В качестве друга.
— Друг? — усмехнулся он. Мне уже не понравились те дебри, в которые меня пытался завести этот граф. Слишком много насмешки в его глазах. Кажется, я вновь влипла.
— Да. А что с друзьями на бал ходить запрещено законом?
— Нет. А ты действительно думаешь, что кто-нибудь поверит в нашу дружбу?
— А почему нет?
— А ты не понимаешь? — спросил он, приподняв одну бровь.
Понимаю. Ох, как понимаю… В этот день только началась учеба. Мысли мои были с Евженией, новую информацию я совершенно не воспринимала. Меня постоянно что-то раздражало. То сидящий рядом парень странно сопел, мешая сосредоточиться и понять хоть что-нибудь, то преподаватели говорили тихо и неразборчиво, то остальные студенты бросали на меня странные взгляды. Однако последней каплей стало выступление Эрлиха.
— А ты чего в столовую пришла? — спросил он, вырастая передо мной стеной. Только сейчас я заметила, какой он высокий и внушительный. Но чтобы напугать Дементьеву нужно намного больше, чем мускулы и высокий рост.
— Книги почитать. Что еще в столовой делать? — съязвила я.
— А, ну, книги можно. Я-то думал, что ты здесь кого-нибудь убить хочешь.
— Думал? Больше не делай так. У тебя ужасно получается, — улыбнулась я. Во мне кипела злость и обида. С трудом я сумела поднять в воздух кастрюлю с каким-то наваристым супом, что разливали по глубоким тарелкам и раздавали студентам. Магия после двух дуэлей слушалась меня плохо. Теперь, чтобы применить простейшее бытовое заклятие, мне нужно было использовать силу Азима, заключенную в камне. Кармашек в подоле не оправдал моих надежд, поэтому пришлось заказывать кулон, в который вмонтировали камень. С еще большим трудом я перевернула содержимое кастрюли на голову самовлюбленного индюка, который сумел задеть меня за живое. Индюк посмотрел на меня взглядом, которым можно убить целую армию. Что уж говорить об одной маленькой рыженькой мне? Но я не испугалась, я успокоилась. Зачем он это делает? Должна быть причина, не из-за обычной неприязни же он себя так ведет. На этом инцидент был исчерпан, я вышла из столовой, размышляя о том, почему самовлюбленный наглец себя так ведет. Ну, во-первых, я сняла его иллюзию паучков. Во-вторых, я не таяла при виде его ухмылки, не растекалась лужицей у его ног и не собиралась бегать хвостиком. В-третьих, я убила эльфа. Да, я находилась под внушением и не могла контролировать свои действия. Но кого это волнует? Таким образом, у графеныша есть все основания на попытки меня обидеть. Пусть старается, я себя в обиду не дам.
— Это не имеет значения, — раздраженно ответила я, выныривая из воспоминаний, заполонивших мой ум.
— Это имеет значение. Я не знаю, зачем тебе так нужно во дворец, но обратиться ко мне тебя могла заставить только острая нужда.
— Очень острая.
— Это касается Евжении?
— Да, — тихонько кивнула я. Студенты не знали, что именно произошло с самым строгим и требовательным преподавателем академии, но все заметили, что она пропала. Ходили слухи, что это я ее убила. И это делало обучение в академии еще тяжелее. Бабушка не была самым любимым магистром ни у кого, но меня не любили больше. Атмосфера нагнеталась еще тем, что со мной везде ходила Кати. Убийца, которая находится под защитой принцессы. Что может быть более нелепым?
— Слушай сюда, до бала еще пара недель и есть шанс сделать так, чтобы нас перестали считать врагами друг друга, — он улыбнулся. А я вновь уверилась, что хочу домой. Там не надо никого спасать, можно спокойно доверять друзья, а самым ужасным в жизни является вредный младший брат. Господи… Как я, оказывается, скучаю по этому дураку с камерой, которая уже, наверное, приросла к его рукам.
— И как же это сделать?
— Сыграть влюбленность, — улыбнулся он. Я зависла. Влюбленность сыграть? Это как?
— То есть в дружбу народ не поверит, а во влюбленность запросто?
— От любви до ненависти…
— Глупая идея.
— А, по-моему, это лучший выход. Я избавлюсь от назойливого внимания дам, ты попадешь во дворец. Все довольны, всем выгодно. По-моему, вообще отлично получается.
— Ага, а твои назойливые дамы будут доставать меня.
— Ты думаешь, кто-то посмеет приблизиться к тебе? Да тебя же обходят десятой дорогой, чтобы не навлечь на себя твой гнев. Ты только вспомни, что учудила, когда обнаружила отсутствие мебели в своей комнате.
— Лысина тебе даже идет! Я извинилась! — покраснела, вспомнив, что он действительно тогда оказался не виноват. Кто-то из приближенных отца Кати забрал всю мебель, чтобы поставить на нее защиту, а я подумала, что это дело рук Эрлиха. Но тогда я извинилась, и мы дружно забыли о моей мести Эрлиху за поступок, который он не совершал.
— Да, только вернуть волосы это мне не помогло.
— Зато ректор помог.
— Да, бра…во ему. Браво! Молодец он. Да, — как-то натянуто улыбнулся Эрлих. Заострять на этом внимание я не стала. Как показало время, зря.
— Хорошо, — наконец, кивнула, приняв решение, — будем играть влюбленность. Только вот есть загвоздка: из меня актриса, как из тебя — принц.
— Хах, не думаю, что все настолько плохо
— Я предупредила!
— Я тебя услышал, — кивнул он, принимая более серьезный вид. Почему я согласилась? Да потому что выбора не было, да и весело это, наверное. А отказаться я успею в любой момент. Тогда почему бы и нет?
***
— Горская, я сказал что-то смешное? — злобно уставился на меня преподаватель. Женская половина группы лучезарно улыбнулась, почувствовав, что меня ждет головомойка. Кати хихикнула в кулачок, заставляя и меня вновь засмеяться.
— Нет, магистр, — встала, утирая слезы смеха. Как можно было не заметить? Ну, как?
— Вы уверены? А может, вы хотите поведать причину своего смеха и нам? Я тоже хочу посмеяться!